Ⅱ 盡管我們還沒提到萊克想要借此顛覆整個生物界和地質(zhì)界認(rèn)知的瘋狂想法；但想必萊克西北勘查計(jì)劃的無線電報(bào)一定引起了外界的紛紛猜測，畢竟那里至今還從未有人進(jìn)入過，甚至都無從想象是怎樣一番景象。1月11日到18日，萊克、帕波第和另外五人乘坐雪橇開始了首次西北鉆探勘查之旅——在穿越其中一條冰壓脊時損失兩條狗——并發(fā)掘出更多的太古代板巖樣本；連我也越發(fā)感興趣了，那些異常古老的地層之中竟然還蘊(yùn)藏著數(shù)量如此眾多的化石。這些板巖中含有的一些非常原始的生物化石，與現(xiàn)代認(rèn)知也并無多大矛盾，只不過這些生物似乎本來應(yīng)該到前寒武紀(jì)時期才出現(xiàn)；這次南極考察活動時間如此緊張，我看不出萊克堅(jiān)持繼續(xù)西進(jìn)勘查的必要性——而且還征用了四架飛機(jī)，帶走了眾多人手和整套設(shè)備。但是最終，我并未否定萊克的計(jì)劃；即便萊克強(qiáng)調(diào)他非常需要我地質(zhì)方面的建議，但是我并未同行。他們走后，我、帕波第和另外五個人仍留在原地，開始制定向東轉(zhuǎn)移的最終計(jì)劃。我們需要一架飛機(jī)前往麥克默多灣補(bǔ)充足夠的汽油，但是這可以暫時先緩緩。我身邊還留有一架雪橇和九只雪橇犬，在這死寂無人的地界，任何時候沒有交通工具都是極不明智的。 你們應(yīng)該還記得，萊克小分隊(duì)一直在西進(jìn)過程中用機(jī)上的短波無線設(shè)備傳回電報(bào)；我們的南方營地和位于麥克默多灣的“阿卡姆號”上的設(shè)備可以同時捕獲信號，后者再用五十英里長波設(shè)備將電報(bào)發(fā)往外界。萊克小分隊(duì)于1月22日下午4時發(fā)回第一封電報(bào)；我們在兩小時后收到，萊克說他們在離我們?nèi)儆⒗锏牡攸c(diǎn)降落，進(jìn)行了一次小規(guī)模融冰鉆探。六小時后，我們收到第二封電報(bào)，萊克在電報(bào)中興奮地說道，他們正忙著鉆孔下沉井筒；收集到的板巖碎片中，也發(fā)現(xiàn)了那些讓他大惑不解的奇怪記號。 三小時后，萊克在發(fā)回的電報(bào)中說，他們冒著刺骨寒冷的大風(fēng)再次起飛；我發(fā)電報(bào)告訴他說反對進(jìn)一步的冒險(xiǎn)行動，萊克只是草草回復(fù)說，為了新的樣本發(fā)現(xiàn)，任何冒險(xiǎn)都是值得的。我眼看他興奮到幾乎發(fā)狂卻無能為力，他這是在拿我們整個考察隊(duì)去賭；那里滿眼雪白，神秘莫測，暴風(fēng)雪頻發(fā)，可能一直延伸到瑪麗皇后地和諾克斯地，足足有一千五百英里，而想到他就在那里，就在那里往地下越鉆越深，越鉆越深，有怎樣的危險(xiǎn)和邪惡在黑暗中默默潛伏著啊，這讓我更加心神不寧。 大約一個半小時后，萊克在飛行中又發(fā)回一封電報(bào)，字里行間透出的興奮之情無以復(fù)加，這幾乎瞬間將我的不安一掃而光，要是之前和他同行該多好。 “晚上10點(diǎn)5分。飛行中。暴風(fēng)雪過后，前方出現(xiàn)迄今為止見過的最高山脈。算上高原海拔，應(yīng)該與喜馬拉雅山高度持平。位置在南緯76度15分、東經(jīng)113度10分。左右延伸至遠(yuǎn)方。可能存在冒著濃煙的火山口。所有山頂呈黑色，無積雪。颶風(fēng)，無法靠近。” 之后，帕波第、其他人和我都凝神屏息地守在無線電報(bào)設(shè)備前。七百英里外的龐然山脈激起了我們心中的探索熱情，大家非常高興，我們考察隊(duì)，盡管不是我們本人，正是這最高山脈的發(fā)現(xiàn)者！半小時后，萊克再次傳回電報(bào)。 “莫爾頓的飛機(jī)迫降在山麓高原之上，無人受傷，飛機(jī)或可修復(fù)。以后如有必要，會轉(zhuǎn)移至另外三架飛機(jī)返回或繼續(xù)飛行，現(xiàn)在無需負(fù)重飛行。山脈高到無法想象。除去所有輜重，我將搭乘卡羅爾的飛機(jī)進(jìn)一步上山觀測。最高峰肯定超過三萬五千英尺，就連珠穆朗瑪峰也完全沒有可比性?？_爾和我操縱飛機(jī)升空時，埃爾伍德用經(jīng)緯儀計(jì)算山峰高度。