引子：大自然不僅僅只會(huì)適應(yīng)。大自然還會(huì)欺騙，改變自然規(guī)律。而對(duì)于士兵瑪倫·艾爾斯來說，大自然準(zhǔn)備好了一個(gè)兇險(xiǎn)的驚喜等著他。

戰(zhàn)術(shù)資料 L45.967.22

從戰(zhàn)略巡航艦帝王之怒的殘骸上找到的損毀音檔殘余部分（全像文檔已完全無法修復(fù)）

主題：士兵瑪倫·艾爾斯，醫(yī)療兵，隸屬第128排“鐵皮小丑”

接收方：>上尉瑟爾·簡(jiǎn)特利，醫(yī)生，特種研究軍校

簡(jiǎn)特利上尉：

請(qǐng)坐，士兵。我能想象你的遭遇一定令你感到沮喪。

士兵艾爾斯：

沮喪？別開玩笑了，上尉。這并非完全意料之外。大自然不僅僅只會(huì)適應(yīng)。大自然還會(huì)欺騙，改變自然規(guī)律，不知不覺中它偷走了你的錢包，從后門溜走，而你卻渾然不知。

簡(jiǎn)特利上尉：

我不明白你的意思。

士兵艾爾斯：

不好意思，這并非是我的話。是我父親說的，他就是令人尊敬的塔倫·艾爾斯博士。這是他個(gè)人的獨(dú)到見解：三分之一是個(gè)出名的基因?qū)W家，還有三分之二則是個(gè)鄉(xiāng)下土包子。這總是令我感到出奇地尷尬。

只要我的研究發(fā)生了意料外的結(jié)果時(shí)，他總會(huì)這么說。我想這是習(xí)慣使然吧。

簡(jiǎn)特利上尉：

士兵，如果我們能一開始就——

士兵艾爾斯：

這就像讓一組果蠅繁殖出足夠小的后代，可以逃出容器，散播到其它生態(tài)環(huán)境中去一樣。它們蓄意毀掉三個(gè)月的長(zhǎng)鏈蛋白質(zhì)成型期。至少在我看來，這是故意的行為。

我在十二歲的時(shí)候，為了一個(gè)學(xué)校的作業(yè)，開始拼命研究黑腹果蠅的變異。爸爸只是笑著，跟我說下次記得用果醬罐頭。他真討厭，當(dāng)我從學(xué)校中斷學(xué)習(xí)，加入陸戰(zhàn)隊(duì)時(shí)，他一點(diǎn)建議都沒有給我，現(xiàn)在他還能想到嗎？

簡(jiǎn)特利上尉：

士兵艾爾斯，我們能否就事論事，討論當(dāng)前的問題？

士兵艾爾斯：

不好意思——你覺得過于私密了？你說了假如能從一開始就怎么怎么的，但是我想你也許對(duì)父女感情之類的家常事不感興趣。只是……只是我很久沒有跟新兵訓(xùn)練營(yíng)外的人好好聊過了。而且我們還得在這荒蕪的地方航行很長(zhǎng)一段時(shí)間。

簡(jiǎn)特利上尉：

（清了清嗓子。）

士兵艾爾斯：

好吧，進(jìn)入話題。

簡(jiǎn)特利上尉：

請(qǐng)。

士兵艾爾斯：

六個(gè)月前，我們這個(gè)排被派往位于安瑟爾姆冰天雪地的一個(gè)遙遠(yuǎn)前哨站，替換前些年駐守在此處的可憐蟲。我們才剛折躍到目的地星系中，正要計(jì)算最后折躍時(shí)間時(shí)，我們收到了來自克哈的重要呼叫：所有米諾陶級(jí)的戰(zhàn)列巡航艦全部返回首都，準(zhǔn)備為大氣層間的戰(zhàn)斗進(jìn)行改裝。

指示要求暫停所有非緊急任務(wù)，將所有乘員和物資就近投放到可居住的檢查站，然后折躍回總部。相關(guān)行動(dòng)將由指揮部重新商榷后用第二級(jí)軍用船艦來繼續(xù)執(zhí)行。我們很快就明白了。你我都清楚“可居住”對(duì)于帝國(guó)而言是個(gè)怎樣寬泛的標(biāo)準(zhǔn)。

簡(jiǎn)特利上尉：

意料外的調(diào)遣是軍事生涯的一部分，士兵。

士兵艾爾斯：

是的，沒錯(cuò)。我想沒人會(huì)樂意去等待無限期的交通工具升級(jí)。

我們的導(dǎo)航電腦計(jì)算出符合標(biāo)準(zhǔn)的最近星球，是一個(gè)位于星系邊緣的荒蕪礦區(qū)，名叫索羅那。你看到過它——一個(gè)橘黃色的星球，中間有道小行星環(huán)。就像胖小孩系著一條臟臟的小腰帶。

簡(jiǎn)特利上尉：

（笑，然后停了下來。）

是的，我看到過索羅那。

士兵艾爾斯：

是的，我作為128排的醫(yī)療兵在那里待過兩年。我們的少尉是崔瓦斯·奧蘭，我們自稱為“鐵皮小丑”。這里只有少數(shù)隊(duì)員親歷過戰(zhàn)斗，大多數(shù)不過都僅僅參加過小規(guī)模的維和行動(dòng)。我知道，我們根本不能和“天堂之魔”相比，他們才不會(huì)讓戰(zhàn)斗英雄去看守安瑟爾姆。不過，大伙兒沒曾想過，這暫時(shí)的挫折會(huì)變成這樣。

