第二章 山月

已是入夜二更天，傍晚時的小雨漸漸止歇。因?yàn)閯傁逻^一場雨，觀音寺市天空的云霧變得稀薄，在夜風(fēng)拂動之間，時不時露出一點(diǎn)皎潔的月色來。街道兩旁的林蔭還滴著水，靜謐的城市里甚至聽得見夜梟的叫聲。知己子微微滑開和室的紙窗，探出半邊腦袋，想著高屋神社的鳥兒們恐怕已經(jīng)被一群不速之客叨擾了。

觀音寺市是一座幽靜的城市，夜晚的街道上行人稀少，只有廣告牌與路燈的光在漆黑的四國天空下劃出屬于人類的光明世界。知己子曾站在讃岐山脈之上北望，這一座座悠閑的建筑就宛如悠悠海水中生長的珊瑚，在如水的夜色里存在著，一直如此地存在著，只有移動的云霧與月光證明時間還在靜靜流淌。

這就是知己子要保護(hù)的城市，一座悠然恬靜的城市。神世紀(jì)一百五十三年，它似乎還保持著原本西歷的樣子，可能再上百年之后，它的模樣仍是如此。時光匆匆，但知己子的故鄉(xiāng)卻一直原地踏步，如留戀舊時光不放的稚童，抓著一副古樸的城市畫卷死死地抱在懷里。

知己子喜歡這座城市，喜歡這里一直停滯的古香。不過，她也明白，自己喜歡的其實(shí)是朝思暮想的西歷時光，因?yàn)橛^音寺市可能還留存著西歷的韻味，所以她才如此喜愛。在每個晴朗的夜，每每從刀鋒與書卷上抬眼，見到穿過窗紙、悄悄溜入室內(nèi)的那道虛幻的月影，知己子就難以克制自己的妄想，世界仿佛還停留在西歷，在那只能從紙上得來的西歷。

知己子的母親是手藝不精的織工，父親是大赦的考古學(xué)者，專門將古舊的孤本抄錄，或者復(fù)原珍惜的卷軸。當(dāng)然，這并非什么機(jī)密卷宗或儀式秘本，所以在抵御巴提克斯與保衛(wèi)人類存續(xù)的大赦之中，考古學(xué)家屬于沒什么實(shí)際意義的閑職。換言之，知己子的父親是一個倉管，一窮二白，家徒四壁?？墒?，知己子也因此能接觸到上百年前的書籍，從百科全書上了解到西歷時代，那可稱之為樂園的舊世紀(jì)。

從沉浸的虛妄中清醒過來，知己子望了望天邊的圓月，逐漸逼近中天。約定的時間是亥時五刻，可不能遲到。雖已過了門禁時間，但從宿舍的三樓偷偷溜下易如反掌。知己子從榻榻米上扶起自己的佩刀，將零式緩緩別回袴腰上。

由于觀音寺市勇者學(xué)院的正式勇者的宿舍是合并的，繞過屏風(fēng)、拉開紙門，便能隨意串門，所以知己子現(xiàn)在還能聽見詩音停不下來的嘴巴。至于話癆究竟是在禍害有棲還是美禰，知己子并不關(guān)心，最好她們誰也別想起自己要出門。不過在穿鞋時，知己子突然找不著自己的羽織了，雨后的山中濕氣還是很重的，她并不想把衣服搞得濕漉漉回來。

“找來找去——其實(shí)是被詩音拿走了哦。”

有棲從遮擋的屏風(fēng)之后，拿著疊好的羽織走了出來。在知己子不知所措間，她主動將羽織為她披上，低頭細(xì)致地將乳帶系好。又看見屏風(fēng)上的影子，詩音與美禰也正朝這里走來，知己子突然意識到一股奇怪的預(yù)感，她觀察跟前有棲的神情，那低垂的目光中揉入了憂郁的色彩。

“為什么露出這幅表情，今晚會有什么事嗎？”

