(德拉科尼斯家族的戰(zhàn)吼：In Excelsium Furore，Wield the fires within。以后都譯為：躋超凡之火，舞原初心焰。特別鳴謝各翻譯庭大佬的建議。)

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珀西萬(wàn)爵士的座駕登上了巖石山脊上?；鹧骘L(fēng)暴輕松地應(yīng)付著地形，在能俯瞰長(zhǎng)矛大道（Lanceway）的地方停了下來。寬闊的鋼筋混凝土道路從龍之尖塔的大門橫穿北瓦拉坦，一直延伸到阿德拉波坦（Adrapotines）山麓。它是貿(mào)易和運(yùn)輸?shù)闹鞲傻溃拖褚粭l大河一樣，有許多較小的支流，枝枝叉叉地穿過草原，橫貫田野和農(nóng)莊，奧利達(dá)（olidarne）灌木林和迷你神龕。

現(xiàn)在長(zhǎng)矛大道擠滿了難民，從粗獷的地行車、笨重的農(nóng)用運(yùn)輸車，到闊步車（stridecradles）、貨車和成千上萬(wàn)的步行者。帶有棍棒手臂的機(jī)仆驅(qū)趕著哞哞叫的畜群。一大群農(nóng)奴和奴隸擠在一起，由傳教士帶領(lǐng)，他們把家當(dāng)扛在背上，懷里抱著嬰兒。一些人吟唱祈禱。其他人哭泣或恐懼地望著天空。

“珀西萬(wàn)爵士，致所有騎士，”他傳訊道，難民們像河流一樣從下方流過。“請(qǐng)確認(rèn)你們所在管制區(qū)的進(jìn)展。”

“這里是雷卡德爵士，”一個(gè)嘶啞的聲音說，“確認(rèn)第一管制區(qū)正穩(wěn)步推進(jìn)?？v隊(duì)的先頭部隊(duì)前進(jìn)未受阻礙，珀西萬(wàn)爵士。到目前為止，沒有接敵跡象，也沒有進(jìn)一步惡化。我們現(xiàn)在離龍之尖塔的大門只有兩英里了。正經(jīng)過北部炮臺(tái)（Northrise Battery）?！?/p>

“卡勒姆爵士，”另一個(gè)聲音傳來?！暗谌苤茀^(qū)正在穩(wěn)步移動(dòng)。一輛農(nóng)用拖拉機(jī)在西方大道的交界處拋錨了，但圣物守護(hù)者高盧用他的爬行者已將機(jī)器拖離，以盡量減少交通阻塞。它的主人被說服放棄他們的機(jī)器，步行前進(jìn)?！?/p>

“帝皇對(duì)你們的努力報(bào)以微笑，”珀西萬(wàn)說?！傲粢庠摰貐^(qū)的古爾霍（gurghol，有一定智慧的野怪）。我想他們的領(lǐng)地應(yīng)該是從樹林的交匯處一直延伸到東邊?？ㄉ吕?，第四管制區(qū)如何?”

“第四管制區(qū)進(jìn)展順利，”卡森德拉發(fā)來回電?！翱v隊(duì)的尾部距離龍之尖塔大門有十五英里。目前沒有危險(xiǎn)跡象。同時(shí)，我也要表?yè)P(yáng)民兵們?yōu)榉乐拱l(fā)生掉隊(duì)所做的不懈努力?！?/p>

“注意到了，女士，”珀西萬(wàn)說。“民兵能應(yīng)付這種壓力嗎?”

“他們的五臺(tái)奇美拉現(xiàn)在都虛弱帶傷，珀西萬(wàn)爵士，”卡森德拉女士回答。“如果有其他運(yùn)輸工具可以接替他們，我相信中尉的部下們會(huì)很感激的?！?/p>

