你有沒有思考過這樣一個問題，從科學(xué)上來說，人類及其它生命本該是長生不老的，只是因為某種奇怪的神秘的原因，我們才不得不在幾十年后就撒手人寰，抱憾而去？

可能絕大多數(shù)人的想法都是，不可能，絕對不可能，生老病死是生命最基本的特征，怎么可能從本質(zhì)上來說，人類就應(yīng)該是長生不老的？

但這卻是事實，我們可以從達(dá)爾文的進化理論推知這一事實的存在。根據(jù)這個眾多周知的理論，自然選擇會導(dǎo)致適者生存的個體幸存下來，并將其優(yōu)秀的基因遺傳下去，一代又一代，生生不息。某種性狀在促進繁殖的時候越有效，這種性狀在選擇的時候就越強，理論上生命體內(nèi)應(yīng)該產(chǎn)生一種可以防止老化的基因，一代代地遺傳下去，從而讓所有的生命都長生不老，永遠(yuǎn)不死。

這個推理可以說無懈可擊，無論這種選擇有多么不可能，所有生命都無限渴望的這種性狀，卻在幾十億年的演化歷史中，無數(shù)生命都消失在這個星球上后，依然沒有任何一種生命能夠得到，或至少未能遺傳下來——這一句有語病，因為遺傳下來這樣的生物就長生不老了——所以這不能不說是一件非常奇怪的事情。那么，這究竟是什么原因呢？

很多人都習(xí)慣于思考生命為什么會死，卻從來沒人思考過生命為什么本該不死，但還是有科學(xué)家開始從這方面認(rèn)真去思考了。演化生物學(xué)家喬治·威廉姆斯在1953年就提出了拮抗基因多效性（antagonistic pleiotropy）假設(shè)，認(rèn)為自然選擇讓促進繁殖成功的基因更加豐富，但也在生命后期促進衰老，對長壽有負(fù)面影響。一個可以產(chǎn)生更多后代的基因會縮短生物的生命周期，明顯對后代不利，卻會被認(rèn)為是好的選擇。換言之，生命可以通過數(shù)量來彌補生存質(zhì)量，在弱肉強食互相掠奪能量的生存競爭環(huán)境中，這種策略更加有效，可以保證更多父母基因的遺傳，現(xiàn)代一些長壽的物種數(shù)量更少，更容易滅絕可能就是明確的證據(jù)。

就這樣在一代又一代的演化中，這些有利于繁殖、不利于長壽的基因突變就被積極地選擇下來，而衰老的過程也會被永久寫入到生命的DNA中。生命自己也忘記了自己本該長生不老的初衷，不得不屈服于求數(shù)量不求質(zhì)量這種對個體明顯不利的生存策略。不過，這個理論雖然從數(shù)學(xué)和現(xiàn)實世界都得到了證實，但在基因表現(xiàn)方面還缺乏實際的科學(xué)證據(jù)。

2017年德國美因茨分子生物學(xué)研究所（IMB）通過對蠕蟲的研究，終于發(fā)現(xiàn)了這種基因，這就是決定細(xì)胞關(guān)鍵生存過程的自噬基因。這種基因可以促進年輕蠕蟲的健康和適應(yīng)性，但在生命后期卻會推動蠕蟲的衰老過程，研究人員僅對蠕蟲0.05%的基因進行了檢測，就發(fā)現(xiàn)了30個這種基因，這種基因因而在蠕蟲體內(nèi)可能是大量存在的。

在進一步的研究中，科學(xué)家們關(guān)閉了這種基因，發(fā)現(xiàn)蠕蟲的存活時間得到了明顯延長。后來科學(xué)家們又在蠕蟲的神經(jīng)元中追蹤到了長壽信號的來源，在關(guān)閉年老蠕蟲神經(jīng)元的自噬基因后，老蠕蟲的壽命不但得到了延長，其整體健康也得到了顯著的改善。

威廉姆斯的假設(shè)也由此得到了證實。生命的衰老和死亡并不是上天注定，相反，上天注定的是生命應(yīng)該長生不老，只是在面對殘酷的食物競爭中，生命不得不選擇放棄不切實際的長壽機制，增加更多的后代數(shù)量，以傳遞自己的基因。畢竟理論上你再長壽，遇到一頭獅子你就長壽不了了；相反，你要是生育了更多后代，即使遇到獅子你的基因也傳遞下去了。

理論到這里似乎就應(yīng)該結(jié)束了，然而生命演化到智慧生命階段，所有的一切都應(yīng)該改變了。因為我們已經(jīng)不用再為食物而競爭了，那么這是不是意味著生命就不必再追求數(shù)量，而應(yīng)該追求生存質(zhì)量，回到生命存在的初衷了呢？

這是一個誘人的思考，至少從蠕蟲的研究中，我們可以暢想一下，一個人年過半百，到了生命中途的時候，我們可以關(guān)閉自己的某些自噬基因，讓自己衰老更慢，壽命延長。既然科學(xué)家們只在蠕蟲的神經(jīng)元中關(guān)閉一個自噬基因就能達(dá)到如此好的效果，如果繼續(xù)研究下去，假以時日，我們?nèi)祟愂遣皇且部梢垣@得比現(xiàn)在長久得多的生命了呢？

對人類來說，或許已經(jīng)是時候長生不老了。

參考：
Genes & Development：Neuronal inhibition of the autophagy nucleation complex extends life span in post-reproductive C. elegans

sciencedaily：Why we did not evolve to live forever: Unveiling the mystery of why we age

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