那是六個(gè)月前了。六個(gè)月前，醫(yī)生。

簡(jiǎn)特利上尉：

叫我上尉……

士兵艾爾斯：

何況，那里可沒有人在停機(jī)坪歡迎我們的到來。

簡(jiǎn)特利上尉：

這并非很不尋常的事，士兵。有些移居地人口太少，實(shí)在無法保證星港有足夠人手。

士兵艾爾斯：

我們又不是午休時(shí)才到的，醫(yī)生。那里空無一人?？樟撕荛L(zhǎng)一段時(shí)間了。

少尉打算采集一些隨便什么我們能攜帶的補(bǔ)給，然后跋涉十五英里，到最近的哨站。那是一個(gè)叫做卡斯克的小型地洞。在那我們可以找到當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)導(dǎo)者，然后再尋覓一個(gè)穩(wěn)妥的地方安頓下來。奧蘭少尉則打趣說，在前往安瑟爾姆前，我們好歹能做個(gè)日光浴。有些人不禁笑了起來，我想大家都在往好的方面想。

但是蟲子一下子就打碎了美夢(mèng)。

（之后隔了許久，傳來簡(jiǎn)特利更換坐姿的聲音。）

簡(jiǎn)特利上尉：

請(qǐng)，士兵。

士兵艾爾斯：

在我們離開移居地大概還有五英里的時(shí)候，地面……地面就炸開了。我只記得滿地的蟲爪、獠牙和鮮血。很多鮮血。蟲群向我們涌來，好似一片紅色汪洋里的魚群。士兵布拉登就在我面前，我親眼看到他的手臂被撕碎——護(hù)甲、骨頭，一切——兩只野獸就這樣將他殺害了。

你我都知道在人類的太空領(lǐng)域，已經(jīng)很多年沒有異蟲活動(dòng)的蹤跡了。我聽說過這些外星生物，也看過訓(xùn)練視頻。不過當(dāng)這些怪物發(fā)起攻擊時(shí)，無論如何你都會(huì)感到原始的恐懼。它們?nèi)绱搜讣?、如此殘暴。自此以后，我遇到了?shù)百只蟲子，但第一次遭受攻擊的那個(gè)回憶卻無法抹去。永遠(yuǎn)不會(huì)忘記。

（又暫停了很久。）

簡(jiǎn)特利上尉：

那你又是如何在那次戰(zhàn)斗中得以幸存的呢？

士兵艾爾斯：

嗯，幸好少尉保持了清醒的頭腦，將我們從盲目恐懼中拉了回來。他叫鐵皮小丑的成員卸掉負(fù)重，圍成一圈開火。我還記得他的聲音——混亂當(dāng)中依然保持著冷靜。他是個(gè)不錯(cuò)的領(lǐng)袖，一個(gè)好人。

五名陸戰(zhàn)隊(duì)員未開一槍就倒在血泊之中。我下意識(shí)地將A-13放回槍套，帶著醫(yī)療器械沖向布拉登，士兵德爾梅一把拉住我，讓我別白費(fèi)勁了。她說的沒錯(cuò)。我的設(shè)備已經(jīng)完全無法救治傷成這樣的陸戰(zhàn)隊(duì)員了。

大約不到兩分鐘，少尉奧蘭讓大家?；稹Ｏ鯚熒⑷?，我們佇立在那兒，驚愕不已。

簡(jiǎn)特利上尉：

驚愕？得了吧，士兵。所有帝國(guó)的陸戰(zhàn)隊(duì)員都訓(xùn)練有素，能應(yīng)付蟲子突如其來的攻擊。

士兵艾爾斯：

你從來就沒有親眼見過和蟲子的戰(zhàn)斗吧？醫(yī)生。

我們擁有六十名陸戰(zhàn)隊(duì)員的小隊(duì)一下子就損失了十二人，而且馬上還會(huì)死更多。蟲子打得我們措不及手，所有的訓(xùn)練都排不上用處。更糟糕的是，我們來回檢查之后，才發(fā)現(xiàn)十具外星生物的尸體。十個(gè)外星生物，就在數(shù)分鐘內(nèi)殺掉了我們排近四分之一的成員。

如果不是聽到槍聲的移民者前來看個(gè)究竟，也許就再也看不到第二天的太陽了。我們看到地平線上一陣塵霧，在夜色中透出紅光。少尉讓我們列隊(duì)，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)下一波攻擊。然后，我們聽到了人類的重型機(jī)械轟鳴聲。是采礦車——看上去像是大型礦石裝載車——朝我們駛來，大家開始?xì)g呼雀躍。

不過，當(dāng)我們看清它之后，歡呼聲嘎然而止。

簡(jiǎn)特利上尉：

跟你們想象得不一樣？

士兵艾爾斯：

這么說吧，它曾經(jīng)可能是輛不錯(cuò)的載車。車身上有多處很深的劃痕，履帶的一側(cè)都留有啃咬過的痕跡。刺蛇的腦袋還掛在車架前，大光燈透過槽孔陰森森地閃爍著。這可不是我們期待的東西，不過它的空間還是足夠容納我們整個(gè)排的成員。我們?nèi)忌狭塑?，無視那些平民機(jī)組人員的想法，他們顯然沒想到會(huì)遇上我們這個(gè)排。