“我看看能做些什么，”珀西萬(wàn)說?！暗怯涀。刍适呛苄蕾p那些以他的名義辛勤勞動(dòng)之人?！?/p>

“我會(huì)提醒中尉的，”卡森德拉說?！拔蚁嘈胚@會(huì)為他帶來慰藉?！?/p>

珀西萬(wàn)沒有理會(huì)卡森德拉嘲諷的語(yǔ)氣。許多德拉科尼斯騎士發(fā)現(xiàn)他的虔誠(chéng)有時(shí)很令人惱火，但珀西萬(wàn)對(duì)此并不會(huì)感到不滿。他們是戰(zhàn)士，脾氣和行為都很暴躁。他的信仰是絕對(duì)的，他的職責(zé)就是用這種信仰來保護(hù)他的騎士同伴和他們所監(jiān)管的人。帝皇總是賜予他好運(yùn)。當(dāng)獸人來臨的時(shí)候，他們會(huì)為信仰和好運(yùn)而高興，這一點(diǎn)他很確定。珀西萬(wàn)伸手撫摸著駕駛艙頂上懸掛的銀鏈天鷹。

“加拉斯爵士，”珀西萬(wàn)傳訊道，切至一個(gè)遠(yuǎn)程頻道。

“黃金地帶（Golden Swathe）的撤退怎么樣了?”

“龜速中，”加拉斯回答?！叭绻腥嗝ノ锸刈o(hù)者和一幅闡釋掛毯的幫助，這些財(cái)產(chǎn)就無法排成一條直線。一群銑削腦癱?！?/p>

“相信他們吧，”珀西萬(wàn)說?！八麄兪堑刍实钠腿耍拖衲愫臀乙粯?。”

“當(dāng)他們能坐上王座，駕馭座駕的時(shí)候，就和你我一樣了，”加拉斯暴躁地回答?！霸谀侵埃麄兙褪侨号?，一群蠢牛。我們被耽誤了三次，其中兩次是同一群戈洛獸在聽到引擎聲后驚慌失措，四處逃竄。第二次，我讓德拉恩中尉的手下射殺了那些挨千刀的東西?！?/p>

“加拉斯爵士，那些牲口是德拉科尼斯家族農(nóng)奴的財(cái)產(chǎn)，”珀西萬(wàn)厲聲道?！斑@會(huì)讓至高王賠償那些佃農(nóng)的損失的。”

“如果佃農(nóng)們能挺過接下來的日子，我會(huì)親自補(bǔ)償他們，”加拉斯說。“目前我所知的是，這支難民隊(duì)伍前面還有二十英里，后面超過三十英里。那些該死的異形不會(huì)干等著讓我們到達(dá)安全區(qū)的?！?/p>

“還有時(shí)間，加拉斯爵士，”珀西萬(wàn)說?！暗刍时Ｓ?。”

“他會(huì)的，”加拉斯說?！暗侵灰覀儼堰@些笨蛋關(guān)在龍之尖塔的圍墻后面，他會(huì)更加方便行事。當(dāng)綠皮從天而降時(shí)，我可不想在這兒當(dāng)保姆。”

“我們的隊(duì)伍快安全了，”珀西萬(wàn)說?！拔視?huì)讓雷卡德爵士負(fù)責(zé)，然后去找你，看看我能不能幫上忙。如果全速前進(jìn)，我應(yīng)該能在一小時(shí)內(nèi)到達(dá)你所在的路線?！?/p>

“如果我叫你從至高王的新水壩上跳下去，你還是會(huì)來幫忙的，對(duì)嗎?”加拉斯問道。

珀西萬(wàn)暗自發(fā)笑：“我們形同知己。我一小時(shí)后與你會(huì)面。”

加拉斯酸溜溜的哼了一聲，切斷通訊連接。珀西萬(wàn)爵士迅速向他的部下下達(dá)命令，然后給他的動(dòng)力裝置充能，朝山下走去。盡管珀西萬(wàn)信心十足，但偶爾也忍不住偷偷瞥一眼天空中的云彩。他想著，很快異形就會(huì)到來。當(dāng)珀西萬(wàn)駕駛座駕穿過發(fā)出嘆息的草原時(shí)，他向帝皇祈禱著，希望撤退能及時(shí)完成。

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丹尼爾闊步走過一條長(zhǎng)廊，腳步聲在石地板上回響。馬科斯和蘇塞特跟在他后面，班諾克和他的部下位于隊(duì)尾。

他們?cè)邶堉馑纳钐?，正從圣物守護(hù)者的鍛造圣殿前往大戰(zhàn)略中心。墻壁上排列著著名騎士的雕像，周圍懸掛有掛毯、肖像和儀式武器。電燈泡發(fā)出的光輝透過彩色的防彈玻璃窗傾瀉而下。

