第一章 風(fēng)暴過(guò)后

第二章 潛入

三

第二節(jié)

? ? ? ? 在確認(rèn)蔓德拉已經(jīng)失去意識(shí)后，星雁回到號(hào)角身旁，將她抱到一邊，迅速對(duì)幾處可能致命的傷口進(jìn)行緊急處理。在已經(jīng)腐爛的組織上，是一道道新劃開(kāi)的傷口。鮮紅的血液緩緩滲出，粘在旁邊的腐肉上，綻放出一朵朵血紅的鮮花。號(hào)角的身體不停地抽搐，體溫在漸漸下降。星雁一邊爭(zhēng)分奪秒進(jìn)行止血，一邊緊緊握著號(hào)角的手。

? ? ? ? 「堅(jiān)持……堅(jiān)持住……」淚水已經(jīng)模糊了雙眼，他想起數(shù)年前似曾相識(shí)的一幕。下班的路上，開(kāi)車逃亡的綁匪撞向趕來(lái)增援的交通警員，連人帶車拖行了數(shù)十米。星雁駕駛鐵騎將重傷昏迷的警員送往陸軍醫(yī)院。身后，是從各個(gè)街區(qū)趕來(lái)護(hù)送的鐵騎；身前，卻只能眼睜睜地看著同袍的鮮血不斷流出，在公路上灑下一條長(zhǎng)長(zhǎng)的血痕。在過(guò)去的日子里，他已經(jīng)親歷過(guò)太多的生死別離，他十分清楚，只要繼續(xù)履行使命，這種悲劇還會(huì)一次又一次地卷土重來(lái)。但是，在早已離開(kāi)近衛(wèi)局的現(xiàn)在，他不知道自己是否還能獨(dú)自承受離別的苦痛。

? ? ? ? 初步處理完成之后，星雁背起熟睡中的號(hào)角——她剛剛被注射了一針抑制劑，以減緩人體的代謝活動(dòng)。一方面可以延緩可能從傷口中進(jìn)入的源石顆粒在體內(nèi)擴(kuò)散，另一方面也有助于維持患者的生命體征，尤其是對(duì)于身體承受能力已經(jīng)超過(guò)極限的號(hào)角。

? ? ? ? 與來(lái)的時(shí)候類似，星雁離開(kāi)時(shí)也沒(méi)有遇見(jiàn)人影。也許是前幾天的戰(zhàn)斗讓深池?fù)p兵折將，又或許是他們對(duì)這座封閉設(shè)施的自信。無(wú)論是什么原因，星雁目前要解決的問(wèn)題只剩下一個(gè)——如何離開(kāi)。

? ? ? ? 他再次來(lái)到入口的車庫(kù)，與他躲在車頂上剛進(jìn)來(lái)的時(shí)候一樣，車庫(kù)一片漆黑，除了角落的那間控制室——幽暗的燈光透過(guò)控制室的窗戶吃力地照亮了車庫(kù)的一角。

? ? ? ? 就著微弱的燈光，星雁輕輕地把號(hào)角放在身旁吉普的座位上。他先是檢查了一下車輛的狀況，確定車輛正常之后，他取出背包里的源石爆炸物，安放在其余載具的源石引擎附近。

? ? ? ? 因?yàn)闊o(wú)法攜帶太多爆炸物，每個(gè)爆破裝置的威力都非常有限。不過(guò)作為緩兵之計(jì)倒也足夠，他只需要破壞車輛的動(dòng)力裝置，拖延深池的追擊。

? ? ? ? 「都別急，每個(gè)都有份。」星雁這會(huì)兒正往最后一輛載具上安裝炸彈。完成后便徑直來(lái)到控制室的窗邊，值班的士兵正癱坐在椅子上打瞌睡。星雁小心翼翼地拉了一下門把，門鎖著。他深深吸了一口氣，從腰間拿出一把特制的銃。

? ? ? ? 「老朋友，想不到最后還是要你出場(chǎng)?！?/p>

? ? ? ? 這片大地上的斗爭(zhēng)，何時(shí)才有盡頭？

? ? ? ? 火光。巨響。深池士兵在睡夢(mèng)中倒下。星雁從玻璃上留下的彈孔處將玻璃敲碎，翻入控制室。他的目光快速地在控制面板的各處掃過(guò)，最后停留在一個(gè)標(biāo)示著「Gate」的拉桿上。他拉下拉桿。

? ? ? ? 緊接著是刺耳的摩擦聲，隱藏在各處的機(jī)械裝置一齊運(yùn)作起來(lái)，合力將數(shù)十噸重的大門連帶地面結(jié)構(gòu)緩緩抬起。

? ? ? ? 星雁心中一陣狂喜，他把剩下的源石爆炸物全丟在控制室的各個(gè)儀器上，然后飛速跑向號(hào)角所在的吉普?；囊暗娘L(fēng)裹挾著沙石不斷從緩緩打開(kāi)的入口涌入，打在他的臉上。此時(shí)此刻不會(huì)有誰(shuí)比他更鐘意這無(wú)情荒野的滾滾黃沙。

