本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說(shuō)《DEATH OR GLORY》，僅用作個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第五章

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若是我們不在駕駛艙里，恐怕只有天知道會(huì)有什么樣的慘禍發(fā)生在我們身上。作為太空戰(zhàn)的幸存者，我實(shí)在不想重復(fù)有關(guān)在強(qiáng)真空環(huán)境下的生理反應(yīng)，我掙扎著離開(kāi)座椅，不顧一切地想要趕在事情無(wú)可挽回之前找出艙體的漏洞，并馬上進(jìn)行修補(bǔ)。尤根搶在我前面砰的一聲關(guān)閉了連接主艙的艙門，阻止了帶著洪亮鏗鏘的尖嘯的空氣繼續(xù)外泄。彼端的真空差一點(diǎn)兒就從他手中奪走了艙門的把手。

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“干得好?！蔽以俅伟c倒在椅子上，心臟兀自砰砰狂跳個(gè)不停，很難說(shuō)這是出于恐慌抑或是稀薄空氣引發(fā)的必然反應(yīng)。

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尤根鎮(zhèn)定地點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳撬坪跏亲詈玫倪x擇，”他說(shuō)道?！笆鞘裁磽糁辛宋覀儯俊?/span>

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“也許是那個(gè)?！蔽屹M(fèi)了很大力氣才讓自己的聲音保持鎮(zhèn)定，手指著鳥(niǎo)卜儀屏幕上一個(gè)高速移動(dòng)的小圓點(diǎn)，回答了副官的問(wèn)題?！昂芟袷歉咚傧侣涞乃槠＼壍郎习l(fā)生的戰(zhàn)斗一定產(chǎn)生了大量這樣的碎片?！边@時(shí)我的掌心又感到一陣刺痛，鳥(niǎo)卜儀上的光點(diǎn)改變了航向，很明顯是準(zhǔn)備再次對(duì)我們發(fā)動(dòng)攻擊。

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“它是怎么做到的？”尤根像是毛頭小子一般天真地問(wèn)道。

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“因?yàn)槟鞘怯腥笋{駛的飛行器?！蔽以俅巫テ鹆送ㄓ嵠?。這一次我能收到的唯有靜電：顯然船上的通訊設(shè)備的某一部分沒(méi)能在第一次遇襲時(shí)幸免于難。此時(shí)我能想到的選擇只有一個(gè)?！拔覀儽仨汃R上讓這玩意兒降落。”

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當(dāng)然，說(shuō)起來(lái)容易做起來(lái)難。我急忙翻閱象形圖，試著查找正確的操作流程，絕望讓我的手顫抖個(gè)不停。盡管這一任務(wù)非常緊迫，我還是會(huì)不時(shí)關(guān)注鳥(niǎo)卜儀以及那個(gè)正在迅速靠近我們的光點(diǎn)。假使此時(shí)攻擊我們的不是獸人，那么我們?cè)缫驯粨袈淞?，綠皮武器的有效射程很是有限，而且即便目標(biāo)處在武器有效射程以內(nèi)，它們的主人也喜歡靠近目標(biāo)來(lái)享受那巨大的爆炸聲。正當(dāng)我認(rèn)為我們馬上就要覲見(jiàn)帝皇時(shí)，終于找到了一直苦尋的操作流程。

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“抓緊?！蔽肄D(zhuǎn)頭對(duì)著副官高聲喊道，然后輸入了緊急再入的代碼。

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“此程序伴隨重大風(fēng)險(xiǎn)，”沉思者嗡聲嗡氣地說(shuō)道?！罢?qǐng)確認(rèn)指令?！?/span>

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“只管去做，你——”我一時(shí)語(yǔ)塞，只好再次輸入了代碼。不管后續(xù)的風(fēng)險(xiǎn)有多大，當(dāng)場(chǎng)被炮火撕碎看起來(lái)可要糟糕得多。光點(diǎn)幾乎就在我們頭頂，我向上瞟了一眼，瞥見(jiàn)防護(hù)玻璃外面有一個(gè)體積很小的陰影正在快速移動(dòng)。就在我觀察它的當(dāng)口，那玩意兒發(fā)出了細(xì)微的閃光。

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“指令已確認(rèn)，”機(jī)器吟誦道?！敖ㄗh乘客注意自身安全?！彪S著又一輪炮彈擊中了艙體，我們能夠感受到由此帶來(lái)的輕微振動(dòng)，但由于此時(shí)后艙里的空氣已然泄漏殆盡，所以身在駕駛艙里的我?guī)缀趼?tīng)不到任何聲響。我剛來(lái)得及擔(dān)心系統(tǒng)損毀過(guò)重而不能正常運(yùn)轉(zhuǎn)，突如其來(lái)的一個(gè)加速便把我強(qiáng)行按倒在座椅上。整個(gè)逃生艙以迅捷無(wú)比的速度徑直墜向地面。