“波盧西斯似乎很有信心，我們的防御工事已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，”丹尼爾說。

“我還是覺得他太保守了，”蘇塞特說。“我敢肯定，如果他們關(guān)閉那些不必要的電力神龕，就能從發(fā)電站中獲得更多的電力。萬(wàn)機(jī)神會(huì)理解的。”

“當(dāng)心，你的說話聲音太大了，”丹尼爾說。“圣物守護(hù)者會(huì)認(rèn)為這是褻瀆。”

“我是龍之尖塔的看門人，”她說?！拔业男叛龊拖乱蝗悟T士一樣堅(jiān)定，但我已經(jīng)用我的劍發(fā)誓要保護(hù)這座城堡，把敵人擋在門外。如果我看到了好處，難道我沒有責(zé)任去爭(zhēng)取嗎?”

“是的，”丹尼爾說，用他的手擦了擦她的手?！澳愕那趭^值得稱贊。但你的方法可以更圓滑一些。我需要你和波盧西斯合作，而不是相互掣肘?！?/p>

“我知道，”她說。“我知道他精通萬(wàn)機(jī)神更高深的奧秘，而我只知道一些青春期學(xué)到的片段。不過，由于他在機(jī)神之道學(xué)富五車，所以如果他能少私藏一點(diǎn)兒這些學(xué)識(shí)，會(huì)更有好處?！?/p>

“他是名圣物守護(hù)者，”馬科斯說?！懊孛芎蜕衩匕殡S著他的達(dá)·麥格尼克斯頭銜。”

“是的，”丹尼爾說。“蘇塞特，如果你認(rèn)為有什么好處，那我就相信你。繼續(xù)用我的權(quán)威給他施壓。盡量別太惹他生氣。”

“我試試看，”蘇塞特說。“如果讓他惱火能換來對(duì)獸人的勝利，那么一點(diǎn)點(diǎn)也許是值得的?！?/p>

“我們能收集到的任何東西都是值得的，”馬科斯說?！叭绻鶕?jù)獸人戰(zhàn)爭(zhēng)來看，

這將是一場(chǎng)艱難的戰(zhàn)斗?！?/p>

他們轉(zhuǎn)過一個(gè)拐角，看見幾隊(duì)家族民兵正朝他們走來。士兵們身穿防彈衣和德拉科尼斯披風(fēng)，當(dāng)?shù)つ釥柡退耐閺乃麄冎虚g走過時(shí)，停下腳步，向他們的至高王敬禮。丹尼爾與盡可能多的人進(jìn)行眼神交流，帶著自信的微笑向他們致意。

他們繼續(xù)往前走，穿過一扇守衛(wèi)森嚴(yán)的大門，進(jìn)入有柱廊的院子。院子是露天的，尖樓和高塔莊嚴(yán)聳立在上方。再往高處，可以看到城堡虛空盾的微弱藍(lán)光。

院內(nèi)金鐵交鳴。騎士們?cè)谶@里戰(zhàn)斗，有二十人在幾位經(jīng)驗(yàn)豐富的騎士嚴(yán)厲的注視下進(jìn)行著決斗。所有人的頭發(fā)都剃到頭皮，許多人穿著看起來很痛苦的跛腿肢架，來限制他們的動(dòng)作，以模仿座駕的動(dòng)作。

“珍妮卡會(huì)高興的，”丹尼爾說。“我在新生中看到了更多的年輕女士?！?/p>

“她的消息正在傳播，”馬科斯說?！安还苁呛檬菈?。”

“好的更多，”蘇塞特堅(jiān)定地說?！霸诘吕颇崴辜易?，一個(gè)男騎士能做到的事，女騎士一樣能做到。如果這意味著我們能在戰(zhàn)場(chǎng)上投放更多利刃，那是件好事。這對(duì)佩加森家族也適用?！?/p>

“我相信你是對(duì)的，女士?！瘪R科斯的機(jī)械音箱使他的語(yǔ)氣顯得中性。

“他們都必須面對(duì)蛻變，”丹尼爾說?！靶掖嫦聛淼娜藢⒂袡?quán)稱自己為騎士。與男女無關(guān)。這一天也不會(huì)太早。我們需要所有能召集起來的利刃?！?/p>