我們?cè)诨厝サ穆飞现懒艘恍┰斍?。蟲子大約在八個(gè)月前攻擊了索羅那的移居地，然后迅速地橫掃了人類的剩余守地。是的，八個(gè)月前。移民者自從那時(shí)就每日向帝國(guó)和附近的哨站發(fā)去求救信號(hào)，但是從未得到任何回復(fù)。他們以為是通訊站故障所致，還說這電話壞得真不是時(shí)候。你說呢，醫(yī)生？

簡(jiǎn)特利上尉：

那些手無寸鐵的礦工又是如何在這八個(gè)月內(nèi)危險(xiǎn)重重的圍攻中得以幸存的？真是令人困惑。

士兵艾爾斯：

你看過偵察兵在你們最終現(xiàn)身后的錄影了嗎？如果他們還未準(zhǔn)備好，請(qǐng)讓你的技術(shù)人員調(diào)出卡斯克的結(jié)構(gòu)圖。

這個(gè)移居地名字聽上去很好。四周有渾然天成的屏障，是軍事家的理想之地。卡斯克就坐落在峰巒重疊的山谷之中，出口是一塊巨大的石頭拱門?？梢哉诒涡行巧蠌?qiáng)烈的光照。除非遭受最猛烈的空中打擊，否則任何進(jìn)攻也無法傷及這塊移居地。陸路進(jìn)攻則又會(huì)受阻于一條又窄又長(zhǎng)的瓶頸通道，礦工親切地稱之為“楔牢”。即便礦工打開布滿戰(zhàn)痕的鋼閘讓我們通過臨時(shí)的路障時(shí)，我們的車身依然刮擦到了山壁。

醫(yī)生，這八個(gè)月來，蟲子每天都聚集在楔牢里，平民用手槍和采礦用激光槍來抵抗這些生物。這是我首次聽說平民阻擋異蟲進(jìn)攻。也許這樣子持久消耗下去，可能會(huì)奏效。畢竟蟲子無法在這個(gè)一毛不拔的地方一直維持進(jìn)攻，對(duì)吧？

簡(jiǎn)特利上尉：

關(guān)于這些外星生物，我只能告訴你訓(xùn)練錄像中的那些資訊。士兵，請(qǐng)繼續(xù)你的報(bào)告。

士兵艾爾斯:

是的，抱歉。

我們后來聯(lián)系上了當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)導(dǎo)者，我們清楚地告訴他，我們不是大部隊(duì)中的一部分，我們也不清楚我們的運(yùn)輸工具什么時(shí)候能返回，他顯得非常消沉。移居地的醫(yī)生在一個(gè)月前自殺了，所以我馬上得救助眼前一大片的平民傷病員。

補(bǔ)給不足造成了營(yíng)養(yǎng)不良，平民或是涌向水泄不通的水載農(nóng)莊，或是刮取懸崖峭壁上生長(zhǎng)在陰暗角落的原生菌類植物。這些東西雖然是酸性的，還帶有一股胡椒味，倒也富含蛋白質(zhì)和羥基化合物，可以充饑。但是他們牙齒的琺瑯質(zhì)都被酸性物質(zhì)腐蝕了，所以我花了不少時(shí)間在做牙醫(yī)。我知道，這事看起來不像是剛剛經(jīng)歷了蟲子的攻擊。

我們才到一個(gè)小時(shí)，就迎來了第一波蟲群攻擊。當(dāng)時(shí)我們還在裝卸物資，警報(bào)器響了。鈴聲大作期間，我隱約感覺到峽谷山壁在顫動(dòng)。還有越來越大的沙沙聲。少尉讓我們放下手中的活，立刻駐守平民搭建的臨時(shí)哨站。

被蟲子伏擊是一回事，而荷槍實(shí)彈等著蟲子的到來則又另當(dāng)別論了。第一群蟲子在拐角處就暴露在了三十六支C-14刺釘槍和8支采礦用激光槍的火力下。蟲子的體液灑滿了峽谷的山壁，接著是下一波蟲子，它們踏著同伴的尸體沖了過來，不過很快也被消滅了。

接下來的二十分鐘，就是反復(fù)地射擊，然后蟲子垂死掙扎，發(fā)出陣陣嘶叫。我在戰(zhàn)地上已經(jīng)沒事可做，就找了一把C-7手槍，以墻上某處作為掩護(hù)，開始射擊。

不停地開火。在蟲子身上打出一個(gè)個(gè)彈孔?？粗鼈儝暝沟兀榇ぶ钡剿廊?。雖然這有違醫(yī)生的原則，不過感覺真的很棒。

簡(jiǎn)特利上尉：

嗯？?