? ? ? ? 通道中出現(xiàn)一陣騷動(dòng)，想必是銃發(fā)出的巨響和玻璃碎裂的聲音將深池的人引了過(guò)來(lái)。星雁發(fā)動(dòng)汽車，將油門一踩到底，源石引擎發(fā)出一陣悲鳴，不情愿地工作起來(lái)。在離開(kāi)設(shè)施的一瞬間，作為臨別的贈(zèng)禮，星雁按下了手中的起爆器。聞?dòng)嵍鴣?lái)的深池人員還沒(méi)搞清楚發(fā)生了什么，就被炸了個(gè)措手不及，只能對(duì)著損毀的載具望洋興嘆。

? ? ? ? 星雁把車開(kāi)到白天藏身的地方，將號(hào)角抱到自己租來(lái)的吉普上。她繼續(xù)昏昏沉沉地睡著，并且出現(xiàn)了炎癥的癥狀，體溫開(kāi)始上升。星雁摸黑注射了一針免疫抑制劑，幫她裹上毛毯，固定在座位上。

? ? ? ? 東邊的地平線露出了一絲白光，不遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)幾聲羽獸的低鳴。星雁如法炮制炸毀了深池的吉普，驅(qū)車向著黎明的方向進(jìn)發(fā)?，F(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急便是盡早離開(kāi)深池的勢(shì)力范圍。

? ? ? ? 滾滾黃沙，無(wú)垠大漠，驕陽(yáng)用最熱情的方式歡迎不速之客。人類文明在此絕跡，當(dāng)然這也是因?yàn)樾茄阍谝?guī)劃路線時(shí)刻意避開(kāi)了分布在荒野邊緣或綠洲附近的聚落。根據(jù)希爾伯特的情報(bào)，這些聚落中指不定就隱藏了深池的部隊(duì)。他們占領(lǐng)小丘郡之后在一夜之間消失地?zé)o影無(wú)蹤，總該不會(huì)一起到汐斯塔度假去了吧。

? ? ? ? 臨近正午，星雁把車停在了一個(gè)山丘上。號(hào)角的情況還算穩(wěn)定，他稍稍松了口氣，到車后搬出幾臺(tái)設(shè)備，搭起一個(gè)臨時(shí)電臺(tái)。發(fā)送完訊息之后，他來(lái)到山丘的制高點(diǎn)，用望遠(yuǎn)鏡觀察著荒野的每一個(gè)角落。他還是看見(jiàn)了令他擔(dān)心的一幕——一個(gè)車隊(duì)正浩浩蕩蕩地從西面駛來(lái)。雖然距離不算近，但稍加辨認(rèn)之后星雁確定這十有八九是深池的部隊(duì)。數(shù)個(gè)小隊(duì)正沿著車輛留下的蹤跡緊追不舍。

? ? ? ? 「鬼魂部隊(duì)嗎……明明把車都炸了……還真是陰云不散啊……」在確定沒(méi)有新收到的訊息后，星雁迅速回收了簡(jiǎn)易電臺(tái)，繼續(xù)一路向東。

? ? ? ? 夜幕降臨。星雁已經(jīng)連續(xù)駕駛了一整天，不僅如此，他也有兩天沒(méi)合過(guò)眼了。他也清楚，深池不會(huì)就此善罷甘休——一個(gè)不明身份的人，闖入秘密據(jù)點(diǎn)，打傷領(lǐng)袖、劫走人質(zhì)，放任這個(gè)人逃走將是巨大的隱患。尤其是在目前的情況下，深池的耳目遍布小丘郡周邊的地區(qū)。星雁在離開(kāi)時(shí)已經(jīng)將他們的載具全數(shù)炸毀，一時(shí)半會(huì)不可能修復(fù)。那么早前看見(jiàn)的深池追兵必定是從其他據(jù)點(diǎn)調(diào)集而來(lái)。

? ? ? ? 此時(shí)的星雁早已疲憊不堪，但他絲毫不敢懈怠。一步走錯(cuò)，便會(huì)前功盡棄，甚至把自己都搭進(jìn)去。他們已經(jīng)來(lái)到荒地的邊緣，遠(yuǎn)處搖曳的火光預(yù)示著這是一個(gè)座落于荒野邊陲的聚落。他不確定聚落里是否也有深池的眼線。

? ? ? ? 「只能相信手中的情報(bào)了?！剐茄銢](méi)有別的辦法，趁著夜幕的掩護(hù)來(lái)到聚落邊緣。這正是他兩天前租車的地方，他之前開(kāi)來(lái)的載具也原封不動(dòng)地停在一邊。出乎他意料的是，車剛停穩(wěn)，車房老板就迎了上來(lái)。

? ? ? ? 「*維多利亞俚語(yǔ)*，你可算是回來(lái)了。不是說(shuō)好了天黑之前還回來(lái)嘛……還有你抵押的這輛車，鑰匙也沒(méi)有，我連車門都打不開(kāi)。你是不是存心……」

? ? ? ? 「抱歉。」星雁打斷了老裁縫的抱怨，語(yǔ)氣里卻沒(méi)有一絲歉意。他跳下車，抱起身邊的號(hào)角就往車房里沖。

? ? ? ? 「這是……」老裁縫見(jiàn)狀呆呆地站在原地，原本指責(zé)的話語(yǔ)通通卡在了喉嚨里。

? ? ? ? 雖然之前已經(jīng)做了一切可行的急救措施，奈何在荒野顛簸了一日，號(hào)角身上幾處最嚴(yán)重的傷口都開(kāi)始惡化，甚至出現(xiàn)了礦石病感染的先兆。星雁把號(hào)角放在一處空地，墊高她的頭部，幫她清理口腔中的血液，以免呼吸被咳出的血液阻礙。確保呼吸道暢通后，便取來(lái)藥箱處理外傷。