“阿德拉斯塔波爾上的獸人，”馬科斯嘀咕著?！耙簧鷥纱?。我一定是惹惱了帝皇……”

“那時(shí)你們打敗了它們，現(xiàn)在我們也要打敗它們，”丹尼爾說。“來吧，大戰(zhàn)略中心在等著我們?！?/p>

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龍之尖塔是一座高聳的堡壘——一座由黑曜石、塑鋼和花崗巖組成的人造山岳。它的外墻綿延數(shù)英里。它最高的塔樓必須進(jìn)行環(huán)境密閉，以抵御下平流層的致命嚴(yán)寒。城墻和壁壘呈三個(gè)同心圓分布，上面鑲嵌著數(shù)以千計(jì)的炮臺(tái)。雜亂的街道和建筑物被擠在它們之間。如果敵人突破了最外圍防線，防御者可以退回到第二道防線，然后，在最可怕的情況下，退回到第三道防線。

幾千年來，人們都不需要采取這種絕望的做法。

整個(gè)建筑被復(fù)制成位于大戰(zhàn)略中心的一個(gè)精細(xì)的全息影像。影像緩慢旋轉(zhuǎn)著，在靜電中閃爍，高三十英尺，占據(jù)了密室的中心。在它的周圍，是一座像大教堂一樣的戰(zhàn)略建筑，分為許多層平臺(tái)、陽(yáng)臺(tái)和走廊，所有這些都通過人行道和拱形人行橋交織在一起。龍的形象到處都是，墻上掛著其火焰繚繞的橫幅，密室的鍍金建筑上也刻著龍的形象。在那個(gè)巨大的空間里，唯一比它更流行的標(biāo)志是帝國(guó)天鷹。

丹尼爾穿過聚集在戰(zhàn)略臺(tái)旁的奴隸、專家和民兵。他停在投影前，用控制手杖放大要塞的關(guān)鍵部分。在他的命令下，人力估算和彈藥數(shù)量在圖像上滾動(dòng)。

“尖塔看來準(zhǔn)備妥當(dāng)了，”他表示贊許?！澳愀傻貌诲e(cuò)，蘇塞特女士?！?/p>

“謝謝，吾王，”她說?！暗谖逯恋诙癖鴪F(tuán)已全部部署就位。第一至第四梯隊(duì)在上層設(shè)置了后備隊(duì)站點(diǎn)，為空港或內(nèi)墻提供必要的防御。據(jù)估計(jì)，此時(shí)的彈藥和醫(yī)藥儲(chǔ)備足以應(yīng)對(duì)至少兩年的長(zhǎng)期圍困，波盧西斯讓他的專家對(duì)所有的尖塔系統(tǒng)輪流進(jìn)行祈禱和安撫儀式。通信、防御和電力分配都處于最佳狀態(tài)?！?/p>

“我們召回了多少騎士?”

“二十三名，包括我們?！碧K塞特說?！坝形迕谕庋策?。其他人目前正下機(jī)協(xié)助民兵部署或戰(zhàn)略協(xié)調(diào)。”

“剩下的呢?”

“吾王，按照您的命令，他們沿著瓦拉坦河分散，”馬科斯說?！罢趨f(xié)助撤離，或者轉(zhuǎn)移到我們主要資產(chǎn)周圍的位置?！?/p>

傳令官招來一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的專家，那人拿著一塊數(shù)據(jù)板匆匆走近。馬科斯頷首示意，接過它，快速翻閱著它的讀數(shù)。

“最新報(bào)告顯示，朗瑪奇（Longmarch）、南谷和阿奎羅斯（Aquilos）地區(qū)的居民已全部撤離。就在我們說話的功夫，難民縱隊(duì)正在騎士的護(hù)衛(wèi)下涌向英普瑞斯山和紅牙堡。”

“南瓦拉坦如何?”蘇塞特問。

“崎嶇不平的地形似乎放緩了一點(diǎn)進(jìn)度，”馬科斯說?！皺M穿奧利達(dá)森林的‘伐木工’小道并不是為了應(yīng)付如此龐大的人流量而建造的。盡管如此，截至三個(gè)小時(shí)前，當(dāng)我們收到克里斯汀爵士的通訊報(bào)告時(shí)，凱爾特高地幾乎完成了撤離，而龍爪礦場(chǎng)也緊隨其后。正如所料，一些伐木村莊拒絕撤離。一群腦殘?！?/p>

“他們?nèi)菏枪铝⒎忾]的人，”丹尼爾說?！翱梢灶A(yù)料，有些人會(huì)試圖自衛(wèi)。我希望，沒有過度使用武力吧?”