士兵艾爾斯：

是的，感覺很棒。用刺釘打穿那些該死的惡魔。它們殺了我們那么多人……我心里想的除了報(bào)仇，還是報(bào)仇……

（啜泣聲。）

簡(jiǎn)特利上尉：

（頭側(cè)向衣領(lǐng)）這是簡(jiǎn)特利上尉。我認(rèn)為已經(jīng)無法繼續(xù)進(jìn)一步對(duì)話。讓醫(yī)療兵過來，準(zhǔn)備一張輪床給——

士兵艾爾斯：

不！不！我沒事。等一等……等一等就好。

簡(jiǎn)特利上尉：

（仍舊側(cè)向衣領(lǐng)）先等一下。

士兵艾爾斯：

（擤了一下鼻子，然后深深吸了一口氣。）

抱歉，上尉。我情不自禁想起了那個(gè)時(shí)候……

簡(jiǎn)特利上尉：

振作一點(diǎn)，士兵。這是帝國(guó)需要用來拯救生命的信息。請(qǐng)牢記這一點(diǎn)。

士兵艾爾斯：

拯救生命？哈哈。我很高興你這么說。醫(yī)生，那樣就會(huì)簡(jiǎn)單得多了。

是這樣的，我們排被困在這個(gè)爛地方，蟲子就像上了鬧鐘一樣規(guī)律而準(zhǔn)時(shí)地每天發(fā)起攻擊。我們守住陣線。就這樣過了一天又一天，一周又一周。

我們意識(shí)到要儲(chǔ)備一些彈藥，于是就用平民架在山壁上方的采礦激光來對(duì)付外星生物的侵襲。楔牢似乎真的抵御住了異蟲的進(jìn)攻。它們只能接近路障，蟲爪稍許觸碰到護(hù)欄，然后就被消滅了。反而是攻擊結(jié)束后，用激光燒死這些尸體倒是花費(fèi)了不少時(shí)間。

我們已經(jīng)習(xí)以為常了。每天必定會(huì)有一次攻擊，但是二十四小時(shí)內(nèi)它們只來一次。一開始是十幾只跳蟲，然后演變成大規(guī)模突襲，數(shù)百只蟲子蜂擁而來，它們甚至堆在了一起，以至于每開一槍都能打中兩到三只蟲子。

簡(jiǎn)特利上尉：

好了，士兵。快到重點(diǎn)了。它們攻擊時(shí)采取什么陣型？你們只是受到體型較小的跳蟲攻擊嗎？

士兵艾爾斯：

是的。我問了有關(guān)我知道的其它異蟲類型——刺蛇、雷獸以及吞噬著。你知道，所有的丑八怪。雖然它們?cè)谠缙诘墓糁谐霈F(xiàn)過，但之后就逐漸消失了。

簡(jiǎn)特利上尉：

消失了？

士兵艾爾斯：

消失了，再也不見了。移民者注意到幾個(gè)月來這種顯著變化，我們認(rèn)為異蟲已經(jīng)被消滅到只剩下最低等的生物單位了。

簡(jiǎn)特利上尉：

你到現(xiàn)在還是這么想的嗎？

士兵艾爾斯：

不，我想要知道到底發(fā)生了什么。

簡(jiǎn)特利上尉：

不介意詳細(xì)說一下吧？

士兵艾爾斯：

我后面會(huì)說到的。你得先了解一下大概。

平民對(duì)于我們的到來非常激動(dòng)。他們?yōu)槲覀兲峁┝藖碜缘蹏?guó)水井的水源，以及帝國(guó)改裝工具廠的彈藥。我們也有食物和補(bǔ)給。士兵休斯是個(gè)技術(shù)專家，他檢查了通訊設(shè)備，發(fā)現(xiàn)一切符合要求：按他的話來說，所有訊息都已發(fā)出。只是沒人回復(fù)罷了。

（停了很久，簡(jiǎn)特利上尉再次清了清嗓子。）

簡(jiǎn)特利上尉：

繼續(xù)。

士兵艾爾斯：

我從一開始就起了疑心。

簡(jiǎn)特利上尉：

對(duì)通訊系統(tǒng)設(shè)備？

士兵艾爾斯：

不是，是對(duì)異蟲。我干嘛要懷疑通訊設(shè)備？我又不是技術(shù)專家。我只是不解蟲子固定又毫無斬獲的進(jìn)攻。

我想起了有次父親授課結(jié)束后，我跟他的一場(chǎng)辯論。我們主要在爭(zhēng)辯進(jìn)化論。我誤解了他的突變理論之一——假設(shè)某一族群的數(shù)量急劇減少，那么其變異的概率就會(huì)大大增加。按照格式塔推理，與族群隔離的那部分生物，因具備集體潛意識(shí)，所以得設(shè)法應(yīng)對(duì)外界的威脅，我當(dāng)時(shí)認(rèn)為這很荒謬。

簡(jiǎn)特利上尉：

“格式塔推理”？士兵，你的措辭非常棒，但是別老是用華麗的辭藻來描述異蟲腦蟲的概念。這無疑不是什么嶄新或驚人的發(fā)現(xiàn)。

士兵艾爾斯：

不好意思，醫(yī)生，我想你不明白。這并非他的假設(shè)。他認(rèn)為假如從整體族群中隔離出一小部分，那么這部分被隔離物種的后代發(fā)生基因變異的概率將會(huì)變得非常大，因?yàn)樗鼈兊臄?shù)量急劇下降。這意味著所有物種都存在著與基因有關(guān)的生化交流。就連我那該死的果蠅也如此。