? ? ? ? 號(hào)角的呼吸愈發(fā)急促，雙唇漸漸發(fā)白。星雁握住她的手，心里一沉——冰涼的雙手將一股無(wú)法抗拒的寒意刺入他內(nèi)心深處。這是失血過(guò)多的癥狀，如果得不到適當(dāng)?shù)奶幚肀銜?huì)危及生命。星雁從藥箱中拿出一個(gè)注射器，裝上針頭，挽起袖子扎進(jìn)左臂的靜脈血管中，被緩緩抽出的暗紅色血液慢慢填滿了注射器。在拔出針管的一瞬間，他突然感到一陣眩暈——前兩天幾乎完全沒(méi)有休息，也幾乎沒(méi)有進(jìn)食，在血糖含量已經(jīng)如此之低的情況下又抽出如此多的血液，倒不如說(shuō)是依賴身體素質(zhì)強(qiáng)撐著才沒(méi)有暈倒。星雁自己當(dāng)然也清楚，他翻出壓在藥箱底部的糖塊，撕開(kāi)包裝，一口就咬掉了大半。他一邊嚼著能量棒一邊把血液緩慢注射入號(hào)角手腕的靜脈血管之中，然后趁著剛剛補(bǔ)充了一點(diǎn)可憐的糖分，又在自己的右手抽了一管血液。

? ? ? ? 老裁縫站在一旁，無(wú)言地看著這一幕。

? ? ? ? 遠(yuǎn)處傳來(lái)的轟鳴打破了短暫的沉默，兩人不約而同地望向聲音傳來(lái)的方向。

? ? ? ? 「是追著你們來(lái)的嗎？」老裁縫低聲問(wèn)，「快把她帶進(jìn)去，這里我來(lái)應(yīng)付?！?/p>

? ? ? ? 「有多少人？」星雁問(wèn)，他沒(méi)有停下手中的工作。

? ? ? ? 老裁縫轉(zhuǎn)身拿來(lái)一副老舊的望遠(yuǎn)鏡，滄桑的眼神艱難地穿過(guò)黑暗的籠罩，仔細(xì)觀察逐漸靠近的光點(diǎn)。

? ? ? ? 「只有一輛車?！?/p>

? ? ? ? 見(jiàn)星雁沒(méi)有表示，老裁縫試探性地問(wèn)道：「你們……是風(fēng)暴突擊隊(duì)？可為什么……你們的部隊(duì)呢？維多利亞的駐軍在哪？」

? ? ? ? 「風(fēng)暴突擊隊(duì)嗎……她是，我不是。這么說(shuō)，你認(rèn)識(shí)她？」

? ? ? ? 「不……算不上認(rèn)識(shí)。只是，那一年近衛(wèi)學(xué)院的畢業(yè)典禮，我見(jiàn)過(guò)她。斯卡曼德羅斯家族的繼承人、以全優(yōu)成績(jī)畢業(yè)、在畢業(yè)考核的演習(xí)中活捉教官團(tuán)上校指揮官、士官畢業(yè)馬上就被委任為風(fēng)暴突擊隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)……只要是那幾年在近衛(wèi)學(xué)院待過(guò)的人，沒(méi)人不認(rèn)識(shí)她。」

? ? ? ? 大門外，源石引擎的聲音越來(lái)越近，星雁用綳帶包扎好最后一處傷口，轉(zhuǎn)身走出大門。

? ? ? ? 「羅德島干員，煌，前來(lái)支援。」高大的菲林從剛停穩(wěn)的車上跳下，遞給星雁一箱醫(yī)療物資，「這是你要的藥品和設(shè)備?！?/p>

? ? ? ? 「謝謝?！剐茄憬舆^(guò)物資，把煌領(lǐng)進(jìn)車房，「請(qǐng)稍等一下，我先處理病人的傷勢(shì)。之后會(huì)解釋合約的內(nèi)容?！?/p>

? ? ? ? 「好的?！够忘c(diǎn)點(diǎn)頭。跟著星雁來(lái)到號(hào)角身邊。星雁打開(kāi)剛剛拿到的醫(yī)療物資，取出一針早期礦石病感染抑制劑，注射到號(hào)角體內(nèi)。

? ? ? ? 煌看見(jiàn)號(hào)角的傷勢(shì)，心中一陣絞痛。 「抱歉，我應(yīng)該再早一點(diǎn)到的?！?/p>

? ? ? ? 「不，我們也是剛到。反倒是你，從康納郡出發(fā)竟然能趕在午夜之前到達(dá)，已經(jīng)很出乎我的預(yù)料了。總之，非常感謝你能把藥物送來(lái)?！?/p>

? ? ? ? 「我只是作為羅德島雇員履行合約而已，而且你在之前通訊里也說(shuō)了人命關(guān)天嘛。不過(guò)……容我說(shuō)一句，這樣的傷勢(shì)和感染程度，我建議立刻送她去羅德島治療。就算現(xiàn)在注射了阻斷劑，恐怕……」

? ? ? ? 「感謝你的好意。但請(qǐng)你理解，她現(xiàn)在是我的病人?！剐茄慊亟^了煌的建議。 「而且，你不會(huì)想知道，如果她出現(xiàn)在羅德島的治療設(shè)施，會(huì)給你們帶來(lái)多大的麻煩?！?/p>