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“挺??！”我對(duì)尤根大聲叫道,此舉更多是為了進(jìn)行鼓勵(lì)，而不是說(shuō)我認(rèn)為那具備什么實(shí)際的可行性。言辭匱乏的咒罵和背后傳來(lái)的連續(xù)撞擊聲證明了這一點(diǎn)。即使在準(zhǔn)備萬(wàn)全的情況下，尤根還是很討厭大氣層內(nèi)的飛行，何況現(xiàn)在的狀況又非常糟糕，不幸中的萬(wàn)幸，他此時(shí)有太多的東西需要考慮，尚且照顧不到暈機(jī)的問(wèn)題，這對(duì)我們兩個(gè)恰巧是個(gè)好消息。過(guò)了一會(huì)兒，隨著砰的一聲巨響（它的強(qiáng)度甚至超過(guò)了之前在破損船體中呼嘯的空氣），副官的聲音戛然而止。盡管很擔(dān)心他的安危，我還是待在原地沒(méi)動(dòng)；他要么安然無(wú)恙，要么已然喪命，此時(shí)過(guò)去查看他的情況只會(huì)讓我也喪失行動(dòng)能力。

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多年來(lái)我不知經(jīng)歷了多少次軌道空降，舒適程度不盡相同，但我從沒(méi)獲得過(guò)像這次這般生動(dòng)的體驗(yàn)。其部分原因是這時(shí)候難以抑制的恐慌讓我忍不住放聲大叫（熾熱的空氣摩擦船體產(chǎn)生的噪音震耳欲聾，這讓我無(wú)法斷定），而另一部分原因在于我從來(lái)沒(méi)能如此近距離地觀察空降的具體過(guò)程。防護(hù)玻璃外面如漿果醬般鮮紅的空氣閃耀著泰坦虛空盾那樣的霞光，沸騰空氣讓下方的地面都變得模糊不清，它們?cè)谖覀兩砗竽闪艘坏篱L(zhǎng)長(zhǎng)的航跡。令人難以忍受的壓力抽走了我肺里的空氣，整個(gè)逃生艙就像是風(fēng)中的細(xì)枝一般猛擺個(gè)不停。

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盡管有這地獄般的霧氣阻礙視線，我仍想確認(rèn)獸人戰(zhàn)斗機(jī)是否還跟在后面打算趕盡殺絕，但最終我沒(méi)能再發(fā)現(xiàn)它的蹤跡。我只能推測(cè)目睹逃生艙再入所產(chǎn)生熾熱痕跡的飛行員誤以為我們已經(jīng)完蛋，于是便調(diào)頭去尋找下一個(gè)攻擊目標(biāo)?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：很有可能就是這樣。獸人并不能長(zhǎng)時(shí)間集中注意力。】

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持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間，聽(tīng)起來(lái)和廢品處理區(qū)的下巢地震沒(méi)什么不同的響聲過(guò)后，震動(dòng)開(kāi)始減弱，我開(kāi)始能夠分辨出玻璃外面藍(lán)色的天空和一縷縷白云。漸漸地，隨著紅光消褪，云層散開(kāi)，我可以辨認(rèn)出下面的一些風(fēng)景。和熟悉的柯菲亞那郁郁蔥蔥的牧場(chǎng)風(fēng)光截然不同，暗紅色的沙漠變得清晰可見(jiàn)，下面星羅棋布地分散著許多人類定居點(diǎn)：村莊，小鎮(zhèn)，甚至還有一座相當(dāng)大的城市，它們都被灌溉的農(nóng)田圍在中間，或是被碧藍(lán)色的水道連接在一起，河岸則是一兩公里寬的綠化帶。這些從我的視野中一閃即逝，沙子再次侵蝕了河流維系的植被。

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不祥的是，我看到的絕大部分地方都經(jīng)受了戰(zhàn)爭(zhēng)的侵襲，遭到了嚴(yán)重的破壞，上空籠罩著厚厚的濃煙，而由于那些地方離我們太過(guò)遙遠(yuǎn)，根本分辨不出具體的情況。不過(guò)這樣也好，不然我會(huì)因?yàn)闃O度的恐慌而妨礙到之后的理性思考。

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“警告?！毕到y(tǒng)插話的聲音適時(shí)打破了我自從急速著陸開(kāi)始后第一次產(chǎn)生的一點(diǎn)樂(lè)觀的情緒?！胺赐葡到y(tǒng)嚴(yán)重?fù)p壞。升力降低至額定規(guī)格的37%。著陸產(chǎn)生的撞擊力將明顯高于設(shè)計(jì)安全余度?！?/span>

