回到家里八天之后，伊姆瑞克被通知卡勒多親王將在明后天就回到卡勒多的宮廷面見(jiàn)他，這個(gè)消息也被立即通知了其他的王子和貴族，包括住在城外的，像這樣所有卡勒多王國(guó)的貴族都聚集在首都的場(chǎng)合已經(jīng)數(shù)個(gè)世紀(jì)沒(méi)有過(guò)了。

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對(duì)于這件事城里早就議論紛紛，連伊姆瑞克也已經(jīng)多次責(zé)備家里的仆人們別亂嚼舌頭根子，來(lái)到托爾·卡雷德的貴族和他們的隨從們將大街?jǐn)D得水泄不通，而且當(dāng)夜就有一場(chǎng)宴會(huì)來(lái)慶祝他們的到來(lái)，街道和宮殿里，在紅色的燈光下到處都是載歌載舞的精靈們，而這只不過(guò)是慶?；顒?dòng)的一小部分。

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就在卡勒德里安到達(dá)的那天早晨，另一個(gè)非常重要的人物也來(lái)到了卡勒多的都城——瓦爾大祭司霍泰克，聽(tīng)到他到來(lái)的消息后伊姆瑞克立即親自來(lái)到王府大門(mén)口迎接并舉行歡迎儀式，雖然他覺(jué)得這種場(chǎng)合和外交活動(dòng)非常無(wú)聊，但這畢竟是卡勒多的古老傳統(tǒng)。

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“我很感激你的熱情歡迎，伊姆瑞克?！被籼┛嗣鏌o(wú)表情地道，他和伊姆瑞克一起上了一輛金色馬車(chē)，大祭司的臉?lè)浅Ｊ菹?，即便是以精靈的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)說(shuō)也是又長(zhǎng)又尖。他臉上的突出顴骨和灰色的長(zhǎng)眉毛非常顯眼，一頭白發(fā)結(jié)成了辮子，最特殊的還是他那一對(duì)白色的眼睛，連瞳孔都是白色的，這是因?yàn)橥郀柕募浪緜儽仨毻ㄟ^(guò)儀式弄瞎自己，以減輕鍛造之神的負(fù)擔(dān)，但霍泰克并沒(méi)有表現(xiàn)出任何盲人的特征，他其他的感官包括天生的直感都得到了加強(qiáng)，這令他幾乎可以忽略失去的視覺(jué)，但即便如此，伊姆瑞克也不太喜歡看到瓦爾祭司們的臉，他總是在說(shuō)話時(shí)眼神飄忽不定。

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馬車(chē)沿著山路向卡勒多的王宮出發(fā)了，霍泰克叉著手靠在座位上，手指上戴滿了寶石和鉆石的戒指，手腕和脖子上也都戴著各種珠寶首飾，包括金銀打造的各式項(xiàng)鏈。

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“你覺(jué)得為什么我也要被請(qǐng)過(guò)來(lái)？”大祭司把頭扭向伊姆瑞克問(wèn)道：“我覺(jué)得既然卡勒德里安要召集全部卡勒多的貴族來(lái)開(kāi)會(huì)，我作為瓦爾的大祭司，按照傳統(tǒng)也應(yīng)有一個(gè)席位。”

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“我也不確定。”伊姆瑞克道：“他把我從殖民地那邊喊回來(lái)，叫我去鳳凰王的宮廷做卡勒多的外交總管，但我回來(lái)后就沒(méi)有任何新消息了，可能是最近納加瑞斯不停的奇怪舉動(dòng)令他有些警惕?！?/p>

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“納加瑞斯？”伊姆瑞克注意到大祭司明顯變得有些緊張起來(lái)，但他試圖令自己看上去并不怎么在乎：“卡勒多人現(xiàn)在都這么關(guān)心他們的事情了？”

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“不是那么回事?！币聊啡鹂说溃骸凹词故窃谕郀柕蔫F砧，你也一定有所耳聞，他們已經(jīng)關(guān)閉了邊境，你不覺(jué)得這很反常嗎？”