之前對這些山峰的推測可能有誤，地質(zhì)構(gòu)造上似乎存在分層現(xiàn)象?？赡苁乔昂浼o(jì)地層，同時混有其他時期地層。山峰輪廓古怪——峰頂可見規(guī)則立方體輪廓。南極低垂的太陽發(fā)出金紅色的耀眼光線，一切看起來盛大壯觀極了，宛如睡夢中的神秘之地或是通往秘境的禁忌之門。此刻真希望你和我在一起?！? 盡管都已經(jīng)到了休息時間，守在無線電報(bào)設(shè)備前的聽眾沒有一個想要離開。想必麥克默多灣的物資貯存營地和“阿卡姆號”在收到電報(bào)后也是差不多的反應(yīng)；道格拉斯船長祝賀大家這一重大發(fā)現(xiàn)，物資貯存營地的謝爾曼也發(fā)報(bào)表示祝賀。當(dāng)然我們對損失飛機(jī)表示遺憾，并希望飛機(jī)能順利修復(fù)。晚上11點(diǎn)，萊克發(fā)回另一封電報(bào)。 “和卡羅爾飛越山麓處那些最高山峰。目前天氣下不敢嘗試真正的主山脈最高峰，可能之后有機(jī)會再試。在目前海拔高度再向上攀爬十分吃力，但是值得一試。山脈極其高大，擋住視野，看不到山后景象。主峰高度超過喜馬拉雅山，而且十分古怪。山脈似乎是前寒武紀(jì)時期板巖，還有不少其他時期的拱起地層。不是火山作用形成的。兩側(cè)延伸，視野不能及。兩萬一千英尺以上無積雪。最高山峰的山坡上構(gòu)造十分奇怪。四面垂直的巨大扁方塊結(jié)構(gòu)，低矮的長方形石塊組成的城墻，仿似羅瑞克畫中懸崖峭壁上依勢而立的古代亞洲城堡，遠(yuǎn)看極為震撼。再飛近一些，卡羅爾覺得那些可能是由更小的石塊構(gòu)成的，但也可能是風(fēng)化造成的。石塊邊緣大多破損，棱角全無，大概歷經(jīng)了數(shù)百萬年風(fēng)雪侵蝕氣候變遷才變成今天這般模樣。有些部分，特別是靠上的部分，石塊顏色明顯比裸露的山坡顏色要淺，所以原來可能是透明的。近處飛行時還發(fā)現(xiàn)了很多洞口，有些洞口十分規(guī)則，呈方形或半圓形。你一定要來實(shí)地看一看。我好像在一座山峰的峰頂看到了一段城墻。高度大概在三萬英尺到三萬五千英尺。我們飛行在兩萬一千五百英尺的高空，徹骨的寒冷。風(fēng)呼嘯而過那些洞口，發(fā)出風(fēng)哨聲和笛聲。目前為止飛行還算安全?！? 僅半個小時后，萊克又發(fā)回了一連串電報(bào)，并表示想要徒步攀登那些高峰。我回復(fù)他說，如果他能派回一架飛機(jī)，我將立即和他一同前往。帕波第和我還需要重新調(diào)整燃油方案——既然這次考察路線出現(xiàn)了變化，那么相應(yīng)的燃油補(bǔ)給地點(diǎn)和方式也得調(diào)整。很顯然，萊克如果在那些山腳下搭建新的營地，無論是鉆探實(shí)驗(yàn)還是空中觀測飛行都需要大量的燃油；至少在這個夏季再向東飛行是不可能的了。因此我聯(lián)系了道格拉斯船長，讓他盡可能多地從船上卸下汽油，并乘坐我們早先留在那里的雪橇，給我們送到冰架上來。從萊克所在位置到麥克默多灣，也需要規(guī)劃一條新的最短飛行路線，好穿越那片廣闊的未知區(qū)域。 萊克后來回復(fù)說，他決定將營地搭建在莫爾頓山飛機(jī)迫降的地方，飛機(jī)修復(fù)工作也已經(jīng)著手展開了。冰層很薄，到處可見裸露出的黑色地表，他打算做幾次鉆探爆破后，再乘坐雪橇勘查或攀登探險(xiǎn)。他提及所見的整個場面是那么壯觀，巍峨的群峰，就像在世界盡頭筑起的一排排高墻，直插天際，他的心情激烈復(fù)雜，難以言表。埃爾伍德的經(jīng)緯儀測出最高的五座山峰高度從三萬英尺到三萬四千英尺不等。地形上顯露出明顯的風(fēng)蝕現(xiàn)象，這讓萊克很緊張，因?yàn)檫@說明這里出現(xiàn)的狂風(fēng)，比我們以往遇到的任何大風(fēng)都要猛烈得多。營地離山麓地區(qū)較高山峰五英里多一點(diǎn)。我?guī)缀醪煊X出他字里行間隱隱透出的不安和警惕——即使中間隔了七百英里的冰雪荒原——他催促我們加快速度，好和他會合，盡早將那片新發(fā)現(xiàn)的奇怪區(qū)域勘探完畢。經(jīng)過一天漫長艱辛的快速勘查，又取得了不小的成果，他現(xiàn)在應(yīng)該準(zhǔn)備休息了。 