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“真他媽太好了。”我大聲咆哮，口頭發(fā)泄著自己的沮喪。我隨后才意識(shí)到，依靠逃生艙上的機(jī)魂也許是挽救我們性命的最好選擇，激怒它并非良策。但話已出口，為時(shí)已晚。

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我迅速用目光掃過(guò)地平線，在周圍的沙漠中找到了一塊藍(lán)綠相間的區(qū)域，逃生艙繼續(xù)下落，以令人很不舒服的高度掠過(guò)沙丘。當(dāng)我們的尾流劃過(guò)地面時(shí)激起了一陣規(guī)模不大卻又筆直的沙塵暴。竊以為帝皇祂老人家忙得無(wú)暇注意我的低聲祈禱，我解除了系統(tǒng)的自動(dòng)控制，開(kāi)始擺弄面前的操縱桿，心中盼望能像自己想的那樣記起這個(gè)急速下墜的死亡陷阱的手動(dòng)控制方法。

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幸好，我似乎還記得足以操控這玩意兒的要領(lǐng)，成功調(diào)轉(zhuǎn)航向徑直沖向剛才發(fā)現(xiàn)的那塊綠洲。它距離我們很近，透過(guò)沙子能夠隱約看到水和樹(shù)木。伴隨著一次猛烈的顛簸（我滿口牙齒都像是被震松了一般），逃生艙掠過(guò)了一座大沙丘的頂部。

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“關(guān)閉動(dòng)力，關(guān)閉動(dòng)力……”我一邊念誦操作步驟，一邊在控制誦經(jīng)臺(tái)上尋找之前在那里看到過(guò)的大紅開(kāi)關(guān)。幾乎就在最后一刻，我找到并狠狠地按下了開(kāi)關(guān)。伴隨著令人作嘔的顛簸（若是尤根還保持著清醒狀態(tài)，他那脆弱的胃部肯定無(wú)法承受這樣的折磨），反推系統(tǒng)完全沒(méi)有生效，重力最終捕捉到了我們這架逃生艙。

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不謙虛地說(shuō)，我瞄得還不錯(cuò)。我們就像是塊灼熱的石頭，掉進(jìn)了湖中央，越過(guò)下落產(chǎn)生的大片蒸汽，又被彈回到空中，在岸邊的樹(shù)叢中犁出了一條通路。那時(shí)我看到在林中的某處閃耀著金屬的光澤，但由于逃生艙周圍都是水霧，緊隨其后的就是殘枝斷木與它們?nèi)紵龝r(shí)釋放出的黑煙，讓我無(wú)暇去考慮這個(gè)問(wèn)題。我周身的每一塊肌肉和骨骼像是要向四面八方裂開(kāi)，座椅的約束裝置就像靈族巫師的指甲一樣嵌入我的胸腔。我的視野變成了灰色，我開(kāi)始擔(dān)心自己正處于失去意識(shí)的邊緣。

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然而突然間，承壓的感覺(jué)開(kāi)始緩解，一個(gè)念頭漸漸進(jìn)入到我的腦海，看來(lái)孤注一擲的豪賭最終收獲了成功。樹(shù)木吸收了降落的勢(shì)頭，逃生艙此時(shí)移動(dòng)得很慢（不過(guò)這只是相對(duì)的）。一座前所未見(jiàn)的大沙丘——或者說(shuō)我只是從來(lái)沒(méi)在這么近的距離上觀察過(guò)其它的沙丘——從眼前一閃而過(guò)，被我們這架堅(jiān)固的小飛行器剃了個(gè)光頭，隨后我們沉了下去，在沙子上刨出一道深溝，每一次彈跳在逃生艙的后面都會(huì)留下少量玻璃片，那無(wú)疑是高溫產(chǎn)生的?；磻?yīng)?！?span id="5tt3ttt3t" class="font-size-12">注：大概他的意思是說(shuō)逃生艙反復(fù)躍起了幾次，在減速時(shí)犁出了一道溝。就像編輯整理這些奇聞?shì)W事時(shí)我常做的那樣，盡管存在一些含糊不清的地方（而且有時(shí)候還讓人十分費(fèi)解），但我還是決定保留他最初的措辭來(lái)維持文章的原汁原味。】最終震動(dòng)停止，讓我感到驚喜交加的是我們終于平安著陸了。好吧，至少是活著著陸。但我很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，在佩里亞上很難找到什么真正意義上的安全所在。

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一時(shí)間，我呆坐在椅子上，大口喘著粗氣，撫慰自己飽受摧殘的肺部，并試著讓自己擺脫那無(wú)論何時(shí)只要一動(dòng)就會(huì)滲透全身肌肉的刺痛。過(guò)了一會(huì)兒，我的頭不再眩暈，眼底痛苦的灼熱感也消退成了令人討厭的惡心，這感覺(jué)就像是我能想象到的最嚴(yán)重的宿醉。我摸索著想要松開(kāi)安全帶。這自由來(lái)得太過(guò)突然，我整個(gè)人從椅子上滑了下來(lái)，這才意識(shí)到我們這架停止移動(dòng)的小飛行器已經(jīng)傾斜成了一個(gè)十分嚴(yán)重的角度。