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“比起神圣的信仰來(lái)，邊境線和政治都不過(guò)是塵世的俗事。”霍泰克揮了揮手答道，又恢復(fù)了鎮(zhèn)定自若的樣子：“要是納加瑞斯人想要離群索居，那我倒是很樂(lè)意看見(jiàn)他們這么做，我想其他人一定也很高興可以遠(yuǎn)離他們習(xí)慣擺出來(lái)的那副苦瓜臉和尖酸刻薄的諷刺?！?/p>

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“我聽(tīng)說(shuō)他們公開(kāi)信仰地底神?！币聊啡鹂说溃骸皠P恩自不必說(shuō)，還有大量的其他地底神信仰，就算是在殖民地也是如此?！?/p>

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“我們從不強(qiáng)迫他人去信仰哪一位神?！被籼┛寺柫寺柤纾骸拔抑浪麄冋谂鞑ツ且惶椎氐咨竦男叛觯臀宜蠖鄶?shù)人都對(duì)他們嗤之以鼻，與其去指責(zé)這種行為，讓他們?cè)絹?lái)越頑固不化，還不如無(wú)視他們，過(guò)不了多久自己就會(huì)放棄了?！?/p>

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“你們最近情況還不錯(cuò)吧？”伊姆瑞克問(wèn)道。

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“謝天謝地，我們?yōu)楦鲊?guó)的王子打造兵器的時(shí)代一去不復(fù)返了?！被籼┛说溃骸艾F(xiàn)在我們的主要業(yè)務(wù)已經(jīng)從鑄造刀劍變成了制作護(hù)符和戒指，我們還花了很多時(shí)間去研究那些進(jìn)口的矮人制品，那真是非常了不起的制作，跟所有在奧蘇安出品的東西完全不同，雖然我必須承認(rèn)它們還是有些粗糙，但都擁有簡(jiǎn)單卻強(qiáng)大的魔力工藝。”

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聊天一直持續(xù)到伊姆瑞克將大祭司送到卡勒多親王的宮殿，到了中午，也就是預(yù)計(jì)卡勒多親王到達(dá)的時(shí)間，伊姆瑞克來(lái)到了王宮的大廳，這里已經(jīng)擺放了上百把裝飾華麗的高背椅子，卡勒德里安的顧問(wèn)們都已經(jīng)在他的王座兩邊等候。

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伊姆瑞克坐在王座的右側(cè)，多里恩則坐在左側(cè)，除了極少數(shù)不愿出席或無(wú)法到達(dá)的貴族之外，大廳里已經(jīng)座無(wú)虛席，這時(shí)城堡外面響起一陣號(hào)角聲，那是親王已經(jīng)到達(dá)的意思，所有的精靈貴族都站了起來(lái)，迎接卡勒多之王。

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王宮的大門(mén)打開(kāi)了，卡勒德里安在眾人的注視下邁步走進(jìn)大廳，他身穿白色的繪有火焰圖案的金線長(zhǎng)袍，走得并不算慢，看起來(lái)十分輕松地與周?chē)馁F族們寒暄或是打招呼，但伊姆瑞克看出他動(dòng)作中的僵硬，這暴露了他內(nèi)心其實(shí)有很大的負(fù)擔(dān)。

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伊姆瑞克走上前去表示歡迎，卡勒德里安和他以及多里恩一起擁抱了一下。

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“看見(jiàn)你們都在這兒太好了。”卡勒德里安道，對(duì)著賽里諾笑了：“還有你，堂兄，真希望我們可以在更輕松的場(chǎng)合下見(jiàn)面，但我?guī)?lái)的消息不算好，在會(huì)議結(jié)束后我們?cè)倬垡幌掳??！?/p>