乃木有棲不僅是勇者，而且是乃木家的一級巫女，僅次于最高的特級。雖然因?yàn)榇笊獾奈着姸?，且特級巫女把持在最高層手中，所以有棲極少接到神諭，但是這樣奇妙的事情以前還真有過，那就是她被神樹欽點(diǎn)為勇者的那一天。

“……不清楚，我只是有股說不上來的苦味。”

“苦味？”

“嗯……好像也不是苦的，就是心口下不去的澀味?！?/p>

“是苦澀（苦渋，くじゅう）？”

又露出了那一副傻傻的神色，有棲微微仰頭，張嘴思索了好一會兒這兩個漢字。

“我用了那么艱深的語言么……”

思索中的傻兔子歪著頭，嘴里含糊不清，還嗯嗯的點(diǎn)頭。

“不好的事，難道會被大赦的神官抓到門禁？”

“過分！才不是開玩笑的級別啦！肯定是在那之上的事?！?/p>

“被抓到門禁也是開玩笑的級別？”

“唉？難道不是？”

有棲笑起來，已經(jīng)拋下了前幾秒還盛在臉上的擔(dān)憂，努力思索起“開玩笑的級別”的定義來。但知己子已經(jīng)被有棲的擔(dān)憂說動了，熄滅了對挑戰(zhàn)的一點(diǎn)點(diǎn)熱情，把這件事完全當(dāng)作赴約來看待。說到底，約在城外山上的高屋神社就有些奇怪，況且還是在深夜。

這封信是假冒的嗎？知己子很快就否定了這點(diǎn)。沒有人會偽裝成勇者的。在神世紀(jì)，勇者代表了太多東西。畢竟，勇者學(xué)院等諸多勇者設(shè)施的關(guān)鍵信息都是不公開的，只對大赦內(nèi)部人員公開，市民都不知曉勇者學(xué)院成立的目的——神樹大人的使命究竟是什么東西，偽裝勇者毫無意義，根本無利可圖。

“可能對方真的只是想切磋呢？我覺得是有棲多慮了啦——”

詩音沒心沒肺地插嘴，但嘴邊的嬉笑讓知己子知道她只是想看熱鬧而已，或者是夜晚翻出宿舍很刺激。知己子搖搖頭，她可沒打算帶任何人去，無關(guān)群眾就免了。不過在趁著有棲不注意閃身出門時，知己子仍然能感到那股強(qiáng)烈的預(yù)感。她越過美禰的肩膀，看到窗外勇者學(xué)院教學(xué)樓的燈光依舊明亮。然后，知己子轉(zhuǎn)變了態(tài)度。

“你們都跟我一起去吧，但記得把手機(jī)都關(guān)了。”

“Yes??！可以看知己子的比賽嘍??！”

詩音已經(jīng)開始構(gòu)想自己當(dāng)解說的時刻了，興奮地舔舔嘴唇，各種稀奇古怪的臺詞浮上腦海，小說唱曲似的曲折詭異的打斗畫面在心里不斷復(fù)述，挑選出最滿意的句子。詩音難以言喻的興致溢于言表，而美禰只是呆呆地關(guān)掉了手機(jī)，但執(zhí)行完命令才覺得有些古怪，她回頭向窗外望去，小學(xué)部教室的燈還亮著，可這也沒什么奇怪的。

“小學(xué)部有什么問題嗎？”知己子詢問美禰的意見。

“沒有，是我多心了。抱歉，隊(duì)長?！泵蓝[的回答并不令知己子滿意。

“這么晚還有練習(xí)嗎，是晚禱？”

“不清楚。”

知己子確認(rèn)有棲也關(guān)掉了手機(jī)，內(nèi)心的預(yù)感才稍稍平復(fù)。

“快點(diǎn)吧，那一段山路并不好走?！?/p>

知己子輕巧地從三樓走廊的窗戶一躍而下，而跟在后面的有棲三人，輕點(diǎn)墻上凸起的磚石，盈盈落在下方的石子路上。身形融入夜色，四人向北邊的丘陵趕去。從勇者學(xué)院到高屋神社大概三公里，以四人的腳程不到十分鐘就趕到了山麓。接著是一段艱難的上山路。