? ? ? ? 注射了抑制劑的號(hào)角情況再次穩(wěn)定了下來(lái)。星雁把煌帶到另一邊，在場(chǎng)的老裁縫見(jiàn)狀，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開(kāi)。

? ? ? ? 「無(wú)需回避。」星雁示意他留下。「他是這里的老板。這位煌小姐是來(lái)支援的羅德島干員?！购?jiǎn)短的介紹后，星雁開(kāi)始講解目前的狀況和之后的計(jì)劃。

? ? ? ? 「現(xiàn)在在我身后至少有3個(gè)深池的作戰(zhàn)小隊(duì)，預(yù)計(jì)天亮?xí)r就會(huì)追到附近的區(qū)域。他們的目標(biāo)是我和麗塔。目前的計(jì)劃，同時(shí)也是合約的內(nèi)容，就是請(qǐng)煌小姐駕車前往東南方向的綠洲，吸引深池的追兵，然后在綠洲與他們交火，假裝走投無(wú)路引爆車上的炸藥。所有的信息和可供利用的設(shè)施都標(biāo)注在了剛才給你的地圖上，而我會(huì)帶著麗塔會(huì)從另一個(gè)方向離開(kāi)?！?/p>

? ? ? ? 「那萬(wàn)一我真的走投無(wú)路怎么辦？」煌擺出一副楚楚可憐的模樣。

? ? ? ? 「得了吧，再多三倍的深池士兵想必也不是你的對(duì)手。我在龍門見(jiàn)識(shí)過(guò)你的源石技藝，怪不得羅德島會(huì)讓你來(lái)執(zhí)行合約?！?/p>

? ? ? ? 「其實(shí)不是因?yàn)檫@個(gè)才派我來(lái)的。普通的羅德島辦事處是沒(méi)有你要的醫(yī)療物資的，要在安置點(diǎn)的醫(yī)療設(shè)施才有儲(chǔ)備。離這里最近的就是康納郡安置點(diǎn)，而恰好一個(gè)你需要的擅長(zhǎng)爆破的精英干員就在康納郡。然后凱爾希就讓我過(guò)來(lái)啦?！?/p>

? ? ? ? 「原來(lái)如此。那等深池找上來(lái)的時(shí)候，就告訴他們我換了輛車往綠洲的方向離開(kāi)了?！剐茄愣诶喜每p。

? ? ? ? 老裁縫擺了擺手，說(shuō)：「不必了，讓煌小姐直接開(kāi)原本那輛車去就行。做戲做全套，免得他們起疑?！?/p>

? ? ? ? 「這……那算我買下這輛車好了……」

? ? ? ? 星雁的發(fā)言被老裁縫打斷，「不必。還有你之前付的龍門幣，你留著吧。在這里也用不了?！拐f(shuō)著便把一沓龍門幣塞到星雁手里。 「本來(lái)是打算搬去龍門過(guò)退休生活的，現(xiàn)在想想還是算了。我只希望你能照顧好她，算是我唯一的請(qǐng)求吧?！估喜每p看向躺在不遠(yuǎn)處的號(hào)角，他見(jiàn)過(guò)在訓(xùn)練場(chǎng)上苦練的她，見(jiàn)過(guò)理論課上與講師爭(zhēng)論的她，也見(jiàn)過(guò)畢業(yè)典禮上代表學(xué)員發(fā)言的她。但唯獨(dú)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)在戰(zhàn)場(chǎng)拼殺、或是像現(xiàn)在這樣傷痕累累的號(hào)角。 「我看見(jiàn)你從車上搬出來(lái)的東西了。軍隊(duì)的遺物保管箱，一共六個(gè)。是她隊(duì)員的吧……」

? ? ? ? 老裁縫低下頭，他回想起在風(fēng)暴突擊隊(duì)與隊(duì)友并肩作戰(zhàn)的時(shí)光，回想起在近衛(wèi)學(xué)院任職的日子。數(shù)年前，他親眼看著自己年輕的學(xué)生們因?yàn)檐婈?duì)高層的一己私利而戰(zhàn)死沙場(chǎng)，因此離開(kāi)軍隊(duì)。誰(shuí)又能想到，因?yàn)橥瑯拥脑?，此刻他再次踏上這條沾滿鮮血的不歸路。

? ? ? ? 「年輕人為國(guó)家獻(xiàn)出了生命，我再也沒(méi)有理由躲在他們身后了。」說(shuō)罷，就像是了卻了一個(gè)心結(jié)。他決定不再逃避，他要靠雙手改變自己的國(guó)家。風(fēng)暴將至，唯保守者屹立不倒。

? ? ? ? 「……希爾伯特也是這么說(shuō)的。」

? ? ? ? 「你見(jiàn)到他了？」老裁縫稍微有些驚訝，「所以是他讓你過(guò)來(lái)的？」

? ? ? ? 「不，只是信使告訴我可以來(lái)這里租車而已?！?/p>

? ? ? ? 臨近清晨，煌叫醒了在號(hào)角身邊熟睡的星雁。

? ? ? ? 「老板說(shuō)他看見(jiàn)西邊的荒野有幾輛車在接近，像是深池的人?！?/p>

? ? ? ? 星雁聞?dòng)嵜偷刈?，看了看時(shí)間，問(wèn)道：「你那邊準(zhǔn)備得怎樣了？」

? ? ? ? 「一個(gè)小時(shí)前就準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以出發(fā)?！?/p>