“上面沒寫，”馬科斯掃視著石板說。“但克里斯汀是個(gè)好人。他會(huì)盡量寬容的?！?/p>

“如果這些村莊中的任何一個(gè)拒絕撤離，他們就會(huì)面臨來自獸人的可怕威脅，”蘇塞特說。

“他們會(huì)在幾分鐘內(nèi)被異形殺光，女士，”馬科斯說?！暗粫?huì)到那個(gè)地步。不管他們喜不喜歡，他們都是德拉科尼斯家族和帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)。我們的騎士會(huì)不惜一切代價(jià)重新安置他們?！?/p>

丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，操縱他的控制手杖，打開了一個(gè)通訊鏈接，接入到上方的一個(gè)旁聽席。

“星語(yǔ)總管貝勒斯，”丹尼爾說?！瓣P(guān)于綠皮，你有什么能告訴我們嗎?”

“至高王丹尼爾陛下，能與您交流是我的榮幸，”貝勒斯低沉的男中音傳來?！霸诶獗づ炾?duì)中速度最快的偵察船的幫助下，軌道占卜已經(jīng)擴(kuò)展到最遠(yuǎn)的范圍。我們也從山上的星語(yǔ)者那里得到消息。結(jié)論……令人擔(dān)憂，陛下?！?/p>

“有多嚴(yán)重，貝勒斯總管?”丹尼爾問。

“據(jù)估計(jì)有九千多艘獸人飛船，陛下，”貝勒斯說。“盡管它們的形狀千奇百怪，種類繁多，很難做出準(zhǔn)確的估計(jì)。他們就像一只巨大的綠色拳頭從外太空直直地向我們的世界沖來。”

“這么多，”蘇塞特驚恐地低語(yǔ)。

“棱堡艦隊(duì)目前總共有157艘船，對(duì)嗎?”丹尼爾問。

“確實(shí)如此，陛下，”貝勒斯說?！芭c數(shù)千艘綠皮船相比，其中，72艘算得上巡洋艦或以上級(jí)別艦船?！?/p>

“我們無法直接在軌道上戰(zhàn)斗，”馬科斯說?！拔覀兊娘w船將在幾分鐘內(nèi)被淹沒。它們對(duì)獸人造成的傷害永遠(yuǎn)不及它們的犧牲?！?/p>

“我們就知道情況會(huì)是這樣，”丹尼爾說?！柏惱账箍偣埽蚋髋炾?duì)的艦長(zhǎng)匯報(bào)情況了嗎?”

“是的，陛下，”貝勒斯說。“船長(zhǎng)們將觀察即將到來的敵人，只要他們認(rèn)為風(fēng)險(xiǎn)可以接受。之后他們會(huì)撤退，盡可能地在特里埃托斯（Triaetos）衛(wèi)星的遠(yuǎn)端布下軌道地雷。”

馬科斯:“如果參照上次戰(zhàn)爭(zhēng)，我估計(jì)至少有一半的獸人飛船會(huì)試圖制造小行星墜落?？赡芨唷Ｔ谧詈笠粓?chǎng)戰(zhàn)役中，綠皮的出現(xiàn)毫無章法或詭計(jì)。我懷疑他們會(huì)改變他們的方式。他們的一些飛船可能就是小行星或一堆太空垃圾，獸人把引擎綁在上面，塞滿戰(zhàn)士，”馬科斯搖搖頭。“粗野的獸類。”

“一旦它們著陸，剩下的碎片就會(huì)散落在軌道上，這時(shí)棱堡艦隊(duì)就可以開始進(jìn)行騷擾攻擊了，”丹尼爾說?！柏惱账梗覀兪盏脚寮由兔字Z托斯家族的消息了嗎?他們的艦長(zhǎng)已經(jīng)離開，按照這個(gè)計(jì)劃執(zhí)行了。”