天頂?shù)脑氯A已在梢頭隱沒，腳下一片昏暗，連草木的顏色也分辨不清了。山中比城市還要幽靜，夏夜的各種蟲鳴交雜，雖然刺耳卻不覺得煩躁。四人已經(jīng)好久沒有一起來山中欣賞月色和樹影了，親切的鳥鳴與蟲叫不知不覺間讓人回憶起更為年少的時光，隨即一起心有靈犀地放慢了腳步。

知己子與有棲并排而行，故意讓興致勃勃的詩音沖在前面。前方的傻丫頭揮舞著雙手，像孩子般毫不隱藏自己的情緒，只知道隨性地?fù)]灑出來。而處在末尾的美禰悄悄瞄了一眼隊(duì)長的項(xiàng)背，默默低著頭，移動到那漆黑流光的正后方。踏住前人的每一個足跡，仿佛這樣便能永遠(yuǎn)跟著那遙不可及的身影，不再丟失。

從山麓到高屋神社，前半段山路沒有修好，簡單的碎石鋪在泥土臺階上，很不好走。后面三人都沒有說話，依靠時而乍現(xiàn)的月光匆匆而行，只聽見詩音興奮的啦啦歡呼聲與蟲鳴合在一起。有棲惴惴不安地捏緊了上衣口袋里的智能手機(jī)，她只顧著腳下松軟的泥土了，殊不知身旁的知己子無意間在她的側(cè)顏上凝住了視線。

從前，在高屋神社還沉溺于劍術(shù)之時，知己子在這樣蟲鳴與樹葉摩挲聲齊鳴的夜里，總能默契地聽到從不可查明的遠(yuǎn)方傳來的悠揚(yáng)笛聲。那醉人的遠(yuǎn)笛恍若蘇醒的蒼山的懶吟，難以捉摸的夜曲在群山之間回蕩，在幽靜的夜色中鳴動。在鳥居之下，停住揮劍的知己子順勢遠(yuǎn)眺市區(qū)，只能看到縹緲的月色與浮動的云影，她也就是在那時懂得了這座城市的靜謐。

后來知己子方才知曉，笛聲是從南方山麓的琴彈八幡宮大殿那里傳來的，是當(dāng)代乃木家最優(yōu)秀的靈媒、巫女，乃木有棲吹奏的古曲。不過這么遠(yuǎn)的距離，笛聲是如何達(dá)到的呢？知己子問過之后，有棲也沒有答案。這只好歸因于真正的樂曲并非通過空氣，而是通過心靈，山上的劍心與山下的笛聲產(chǎn)生了跨越空間的共鳴。

“為什么，自那之后不再吹笛子了呢？”

“嗯？笛子？——啊，那個笛子啊……”

有棲摸摸腰間應(yīng)該掛著笛袋的地方，現(xiàn)在那里空無一物。

“因?yàn)樯狭擞抡邔W(xué)院，太繁忙了——如果知己子想聽，以后吹多少次都可以?！?/p>

“好啊，那我最好站遠(yuǎn)一點(diǎn)?！?/p>

——最好能遠(yuǎn)到山上山下。

“唔……為什么呀？”

知己子輕笑著沒有回答，抬頭望去，山路后半段修葺的石階一如年少。只要踏過這最后的一截路，就能抵達(dá)高屋神社的內(nèi)門了，也就抵達(dá)了整個觀音寺市的最高鳥瞰點(diǎn)。當(dāng)四人來到最后一段樓梯時，鳥居之下的兩道人影晃動，倏地消失了。緊接著，又連有好幾道人影跟回來，似是在迎接知己子她們。