? ? ? ? 星雁把號(hào)角抱到自己的載具上。表面上看這是一輛重型貨車，但內(nèi)部卻大有名堂。原本的貨艙被改裝成一個(gè)簡(jiǎn)易工作間，搭載了各式各樣的設(shè)備，并且附有基本的生活設(shè)施。正因如此，他才能在中途沒(méi)有補(bǔ)給的情況下長(zhǎng)途奔襲，從龍門一路來(lái)到維多利亞。

? ? ? ? 「要行動(dòng)了嗎？」老裁縫來(lái)到兩人身邊，「我在望遠(yuǎn)鏡里看到至少四個(gè)小隊(duì)的人在向東搜索前進(jìn)。以他們目前的速度再有一個(gè)小時(shí)就可以到達(dá)這個(gè)聚落?？紤]到他們可能會(huì)派先頭部隊(duì)過(guò)來(lái)，實(shí)際的時(shí)間會(huì)更短。」

? ? ? ? 「明白。衷心感謝您提供的幫助。」星雁向裁縫道謝。 「我們出發(fā)?！?/p>

? ? ? ? 「等等！」老裁縫叫住了準(zhǔn)備離開(kāi)的兩人，「他們?nèi)藬?shù)不少，就算你們分開(kāi)行動(dòng)，他們也很有可能根據(jù)載具的痕跡兵分兩路。你要不要考慮在我的車房先躲兩天？」

? ? ? ? 「不必了。如果深池在這個(gè)聚落留下眼線的話就真的插翅難逃了，尤其是我還有一個(gè)這么惹眼的家伙?！剐茄阒噶酥缸约旱拇笮洼d具。 「煌會(huì)在他們的人接近聚落的時(shí)候駕車離開(kāi)。我會(huì)先行一步，借聚落的掩護(hù)向東行駛?！?/p>

? ? ? ? 「的確是這樣呢。能透露你們的目的地嗎？」老裁縫輕聲問(wèn)，他又補(bǔ)充道，「要是不想說(shuō)也沒(méi)關(guān)系，我能理解?！?/p>

? ? ? ? 「無(wú)妨。我會(huì)先前往黑森林，之后就交給她作決定了?！?/p>

? ? ? ? 像是突然聽(tīng)到了什么不得了的消息，老裁縫瞪圓了雙眼，差點(diǎn)喊了出來(lái)。

? ? ? ? 「黑森林？！怎么……」驚訝溢于言表。

? ? ? ? 「等等，我好像聽(tīng)辦事處的干員提過(guò)，黑森林是……」旁邊的煌也若有所思。

? ? ? ? 老裁縫接過(guò)話茬，「荒野中黑色的森林，那是一片遍布黑色活性源石的區(qū)域。之所以叫做森林，是因?yàn)槟抢锏脑词坪踉诓粩嗌L(zhǎng)。遍布的高濃度活性源石粉塵會(huì)讓所有膽敢靠近的生物瞬間感染礦石病，源石通過(guò)血液循環(huán)迅速在體內(nèi)擴(kuò)散，正常人通常會(huì)在數(shù)分鐘到兩小時(shí)內(nèi)死于急性礦石病發(fā)作，身體成為活性源石持續(xù)增生的溫床。幾年前一個(gè)傭兵隊(duì)伍在夜晚潰逃時(shí)走進(jìn)了那片區(qū)域，此后音信全無(wú)。唯有幾天之后，有人發(fā)現(xiàn)黑森林的面積比之前擴(kuò)大了五分之一?！?/p>

? ? ? ? 「沒(méi)錯(cuò)，我聽(tīng)到的傳聞也大都如此?！剐茄阈α诵?，「深池的追兵怎么都想不到我們會(huì)躲在這種地方。那么留給他們的目標(biāo)就只剩下頂替我的煌小姐。等她到了目標(biāo)地點(diǎn)之后再上演一出金蠶脫殼，就可以擺脫這些陰魂不散的『鬼魂』啦?！?/p>

? ? ? ? 老裁縫突然無(wú)法理解眼前的這個(gè)人。他深入敵營(yíng)救出了號(hào)角，現(xiàn)在卻要前往那無(wú)人生還的詛咒之地？他甚至不知道應(yīng)該如何回應(yīng)這個(gè)瘋狂的想法，只能從牙縫間斷斷續(xù)續(xù)地?cái)D出幾個(gè)詞來(lái)。

? ? ? ? 「那……可是……」

? ? ? ? 星雁也清楚老裁縫所說(shuō)可不是聳人聽(tīng)聞。不過(guò)，他對(duì)黑森林的了解可不止于這些維多利亞人口口相傳的傳說(shuō)。

? ? ? ? 「從北邊的極北冰原，到南面的焚風(fēng)熱土，再到深不可測(cè)的大海……有太多我們無(wú)從知曉的秘密。我們的所知所見(jiàn)，只不過(guò)是整個(gè)泰拉大陸的滄海一粟?！剐茄愀袊@。 「放心吧，我不會(huì)隨便揮霍自己的性命。更不會(huì)拿別人的生命開(kāi)玩笑?！?/p>