第二天早上，我、萊克和道格拉斯船長分別在相距甚遠(yuǎn)的三個營地，一同開了無線電會議；并決定由萊克派回一架飛機(jī)接上帕波第，另外五個人和我?guī)媳M可能多的燃油，前去和他會合。剩下的燃油問題，再根據(jù)我們制定的向東轉(zhuǎn)移計(jì)劃，晚些時候再討論也不遲；萊克那里已經(jīng)有足夠的燃料可供近期營地取暖和鉆探工作。南方營地肯定需要再進(jìn)行燃料補(bǔ)給；但是如果我們推遲向東轉(zhuǎn)移計(jì)劃，要到下個夏季來臨時才用得上。而且萊克還需要派一架飛機(jī)勘查好他山下營地和麥克默多灣之間的飛行路線。 帕波第和我打算短時關(guān)閉，要是有必要的話，長久關(guān)閉我們所在的營地。如果我們真的要在南極過冬的話，那很可能就直接從萊克那里的營地飛到“阿卡姆號”，不需要再中間返回我們這里的營地。一些錐形帳篷已經(jīng)用厚實(shí)的雪塊加固過，但是我們決定仿照愛斯基摩村落一樣把帳篷弄得更牢靠些。萊克那里有充足的帳篷，即使加上我們這撥人也夠用。我發(fā)電報(bào)告訴萊克，帕波第和我再干一天后休息一晚就可以向西北進(jìn)發(fā)。 那天下午4點(diǎn)過后，我們就沒怎么好好干活了，因?yàn)槿R克發(fā)來了最離奇夸張，當(dāng)然也是讓他興奮到難以抑制的信息。剛開始進(jìn)展并不順利；空中飛行時，在那些近乎裸露在外的巖石中并未發(fā)現(xiàn)他想要的太古代原始地層跡象，可明明不遠(yuǎn)處那些巍峨聳立的山頂上就出現(xiàn)了大量這類地層結(jié)構(gòu)?？罩锌吹侥切r石顯然是侏羅紀(jì)和早白堊紀(jì)科曼齊系砂巖或二疊紀(jì)和三疊紀(jì)的片巖，很多巖石裸露在外的部分可見明顯光澤，應(yīng)該含有堅(jiān)硬的板巖煤。這無疑讓萊克十分失望，因?yàn)樗恢毕胍l(fā)掘出五億年前的化石標(biāo)本。顯然，他如果想再次發(fā)掘出那些帶有奇怪三角形記號的太古代板巖，那必然得乘坐雪橇從他所在的山麓地區(qū)前往遠(yuǎn)處那些巍峨陡峭的主體山峰。 不管怎樣，他決定在山麓那里再做些常規(guī)鉆探；他安排五個人豎井鉆探，剩余的人負(fù)責(zé)搭建營地和修理飛機(jī)。附近的一塊質(zhì)地柔軟的巖石——離營地四分之一英里的一塊砂巖——成為第一個取樣點(diǎn)；鉆探十分順利，幾乎沒用輔助爆破。過了三個小時，在一次真正意義上的大爆破后，他們聽到鉆探那邊傳來人群的叫喊聲；年輕的格德尼——鉆探那邊的領(lǐng)頭——飛奔回營地，帶回了令人驚喜的消息。 他們鉆到了一處洞穴。剛開始鉆到的砂巖下方出現(xiàn)了科曼齊系石灰?guī)r脈，中間含有大量化石，有頭足類動物、珊瑚、刺海膽、石燕貝目生物，偶有硅化的海綿和海洋脊椎動物骨骼——可能是硬骨魚、鯊魚、硬鱗魚骨骼。這些發(fā)現(xiàn)本身就具有重要意義，這是他們西進(jìn)以來首次發(fā)現(xiàn)的脊椎類動物化石；但是當(dāng)鉆頭繼續(xù)往下鉆穿過石灰?guī)r層后，似乎到達(dá)了一個空心地帶，鉆探成員更加期待，更加興奮。一次規(guī)模較大的爆破后，揭開了這里深藏地底的秘密；五尺寬、三尺厚，參差不齊的裂口出現(xiàn)在眼前，中間是石灰?guī)r空心，恐怕大約是在五千萬年前，南極那時仍是熱帶氣候，地下水不斷侵蝕形成的。 空心洞穴只有七八英尺深，但是向各個方向延伸開來，里面氣流微微流動，說明這里必然存在一個更為龐大的地下空間。洞穴頂部向下生長的鐘乳石和地面向上生長的石筍密密麻麻，一些鐘乳石和石筍經(jīng)過長年累月的生長，已經(jīng)連在一起形成石柱；但是最重要的是，地面上發(fā)現(xiàn)大量的貝殼與骨骼，有些地方的通道都幾乎被堵住。高大的蕨類植物和真菌遍布的中生代叢林，以及蘇鐵、棕櫚和原始被子植物茂盛生長的第三紀(jì)森林沖積形成了這里成堆的遺骸，包括白堊紀(jì)和始新世很多代表性的化石和其他時期化石，相信古生物學(xué)家們不花個一年半載是難以徹底清點(diǎn)歸類明白的。軟體動物、甲殼類動物、魚類、兩棲動物、爬行動物、鳥類及早期哺乳動物——大的、小的、已知的、未知的。怪不得格德尼大喊著飛奔回營地，也怪不得大家都放下手頭上的工作，冒著刺骨寒風(fēng)奔向井架，因?yàn)槟抢镎ㄏ虻厍虻膬?nèi)部，一個已經(jīng)消逝的久遠(yuǎn)過去。 