簡(jiǎn)特利上尉：

所以，你是說一個(gè)孤立的族群不得不通過變異來應(yīng)對(duì)預(yù)期之外的環(huán)境。就像大自然偷走了你的錢包然后從后門溜走，對(duì)吧？

士兵艾爾斯：

嗯，你開始接近答案了。

我當(dāng)時(shí)認(rèn)為這種理論很愚蠢。它沒有公式可以證明，也不合推理法則，更沒有可以控制的模型?？茖W(xué)總體上就像一把手槍，對(duì)吧？你上了膛，扣動(dòng)扳機(jī)，它就會(huì)發(fā)射一枚子彈。只要你了解這種機(jī)制，就可以準(zhǔn)確預(yù)測(cè)。你以為我為何會(huì)加入陸戰(zhàn)隊(duì)？我是說除了我爸爸的原因之外。開槍；然后治愈子彈的創(chuàng)傷；打勝仗。干凈利落。我爸爸一直不喜歡我追求簡(jiǎn)單，追求一個(gè)黑白分明而不切實(shí)際的世界，在他看來這是“愚蠢的二元幻想”。

“瑪倫，”他會(huì)說?！坝袝r(shí)1加1不等于2。它會(huì)是一個(gè)字母，或者等于42；有時(shí)又甚至得用一篇論文才能解釋清楚。你得明白，很多重要的問題它有數(shù)不盡的方方面面。你往后退一步，不求甚解的時(shí)候才能看清全貌。”

那個(gè)學(xué)期我的成績(jī)很好，但是他還是沒讓我通過。他說我沒搞明白最重要的那部分。

簡(jiǎn)特利上尉：

所以卡斯克的遭遇讓你重新審視你父親的理論？

士兵艾爾斯：

是的，雖然我很不情愿，但這是事實(shí)。想想被困在這荒蕪的巖石上，周圍又是一群會(huì)殺人的蟑螂，只能靠外星菌類果腹。這一切讓我終于看明白了爸爸所說的全貌。他一定為他的小女兒感到無比驕傲吧。

首先，這些有智慧的太空外星生物干嘛要故意且系統(tǒng)地將作戰(zhàn)單位部署到這個(gè)無法攻破的目標(biāo)？為何還頻繁地發(fā)起有規(guī)律的攻擊？卡斯克又不是什么戰(zhàn)略要點(diǎn)。索羅那也不是。

我沒有深入研究外星生物學(xué)。在異蟲生理學(xué)進(jìn)入課堂和學(xué)術(shù)研究范圍之前，我就已經(jīng)離開了學(xué)校，離開了父親的掌控。從我在新兵訓(xùn)練營(yíng)看到的教學(xué)錄像中，我能拼湊出一個(gè)大概。異蟲的主宰將自適應(yīng)的DNA結(jié)合其它獨(dú)特且毫無血緣關(guān)系的有機(jī)體有用部分，放入自己的基因染缸。這讓我的果蠅基因重塑看起來非常小兒科。

如果是什么有意識(shí)的東西在控制這些生物，而且已經(jīng)發(fā)現(xiàn)索羅那的這些人類遇到了進(jìn)退兩難的困境？如果我爸爸的理論是正確的？如果這個(gè)有意識(shí)的東西非但明白族群生存率和基因變異率的反比關(guān)系理論，而且還在所有戰(zhàn)術(shù)都無法奏效的情況下，它用這個(gè)理論用來挑戰(zhàn)障礙？我們誓死抵抗難道是敵人該死的試驗(yàn)？

簡(jiǎn)特利上尉：

真精彩，士兵。我不能說明詳情，但是你的戰(zhàn)地報(bào)告與我們戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)團(tuán)隊(duì)觀察到的情況大部分是一致的。你的結(jié)論是什么？

士兵艾爾斯：

我想知道。我只想知道我們是否成了工具，甚至我們幫助異蟲完成了強(qiáng)制性的戰(zhàn)略變異。我們必須找到這些外星生物在這里的主巢。我們必須摧毀它。

少尉沖著我笑了起來。我試圖再向他解釋一遍，他打斷了我。這次他的表情變得很嚴(yán)肅。他說不知道我們還得困在這里多久。雖然陸戰(zhàn)隊(duì)員都不信牛鬼蛇神，但他還是說多虧老天有眼，讓他的排在蟲子的攻擊中得以存活下來。他打算就這樣坐著等到裝甲部隊(duì)的到來?！白尶茖W(xué)家去來研究科學(xué)這檔子事吧，士兵。”

那番話讓我心里咯噔了一下。信不信由你，這確實(shí)讓我感到懊惱。許多年來，我一直不屑爸爸那些高深莫測(cè)的研究，而現(xiàn)在我卻迫切渴望去了解這些東西。面對(duì)這些種族可能的下一步進(jìn)化方向，我束手無策，因?yàn)槲胰狈Ψ椒ê驮O(shè)備，也沒有足夠的知識(shí)去研究任何東西。

簡(jiǎn)特利上尉：

之后你怎么辦？

士兵艾爾斯：

我做了力所能及的事。我待到下一波攻擊消停，爬上了路障。

簡(jiǎn)特利上尉：

小型的戰(zhàn)地調(diào)研？

士兵艾爾斯：

正是如此。

其他陸戰(zhàn)隊(duì)員都開始大叫，我聽到士兵德爾梅大聲報(bào)告少尉。好像在說“又一個(gè)呆子醫(yī)療兵要自殺了”，我朝著她微微一笑。嘿，要是預(yù)計(jì)正確的話，下一次攻擊最早也要等到明天早晨了。