在亥時五刻，知己子四人準(zhǔn)時抵達(dá)了高屋神社。夜間的山頂只有不遠(yuǎn)處神社外殿的奉納箱上方還亮著燈，通往外殿的石道兩側(cè)的石燈籠都熄滅著。大殿屋檐下連掛著許多風(fēng)鈴，在四人望去的那刻，夜風(fēng)吹起的叮鈴聲與沙沙聲就像經(jīng)過仔細(xì)雕琢的樂曲，在神社周圍塑造出某種悠遠(yuǎn)的意境。

在大自然的伴奏中，端坐在外殿臺階上的那位少女，拄著武器站了起來。

知己子向四周察看了一番，左右迎接的少女竟有四位。而隨侍在明顯領(lǐng)頭的少女身后的還有一人。也就是說，丸龜城的正式勇者可能有六位之多。應(yīng)說不愧是最古老的勇者之地，英才輩出，人杰地靈。知己子沒什么想法，朝眾人點(diǎn)點(diǎn)頭，算是見禮。倒是美禰有些緊張，忍不住從后方走出，貼身站在知己子身側(cè)，仿佛在宣示護(hù)衛(wèi)。

似哨兵站崗的少女們對此沒有什么表示，在迎接知己子四人后便回到原位，雙手后握，腳跟并攏，只行了注目禮。這樣的場面有些詭異又嚴(yán)肅，詩音不禁啞聲了，知己子則對丸龜市的整肅風(fēng)氣有些意外，有棲掃過這些如軍隊(duì)令行禁止的同輩們，卻只能失望地確認(rèn)苦澀的來源并不在此。

雖早有耳聞丸龜市的勇者學(xué)院執(zhí)行軍事化管理，與觀音寺市自由放任的實(shí)驗(yàn)管理模式差別巨大，但初次見面還是非常詫異。統(tǒng)一的制服、統(tǒng)一的發(fā)式、統(tǒng)一的動作，丸龜市的勇者同儕用第一印象告訴知己子四人，為抵御隱藏在高危病毒說之下的真實(shí)敵人，她們究竟付出了多么徹底的努力，接受了多么嚴(yán)苛的訓(xùn)練。在已經(jīng)沒有正規(guī)軍的四國，可能繼承了西歷軍人精神的正是現(xiàn)在的丸龜市勇者們吧。

“初次見面，觀音寺市的同袍們?！?/p>

以為會是不帶感情、苛責(zé)入骨的聲音，但其實(shí)并沒有想象的那么夸張，詩音立刻放松了緊張的肩膀，開始暢想接下來的戰(zhàn)斗。精神面貌似乎只有領(lǐng)頭人與其他人不同，知己子盯著那位少女細(xì)細(xì)打量起來。只到耳垂的短發(fā)，應(yīng)該是管理訓(xùn)練的要求，至于圓頂?shù)能娒?，雙排七扣的士官服，且是帶有披肩的深藍(lán)款，零式軍刀豎在左側(cè)，還配上長靴——知己子覺得丸龜市勇者學(xué)院的神官應(yīng)該都是從明治初年穿越過來的。

“久聞觀音寺市有一位旁人難以企及的劍術(shù)天才——鷲尾御仁，幸會。我是兒玉惠美，是丸龜市勇者們的隊(duì)長?！?/p>

雖然對方規(guī)規(guī)矩矩地打了招呼，但在這奇怪的時間確實(shí)很難規(guī)規(guī)矩矩起來。知己子有些不自在地與對方握了手，然后一秒不停地抽回來。接著，知己子從右手邊開始介紹乃木有棲與藤尾詩音，不過惠美的視線卻未曾偏轉(zhuǎn)，一直盯著知己子。在東鄉(xiāng)美禰介紹過之后，兒玉惠美才微微瞥了一眼身側(cè)的高挑少女。

“您好，我是兒玉隊(duì)長的副官，桂真理。”

深鞠躬，隨后便不再言語。而大道兩側(cè)的少女們則一步未動，仍立在原處。

知己子感到些許不快，她開始后悔過來了。

“喂——”詩音用手肘輕輕捅了捅有棲，“‘御仁（Gojin）’……是什么意思啊？”