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說(shuō)著卡勒德里安要求所有人都就坐，但他自己還站著，伊姆瑞克注意到他身后那些卡勒多親王的顧問(wèn)里多了一個(gè)他沒(méi)見(jiàn)過(guò)的精靈，頭發(fā)灰白，皮膚也十分蒼白，明顯不是卡勒多人，他穿著一件又輕又薄的紫色袍子，帶著十分警覺(jué)的眼神環(huán)顧著大廳里面的人。

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“非常感謝你們，在這么短的時(shí)間內(nèi)趕過(guò)來(lái)?！笨ɡ盏吕锇驳?，這令伊姆瑞克的注意力從那個(gè)精靈身上移開(kāi)了：“關(guān)于我最近的活動(dòng)有很多傳言，所以我今天當(dāng)面澄清一下，不久之前，我收到了一個(gè)來(lái)自貝爾夏納的消息。”

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卡勒德里安向那個(gè)外來(lái)的精靈招了招手。

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“這位是提拉撒尼爾，鳳凰王的一個(gè)信使，他給我?guī)?lái)了一個(gè)很驚人的消息，我和我的顧問(wèn)們花了幾天時(shí)間去討論這件事，它非同小可，依照慣例，我將這件事在此公布并進(jìn)行投標(biāo)，以得出我們卡勒多最后的決定?！笨ɡ盏吕锇惨贿呎f(shuō)著，一邊坐了下來(lái)，而其他的人都盯著他，鴉雀無(wú)聲。

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“多年來(lái)，我們都知道有的王國(guó)崇拜地底諸神的傳言。”卡勒德里安道：“我們也都多少聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些關(guān)于他們墮落活動(dòng)的故事，但我一直很慶幸，這些事情沒(méi)有影響到卡勒多?，F(xiàn)在，貝爾夏納和我都懷疑，這些邪教的興起和納加瑞斯脫不了關(guān)系，或者說(shuō)明白了，他們都是莫拉絲的手下，我們不能放任這種事情而無(wú)動(dòng)于衷?！?/p>

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“如果諸位都同意的話，我們將響應(yīng)貝爾夏納的號(hào)召，去他的王宮里討論如何處理這件事，正如你們很多人都知道的那樣，我已經(jīng)委托伊姆瑞克王子全權(quán)代表卡勒多去鳳凰王的宮廷，現(xiàn)在我們面臨的強(qiáng)大壓力令我們必須盡快得出結(jié)論。”卡勒德里安看著伊姆瑞克道，又將目光投向了議會(huì)的成員們。

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“伊姆瑞克此行并非代表我和他個(gè)人，而是整個(gè)議會(huì)的意愿。”卡勒德里安道：“直到目前，貝爾夏納也沒(méi)有提出一個(gè)明確的行動(dòng)目標(biāo)，其他王國(guó)的親王們也都沒(méi)有，那就表示卡勒多將像以前很多時(shí)候一樣，來(lái)開(kāi)這個(gè)頭。我認(rèn)為除了各國(guó)團(tuán)結(jié)一心對(duì)他們進(jìn)行武力鏟除之外別無(wú)他法。有很多人認(rèn)為這是小題大做，甚至有人秘密支持這些邪教，但我們必須消滅莫拉絲和她的走狗們，讓他們接受鳳凰王的審判?！?/p>

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“光這樣就夠了嗎？”多里恩道，沒(méi)有得到發(fā)言邀請(qǐng)前就講話是很粗魯?shù)呐e動(dòng)，有些人開(kāi)始不滿地嘟囔，但他根本不在乎：“既然您剛才說(shuō)納加瑞斯是威脅的來(lái)源，馬雷基斯拋棄了自己的國(guó)家，讓莫拉絲把那里搞得烏煙瘴氣，我們就應(yīng)該強(qiáng)迫納加瑞斯歸入鳳凰王的管轄，直到馬雷基斯回來(lái)再做定奪，我們已經(jīng)縱容北方的那些人太久，是時(shí)候讓他們守守規(guī)矩了?！?/p>

