第一章闡述了了解物理的必要性、重要性和可行性。那么，到底什么是物理，物理都包含哪些內(nèi)容呢？

“物理”一詞，簡而言之，顧名思義，就是關(guān)于物體的道理。所以說，物理講的就是一個“理”。

西方最初的“物理”

“物理”是“物理學(xué)”（Physics）的簡稱，出自希臘文“Physis”，原意是指“自然”，從最廣泛的意義上來說物理就是“研究大自然現(xiàn)象及其規(guī)律的學(xué)問”。

“Physis”一詞最早始見于古希臘亞里士多德（Aristoteles，前384-前322）的著作《物理學(xué)》一書。該書內(nèi)容除了物理，還包括化學(xué)、生物學(xué)、天文學(xué)、地學(xué)等，涉及整個自然科學(xué)，屬于自然哲學(xué)的范疇。

所以，可以說，物理學(xué)是一種對于自然什么都想理解的渴望，或曰野心。

現(xiàn)在的物理學(xué)博士，英文為“Ph.D”，這里的縮寫Ph. 就是哲學(xué)的意思，不是物理，Ph.D翻譯成“理學(xué)博士”。

中國古代的“物理”

在公元前二世紀由西漢皇族淮南王劉安主持撰寫的《淮南子·覽冥訓(xùn)》中有：“夫隧之取火于日，慈石引鐵，葵之向日，雖有明智，弗能然也，故耳目之察，不足以分物理；心意之論，不足以定是非”。這里的“物理” 一詞應(yīng)是泛指事理、道理、情理；通常是指萬物之理，或稱“大物理”， 有別于今天“物理”一詞的科學(xué)意義。

最初對“Physics”的翻譯

1900年以前，我國翻譯西方物理學(xué)著作時，將“Physics” 一詞譯為“格物學(xué)”或“格致學(xué)”，而不是“物理學(xué)”。這兩種譯法均出自中國古代儒家思想中的一個重要概念：“格物致知”，意思是探究事物原理，從中獲得智慧或從中感悟到某種心得。成書于漢代的《禮記·大學(xué)》中有：“古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意誠，意誠而后心正，心正而后身修，身修而后家齊，家齊而后國治，國治而后天下平?！睆闹锌梢钥闯?，“格物致知”是“明德于天下”或者“天下平”的基礎(chǔ)。

今日的“物理學(xué)”

今天所說的物理學(xué)，是指研究物質(zhì)最一般的運動規(guī)律、研究物質(zhì)最基本結(jié)構(gòu)的學(xué)科，被視為所有自然學(xué)科和工程技術(shù)的基礎(chǔ)學(xué)科。

在這里，需要特別點明的是兩個“最”字，它說明了物理學(xué)的作用和地位。物理學(xué)家認為，客觀世界是一個內(nèi)部存在著普遍聯(lián)系的統(tǒng)一體，物理學(xué)家力圖尋找一切物理現(xiàn)象的基本規(guī)律，從而去統(tǒng)一地理解一切物理現(xiàn)象。物質(zhì)任何更高級的運動，諸如化學(xué)變化、生理反應(yīng)、氣候的改變等等，物質(zhì)任何更復(fù)雜的結(jié)構(gòu)，諸如分子、細胞、動植物、復(fù)合材料等等，無一不是建立在物理學(xué)基礎(chǔ)之上的。“萬丈高樓平地起”，可以說物理學(xué)是自然學(xué)科的第一塊磚。

物理學(xué)對其他學(xué)科的研究，乃至哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等學(xué)科的發(fā)展，都具有重要意義；物理學(xué)提供最多、最基本的科學(xué)研究手段；物理學(xué)被公認為是科學(xué)技術(shù)發(fā)展、人才素質(zhì)培養(yǎng)中最重要的帶頭學(xué)科。

物理學(xué)組成

傳統(tǒng)的物理學(xué)包括：實驗物理、理論物理兩大部分。近幾十年在非線性物理研究的基礎(chǔ)上，隨著計算機技術(shù)的發(fā)展，又拓展出計算物理，算作物理學(xué)的第三部分。計算物理采用大型高速計算機、或者將幾十臺、成千上萬臺計算機聯(lián)合起來形成工作站，專門用數(shù)值計算的辦法研究過去無法研究的物理問題。

最后，將物理學(xué)家費曼（Richard Feynman）的這段話送給大家共勉：“我希望達到的，是讓你們欣賞這個奇妙的世界并領(lǐng)會物理學(xué)家看待它的方式。我相信，這些乃是現(xiàn)代真正文化的主要部分。”