少尉爬到了山壁的頂部，放聲大叫，而此時(shí)我的腳尖已經(jīng)碰到了沙地。我不理會(huì)他，繼續(xù)我的研究，從蟲子的尸體上采集了一些樣本。護(hù)甲上的超薄手術(shù)激光刀很快就搞定了這個(gè)工作。我還隨身帶著C-7以防有未徹底死掉的跳蟲。

就在我采集到不少很有價(jià)值的樣本時(shí)，少尉奧蘭升起了閘門，怒氣沖沖地站在里面。

他想干嘛？射殺這個(gè)行星上最后一個(gè)醫(yī)療兵嗎？我差不多被罵了一個(gè)小時(shí)之后關(guān)了禁閉。門關(guān)上之后我就開始了工作，把自己的房間變成了一間實(shí)驗(yàn)室。所需的大部分設(shè)備都可以用護(hù)甲上的工具將就一下，我花了不到一個(gè)小時(shí)，就對(duì)攻擊我們的這些東西進(jìn)行了比對(duì)分析。

簡(jiǎn)特利上尉：

你用你身上的護(hù)甲搞了一個(gè)實(shí)驗(yàn)室？你真是不簡(jiǎn)單，戰(zhàn)士。

士兵艾爾斯：

你們這些長(zhǎng)官都以為我們像猩猩一樣頭腦簡(jiǎn)單，是嗎？你們以為我們啥都不明白？

簡(jiǎn)特利上尉：

“什么？”我沒聽明白你的意思，士兵。你還是繼續(xù)報(bào)告吧。

士兵艾爾斯：

嗯，嗯。這實(shí)驗(yàn)室沒啥高級(jí)的玩意兒——只能做一些最簡(jiǎn)單的測(cè)試?；艘稽c(diǎn)點(diǎn)時(shí)間我就找到了變異的線索，盡管手上只有這些破爛工具。你知道人類移植手術(shù)其實(shí)就是解決宿主和新組織之間的排斥反應(yīng)吧？這樣說吧，你想像一下，假如這些新的細(xì)胞來自完全迥異的種族會(huì)有什么反應(yīng)？

跳蟲的結(jié)締組織——就是那層硬化皮質(zhì)外殼與肌肉組織結(jié)合起來的東西——長(zhǎng)出了水泡。所有我收集的樣本都都出現(xiàn)了一定程度的腫脹，上面布滿了肥大的膿包。

接下來的發(fā)現(xiàn)令我大吃一驚。這些鼓起來的肉質(zhì)帶著一種獨(dú)特的胡椒味。這是我們來到索羅那之后每頓飯都能聞到的味道。

簡(jiǎn)特利上尉：

這味道就像——

士兵艾爾斯：

我無法搞懂為何異蟲要吸收當(dāng)?shù)鼐惖剿鼈兊幕蛑腥ァ?/p>

也許這并非有意為之。是某種潛藏的……菌類感染？哈哈。我不太相信有什么東西能穿透這些怪物的生理防護(hù)機(jī)能。我決定解剖其中一個(gè)較小的膿包，與指尖大小相似，呈綠色，已經(jīng)發(fā)炎。醫(yī)用激光通電后，將它割開了一個(gè)小口子。

簡(jiǎn)特利上尉：

然后？

士兵艾爾斯：

然后過了兩個(gè)小時(shí)我在醫(yī)護(hù)區(qū)醒了過來，皮膚都燒焦了。少尉奧蘭站在床邊，臉上顯得既擔(dān)憂又憔悴。他告訴我說手榴彈爆炸讓他飛也似地跑來，然后在隔壁房間一片倒塌的墻下找到了我。這時(shí)，我才注意到一邊已經(jīng)變成廢銅爛鐵的護(hù)甲裝備。整個(gè)右側(cè)就像蠟燭一樣溶化了：護(hù)甲的各個(gè)部分甚至已經(jīng)熔在了一起。少尉跟我說，你下次要是想自我“了結(jié)”，最好先把護(hù)甲脫掉。是的，他很幽默。

我讓他帶我回那個(gè)房間。少尉假若不是出于同情那就是已經(jīng)懶得跟我再爭(zhēng)辯了，他直接彎下身子，把我的手臂擱在他的肩上，半拖半抬把我?guī)щx了醫(yī)護(hù)區(qū)。我的房間已經(jīng)夷為平地，墻壁四散著倒在地上。我能得救已經(jīng)很幸運(yùn)了。

“這不是手榴彈，”我告訴少尉：“是一個(gè)膿包?！?/p>

他笑了起來，確信我已經(jīng)瘋了。我讓他解釋我怎么可能在自己房間內(nèi)找到一個(gè)強(qiáng)酸手榴彈。他認(rèn)為我用自己的裝備拼湊出了這玩意兒。他們?cè)趶U墟中找到一些這個(gè)臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室的殘骸。我無從反駁，你知道。誰會(huì)相信我說的危險(xiǎn)外星膿包呢？