萊克在好奇心得到滿足后，在筆記本上匆匆寫下幾句話，讓年輕的莫爾頓跑回營地趕緊發(fā)出去。這是我收到的關(guān)于此次發(fā)現(xiàn)的首次報(bào)告。報(bào)告里說能辨認(rèn)出的有早期貝類、硬鱗魚和盾皮魚骨骼、迷齒亞綱類和槽齒類殘骸、滄龍巨大頭骨碎片、恐龍椎板和骨板、翼手龍翼骨、始祖鳥殘肢、中新世鯊魚牙齒、原始鳥類頭骨以及其他原始哺乳類動物骨骼——如古獸馬、劍齒獸、恐角獸、始祖馬、真岳齒獸和雷獸。未發(fā)現(xiàn)乳齒象、大象、駱駝、鹿、?？苿游镏惖慕鷦游锕趋?；萊克得出結(jié)論，認(rèn)為最后一次沖積發(fā)生在漸新世時期，中空洞穴內(nèi)保持這種干燥、死寂、封閉的狀態(tài)至少已經(jīng)有三千萬年之久。 另一方面，這些古老的原始生物化石數(shù)量之多，實(shí)在非同尋常。洞穴石灰?guī)r層中化石如杯狀海綿明顯指向白堊紀(jì)科曼齊系時期，不會比這更早；但是洞中的化石碎片，包括一直以來被認(rèn)為比科曼齊系時期早得多的大量生物化石——像原始魚類、軟體動物、珊瑚這些甚至可追溯到志留紀(jì)或奧陶紀(jì)時期。這說明在這個中空的世界里從三億年前到三千萬年前，一直連續(xù)有生命出現(xiàn)。至于漸新世以后，當(dāng)洞穴封閉后，生命又延續(xù)了多久，則無從推測。不管怎樣，后來在大約五十萬年前，更新世出現(xiàn)了可怕的冰川——和洞穴年紀(jì)比起來，不過像是昨天一樣——徹底終結(jié)了這所有的原始生命。 萊克可沒僅僅發(fā)回這一封，還沒等莫爾頓返回鉆井，又派人穿過雪地帶回了另一條信息。莫爾頓就坐在一臺飛機(jī)里的無線電報(bào)設(shè)備前；將信息傳送給我——給“阿卡姆號”再給外界——包括后續(xù)萊克派人送回的一系列補(bǔ)充說明信息。那些關(guān)注報(bào)紙上有關(guān)此次科考報(bào)道的人可能還有印象，當(dāng)天下午科學(xué)界看到這樣的信息是怎樣的沸騰和激動啊——這多年后又引發(fā)了斯塔克韋瑟—摩爾科考隊(duì)的組建，但是我必須要站出來予以勸阻。我想我還是把萊克發(fā)回的信息原封不動地公布出來為好，我們營地的無線電報(bào)員已經(jīng)將萊克那些鉛筆草稿翻譯好了。 “爆破后福勒在砂巖和石灰?guī)r中發(fā)現(xiàn)了至關(guān)重要的信息。巖石中發(fā)現(xiàn)了和之前太古代板巖相似的三角形條紋圖案，說明這種生物繁衍生息了六億年，直到白堊紀(jì)科曼齊時期，形態(tài)大小都無明顯改變。如果說有什么變化，科曼齊時期的這種生物，反而顯得更加原始或者說有某種程度的退化。請媒體發(fā)布時務(wù)必強(qiáng)調(diào)此次發(fā)現(xiàn)的重要性。對生物界來說，此次發(fā)現(xiàn)猶如愛因斯坦之于數(shù)學(xué)和物理學(xué)界的意義。可以提供我之前的勘查結(jié)果和補(bǔ)充內(nèi)容。正如我推測的一樣，在太古代細(xì)胞出現(xiàn)以前，地球上已經(jīng)上演了一輪或者多輪有機(jī)生物的興衰史。早在幾十億年前就已經(jīng)進(jìn)化和分化。那時地球還年輕，任何生命形式或普通原生質(zhì)生命結(jié)構(gòu)都還無法生存。那么，問題是，在這之前，進(jìn)化又是在何時何地如何進(jìn)行的呢？ “接上。檢查了大型陸地和海洋爬行動物以及原始哺乳動物殘骸，發(fā)現(xiàn)骨骼上有創(chuàng)傷和傷口，并不像是已知的任何時期掠食性動物或食肉性動物造成的。主要有兩類——直線貫穿形成的孔洞和劈砍造成的切口。出現(xiàn)一兩例骨骼被利落切斷的現(xiàn)象。帶傷的樣本不多。已派人回營地取手電。準(zhǔn)備從鐘乳石叢中砍出道路，擴(kuò)大搜索范圍。 “接上。發(fā)現(xiàn)奇怪的皂石碎片，約六英寸寬，一英寸半厚，不同于此地的任何地質(zhì)構(gòu)造。呈綠色，無法判別地質(zhì)時期。出奇的有光澤和規(guī)則。形狀似五角星，五個角尖端破損，內(nèi)角和表面中央有裂痕。中央未開裂部分，有光滑小坑。