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議會(huì)中的不少人都點(diǎn)頭或是鼓掌同意這個(gè)意見(jiàn)，包括伊姆瑞克，但他很清楚這種事情等同于與納加瑞斯開(kāi)戰(zhàn)，他相信卡勒德里安也不愿意鬧得無(wú)法收?qǐng)?，而且貝爾夏納也不可能同意他們?nèi)肭旨{加瑞斯，除非已經(jīng)毫無(wú)回旋的余地，不過(guò)他一言不發(fā)地坐著，因?yàn)樗靼鬃h會(huì)的決策并不會(huì)因?yàn)樗麄€(gè)人的意見(jiàn)而被改變。

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這時(shí)幾個(gè)議會(huì)的成員——包括霍泰克之內(nèi)要求發(fā)言，大祭司背著手站了起來(lái)。

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“我不贊成現(xiàn)在就強(qiáng)力鎮(zhèn)壓這些邪教?！被籼┛说溃骸安皇且?yàn)槲抑С炙麄儯俏覀冞@樣做可能會(huì)引發(fā)社會(huì)的動(dòng)蕩，我與你們一樣也對(duì)這些邪惡的儀式深?lèi)和唇^，但除非我們有明確的證據(jù)證明這些邪教活動(dòng)的確都是莫拉絲操控的，否則拿起武器同室操戈太不明智，我們瓦爾神殿曾經(jīng)為艾納瑞昂和馴龍者提供武器，讓整個(gè)奧蘇安免于毀滅，我們的武器不應(yīng)用來(lái)對(duì)抗同族之人。那些邪教徒中也有相當(dāng)一部分只不過(guò)是不甘無(wú)聊和誤入歧途的人，是貝爾夏納的放任自流才導(dǎo)致了邪教的壯大，但這并不表示我們不能用和平手段解決這件事?！?/p>

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“言之有理，我們也都同意您的觀點(diǎn)。”卡勒德里安道：“但現(xiàn)在情況嚴(yán)重，如果奧蘇安繼續(xù)被這樣腐化，要保證卡勒多不受影響就越來(lái)越難，其他的王國(guó)更是毫無(wú)危機(jī)感，不愿意做任何努力去阻止情況的惡化，我們卡勒多必須起一個(gè)帶頭作用。”

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“我們聽(tīng)聽(tīng)提拉撒尼爾的意見(jiàn)吧?！卑釥柕?，他是議會(huì)中最年長(zhǎng)的成員之一，被伊姆瑞克視為叔叔，也是伊姆瑞克的父親梅涅斯的摯友，在貝爾夏納被選為鳳凰王時(shí)他也在場(chǎng)，而在梅涅斯戰(zhàn)死后也是他將遺體從殖民地運(yùn)回了卡勒多。

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卡勒德里安點(diǎn)點(diǎn)頭，揮手要求傳令官上前，后者頓時(shí)擺出一副神氣十足的樣子，但艾塔拉尼爾的目光令他收斂了起來(lái)。

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“大致情況你們的親王都已經(jīng)告訴你們了?！毙攀沟溃骸安贿^(guò)我可以盡量回答你們的問(wèn)題?！?/p>

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“貝爾夏納有馬雷基斯的消息了嗎？”霍泰克問(wèn)道：“如果沒(méi)有得到正主的答復(fù)，就討論他的國(guó)家并不合規(guī)矩?！?/p>

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“對(duì)于馬雷基斯，他知道的并不比你們多?！碧崂瞿釥柕溃骸八麘?yīng)該是還活著，繼續(xù)他在北方廢土的冒險(xiǎn)，目前托爾·安洛克和納加瑞斯之間依舊毫無(wú)聯(lián)系，我們已經(jīng)多次嘗試和他們重新建交，但如果現(xiàn)在還是莫拉絲掌權(quán)，她是不會(huì)做出回應(yīng)的。”

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“什么叫‘還是莫拉絲掌權(quán)’？”賽里諾問(wèn)道：“難道還有其他人？”