“是的，殿下，”貝勒斯說?！芭寮由易鍒?jiān)決支持。米諾托斯家族發(fā)出了一份簡(jiǎn)短的公報(bào)，表明他們將支持該計(jì)劃，‘只要它繼續(xù)直接保護(hù)他們的利益?！?/p>

馬科斯咕噥了幾句貶損庫(kù)爾特大元帥榮譽(yù)的話。

“我們知道獸人什么時(shí)候會(huì)降落嗎，貝勒斯?”丹尼爾問。

“陛下，我們有個(gè)估算。在最壞的情況下，如果他們沒有因?yàn)閮?nèi)訌而分心，或者偏離軌道攻擊我們?cè)谫悗?kù)托（Secutol）上空的空港，那么大部分部落將在不到七個(gè)小時(shí)內(nèi)到達(dá)我們這里?！?/p>

“謝謝你，貝勒斯。”

“殿下，”貝勒斯聲音顫抖地說?！氨菹拢钦Z(yǔ)者們報(bào)告說看到一只巨大的野獸咬住了我們的世界，把它撕成碎片。他們看到遍地鮮血淋漓的尸體，燃燒的座駕堆積如山......他們看到的是死亡，陛下。阿德拉斯塔波爾的死亡，還有我們的死亡?！?/p>

“貝勒斯總管，”丹尼爾語(yǔ)氣平靜?！半m然我不會(huì)假裝了解深?yuàn)W復(fù)雜的星語(yǔ)，但你我都知道他們看到的只是幻象。它們是由帝皇發(fā)出的警告，可以被解釋和改變。如果帝皇還在給我們發(fā)送星語(yǔ)幻視，那么他就還在監(jiān)視我們，如果是這樣的話，沒有異形部落能掀翻這個(gè)世界?！?/p>

“是的，陛下。”

“你和你的專家做了一項(xiàng)了不起的工作，讓我們了解了情況，”丹尼爾說?！澳銈?cè)诩磳⒌絹淼膽?zhàn)斗中的作用將是無價(jià)之寶，因?yàn)槔獗づ炾?duì)必須成為我們?cè)谔炜盏睦校源驌暨@頭巨獸的側(cè)翼。我能指望你嗎，貝勒斯?”

“當(dāng)然，我的陛下!”星語(yǔ)總管回答?！拔覀儾粫?huì)讓您失望的!””

“我也是這么想的，”丹尼爾說?！霸俳釉賲?，貝勒斯總管。帝皇與你同在?！?/p>

“也與您同在，陛下，躋超凡之火，”丹尼爾切斷了聯(lián)系，瞥了馬科斯和蘇塞特一眼。

“他不是唯一一個(gè)驚慌失措的人，”蘇塞特平靜地說?！白詮牟渴痖_始，我就讓國(guó)教牧師們?cè)诩馑教幾邉?dòng)，盡他們所能地穩(wěn)定人們的情緒。至于農(nóng)奴階級(jí)，他們一定嚇壞了。獸人之戰(zhàn)的故事是光輝的，但也是血腥的。鋼之尖塔的隕落?血海之戰(zhàn)?山口屠殺?在這些沖突中，沒有一個(gè)是不付出高昂代價(jià)就能獲勝的?！?/p>

“這些故事都被美化了，”馬科斯嘟囔道。“也都是事實(shí)。我在那里，不管現(xiàn)在的吟游詩(shī)人在獸人戰(zhàn)爭(zhēng)中吟唱些什么，現(xiàn)實(shí)都要糟糕得多?！?/p>

“那么我們必須樹立一個(gè)明確的榜樣，”丹尼爾說?！拔覀儽仨氉C明我們有保衛(wèi)世界的計(jì)劃。這至少是真的，而且在很大程度上要感謝你，馬科斯。”

“好吧，參加過詛咒王位之戰(zhàn)必然會(huì)有所益處，我的陛下。我們這些還活著的人都記得綠皮是怎樣戰(zhàn)斗的，我再說一遍，千萬(wàn)不能讓它們把我們壓垮。我們能做的任何事情都是至關(guān)重要的，以遏制它們的勢(shì)頭，扼殺它們的領(lǐng)袖，阻止它們集結(jié)軍隊(duì)?！?/p>