很好奇它形成的原因和風(fēng)化過程?？赡苁瞧嫣氐乃g作用造成的?？_爾拿放大鏡觀察，試圖找到其他的地質(zhì)特征線索。表面有小點(diǎn)排列而成的規(guī)則圖案。我們在觀察這些皂石碎片時，一旁的雪橇犬顯得很煩躁，似乎極度厭惡這種皂石。是否散發(fā)特殊氣味，還需后續(xù)進(jìn)一步觀察。等米爾取來手電筒后，我們就開始探查這片地下空間，之后再報(bào)告。 “晚上10點(diǎn)15分。重大發(fā)現(xiàn)。奧蘭多和沃特金拿著手電筒，于9點(diǎn)45分發(fā)現(xiàn)巨大桶狀物化石，完全不知道是什么；可能是植物，要么是某種未知的過度發(fā)育的海洋輻射動物。礦物鹽顯然良好地保存了它的生物組織。似皮革般堅(jiān)硬，但某些部位又異常柔軟。兩端及周圍有破損現(xiàn)象。長六英尺，中間寬三點(diǎn)五英尺，向兩端逐漸縮小至一英寸。桶狀物周圍有五條隆起的脊。脊側(cè)面有破損，中間似乎有細(xì)莖生長。脊之間溝中結(jié)構(gòu)十分奇怪。類似齒狀梳或翼，可如同扇子般收縮或展開，只有一個尚保存完好，展開近七英尺長。這讓我想到遠(yuǎn)古神話中的某些怪物，特別是《死靈之書》里提到的傳說中的遠(yuǎn)古者。這些翼上有膜，翼骨里有腺狀管。翼骨末端翼尖上明顯有細(xì)孔。主體軀干兩端已破損萎縮，無法猜測里面或破損的是什么。等返回營地需要進(jìn)一步解剖分析。無法判斷是植物還是動物。很多特征都極為原始，令人難以置信。已派所有人去砍斷更多的鐘乳石，看能不能發(fā)現(xiàn)更多這樣的化石樣本。發(fā)現(xiàn)了更多帶傷的骨骼，對這些骨骼的調(diào)查可以再等等。雪橇犬有些麻煩。它們對新發(fā)現(xiàn)的這具樣本簡直忍無可忍，要不是把它們帶到離樣本足夠遠(yuǎn)的地方，估計(jì)早就沖上來撕碎樣本了。 “晚上11點(diǎn)30分。德爾、帕波第、道格拉斯請注意。最最重大發(fā)現(xiàn)——我更愿意稱其為空前絕后的發(fā)現(xiàn)?！鞍⒖诽枴北仨毩⒓赐ㄖ鹚共ㄌ乜偱_。這種奇怪的桶狀生物生活在太古代時期，在巖石上發(fā)現(xiàn)了它留下的痕跡。米爾、布德羅和福勒在地下距離洞口四十英尺位置發(fā)現(xiàn)了十三具或者更多這樣的桶狀生物。它們之間混有異常圓潤的皂石，比之前發(fā)現(xiàn)的要小——呈五角形，除了個別地方，幾乎無裂痕。其中八具樣本保存完好，所有附帶器官都在。所有樣本已運(yùn)至地面，并把雪橇犬隔開很遠(yuǎn)。這些雪橇犬看到樣本就像瘋了似的。稍后會附上更精確的描述。媒體必須準(zhǔn)確報(bào)道相關(guān)內(nèi)容。 “樣本全長八英尺。桶狀軀干上有五條脊，長六英尺，中央最寬處有三英尺半，兩端最窄處有一英尺。深灰色，有彈性，極其堅(jiān)韌。脊之間有相同顏色膜翼，處于合攏狀態(tài)，展開長達(dá)七英尺。翼骨呈管狀或腺狀，淺灰色，翼尖有小孔。膜翼展開邊緣為鋸齒狀。軀干中央周圍一圈，垂直生長的五條脊最高點(diǎn)上，各生長一條手臂或觸手，淺灰色，有彈性，緊緊靠攏在軀干上，展開后長度超過三英尺。類似原始海百合的觸手。觸手根部直徑三英寸，六英寸后分叉成五支，八英寸后又分別分叉成五支，末端逐漸變細(xì)，成為細(xì)小的觸手或卷須，因此每個觸手主干上總共有二十五個觸手。 “軀干頂端，頸部鼓脹，呈淺灰色，似乎有鰓。頸以上應(yīng)該是頭部，淺黃色，類似海星，呈五角星形，長有三英寸纖毛，五彩繽紛。頭部大而鼓，各頂角之間距離約二英寸，各頂角上又分別生長有三英寸長的淡黃色軟管。頭頂正中開口可能是呼吸通道。軟管末端呈球狀，淡黃色薄膜回卷包裹在軟管上，有紅色虹彩晶狀球體，顯然是眼睛。頭部五個頂角之間的夾角中長出稍長些的紅色軟管，末端有相同顏色鼓起的囊狀物，受到擠壓會打開，呈鐘形，最大直徑為二英寸，內(nèi)有尖利白色齒狀物?？赡転樽?。所有這些軟管、海星狀頭部頂角都緊靠向下；軟管和頂角緊貼頸部和軀干。驚人的彈性和堅(jiān)韌性。 “軀干底部結(jié)構(gòu)和頭部對應(yīng)，但是功能不同，表現(xiàn)得更為粗糙。淺灰色膨脹偽頸，無腮，偽頸以下有淡綠色似海星狀五角星形肢體。