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控制誦經(jīng)臺(tái)上所有的符文按鈕都沒(méi)有被點(diǎn)亮，顯而易見(jiàn)動(dòng)力系統(tǒng)在我們降落時(shí)便因熔斷而停止了工作。我們英勇的沉思者也已回歸歐姆尼賽亞的懷抱，無(wú)疑是因缺乏能源的饑餓而光榮犧牲，所以從這時(shí)起它再也幫不上忙。除非我們能找來(lái)一位科技教士代為祈禱，否則不可能再度使用船上的通訊器，所以呼叫友軍前來(lái)救援也不再是一條可選的出路。

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“尤根?！蔽以趦A斜的甲板上步履蹣跚，發(fā)現(xiàn)副官就四仰八叉地躺在椅子后面，額頭上一處難看的瘀傷讓他的樣子在可能的范圍內(nèi)變得更加丑陋。沙堆幾乎罩住了防護(hù)玻璃，我借助縫隙中漏過(guò)來(lái)的一抹微弱陽(yáng)光，迅速檢查了副官的傷勢(shì)。他的頭骨厚得離譜，怕是除了爆彈之外別的什么東西全都拿它無(wú)能為力。等我檢視完他的傷勢(shì)，副官恢復(fù)了神智。

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“我們死了嗎？”他睜開(kāi)了雙眼，用比平時(shí)更加茫然的目光盯著我。我搖了搖頭。

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“我想不是，”我回答道。“不然這會(huì)兒帝皇祂老人家應(yīng)該就會(huì)露面了。”扔下絞盡腦汁的他，我用力拉開(kāi)艙門，搖搖晃晃地走進(jìn)主艙。

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首先打動(dòng)我的就是氣味：清新、潔凈，未經(jīng)循環(huán)處理的空氣幾乎完全蓋住了融化沙子與燒焦金屬的味道。我像癮君子一樣貪婪地呼吸這令人陶醉的氧氣。顯而易見(jiàn)，艙體的某個(gè)地方已經(jīng)被打穿，不過(guò)不能確定這是我們?cè)庥龅拿土遗诨鹚鶠檫€是旅途中險(xiǎn)惡環(huán)境的杰作。爆開(kāi)的幾個(gè)儲(chǔ)物柜中的物資撒了一地，我邁過(guò)足以沒(méi)過(guò)腳踝，滿是口糧包和其他殘骸的雜物堆。毫無(wú)疑問(wèn)，那里面的東西以后肯定還用排上用場(chǎng)，但現(xiàn)在可不是考慮那些事情的時(shí)候。我像是精神恍惚一樣跌跌撞撞地前往逃生艙的出口，仿佛是攀爬山口一樣頑強(qiáng)地爬過(guò)了傾斜的地板。

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最終，我到達(dá)了目的地，使用專為應(yīng)對(duì)這種緊急狀況而設(shè)置的手動(dòng)拉桿打開(kāi)那厚重的艙門。結(jié)果我并未耗費(fèi)什么力氣，那東西就極為順暢地滑到了一邊，總之我得為機(jī)械神教的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)與精心設(shè)計(jì)這樣?xùn)|西的侍僧獻(xiàn)上祝福。此時(shí)溫暖明亮的矩形陽(yáng)光照在我身上，醉人的清潔空氣也隨之來(lái)到我的身旁。我努力站起身來(lái)，步履蹣跚地走到逃生艙頂上。透過(guò)厚厚的靴底，我仍然能感到一絲灼熱，耳朵里充滿了變形艙體的嘎吱聲、儀器的滴答聲和金屬冷卻的鏗鏘之聲。我手搭涼棚，渴望能看清周遭的環(huán)境。

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視野的一角里有個(gè)陰影正向這里趕來(lái)，與此同時(shí)一股陌生而又惡臭難聞的味道壓制住了周圍的新鮮空氣，我本能地生出了厭惡。

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“尤根?”我轉(zhuǎn)身面對(duì)那發(fā)出陣陣惡臭的罪魁禍?zhǔn)祝硇运季S提醒我說(shuō)那不可能是他。此時(shí)副官還躺在駕駛艙里，而且與外面這股的惡臭相比，他的體味就如同陽(yáng)光明媚的春日清晨的露水一般清新怡人。結(jié)果我還來(lái)不及打量這個(gè)像是座狂暴的小山一樣籠罩住自己的存在，面前這只獸人便發(fā)出一聲憤怒的咆哮，向我沖了過(guò)來(lái)。