有棲裝模作樣地慢慢湊近耳朵，而后呆呆搖頭道：“我也不知道?！?/p>

“既然都認(rèn)識了，那寒暄就請免了吧。把我叫出來就是為了比斗吧——那快開始。”

“果然，觀音寺市的風(fēng)格與我丸龜市不同，也不枉入鄉(xiāng)隨俗地將你請來。”

“嗯？莫非你說的是在購物廣場下達(dá)戰(zhàn)書，然后約在深夜？”

“正是。”

“……”

知己子回頭與美禰面面相覷。難道觀音寺市的勇者風(fēng)格就是故意反常道而行之？可是，事情已經(jīng)這樣了，再追究起因也沒有意思。知己子朝三人頷首，隨即以她為中心便讓出一片空地來。副官真理也后退數(shù)步，站在惠美的身后方。

對決的雙方慢慢將手搭在柄上，拇指推動刀鐔，刀鋒緩緩出鞘。兩人相距不過四五米，是稍微一動便能互相夠到的距離。霎時間，無人言語，只有摩擦聲、風(fēng)聲、蟲聲、鈴聲，還有——“上吧！知己子，加油！！”——一個人的吶喊助威聲，就連站崗的少女們也尷尬地側(cè)目，想知道是誰如此破壞氣氛。

“你的隊(duì)員挺有活力?！?/p>

聽不出來是嘲諷，還是真的稱贊。不過知己子認(rèn)為這里還要加上不屑的選項(xiàng)，因?yàn)榛菝赖难壑楦緵]有動過，對化身啦啦隊(duì)的詩音給予極大的輕蔑。然而，知己子也懶得在口頭上懟回去，向詩音投去安心的視線已經(jīng)表明了自己的態(tài)度。當(dāng)然，這等挑釁自然不會對惠美有任何影響。此刻，能決定勝負(fù)結(jié)果的只有天地與武藝。

詩音也漸漸收了聲，山頂真的只剩下大自然的運(yùn)動。

風(fēng)的吹息，云的舒展，與月的薄光。

“鷲尾知己子?！?/p>

“兒玉惠美。”

道出對手的名字。

武士刀與明治式軍刀的對決。

“我來了（參る）?！?/p>

“搞快點(diǎn)?！?/p>

話落，搶在惠美移動之前，知己子以走步快速逼近。而惠美則主動放棄了搶攻，站在原地，直到知己子闖入起手的劍圈之時，才猛然抬手。事實(shí)根本來不及反應(yīng)，全力警惕著對手出劍的惠美卻發(fā)現(xiàn)，知己子突然加速直直地撞上了自己。現(xiàn)在兩人的右手小臂抵在了一起，肩膀與上臂也互相壓制著，誰也休想從鞘里拔出劍來。

僵持下去可能會變成角力，而體格相近的兩人想必力量也不會差太多，惠美立刻決定反手出劍。就在左手如閃電抓緊軍刀刀柄的剎那，知己子的行動再度出乎意料，她將刀刃驀地退回鞘中，離開劍柄的右手抓住了惠美的前襟。

“隊(duì)長——?。　?/p>

惠美在狀況突變的瞬間，沒能聽清是誰在叫自己，或者在叫知己子，背部傳來的痛覺還有晃動的視野，告訴自己被摔倒在了地面上。知己子拍拍惠美的額頭、起身，直截了當(dāng)、一本正經(jīng)地嚴(yán)肅宣布道：“好了，我贏了?！?/p>

“等等！——那個不算！我還沒輸！”

“可是你已經(jīng)倒地了啊？”

“又不是自由式摔跤，倒地怎么算輸？”

惠美從地上一躍而起，小腿殘留的觸感分明是知己子絆腿了。

“……可是你也沒說是比劍啊？”