“我們的矛陣已經(jīng)在戰(zhàn)場(chǎng)上了，”丹尼爾說?！拔覀儠?huì)保護(hù)我們的軌道炮臺(tái)和防御工事。我們會(huì)在瓦拉坦的獸人登陸點(diǎn)發(fā)起進(jìn)攻。女侯爵向我保證，她會(huì)聽從我們的指揮?！?/p>

“佩加森鷹巢城是所有貴族權(quán)力治所中最遙遠(yuǎn)、最容易防御的，”馬科斯說?！跋Ｍ麆谌鹛啬軓氖匦l(wèi)通道的人那里抽出更多戰(zhàn)士來發(fā)起進(jìn)攻，尤其是她的家族還有強(qiáng)大空軍可以利用。”

“比起上次獸人的攻擊，我們可以為入侵做更多的準(zhǔn)備，但我們也失去了奇邁羅斯家族和懷沃恩家族，”丹尼爾說?！拔覀兡苌蠎?zhàn)場(chǎng)的座駕越來越少，王座也越來越少……”

“還有米諾托斯家族，”馬科斯說，他那夸張的聲音無法掩飾其憤怒?！拔房s在防御工事后面，拒絕離開自己的邊疆。無恥至極?！?/p>

“我對(duì)庫(kù)爾特的判斷感到失望，”丹尼爾說。“他對(duì)我們的計(jì)劃含糊其辭的回應(yīng)是致命的。他辱沒了自己家族的榮譽(yù)。”

馬科斯:“希望他不會(huì)降低我們獲勝的機(jī)會(huì)?！?/p>

“獸人會(huì)像在我們的領(lǐng)土上一樣，降落在米諾托斯的領(lǐng)土上，”蘇塞特說。“如你所說，我們可以指望佩加森家族的堅(jiān)定忠誠(chéng)。我們會(huì)用最好的計(jì)劃，與異形戰(zhàn)斗。我們會(huì)贏的?！?/p>

“說得好，女士?！钡つ釥栒f?！岸楀\里就有我們自己的線，馬科斯。你和我要全副武裝，在一小時(shí)內(nèi)趕到泰伯爾（Typor）炮臺(tái)，在那里和矛陣會(huì)合。”

“那么，陛下，最好趕緊上機(jī)，”馬科斯一邊說，一邊掰著傷痕累累的指關(guān)節(jié)。“他們對(duì)獸人之血已是饑渴難耐。”

“狩獵順利，陛下，”蘇塞特說?！拔視?huì)確保你回來時(shí)尖塔依然屹立。請(qǐng)注意安全。”

“我的女士，我再也找不到比你更好的看門人了，”丹尼爾說。“班諾上校和他的人將擔(dān)任你的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)，由你在這里指揮防衛(wèi)。我只希望老朋友能在這里與我們并肩作戰(zhàn)?！?/p>

“我們都是，”蘇塞特說。“我的王，躋超凡之火?！?/p>

“舞原初心焰，我的女士，”他回答道，然后轉(zhuǎn)身帶領(lǐng)馬科斯離開了。

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在其他地方，珍妮卡·坦·德拉科尼斯在阿德拉波坦山脈的巖石山麓上闊步行走。三臺(tái)騎士以箭頭狀隊(duì)形和她一道行進(jìn)——兩臺(tái)德拉科尼斯家族騎士，一臺(tái)佩加森家族騎士。

每走一英里，他們就是在向更遠(yuǎn)的北部和西部推進(jìn)，離開德拉科尼斯的領(lǐng)土，進(jìn)入曾經(jīng)由奇邁羅斯家族統(tǒng)治的地方。綿綿細(xì)雨下個(gè)不停，使他們座駕的金屬皮膚變得濕滑，在崎嶇的地面蒙上一層輕柔的面紗。

在她座駕的陰影下，審判官的戰(zhàn)馬級(jí)拖車在圣物守護(hù)者特拉辛（Traxin）的爬行者旁邊蹣跚而行。馬薩塔堅(jiān)持讓卡斯金，也就是卡斯頓中士駕駛，拒絕讓任何阿德拉斯塔波爾出身的人上他的車。珍妮卡不得不贊賞卡迪亞人的駕駛技術(shù)，拖車順利地穿越了困難的地形。

