在SpaceX公司的推動(dòng)下，180枚火箭成功發(fā)射。

美國(guó)宇航局的太空發(fā)射系統(tǒng)火箭與獵戶(hù)座乘員艙從發(fā)射中心升空，助推器被點(diǎn)燃。

2022年是太空史上創(chuàng)紀(jì)錄的一年，有180枚火箭成功進(jìn)入軌道，是有史以來(lái)最多的，比2021年多44枚。此次發(fā)射的火箭主要來(lái)自美國(guó)SpaceX公司以及中國(guó)政府和企業(yè)。

馬薩諸塞州劍橋市，哈佛史密森天體物理中心的天體物理學(xué)家喬納森·麥克道爾（Jonathan McDowell）說(shuō):“太空交通正在激增，一語(yǔ)雙關(guān)?！丙溈说罓柧S護(hù)著太空飛行數(shù)據(jù)庫(kù)，并于本月發(fā)表了他對(duì)2022年發(fā)射的分析。

總部位于加州霍索恩的SpaceX公司，全年平均每六天就發(fā)射一枚獵鷹火箭進(jìn)入軌道。它總共成功發(fā)射了61次，追平了1980年前蘇聯(lián)R-7火箭的紀(jì)錄。

SpaceX的大多數(shù)發(fā)射都攜帶了商業(yè)有效載荷，包括該公司自己的Starlink（星鏈）通信衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)。目前有3300多顆運(yùn)行中的“星鏈”，是迄今為止最大的衛(wèi)星星座(參見(jiàn)下圖“Orbital traffic”)。太空中日益擁擠的情況意味著，在2020年底至2022年底期間，SpaceX不得不將其“星鏈”移開(kāi)2.6萬(wàn)多次，以防止與太空中其他物體相撞。

根據(jù)麥克道爾的分析，除了SpaceX，其他美國(guó)火箭供應(yīng)商在2022年完成了17次發(fā)射。其中包括美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA) 11月發(fā)射的新型重型火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”(Space launch System)，該火箭旨在未來(lái)幾年將宇航員送上月球。

不斷增長(zhǎng)的太空存在感

中國(guó)成功發(fā)射了62次，比2021年多9次(見(jiàn)“Space race”)。許多是政府發(fā)射的，但商業(yè)火箭供應(yīng)商的比例迅速增長(zhǎng)。總體而言，2022年中國(guó)的發(fā)射率幾乎是俄羅斯的三倍?！爸袊?guó)正在取代俄羅斯成為第二大太空強(qiáng)國(guó)，”麥克道爾說(shuō)。

今年（2022年）10月，中國(guó)發(fā)射了叫做夸父的太陽(yáng)天文臺(tái)。中國(guó)還發(fā)射了軌道空間站的第三個(gè)也是最后一個(gè)主要模塊天宮一號(hào)，現(xiàn)在已經(jīng)完成。今年的其他科學(xué)發(fā)射包括美國(guó)宇航局的水測(cè)繪地表水和海洋地形衛(wèi)星，日本ispace公司的私人月球著陸器，以及韓國(guó)的第一次月球任務(wù)。

歐洲的發(fā)射總數(shù)從2021年的15次成功發(fā)射暴跌至去年的5次。在2022年2月的俄烏戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，歐洲航天局停止發(fā)射俄羅斯制造的聯(lián)盟號(hào)火箭。

相比之下，新西蘭在2022年進(jìn)行了創(chuàng)紀(jì)錄的9次發(fā)射。美國(guó)火箭實(shí)驗(yàn)室公司在新西蘭瑪希亞半島將商業(yè)有效載荷送入軌道。

接下來(lái)的一年可能會(huì)打破比去年更多的記錄。 SpaceX公司表示希望在2023年發(fā)射100次，任務(wù)將包括其巨大的星際飛船的首次軌道飛行，這個(gè)任務(wù)意味著最終將人類(lèi)送往月球和火星。

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-00048-7