在如今有關(guān)三國歷史和《三國演義》以及相關(guān)作品的討論中，“五虎將”、“五子良將”、“江表十二虎臣”都是經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)的組合名詞。那么“五虎將”、“五子良將”和“江表十二虎臣”這幾個(gè)詞都是怎么來的？

自從《史記》成書以來，紀(jì)傳體史書形成了將地位、人生和歷史影響相近的人物編寫合傳的定制。單獨(dú)列傳的歷史人物（皇帝除外）在史書中鳳毛麟角，《三國志》中只有兩位大臣有單獨(dú)列傳的待遇。

《三國志》將關(guān)羽、張飛、馬超、黃忠、趙云這五位在季漢前期影響最大的武將放在同一列傳中，即《關(guān)張馬黃趙傳》?！度龂萘x》在此基礎(chǔ)上創(chuàng)作了“五虎將”，后世便將這五人合稱為“五虎將”。

《三國志》將張遼、樂進(jìn)、于禁、張郃、徐晃這五名在曹魏前期立下了赫赫戰(zhàn)功的大將放在同一列傳中，即《張樂于張徐傳》。陳壽在該列傳的最后評(píng)價(jià)五將是“時(shí)之良將，五子為先”，故稱“五子良將”。

《三國志》將程普、黃蓋、韓當(dāng)、蔣欽、周泰、陳武、董襲、甘寧、凌統(tǒng)、徐盛、潘璋、丁奉放在同一列傳中，即《程黃韓蔣周陳董甘淩徐潘丁傳》。陳壽在該列傳中評(píng)價(jià)十二將是“皆江表之虎臣”。

于是后世將程普、黃蓋、韓當(dāng)、蔣欽、周泰、陳武、董襲、甘寧、凌統(tǒng)、徐盛、潘璋、丁奉合稱為“江表十二虎臣”或“江東十二虎臣”。而“五虎將”、“五子良將”和“江表十二虎臣”都來自于《三國志》。

正因?yàn)椤拔寤ⅰ薄ⅰ拔遄恿紝ⅰ焙汀敖硎⒊肌倍紒碜杂凇度龂尽?，所以他們的排名也是按照《三國志》排的。因此“五子良將”之首是張遼而非于禁，趙云在歷史上的“五虎將”中排名第五而非第三。