軀體五個頂角上長有肌肉發(fā)達(dá)結(jié)實(shí)的腿，四英尺長，直徑從根部七英寸逐漸縮小至末端兩英寸半。腿末端有淡綠色膜狀物，上有五條脈絡(luò)，呈三角形，長八英寸，最寬處有六英寸。從十億年前一直到五千萬或六千萬年前，這些腳蹼、鰭或偽足在巖石上留下了那些三角形記號。五角星形肢體的內(nèi)角上長有兩英寸淡紅色軟管，從根部三英寸逐漸縮小至末端一英寸。末端有小孔。所有部分似皮革般異常堅(jiān)韌，卻又富有彈性。顯然四英尺長帶有腳蹼的五角星形肢體是用于海底或其他地方移動的。移動時，需要調(diào)用極其龐大的肌肉群。所有這些部分都緊貼在偽頸和肢體底部，和頂端一樣。 “無法肯定是動物或植物，但目前傾向于動物?？赡苁歉叨冗M(jìn)化的輻射動物，但尚保留某些原始特征。局部特征上有些出入，總體上看非常像棘皮動物?？赡苌钤诤Ｑ?，但膜翼的存在又很難理解，不過也可能是用于水中滑動。結(jié)構(gòu)上的對稱性又與植物類似，有植物特有的上下結(jié)構(gòu)，而不是動物的前后結(jié)構(gòu)。進(jìn)化開始于極其久遠(yuǎn)的時期，甚至比迄今已知的太古代最簡單原生質(zhì)出現(xiàn)的時間還要早，所有關(guān)于起源的猜測都有問題。 “完整的樣本，與遠(yuǎn)古神話中的某種生物驚人地相似，它們曾經(jīng)也生活在南極以外的地方。德爾和帕波第都曾經(jīng)讀過《死靈之書》，也看過克拉克·阿什頓·史密斯基于此書創(chuàng)作的那些夢魘般的繪畫，所以當(dāng)然明白我說的遠(yuǎn)古者指的是什么，傳說遠(yuǎn)古者曾經(jīng)或玩笑或錯誤地創(chuàng)造了地球上所有的生物。學(xué)生們總認(rèn)為對遠(yuǎn)古熱帶輻射動物的病態(tài)想象催生了神話里的這些生物。威爾馬斯口中的史前傳說也是如此——如克蘇魯系的信徒等等。 “廣闊的研究領(lǐng)域?qū)⒈婚_啟。從樣本上取樣研究發(fā)現(xiàn)，大約在晚白堊紀(jì)或早始新世時期這些生物就被埋在這里。它們身體上長滿石筍。我們清理石筍非常用力費(fèi)勁，但好在它們身體異常堅(jiān)韌，沒有受到傷害。竟能奇跡般地保存完好，這顯然要?dú)w功于石灰?guī)r的石化作用。除此之外，目前尚無其他發(fā)現(xiàn)，后續(xù)會再展開搜索。眼下問題是，如何在沒有雪橇犬的協(xié)助下將這十四具樣本帶回到地面營地。因?yàn)檠┣寥鸾械卯惓春菘裨辏覀円膊桓易屗鼈冸S便靠近樣本。九個人——三個人留下管住雪橇犬——盡管風(fēng)刮得厲害，但應(yīng)該能拖動三架雪橇。必須建立與麥克默多灣之間的航線，開始運(yùn)送物資。在休息前我要著手解剖一具樣本。真希望這里有個真正的實(shí)驗(yàn)室。德爾最好為阻止我西進(jìn)勘查的行為道歉。首先是世界最高峰，然后又是這些東西。如果這不是此次考察最大的收獲，我都不知道還能是什么。我們開拓了新的科學(xué)領(lǐng)域。祝賀你，帕波第，是你的鉆頭打開了洞穴?，F(xiàn)在，“阿卡姆號”，請復(fù)述我的報(bào)告，好嗎？” 帕波第和我在收到這封電報(bào)后的激動心情可想而知，其他同伴的興奮之情一點(diǎn)也不亞于我們。電報(bào)機(jī)嗡嗡作響，不斷傳來電報(bào)，我們的電報(bào)員麥克泰格，即時翻譯出一些關(guān)鍵要點(diǎn)，待萊克那邊發(fā)報(bào)一結(jié)束，就根據(jù)自己寫下的關(guān)鍵點(diǎn)整合成一份完整的電報(bào)。所有人都意識到這次發(fā)現(xiàn)劃時代的歷史意義?！鞍⒖诽枴眻?bào)務(wù)員按要求復(fù)述電報(bào)內(nèi)容后，我立即向萊克發(fā)去賀電；留守在麥克默多灣物資貯存營地的舍爾曼也隨后發(fā)去賀電，還有“阿卡姆號”上的道格拉斯船長。然后，作為此次考察隊(duì)的領(lǐng)頭，我又加了幾句評語，隨后“阿卡姆號”就轉(zhuǎn)發(fā)給了外界。我們所有人都異?？簥^，哪還顧得上休息；我唯一的希望就是盡早趕去萊克的營地。所以當(dāng)他發(fā)來電報(bào)說，由于突然刮起的狂風(fēng)，無法派飛機(jī)返回時，我感到非常失落。 