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“有很多留言說(shuō)納加瑞斯正在起內(nèi)訌?！毙攀沟溃骸半m然我們還不知道范圍和嚴(yán)重程度，但鳳凰王的內(nèi)閣都認(rèn)為在馬雷基斯離開(kāi)的幾十年中，納加瑞斯的王子們都在爭(zhēng)權(quán)奪利?！?/p>

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“也許我們應(yīng)該去幫助那些試圖推翻莫拉絲統(tǒng)治的勢(shì)力?！币粋€(gè)貴族提議道。

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“荒唐?！卑釥柕溃骸案缮鎰e國(guó)內(nèi)政是大忌中的大忌，互不干涉原則的存在是進(jìn)行治理和解決問(wèn)題的關(guān)鍵，我們得承認(rèn)有很多人都嫉恨納加瑞斯的強(qiáng)大，就像嫉恨我們卡勒多一樣，如果每有一個(gè)針對(duì)卡勒多的謠言就要我們被審查監(jiān)視，那簡(jiǎn)直是滑天下之大稽?！?/p>

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整整一個(gè)下午毫無(wú)進(jìn)展的討論，伊姆瑞克也早就有了自己的想法，他看了看卡勒德里安，而卡勒多的親王示意他可以發(fā)言。

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“我們必須要行動(dòng)?！币聊啡鹂苏酒饋?lái)道：“但我們不能主動(dòng)出兵納加瑞斯，那會(huì)造成事實(shí)上的侵略，我們要讓鳳凰王下令各國(guó)在自己的境內(nèi)進(jìn)行邪教徒的抓捕，如果他們放棄地底神的信仰，就可以得到寬恕，如果反抗或者不服從，就處予監(jiān)禁甚至死刑?！?/p>

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伊姆瑞克說(shuō)完，就坐了下來(lái)，放任大廳里一陣低聲的討論。

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“你覺(jué)得貝爾夏納會(huì)同意嗎？”伊姆瑞克向提拉撒尼爾問(wèn)道，所有的目光一起投向了他。

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“事實(shí)上，我認(rèn)為很有可能會(huì)?！毙攀刮丝跉獾溃骸霸谄渌踝又心銘?yīng)該可以找到不少支持你的貴族，加上卡勒多的站隊(duì)，他們可以去說(shuō)服那些意見(jiàn)搖擺不定的人?！?/p>

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卡勒德里安示意信使站到后面去，他站了起來(lái)，看著議會(huì)的成員們。

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“那么我們開(kāi)始表決吧?！笨ɡ盏吕锇驳溃骸拔覀€(gè)人不參加投票，如果最終結(jié)果同意的超過(guò)半數(shù)，伊姆瑞克的方案就是我們最終的決定。”

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幾個(gè)貴族立即站起來(lái)，表示對(duì)伊姆瑞克的大力支持，慢慢地所有精靈都投了票，最后一個(gè)則是霍泰克，他沖著伊姆瑞克笑笑，不緊不慢地投了票。

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“全票通過(guò)。”卡勒德里安宣布道，一陣竊喜的低語(yǔ)聲之后，卡勒多親王對(duì)伊姆瑞克道：“提拉撒尼爾明天就回泰倫諾克，你可以早點(diǎn)動(dòng)身嗎，兄弟？”

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伊姆瑞克考慮了一下，其實(shí)他對(duì)于自己剛才提出的談判活動(dòng)毫無(wú)興趣，在這個(gè)把禮拜的時(shí)間里他都在哄自己老婆以及和兒子待在一起，就算貝爾夏納同意了他的提案，要各國(guó)王子都做出回應(yīng)也需要不短的時(shí)間，他可以想象到自己在鳳凰王的宮廷中等待的無(wú)聊日子，終日只在繁瑣的貴族禮節(jié)和索然無(wú)味的宴會(huì)中度過(guò)。

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但既然這是國(guó)家的任務(wù)，他不能一直呆著托爾·卡雷德無(wú)所事事。

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“沒(méi)必要等待。”伊姆瑞克道：“我明天就走。”