? ? ? ? 「時(shí)間差不多了，我先去聚落南邊待命，等深池的人一靠近就行動(dòng)。」煌看了看時(shí)間，登上吉普。車上裝有大量源石爆炸物，那是他們精心為「鬼魂」準(zhǔn)備的臨別贈(zèng)禮。 「有緊急情況記得聯(lián)絡(luò)！」她又補(bǔ)充了一句。

? ? ? ? 「一路小心。以后有機(jī)會(huì)來(lái)龍門的話，請(qǐng)你喝酒。」

? ? ? ? 「一言為定！」吉普車漸漸遠(yuǎn)去。星雁轉(zhuǎn)向老裁縫，做最后的道別，「后會(huì)有期。」

? ? ? ? 「原勝利女神常伴左右。」兩人握了握手，老裁縫像是送別即將遠(yuǎn)行的游子一樣，蒼老的臉上寫滿了憂愁，「請(qǐng)一定……一定要照顧好她?！?/p>

? ? ? ? 重型載具緩緩離去。陰暗的天空下，一位老兵肅立在揚(yáng)起的黃沙中，保持軍禮目送戰(zhàn)士遠(yuǎn)去。這是他離開(kāi)軍隊(duì)之后時(shí)隔多年再次敬禮，或許他由始至終都是維多利亞的軍人。

? ? ? ? 驕陽(yáng)再次從遠(yuǎn)方的地平線升起，向無(wú)邊的荒漠灑下第一縷陽(yáng)光。星雁看著眼前似曾相識(shí)的景色，回想起一天之前剛剛救出號(hào)角逃離深池的基地的時(shí)候，雖然只過(guò)了短短一天，但感覺(jué)又像已經(jīng)過(guò)了很久一樣。那時(shí)映入眼簾的也是同樣的景象。不同的是，昨天灼熱無(wú)比的日光，今天卻顯得格外溫暖。的確，昨日的緊張、焦慮與不安，現(xiàn)在早已煙消云散。對(duì)于亙古不變的太陽(yáng)而言，泰拉大地的一天就如泡影般轉(zhuǎn)瞬即逝，能讓祂發(fā)生改變的，也就只有人的心境吧。畢竟現(xiàn)在星雁正開(kāi)足馬力在荒地上疾馳，車載雷達(dá)和傳感系統(tǒng)也一直處在警戒狀態(tài)，任何異樣都逃不過(guò)它敏銳的雙眼。只要能維持這個(gè)速度的話……

? ? ? ? 「滴滴——滴滴——」一陣急促的警報(bào)聲在駕駛室響起，星雁立刻打開(kāi)顯示終端查看情況。在地圖的一角，探測(cè)到疑似交戰(zhàn)的痕跡。他迅速打開(kāi)區(qū)域地圖作對(duì)比，發(fā)現(xiàn)那里并不是煌會(huì)經(jīng)過(guò)的路線范圍，從響起警報(bào)的一刻就開(kāi)始緊綳的神經(jīng)也稍微放松了一點(diǎn)。都走到最后一步了，他生怕計(jì)劃出現(xiàn)什么差池。謹(jǐn)慎起見(jiàn)，星雁決定派車載無(wú)人機(jī)前往偵察。一架小型無(wú)人機(jī)從車頂?shù)臋C(jī)庫(kù)飛出，隨即按設(shè)定好的航線飛向東南方的目標(biāo)地點(diǎn)。

? ? ? ? 很快，現(xiàn)場(chǎng)的圖像就傳回了疾駛的載具——因?yàn)闆_突的地點(diǎn)并不在行駛的路徑上，星雁沒(méi)有停下等待，而是繼續(xù)趕路。雖然已經(jīng)有了些許心理準(zhǔn)備，沖突地點(diǎn)的情況還是令他吃驚不小。在無(wú)人機(jī)傳回的圖像中，沖突的一方正是深池的部隊(duì)。他下意識(shí)地減慢了行駛的速度，邊思考邊在地圖上物色一條替代線路。

? ? ? ? 照理說(shuō)深池的追兵還在后面，而且大部分都應(yīng)該被煌吸引去了另一個(gè)方向。星雁開(kāi)始懷疑這是深池從另一個(gè)方向趕來(lái)增援的部隊(duì)，可是跟他們起沖突的另一方又是誰(shuí)？

? ? ? ? 隨著無(wú)人機(jī)傳回更多圖像，星雁在戰(zhàn)場(chǎng)遺留的殘骸中辨認(rèn)出沖突另一方的身份，卻更加出乎他的意料。星雁切換成自動(dòng)駕駛模式，拿出通訊器緊急呼叫正在誘敵深入的煌。對(duì)方很快傳來(lái)回覆。

? ? ? ? 「這里是煌，有什么情況？我身后現(xiàn)在至少有五個(gè)深池作戰(zhàn)小隊(duì)，你到底怎么招惹他們了，搞得這么大陣仗?！够蜕蟻?lái)就是一陣埋怨。

? ? ? ? 星雁并未理會(huì)她的抱怨，「請(qǐng)仔細(xì)聽(tīng)好我接下來(lái)說(shuō)的——我在撤離路線附近發(fā)現(xiàn)交戰(zhàn)的痕跡，規(guī)模不明的深池作戰(zhàn)部隊(duì)，襲擊了一輛印有羅德島標(biāo)識(shí)的運(yùn)輸車。根據(jù)無(wú)人機(jī)傳回的圖像，羅德島方面有不少傷員，現(xiàn)場(chǎng)有人正在進(jìn)行救援。襲擊他們的深池部隊(duì)已經(jīng)離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)，正在趕往你的方向。坐標(biāo)剛剛已經(jīng)發(fā)送給你了。羅德島那邊是否需要我去支援一下？」