但是一個半小時后心情就由失落轉(zhuǎn)為興奮了。萊克發(fā)回了更多信息，說已經(jīng)將樣本成功轉(zhuǎn)移至營地。這些樣本重得讓人難以置信，他們費(fèi)了好大功夫才拉到地面；但是九個人還是合力搞定了?，F(xiàn)在，一部分人在離營地有一定安全距離的地方，用雪塊砌起圍墻，將雪橇犬拉進(jìn)去，方便喂養(yǎng)。除了萊克打算解剖的一具樣本，其他的都放在營地不遠(yuǎn)處凍硬的雪地之上。 解剖比預(yù)想的要困難得多；新搭起的充當(dāng)實(shí)驗(yàn)室的帳篷內(nèi)，點(diǎn)燃汽油爐后，室內(nèi)溫度提高，挑的這具樣本因此變得柔軟富有彈性——一具健碩完整的樣本——但依然如皮革般堅(jiān)韌。萊克十分為難，顯然需要非常暴力才能在這具樣本身上切開一個足夠大的口子，但這種情況下，怎么才能盡可能地保護(hù)內(nèi)部精細(xì)結(jié)構(gòu)不被破壞呢？的確，還有另外七具完好的樣本；但是也不能胡亂地使用樣本吧，除非洞里還能源源不斷地發(fā)現(xiàn)新的樣本。因此，他移走這具完好的樣本，又將另一具破壞嚴(yán)重的樣本拖進(jìn)來，這具樣本盡管主體軀干兩端的海星狀結(jié)構(gòu)還在，但其中一條脊已經(jīng)殘缺不全。 萊克很快通過無線電傳回了實(shí)驗(yàn)結(jié)果，但實(shí)驗(yàn)結(jié)果卻越發(fā)讓人不解，這激發(fā)了大家更大的興趣。解剖器材非常有限，難以精確地切開樣本奇怪的身體組織，光這點(diǎn)就夠我們驚嘆和疑惑的了。現(xiàn)行的生物學(xué)恐怕要重新修正，因?yàn)檫@種生物顯然不是任何已知的細(xì)胞發(fā)育學(xué)說所能解釋的。歷經(jīng)四千萬年歲月，內(nèi)部組織仍完好無損，幾乎沒有礦物取代現(xiàn)象發(fā)生。這種生物組織天生就如同皮革般堅(jiān)韌、耐腐、難傷分毫；應(yīng)該是由某種我們無從想象的無脊椎動物進(jìn)化而來。剛開始萊克發(fā)現(xiàn)樣本表面是干燥的，但隨著室內(nèi)溫度升高，樣本未受傷的那面開始慢慢變得濕潤，同時散發(fā)出刺鼻性氣味。不是血液，而是一種深綠色黏液，但顯然和血液起著相同的作用。解剖進(jìn)行到這里時，三十七只雪橇犬已經(jīng)被關(guān)進(jìn)了離營地很遠(yuǎn)尚未完工的圍墻內(nèi)；但即使相隔如此之遠(yuǎn)，雪橇犬對這種刺鼻性的氣味還是有著激烈的反應(yīng)，表現(xiàn)得極為不安，并瘋狂地咆哮。 這種奇怪的生物依然很難歸類，解剖后并未發(fā)現(xiàn)更多線索，反而變得更加撲朔迷離。所有關(guān)于外部器官的推測都是正確的，可以毫不猶豫地將其歸為動物；但是內(nèi)部器官又顯示了很多植物特征，萊克完全搞不懂了。這種生物擁有消化和循環(huán)系統(tǒng)，并通過底部海星狀軀體上的淡紅色軟管排泄廢物。粗略看來，呼吸器官吸入的是氧氣而非二氧化碳；有跡象顯示，存在多個儲氣氣室，而且能從外部氣孔呼吸切換為其他至少兩套發(fā)育完全的呼吸系統(tǒng)——腮和毛孔。這種生物還具有兩棲動物的特征，可以在沒有空氣的環(huán)境下長時間休眠。發(fā)聲器官似乎和主呼吸系統(tǒng)存在某種聯(lián)系，但其表現(xiàn)出的古怪特征又讓人十分費(fèi)解。發(fā)音清晰，每個音節(jié)完整發(fā)出，看起來似乎不太可能；但是應(yīng)該能發(fā)出一種有著廣域音調(diào)的笛聲。肌肉系統(tǒng)也過度發(fā)達(dá)。 它們的神經(jīng)系統(tǒng)高度進(jìn)化，非常復(fù)雜，萊克對此感到十分驚恐不安。盡管它們的某些方面特征古老而原始，但是體內(nèi)的一組神經(jīng)節(jié)和神經(jīng)中樞，充分說明他們在某些方面得到了高度的進(jìn)化。五葉大腦，驚人的發(fā)達(dá)；而且還有跡象顯示其存在感覺器官，部分感覺通過頭部堅(jiān)韌的纖毛感應(yīng)，完全不同于地球上已知的任何生物?？赡芩鼈儞碛形宸N以上的感官，因此它們的習(xí)性特征，也難以從現(xiàn)存的任何相似生物中推斷出來。