航母是用來為飛行器提供水上起降平臺的設(shè)備，這些飛行器一般來說包括固定翼飛機和直升機，不過飛行器并不局限于此，還有旋翼機、熱氣球和飛艇等，這些武器都或多或少在軍事領(lǐng)域發(fā)揮過作用，其中在一戰(zhàn)前后，飛艇曾一度發(fā)展成戰(zhàn)略級的空中武器，被不少國家“委以重任”，在這種情況下為飛艇提供海上停泊平臺的艦船誕生，按照航母的定義來看，這種艦船某種意義上也可以稱為航母。

美國的AO-9補給艦就是這樣一艘特別的“航母”，它在1918年12月下水服役，眼睜睜看著一戰(zhàn)的末班車揚長而去，不過這并不影響AO-9的奇異人生。它在下水9個月后交付到部隊服役，它獨特的造型引來其艦艇水手的圍觀。

AO-9是一艘排水量17000噸的堅固艦艇，也有稱它為重型巡洋艦的，按照一戰(zhàn)時期的排水量來看也確實如此。船上最怪異的設(shè)備就是設(shè)置在船尾段的飛艇系留桅桿，這個高聳的結(jié)構(gòu)用來固定飛艇的一端，避免飛艇被大風刮走，不過它一次只能停留一艘飛艇，多了雖然不會給母艦帶來太多重量負擔，但是在大風的吹動下會碰撞在一起。

船上有飛艇艇員居住的艙室，有專門補給的汽油物資和相關(guān)設(shè)備等，另外還有3架水上飛機機庫和收放設(shè)備。

按照設(shè)計構(gòu)想，AO-9并非戰(zhàn)斗艦艇，它是遠程偵察艦艇，偵察的手段當然就是飛艇和水上飛機，在100年前那個沒有衛(wèi)星、飛機航程有限的年代，AO-9可以憑借飛艇前出偵察數(shù)百海里外的海域，甚至用艇上攜帶的武器發(fā)起一定程度的攻擊，這性能在當時確實能打動海軍的心。

AO-9保留了基本的武備，主武器為2門5英寸火炮，另有4門40毫米高射炮，老實說這樣的武備連對付驅(qū)逐艦都夠嗆，對于排水量達1.7萬噸的軍艦而言就是個象征。

或許是出于系留飛艇的考慮，AO-9艦體堅固笨重且緩慢，最大航速只有11節(jié)，連艦隊遠洋航行的基本航速都達不到，這倒不是設(shè)計師技術(shù)不行，而是考慮到系留的飛艇，當母艦系留著飛艇的時候就是拖著一艘在空中飄的飛艇，如果速度過快可能會拉斷系留纜繩，又或者導致系留桅桿和飛艇結(jié)構(gòu)變形，這些損失都是難以承受的。

從1919年起，AO-9就參與了多場海軍演習，一直服役到1933年，隨后因為飛艇退出舞臺，AO-9改為水上飛機平臺，在1946年7月1日正式退役，二戰(zhàn)期間它主要執(zhí)行一些后勤任務(wù)。

作為少見的飛艇航母，AO-9的一生沒有經(jīng)歷什么大風大浪，它只是以獨特的造型和功能為大家所熟知，從它出生的那一刻開始，它的命運就和飛艇聯(lián)系在了一起，遺憾的是飛艇在和飛機的競爭中敗落，飛機被證明更適合人類的需求，既然飛艇都沒了，留著飛艇母艦也沒有用了，退役將近2年后出售拆解。