多位影響巨大的春秋君主被后世合稱為“春秋五霸”。鮮為人知的是，“春秋五霸”之前有“春秋三小霸”。而且如同“春秋五霸”不止五個(gè)人一樣，“春秋三小霸”也有四位（鄭莊公、齊僖公、齊襄公、楚武王）。那么他們?yōu)槭裁磿?huì)被稱為“春秋三小霸”呢？本鬼接下來說說一家之言。

鄭莊公是鄭國(guó)第三代國(guó)君，其治下的鄭國(guó)一度是天下最強(qiáng)大的諸侯之一。周桓王十三年（前707年），鄭莊公在繻葛之戰(zhàn)中擊敗了周桓王的天子之師，還射傷了周桓王。繻葛之戰(zhàn)打掉了周天子僅剩的權(quán)威，拉開了諸侯爭(zhēng)霸的歷史大幕。鄭莊公在此戰(zhàn)后成為天下諸侯第一人。

齊國(guó)在西周時(shí)就是天下一等諸侯大國(guó)，齊僖公是姜姓齊國(guó)第十三代國(guó)君。齊僖公在位前期與鄭莊公結(jié)盟，齊鄭一度縱橫天下，齊僖公也成為鄭莊公之下的諸侯第二人。鄭莊公去世后，鄭國(guó)因內(nèi)亂而衰敗。齊僖公趁機(jī)成為天下諸侯的第一人，黃河下游諸侯幾乎都被齊國(guó)壓制。

齊襄公是姜姓齊國(guó)第十四代國(guó)君，齊僖公之子。齊襄公繼位后繼續(xù)發(fā)展齊僖公的功業(yè)，先是滅亡了齊國(guó)的世仇紀(jì)國(guó)，然后通過干涉衛(wèi)國(guó)威壓黃河中下游諸侯，算是延續(xù)了齊國(guó)國(guó)君為天下諸侯第一人的地位。雖然齊襄公最后死于齊國(guó)內(nèi)亂，但為弟弟齊桓公的霸業(yè)打下了基礎(chǔ)。

楚武王是楚國(guó)第十七代國(guó)君。楚國(guó)在楚武王時(shí)期開始了對(duì)長(zhǎng)江流域諸侯的吞并和整合，中原諸侯也是楚武王時(shí)期第一次感受到了楚國(guó)的強(qiáng)大壓力，連鄭莊公都為了應(yīng)對(duì)楚國(guó)而展開外交活動(dòng)。另外，楚武王還是春秋時(shí)期第一位稱王的諸侯，也算是“禮崩樂壞”的“先驅(qū)者”之一了。

綜合來講，鄭莊公、齊僖公、齊襄公、楚武王都做到了威壓周天子和周邊諸侯，一度都是天下諸侯的佼佼者。因?yàn)樗麄兯娜藳]有向后來的春秋霸主那樣將絕大多數(shù)諸侯收為己用并且得到周天子的承認(rèn)，所以后世將鄭莊公、齊僖公、齊襄公、楚武王并稱為“小霸”。