萊克認(rèn)為，它們的感覺一定高度靈敏，在遠(yuǎn)古世界里有著精確分工；與今天的螞蟻和蜜蜂非常相似。繁殖后代方式類似孢子植物，特別是蕨類植物；翼尖有孢子囊，顯然是從某種葉狀體或原葉體演變而來。 但是現(xiàn)在給它們命名，顯然是一件極其愚蠢的事情。它們看起來像輻射動物，可是顯然又不僅僅是輻射動物。它們部分表現(xiàn)為植物特征，四分之三又是動物結(jié)構(gòu)。起初生活在海洋，外形上的對稱性和其他一些特征明確地證實(shí)了這一點(diǎn)；但是無法確定它們后來又發(fā)生了怎樣的演變。畢竟，膜翼的存在，說明它們可能一直都具備飛行能力。在一個新生的地球上它們是怎么完成如此高度復(fù)雜的進(jìn)化的呢？又怎么能將足跡留在久遠(yuǎn)的太古代巖石上的呢？這種種異常讓人摸不到頭緒，萊克不可避免地想起了遠(yuǎn)古神話中提及的舊日支配者，傳說它們來自于群星之中，降臨在地球上以后，玩笑般或錯誤地創(chuàng)造了地球上的所有生命；也想起某些詭異的傳說，這是米斯卡塔尼克大學(xué)英語系的一個研究民俗的同事曾經(jīng)提起的，說是這些來自外太空的生物或許藏身在一些偏遠(yuǎn)荒蕪的群山之中。 萊克自然而然地以為，那些前寒武紀(jì)巖石上的記號，是這些樣本尚未高度進(jìn)化的祖先留下的；但是很快他就不得不自己推翻了這個武斷的推論，因?yàn)樵绞枪爬系膸r石上，進(jìn)化得反而越完全。而且，歷史晚期留下的輪廓表明，它們沒有更加進(jìn)化，反而存在某種程度上的退化。它們的偽足變小，整體形態(tài)似乎變得更加粗糙更加簡單。此外，檢查神經(jīng)和器官后發(fā)現(xiàn)，它們一度擁有更為復(fù)雜的結(jié)構(gòu)。萎縮或退化得十分嚴(yán)重。所有這一切疑問都無從解釋。因此萊克只好又回到神話傳說中去，好給這些生物暫定一個的名字——半玩笑地將它們稱作“遠(yuǎn)古者”。 大約凌晨兩點(diǎn)半，萊克決定先休息一小會兒再繼續(xù)工作，他將被解剖的樣本用防水帆布蓋起來，離開了用作實(shí)驗(yàn)室的帳篷，還饒有興趣地去看了看室外那些完好的樣本。在南極強(qiáng)烈的陽光持續(xù)照射之下，它們的身體組織稍微軟化了一些，一兩具樣本的頭部及其上面的軟管有舒展的跡象；但氣溫仍然維持在華氏零度以下，萊克認(rèn)為短時間內(nèi)它們應(yīng)該不會腐爛。話雖如此，他還是將這些未被解剖的樣本全部移在一起，并用一頂閑置的帳篷蓋住它們，遮擋住太陽光的直射。而且，這樣也能防止氣味飄到雪橇犬那里，雪橇犬盡管已經(jīng)被隔在老遠(yuǎn)開外的圍墻里，但是一直這樣不停地狂叫也不是個事兒。那里圍墻上的雪塊越壘越高，近乎四分之一的人手都已經(jīng)加入了這場壘墻運(yùn)動。遠(yuǎn)處的高山之上似乎正在醞釀著一場聲勢浩大的狂風(fēng)，為了防止帳篷被大風(fēng)刮走，萊克又用雪塊將帳篷的邊邊角角壓住。眼看著驟起的狂風(fēng)即將沖向這里，在埃爾伍德的監(jiān)督下，萊克他們用積雪重新加固了帳篷、雪橇犬的圍墻和飛機(jī)遮蔽處向山的那一面墻。飛機(jī)避風(fēng)處之前搭建得十分匆忙，只是用雪塊簡單地壘了壘，高度完全不夠；因此萊克只好把其他地方的人手都抽來加固這里。 4點(diǎn)后，萊克終于準(zhǔn)備結(jié)束工作了，還建議我們也休息一下，他們等飛機(jī)避風(fēng)處的墻壘得差不多了就去休息了。萊克通過無線電和帕波第又隨便閑聊了一會兒，再次對帕波第夸獎了鉆探設(shè)備的出色性能，不然也不會有如此重大的發(fā)現(xiàn)。埃爾伍德也發(fā)電表示了問候和贊揚(yáng)。我也熱情地祝賀了萊克，坦言他堅(jiān)持西進(jìn)勘查的計(jì)劃是正確的；并決定第二天早上10點(diǎn)通過無線電再聯(lián)系。如果那時狂風(fēng)已經(jīng)過去，萊克會派飛機(jī)來接留在我這里的人員。結(jié)束聯(lián)絡(luò)前，我向“阿卡姆號”發(fā)了最后一條信息，讓他們先不要向外界發(fā)布今天的電報(bào)內(nèi)容，因?yàn)樗行畔⑺坪醵继^標(biāo)新立異，在未進(jìn)一步證實(shí)之前，最好不要引起公眾的猜疑。