最后，他們把我關(guān)在另外一間屋子，讓士兵德爾梅不時(shí)監(jiān)視著我。我的皮膚起了膿包，開始龜裂，然后一點(diǎn)一點(diǎn)脫落。你在我手上仍然能看到痕跡。我把自己的憂慮告訴德爾梅，讓她趕緊將這些事情發(fā)布出去。我還告訴她也許最新異蟲突變的消息會(huì)讓某些人注意到我們。

她只是點(diǎn)點(diǎn)頭，面帶微笑，然后繼續(xù)擦拭自己的隨身武器。德爾梅在接下來的幾天內(nèi)肯定擦拭這蠢東西十幾次了。

簡(jiǎn)特利上尉：

而這時(shí)，你的部隊(duì)還在每天遭受蟲子攻擊，對(duì)嗎？

士兵艾爾斯：

蟲子？哦不，它們沒有再來。

簡(jiǎn)特利上尉：

沒有再來？

士兵艾爾斯：

是的，長(zhǎng)官。最后一次攻擊是在我出事后一天的早晨，然后就再?zèng)]來過。德爾梅告訴我每個(gè)人都保持謹(jǐn)慎的樂觀，就連我也是如此希望。也許真的是某種感染導(dǎo)致蟲子都起了膿包，而不得不罷手。這里的細(xì)菌難道救了我們一命？

少尉奧蘭沒幾天就解除了我的緊閉，不忍心再關(guān)著我了。我不知道到底誰更慶幸：我還是德爾梅呢？又一個(gè)星期平靜地過去了，少尉決定斗膽派出一支偵察小隊(duì)。每個(gè)陸戰(zhàn)隊(duì)員都想加入偵察隊(duì)，他從中選了三人。想必大家在楔牢里呆久了，都快憋瘋了。

我找了些工具，開始修理我那件已經(jīng)溶化了的護(hù)甲裝備，然后把腿部關(guān)節(jié)松開，直到能穿上這件丑陋的東西為止。不管有沒有蟲子，至少能穿上改裝過的CMC走上幾步，感覺好多了。我再也不會(huì)發(fā)瘋地想要做一個(gè)科學(xué)家了。我就是一個(gè)帝國(guó)醫(yī)療兵，討厭。爸爸說大自然就像狡猾的小偷，這個(gè)觀點(diǎn)也顯然被具有傳染力的膿包給正式推翻了。

簡(jiǎn)特利上尉：

是的，是的。偵察小隊(duì)發(fā)現(xiàn)了什么？

士兵艾爾斯：

他們歸來時(shí)我們都很好奇，平民也將他們團(tuán)團(tuán)圍住，想知道攻擊是不是永遠(yuǎn)結(jié)束了。少尉奧蘭破例決定在眾人面前聽取報(bào)告。

奧蘭問起他們是否遇到了什么敵人。三個(gè)士兵互相看了一眼，露出微笑。士兵高達(dá)甚至忍不住高聲笑了起來。他們說整個(gè)山谷都是奄奄一息的蟲子。它們好像得了什么病，顯得渾身腫脹，行動(dòng)遲緩。

士兵埃文斯甚至說他們花了一個(gè)下午，終于把彈藥全部?jī)A瀉到這群“該死的混蛋”身上。

平民開始?xì)g呼，少尉奧蘭的臉上也露出了喜悅的表情。這是山谷間第一次回蕩著希望燃起時(shí)才有的聲音。然而陸戰(zhàn)隊(duì)員所說的話讓我感到不安。也許是我聽錯(cuò)了，我大聲喊了起來，才蓋過了吵鬧。

我問他們是否真的打光了所有彈藥。我還問他們到底遇見了多少生病的跳蟲。埃文斯聳了聳肩膀，說他也不太確定。但是山谷里到處都是。

我的心一下子涼了。這中間有問題，很嚴(yán)重的問題。如果是疾病感染的話，會(huì)導(dǎo)致數(shù)量減少，而不是增加。這些蟲子沒有死掉。這些蟲子在變異。全新的品種正在大量繁殖，楔牢會(huì)被炸得天崩地裂。

我掉頭就跑。少尉在身后叫我，他被我搞糊涂了。我得趕去通訊站，得把這條消息發(fā)送出去。不知道跑了多久，反正在第一波爆炸回蕩在卡斯克前，我抵達(dá)了通訊站。

（又一次長(zhǎng)久的暫停。）

簡(jiǎn)特利上尉：

你？

士兵艾爾斯：

接下來的你都知道了，至少大部分都知道了。聽到了我的消息，你們?nèi)缓筅s了過來。不知是什么動(dòng)機(jī)讓你在四天之內(nèi)就帶領(lǐng)整個(gè)戰(zhàn)列巡航艦編隊(duì)趕了過來。該死的四天！你們這些混蛋對(duì)移居地的生死存亡袖手旁觀數(shù)月之久，連手指都懶得動(dòng)一下，然而在聽到有重要軍事情報(bào)時(shí)卻立馬趕了過來！