一副“我贏了就完事了”的表情，知己子招呼忍俊不禁的同伴們準(zhǔn)備離開，只有詩音愁眉苦臉、大失所望。在一開始，就沒有人說過這是比劍，挑戰(zhàn)書也只是提到知己子的劍術(shù)而已。雖然戰(zhàn)斗前雙方的準(zhǔn)備動作似乎是比劍的信號，但還是沒有人說過這是比劍，所以體術(shù)獲勝也無妨。

“拔劍其實(shí)是假動作？偷偷改變比賽項(xiàng)目難道不卑鄙嗎？”

惠美一本正經(jīng)地震驚著，目瞪口呆的樣子盡失原本的凜然風(fēng)范，有點(diǎn)嬌憨可愛。

“當(dāng)然不卑鄙！劍術(shù)就是要獲勝的！這就是兵法！”

再度震懾于此等無恥的話語，惠美這才意識到自己被知己子那嚴(yán)肅的神色給耍了。

“原本你是個如此卑鄙的家伙！”

“好沒禮貌啊，總說人卑鄙卑鄙的?！?/p>

“就是卑鄙！我就要說！”

鼓起面頰，流露出不忿模樣的惠美活像得到老師不公正待遇的孩子。

“隊(duì)長……隊(duì)長……”

可憐的副官真理輕輕喚著，但被惠美無視了。有點(diǎn)同情的美禰拉了拉知己子的衣袖。

“兒玉隊(duì)長，如果你真的想與我比劍，其實(shí)不用這么麻煩?！?/p>

知己子遞給美禰一個會意的眼神。

“——就看我?！?/p>

自然而然地張開雙手。

“——看我的雙手就可以了?！?/p>

難不成有手里劍，還是要扔飛刀？格外警戒的惠美聚精會神地看去，但除了月色中蒼白的纖手外，掌心仍無一物。這個結(jié)果讓惠美啞然，她不懂這是在故弄玄虛，還是欲擒故縱。就在精神放松的那個瞬息，惠美感到一股凌厲的刀光已經(jīng)射在了自己的腰間，她的潛意識作出了判斷：

“——面拔胴！”

嚴(yán)苛訓(xùn)練的成果自動彰顯，惠美自己都未能反應(yīng)，但身體已經(jīng)開始了動作，試圖抬起刀鞘擋在腹部，接著拔出軍刀反擊。本來防御反擊的架勢是這樣的，但那道刀光太快了，甚至快到身體的意識都跟不上。自己被斬中在腦海中成為事實(shí)，惠美倒吸一口涼氣，竭力忍住痛楚，向后二度摔倒在石磚上。

一邊緊捂著腹部的傷口，一邊硬著脖子看向知己子，惠美連指責(zé)或嘴硬的話都沒有時間想，大腦又被新的真相攻占了。真理扶起了她，但惠美渾然不覺。

知己子站在原地，未挪動半分，維持著攤開手掌的姿態(tài)?；菝赖母共亢涟l(fā)無損，本以為是心理作用，但冷靜下來，那里確實(shí)沒有絲毫痛感，更別提傷口了。

“你……”

想不出形容詞來，也根本不知道該怎么描述現(xiàn)在的狀況?；菝乐雷约菏菙×?，但與之前的美禰一樣，她也想不明白自己是怎么輸?shù)?。就在惠美思索之時，清脆而急促的鈴聲突然響起，與神社廊間清鳴的風(fēng)鈴相互呼應(yīng)。二者同時響起，似乎冥冥之中存在著某種聯(lián)系。

惠美與真理等丸龜市的勇者們自然地掏出手機(jī)，而知己子四人則面色古怪，即便是關(guān)機(jī)也會響起這從未聽過的提示鈴聲。下一秒，在場的十位少女的面容頃刻凝固。誰都是第一次看見這一幕，但誰都明白這一幕的意思。

身為勇者，身為不被社會理解的真正英雄，正是要在這道鈴聲提示之后踏上戰(zhàn)場。

屏幕上分明顯示著：

——樹?；瘓?。