? ? ? ? 「……知道了。他們應(yīng)該是從小丘郡撤離的羅德島辦事處雇員。既然襲擊者已經(jīng)離開(kāi)，那就不必麻煩你再冒險(xiǎn)支援了，畢竟你們才是深池的首要目標(biāo)。撤離人員中應(yīng)該還有一位精英干員，他們能夠處理好目前的狀況。總之非常感謝你的情報(bào)，我這邊完成之后會(huì)去跟他們會(huì)合……不過(guò)，為什么還會(huì)有增援，五個(gè)小隊(duì)還不夠嗎？你到底對(duì)深池做了些什么啊！」

? ? ? ? 「……抱歉。」

? ? ? ? 「唉，算了。這也是合約的內(nèi)容。事先說(shuō)好，下次去龍門，一定要請(qǐng)我到騰芳街喝酒！」

? ? ? ? 「沒(méi)問(wèn)題。萬(wàn)事小心?！?/p>

? ? ? ? 煌剛掛斷通訊，另一邊的終端機(jī)馬上又接收了一條緊急訊息。

? ? ? ? 「這是……凱爾希醫(yī)生的緊急通訊！」煌看了看車后在遠(yuǎn)處緊咬不放的追兵，剎停了車。跟相距不遠(yuǎn)的星雁不同，想在荒野上接收從遠(yuǎn)隔重洋的羅德島本艦發(fā)出的訊息，必須架設(shè)接收電臺(tái)。她迅速搭起天線，接收的加密電文經(jīng)過(guò)解密，顯示在終端上。

駐小丘郡辦事處的干員在撤離時(shí)與本艦失去聯(lián)絡(luò)，我們?cè)趦煞昼娗笆盏搅怂麄儼l(fā)出的緊急信號(hào)，雖然你正在履行合作方的合約，但還是希望能盡快前往支援。根據(jù)早前的通訊，有一位特殊的病人與他們同行，目前的事態(tài)很可能與此有關(guān)，請(qǐng)務(wù)必謹(jǐn)慎處理。鑒于我們對(duì)事態(tài)的了解十分有限，接下來(lái)的行動(dòng)由你根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)情況自行判斷。另外，在發(fā)生沖突之后，小丘郡似乎流傳了一些關(guān)于Outcast的傳聞，如果可能的話盡量留意相關(guān)的消息。注意安全，以及，發(fā)出緊急信號(hào)的坐標(biāo)已經(jīng)一并發(fā)送至終端。

——?jiǎng)P爾希

? ? ? ? 「我已經(jīng)知道了呀。」閱畢，煌立刻收起電臺(tái)，發(fā)動(dòng)汽車?yán)^續(xù)向綠洲的方向行駛。身后深池的車輛已經(jīng)相距不到六百米，煌甚至已經(jīng)能夠用肉眼看見(jiàn)搭載在車輛上的重型武器。

? ? ? ? 「明明已經(jīng)進(jìn)入射程卻沒(méi)有開(kāi)火……看來(lái)是想抓活口?！共贿^(guò)比起這個(gè)，煌更加在意剛剛收到的緊急通訊。辦事處干員的情況星雁已經(jīng)通報(bào)過(guò)了，兩邊發(fā)來(lái)的坐標(biāo)也是同一個(gè)地方。只不過(guò)……根據(jù)凱爾希醫(yī)生的說(shuō)法，Outcast似乎沒(méi)跟他們?cè)谝黄稹?/p>

? ? ? ? 「可惡，明明幾天前才……Outcast，你可千萬(wàn)不要有事啊，Misery還等著你回去呢……」

? ? ? ? 遠(yuǎn)方，一抹綠意突兀地在地平線上升起，數(shù)縷炊煙映著耀眼的陽(yáng)光緩緩升起。這是一個(gè)依水源而建的聚落，得益于水源滋養(yǎng)的一小片樹(shù)林，這里也被人稱作「綠洲」，滾滾黃沙之中難得的生命之地。

? ? ? ? 這里也是煌的目的地。她將汽車開(kāi)進(jìn)附近的一個(gè)丘陵地帶，借著地形的掩護(hù)開(kāi)始布設(shè)留給深池的餞別禮。她發(fā)現(xiàn)不光是之前的五個(gè)小隊(duì)，在北面，也出現(xiàn)了數(shù)輛深池的載具，逐漸形成兩面包夾之勢(shì)。

? ? ? ? 「呵，還真是熱鬧啊。」煌這會(huì)兒正匍匐在高處，用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察已經(jīng)將丘陵區(qū)圍得水泄不通的敵人。 「已經(jīng)被包圍了嗎……不過(guò)很遺憾，說(shuō)的是你們。」

