1864年1月，美國弗吉尼亞一兵工廠開始生產(chǎn)一種特種武器，它被稱為煤炭魚雷（Coal Torpedo），這是一種爆炸物，當(dāng)時(shí)美國把很多爆炸武器例如魚雷、地雷等都稱為Torpedo。煤炭魚雷不僅在美國南北戰(zhàn)爭期間參與了實(shí)戰(zhàn)，直到二戰(zhàn)、越戰(zhàn)時(shí)仍然在使用。

煤炭在蒸汽機(jī)時(shí)代是重要的燃料，在工業(yè)、交通工具、生活等領(lǐng)域廣泛使用，尤其是蒸汽機(jī)車、蒸汽船離不開它，煤炭是當(dāng)時(shí)人們能找到的最合適的燃料，體積小發(fā)熱量大，價(jià)格便宜且數(shù)量有保障，這種妥妥的戰(zhàn)略物資被盯上很正常。

煤炭魚雷是一種非常簡單的武器，簡單說就是將爆炸物偽裝成煤塊，想辦法混入敵人的煤炭物資里，這些煤炭魚雷會隨著物資分配進(jìn)入不同的蒸汽機(jī)車、蒸汽船等貨艙里，如果沒有被發(fā)現(xiàn)，它將會被放進(jìn)蒸汽機(jī)的燃燒室并被引爆破壞設(shè)備。

設(shè)計(jì)這種武器的是托馬斯·埃奇沃思·康特尼上尉，煤炭魚雷擁有一個(gè)不太規(guī)則的鑄鐵外殼，厚度約1厘米，內(nèi)部可以容納3~4盎司火藥（85~113克），封口處用螺紋塞密封，然后用融化的蜂蠟混合著煤灰一起滾動，就完成了偽裝，一枚成品重量在1.5~2千克。

單枚煤炭魚雷不足以對目標(biāo)造成直接的致命傷害，它的作用主要是破壞鍋爐，利用破損的鍋爐造成二次傷害，嚴(yán)重的如火車脫軌、大量蒸汽泄漏來一場高溫桑拿等等，總之搞得人心惶惶。

這種武器作戰(zhàn)效率不太好評估，但生產(chǎn)成本低，只要成功混入敵人的物資里，接下來就看天意了，這玩意兒何時(shí)引爆、在何處引爆都是未知，傷害到的目標(biāo)價(jià)值有高有低，敵人很難查找到它，不過有條件的話也能針對特定目標(biāo)投放。在造成破壞之后敵人還很難追蹤調(diào)查，因?yàn)榘衙簤K丟進(jìn)鍋爐的是無辜的自己人，誰又知道這塊煤炭在哪兒混進(jìn)來的？

在南北戰(zhàn)爭期間有不少設(shè)備被煤炭魚雷破壞，有多艘船只遭到它的爆炸傷害，其中可能包括用作水上總部的“灰狗”號，有不少人在各類破壞行動中受到牽連，例如一艘炮艇受損后高溫蒸汽就傷害了數(shù)十人并奪走了一些人的性命。也有一些破壞行動失敗，這主要是得益于對手掌握了情報(bào)信息，預(yù)先搜剿了武器。

到二戰(zhàn)時(shí)，煤炭魚雷仍然被美國、德國等國制造使用，當(dāng)然了，各國重新賦予了它新的名字，填充威力更大的爆炸物，但是本質(zhì)上沒什么變化，都是一種特種作戰(zhàn)的破壞性武器，例如德軍就曾希望通過特工放置這種武器來破壞盟軍的火力發(fā)電廠、商船等目標(biāo)。而美軍在越戰(zhàn)期間也曾使用類似裝備，目的是用來破壞鐵路交通運(yùn)輸。

煤炭魚雷不僅僅出現(xiàn)在現(xiàn)實(shí)中，這種特殊的武器在少數(shù)小說、電影里也曾出現(xiàn)，只是它的名氣依然很小，絕大部分人都不知道世界上曾存在過這么奇葩的東西。