簡(jiǎn)特利上尉：

我要求你繼續(xù)剩余的報(bào)告，士兵。你現(xiàn)在的處境很不利。

士兵艾爾斯：

我剩余的報(bào)告？你想知道在這四天內(nèi)發(fā)生了什么？我們防守了六個(gè)月的山壁，被一群緩慢爬行的蟲子用強(qiáng)酸毀掉了。我眼睜睜看著一整排陸戰(zhàn)隊(duì)員一個(gè)接著一個(gè)倒下，試圖用自己的生命來阻止那無窮無盡的腫脹外星生物，它們用自爆的方式步步推進(jìn)。當(dāng)下一波爆炸跳蟲來臨時(shí)，我看到陸戰(zhàn)隊(duì)員眼中已經(jīng)失去了希望的光芒——這群生物已經(jīng)可以像球體一樣滾動(dòng)，在地面上的前行速度比一個(gè)全副武裝的陸戰(zhàn)隊(duì)員還要快。

最終……最終我看到移居地的平民一個(gè)接一個(gè)死去，全新品種的蟲子一寸又一寸地吞噬了整個(gè)卡斯克，楔牢中回蕩著不絕于耳的爆炸聲。

簡(jiǎn)特利上尉：

這就是你的報(bào)告？

士兵艾爾斯：

這就是我的報(bào)告。是的，我知道自己沒有表現(xiàn)出對(duì)一個(gè)上級(jí)官員應(yīng)有的尊重。我也知道自己將看不到這次飛行的終點(diǎn)，而且與之后的審訊官相比，你將是第一個(gè)同時(shí)也是最和善的一個(gè)了。你把我和少尉奧蘭帶上來的時(shí)候，我就知道這些了。他也看不到明天的太陽了，對(duì)吧？

簡(jiǎn)特利上尉：

如果這些就是全部報(bào)告的話，士兵，我得陪你去——

士兵艾爾斯：

當(dāng)然不是全部。不過這玩意兒也許你已經(jīng)在我報(bào)告中聽到不少了。

（激動(dòng)的喘氣聲和椅子后移發(fā)出的聲音。）

是的，我從實(shí)驗(yàn)室?guī)砹艘粋€(gè)樣本，醫(yī)生。它比我的手指要大得多，是不是？

坐下來，坐下來，長(zhǎng)官。你要是再站起來，我就把這房間連蓋子都炸掉。我穿著護(hù)甲才勉強(qiáng)存活下來，而且上次這玩意兒不過才像指尖那般大小而已。對(duì)，坐著別動(dòng)。

你太急著要我向你報(bào)告了，你該先讓我脫掉這個(gè)破舊的護(hù)甲，嗯？或者先找找看我身上是不是有什么不該帶進(jìn)來的東西，怎么不先繳了我的小激光槍？一個(gè)呆呆地醫(yī)療兵可不會(huì)突然變得暴戾，這點(diǎn)毋庸置疑啊……

簡(jiǎn)特利上尉：

（對(duì)著衣領(lǐng)輕聲說道）這是簡(jiǎn)特利：讓警衛(wèi)立刻到7E審訊室來。

士兵艾爾斯：

噢，想辦法叫警衛(wèi)。這費(fèi)不了多少時(shí)間的。

我知道你們這群混蛋聽到了我們的求救呼喊。你們一直都能聽到。我知道你們想看看一群平民面對(duì)侵略到底能支撐多久。而且我還知道你們想看看臭名昭著的蟲子到底具有什么樣的適應(yīng)能力來面對(duì)無法逾越的困難。我能想象你在看到這些新資料時(shí)心情是如何地激動(dòng)，你個(gè)變態(tài)，沒有人性的渣滓。嗯，我有不好的消息告訴你。

我在過去的四天內(nèi)看到了一些別的東西。我看到蟲子在摧毀了楔牢和移居地之后就立刻撤退了。我和少尉看到這些生物在卡斯克的硝煙廢墟中爬了出來，我們?cè)趹已卤砻婵粗@一切，也就是后來你找到我們的地方。它們離開是因?yàn)閷?shí)驗(yàn)結(jié)束了。它們成功了。

你以為你們?cè)谟眠@些蟲子做實(shí)驗(yàn)？其實(shí)它們是拿自己在做實(shí)驗(yàn)。它們想看看到底能長(zhǎng)成什么樣，又會(huì)變得如何強(qiáng)大。

在你們艦隊(duì)抵達(dá)前的二十四小時(shí)，我們聽著巨型孢子火炮在山野間繁殖生長(zhǎng)。提醒你，這些火炮隨時(shí)可能轉(zhuǎn)向卡斯克。但是這樣會(huì)毀掉這個(gè)實(shí)驗(yàn)。不，這些火炮在向太空發(fā)射孢子——無疑是射向其它異蟲寄居的行星。它們?cè)谙蚱渌x群分享自己新的技能。我知道，在人類的領(lǐng)域中已經(jīng)很多年沒有異蟲的蹤跡了。但是我希望你能為下一次做好充分準(zhǔn)備。異蟲已經(jīng)來了。異蟲將憤怒地吞噬一切。

還在錄嗎？很好。

爸爸沒錯(cuò)，醫(yī)生。大自然不僅僅只會(huì)適應(yīng)。大自然還會(huì)欺騙，改變自然規(guī)律，不知不覺中它偷走了你的錢包，從后門溜走，而你卻渾然不知?，F(xiàn)在關(guān)掉你的錄音，站起來。

（錄音記錄下很長(zhǎng)的一段暫停，然后傳來喘氣聲，接著是液體爆炸聲。隨后只留下一段空白的噪音。）

短篇作者

Cameron Dayton