? ? ? ? 最頂尖的獵人，往往以獵物的形態(tài)出現(xiàn)。

? ? ? ? 被仇恨和對(duì)立煽動(dòng)的火苗，終究要迷失在熊熊烈火之中。

? ? ? ? 漆黑的濃霧籠罩著荒野的另一個(gè)角落，霧氣阻隔了外人的視線，徒留可怖的傳說(shuō)與怪談。這里就像是荒野之外的另一個(gè)世界，肆虐的狂風(fēng)似乎被無(wú)形的結(jié)界阻攔在外，無(wú)法越雷池半步。霧氣中無(wú)數(shù)漆黑的尖塔若隱若現(xiàn)，向外飄散的粉塵散布著死亡的氣息。任何途徑這片詛咒之地的人都將因沾染粉塵而感染，源石在肉體上生長(zhǎng)，開(kāi)出易碎的花朵。并且這個(gè)不幸的人將成為新的宿主，在大地上傳播更多苦痛與死亡。

? ? ? ? 即便如此，仍然有人試圖闖入這片禁忌之地。一輛重型載具緩緩駛向它的邊緣，而這也不是它的第一次到訪了。

? ? ? ? 駕駛室內(nèi)，星雁正馬不停蹄地調(diào)整各個(gè)儀器、檢查各項(xiàng)參數(shù)。源石顆粒過(guò)濾系統(tǒng)上調(diào)至應(yīng)對(duì)最高感染風(fēng)險(xiǎn)的等級(jí)，車輛的內(nèi)部也藉由分布各處的密封裝置而同外部隔絕，內(nèi)部的正壓水平也上調(diào)至最高。在確認(rèn)已實(shí)施所有最高等級(jí)的感染防控措施、監(jiān)測(cè)到的參數(shù)都處于正常水平之后，星雁給號(hào)角和自己佩戴上過(guò)濾面罩，作為最后一道保險(xiǎn)措施，然后駕駛汽車徑直駛?cè)牒谏盍帧?/p>

? ? ? ? 黑色的霧氣越來(lái)越濃厚，通過(guò)后視鏡已經(jīng)無(wú)法再看到布滿黃沙的荒地。取而代之的是分布在灰黑色地表的漆黑尖刺。越往深處，出現(xiàn)在視野內(nèi)的黑色尖刺便更加粗壯、高大，仿佛是生長(zhǎng)在漆黑土地上的一棵棵參天大樹(shù)。拜逐漸增強(qiáng)的濃霧所賜，能見(jiàn)度已經(jīng)下降到十米之內(nèi)。星雁駕駛著載具緩慢向前挪動(dòng)，小心翼翼地避開(kāi)突然出現(xiàn)在視野中的黑色障礙。

? ? ? ? 不久，茂密的黑色叢林中出現(xiàn)了一條恰好能讓載具通行的通道。漆黑的濃霧令星雁完全無(wú)法看清前方的道路，但他卻依然不慌不忙地駛?cè)脒@個(gè)無(wú)法探清前路的通道中。其實(shí)，這是他在從龍門前往小丘郡的路上特意過(guò)來(lái)開(kāi)辟的。他傾聽(tīng)大地的呼吸、他窺見(jiàn)源石的本質(zhì)、他將無(wú)人生還之地用作臨時(shí)的避風(fēng)港。

? ? ? ? 汽車緩緩行駛著，擋風(fēng)玻璃外是一片無(wú)法穿透的黑暗，漆黑的樹(shù)干在兩旁緩慢掠過(guò)，那其實(shí)完全由活性源石構(gòu)成。周圍一片寂靜，星雁戴著過(guò)濾面罩，自己急促的呼吸聲在面罩里不斷回響，轟擊著自己的耳膜。他擦了擦前額的汗滴，然后深呼吸。他聽(tīng)見(jiàn)持續(xù)的細(xì)微噪聲——那是車輛上各種設(shè)備運(yùn)作時(shí)發(fā)出的聲響，以及，一陣突然傳來(lái)的「噗噗」聲。他循著聲音的來(lái)源向外望去，只見(jiàn)旁邊的樹(shù)干上，一個(gè)黑色的腫塊不斷將活性源石顆粒向外噴灑。噴出的氣流夾雜了大量源石顆粒擊打在擋風(fēng)玻璃上，發(fā)出一陣令人不安的聲響。這便是黑森林常年被黑霧籠罩的原因——這些「源石樹(shù)」不斷將黑色的活性源石粉塵播撒在大氣中。而越是靠近中心，「源石樹(shù)」更加粗壯，釋放的粉塵也越多。這也恰恰是黑色的霧氣在越靠近中心的區(qū)域越發(fā)濃重的原因。

? ? ? ? 通道的盡頭是一片空地，霧氣稍有消散，但依然無(wú)法看清遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方。星雁將車精準(zhǔn)地停在了一個(gè)搭建在地面的方形腳手架旁，這正是他數(shù)天前親自搭建的。一個(gè)漆黑的空洞被圍在框架內(nèi)，深不見(jiàn)底。

? ? ? ? 星雁轉(zhuǎn)而開(kāi)始操控搭載于車頂?shù)牡踹\(yùn)裝置，這是為了執(zhí)行本次任務(wù)而在出發(fā)前臨時(shí)加裝的系統(tǒng)。先前安裝在地面的框架其實(shí)也是系統(tǒng)的一部分，在與車載吊運(yùn)裝置對(duì)接成功后，纜繩自動(dòng)拋出，連接事先安放在空洞下方的運(yùn)輸轎廂。一部簡(jiǎn)易的升降機(jī)完成組裝。星雁帶著號(hào)角，一起前往源石森林下的另一個(gè)世界。

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