“審判官，”珍妮卡傳訊道。

“珍妮卡女士?”馬薩塔回答。

“我們已經(jīng)走了三天了。然而，在這段時(shí)間里，我們幾乎沒有過對(duì)話，你也沒有告訴我你所擔(dān)心的未來……”

她等待著，但只聽到一陣嘶嘶的聲音。珍妮卡惱怒地繼續(xù)追問。

“我們會(huì)幫助你的，審判官，但我認(rèn)為我的要求并非不合理。什么事情這么重要，不能等到異形的威脅解決了再做?”

“這不是一個(gè)不合理的問題，”馬薩塔說?！暗牵鳛橐粋€(gè)審判官，我沒有義務(wù)回答這個(gè)問題。你居然勇敢地問了出來。”

“審判官，我的榮譽(yù)迫使我這么做，”珍妮卡說?！拔易鹬啬愕纳矸?，但騎士準(zhǔn)則是明確的。我和我的矛陣一定會(huì)代表我們的世界，幫助你完成使命。作為矛陣領(lǐng)隊(duì)，我被要求盡可能收集所有關(guān)于我們所面臨威脅的信息，這樣我們才能更好地應(yīng)對(duì)它?！?/p>

“很好，”馬薩塔聽起來很惱火。“我在許多不同的世界里，以各種偽裝面對(duì)過混亂，珍妮卡女士。最危險(xiǎn)的莫過于顛覆優(yōu)秀的帝皇忠仆。不只是墮落者本身值得害怕，還有他們黑暗崇拜留下的污染。這種腐敗根源比大多數(shù)人想象的要深得多，甚至比最狂熱的國(guó)教牧師的祈禱所能達(dá)到的程度還要深?！?/p>

“你擔(dān)心這種腐敗已經(jīng)在奇邁羅斯家族的舊址下扎根了嗎?”珍妮卡問。

“女巫艾麗西婭·卡·曼蒂克斯，”馬薩塔說?！八歉裉m特·坦·奇邁羅斯的多年配偶，我相信她一直被混沌崇拜所玷污。她有幾十年的時(shí)間讓邪惡滲透遍奇邁羅斯家族的子子孫孫，毒害她居住的城堡。如果我是對(duì)的，那么阿德拉斯塔波爾的家族可能已犯下傲慢之罪。你們相信強(qiáng)大的敵人已經(jīng)在你們的世界被征服，并可能會(huì)給它時(shí)間恢復(fù)力量，再次成為一個(gè)威脅?！?/p>

“我們用火焰和信仰清理了奇邁羅斯和懷沃恩家族的治所，”珍妮卡有些惱火?！拔覀円呀弑M全力。對(duì)此我們沒有任何傲慢可言，先生?！?/p>

馬薩塔：“但威脅可能依然存在。我只祈禱我還來得及做拯救這個(gè)世界所必須的事?！?/p>

當(dāng)一陣隱隱的轟鳴快速演變成震耳發(fā)聵的咆哮時(shí)，珍妮卡的話被哽在了咽喉。她啟動(dòng)鳥卜儀，掃描威脅，釋放火力。天空的高處，出現(xiàn)了一道亮光。一顆熾熱的隕石穿過云層，越飛越近。它降臨的咆哮聲響徹整個(gè)世界，震得珍妮卡的座駕也不禁震顫。

她看著巨大的巖石和金屬?gòu)乃麄冾^頂掠過，籠罩在重返大氣層的火焰中，呈弧線向瓦拉坦飛去。慢慢地,它消失了。現(xiàn)在可以看到更多飛馳的投射物，在平流層中劃出自己的火線。

“那顆隕石內(nèi)裝有引擎，”珍妮卡說?！斑€有槍”。

馬薩塔：“入侵已經(jīng)開始?！?/p>

“不管你認(rèn)為這里有什么威脅，我們都必須迅速面對(duì)它，把它解決掉，”珍妮卡說?！鞍⒌吕顾柕拿\(yùn)危在旦夕。”

“的確如此，”馬薩塔表示贊同。