成為一個(gè)“紙片人”的粉絲，在今天對(duì)年輕人來說已經(jīng)算不得什么新聞。從2007年日本的初音未來收獲大批粉絲，到2012年國(guó)產(chǎn)洛天依出道，再到國(guó)外虛擬網(wǎng)紅Lil?Miquela年收入超千萬(wàn)美元，發(fā)展至今，虛擬偶像已成功開辟出千億級(jí)的新產(chǎn)業(yè)。

幾經(jīng)迭代，虛擬偶像從二次元走向三次元，并不斷接近真實(shí)人類的質(zhì)感。這背后離不開人工智能技術(shù)的“加持”。近年來，面容生成、語(yǔ)音交互等技術(shù)有了大幅提升，開始孵化出商業(yè)項(xiàng)目。不過，當(dāng)紅的虛擬偶像，離完全人工智能的數(shù)字人還有很遠(yuǎn)的距離。

當(dāng)“賽博朋克”式的未來逼近眼前，人們?cè)摵稳ズ螐?？科技企業(yè)、娛樂公司、廣告主、影視從業(yè)者等等，仍在未知中摸索答案。

?從二次元到三次元，市場(chǎng)規(guī)模超千億

虛擬偶像孕育的，是數(shù)以億計(jì)的市場(chǎng)。

據(jù)艾媒咨詢不久前發(fā)布的《2021中國(guó)虛擬偶像行業(yè)發(fā)展及網(wǎng)民調(diào)查研究報(bào)告》，2020年中國(guó)虛擬偶像核心市場(chǎng)規(guī)模為34.6億元，預(yù)計(jì)2021年將達(dá)到62.2億元；2020年虛擬偶像帶動(dòng)周邊市場(chǎng)規(guī)模為645.6億元，預(yù)計(jì)2021年為1074.9億元。

不過，隨著AI、CG等技術(shù)的不斷“加持”，虛擬偶像也幾經(jīng)迭代。

最先規(guī)?；涞氐?，是以B站虛擬主播為代表的“Vtuber”。比起完全靠人工智能來控制的數(shù)字人，Vtuber更多地是擁有虛擬形象的人類主播，在二次元的“皮”之下，一般都有真實(shí)人類在演繹，這個(gè)真實(shí)人類被稱作“中之人”。利用面部捕捉和動(dòng)作捕捉設(shè)備對(duì)中之人進(jìn)行姿態(tài)跟蹤，虛擬形象有了表情、動(dòng)作，也就是有了“靈魂”。有網(wǎng)友將中之人比喻為“躲在ATM機(jī)里往外塞錢的人”。

更具代表性的，是樂華娛樂于2020年底推出的由5個(gè)虛擬人物組成的女團(tuán)A-SOUL。大半年過去，A-SOUL發(fā)布單曲、出演MV、參加演唱會(huì)、活躍于直播間，已積累起百萬(wàn)粉絲。

比起2D人物，3D人物更為立體。因其形象更接近真人，皮膚、毛發(fā)、光影等細(xì)節(jié)真實(shí)，應(yīng)用場(chǎng)景也從二次元擴(kuò)展到三次元。比如，國(guó)外虛擬網(wǎng)紅Lil?Miquela在商業(yè)化運(yùn)作下進(jìn)軍時(shí)尚業(yè)，在ins坐擁300多萬(wàn)粉絲，接到眾多奢侈品代言，還曾與特朗普、蕾哈娜一同入選《時(shí)代》“年度網(wǎng)絡(luò)最具影響力人士”榜單。

由國(guó)內(nèi)企業(yè)魔琺科技和次世文化共同打造的國(guó)風(fēng)少女“翎”于去年5月出道，同樣主攻時(shí)尚領(lǐng)域，屢屢接到時(shí)尚雜志和品牌的封面與代言，還參與了綜藝節(jié)目《上線吧！華彩少年》。

外形無限接近人類，克服“恐怖谷”

虛擬偶像的擬人之路并未止步于此。

今年年初，韓國(guó)人工智能公司Pulse9推出女團(tuán)組合Eternity，發(fā)布單曲MV《I’m Real》。該女團(tuán)的11位成員全部為AI打造，外形與人類已經(jīng)十分接近。不過，Eternity呈現(xiàn)出的效果還遠(yuǎn)稱不上完美。許多網(wǎng)友在觀看完MV后表示“嚇人”“詭異”，認(rèn)為她們肢體僵硬、眼神呆滯，聲音也不夠動(dòng)聽。

邁入三次元，虛擬偶像的形象越逼真，與真實(shí)場(chǎng)景的融合就越好。之所以讓人產(chǎn)生詭異的感覺，日本機(jī)器人專家森政弘提出的“恐怖谷效應(yīng)”或可解釋：人們對(duì)機(jī)器人的親和度隨著其仿真程度增加而增高，但當(dāng)達(dá)到一個(gè)較高的臨界點(diǎn)時(shí)，親和度會(huì)突然跌入谷底，產(chǎn)生排斥、恐懼和困惑等負(fù)面心理。

克服恐怖谷效應(yīng)的一個(gè)路徑，就是繼續(xù)進(jìn)行技術(shù)迭代，使虛擬偶像的外形無限接近人類。

今年2月，虛幻引擎MetaHuman?Creator（MHC）軟件對(duì)外公布測(cè)試版，可以實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)“捏臉”，自由組合發(fā)型、五官甚至皺紋，真假莫辨。MHC還可以設(shè)定簡(jiǎn)單的表情和動(dòng)作，不過，更加復(fù)雜的動(dòng)態(tài)表現(xiàn)，仍然需要依靠面部捕捉和動(dòng)作捕捉設(shè)備來完成。

也就是說，盡管“皮”從2D進(jìn)化到3D，乃至進(jìn)化到以假亂真，這類虛擬人物的內(nèi)核仍然是真人。

真正的數(shù)字人“要斬?cái)嗪腿说年P(guān)聯(lián)”

只有“皮”而無法產(chǎn)生自主活動(dòng)的虛擬偶像們，更像一架樂器，人類彈奏什么譜子它們就發(fā)出什么聲音。這離真正的數(shù)字人還有很遠(yuǎn)。

“任何未來真正IP化的人工智能，都要斬?cái)嗪腿酥g的關(guān)聯(lián)。”作為科技從業(yè)者，小冰公司首席執(zhí)行官、原微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院常務(wù)副院長(zhǎng)李笛認(rèn)為，創(chuàng)造數(shù)字人的一大目標(biāo)，就是不能依靠真人。“真正的人工智能是訓(xùn)練的結(jié)果，比如人工智能自己就知道當(dāng)聽到問候的時(shí)候要打個(gè)招呼?！?/p>

李笛分析，以往人機(jī)交互最大的問題就是太冷，過于高冷會(huì)使虛擬偶像的商業(yè)轉(zhuǎn)化率非常低。而數(shù)字人以人人交互為藍(lán)本，再加上人機(jī)交互的穩(wěn)定性和高并發(fā)而形成，這將極大拉進(jìn)其與真實(shí)人類的距離，從而提高轉(zhuǎn)化率?！斑@就是擬人的重要性?！?/p>

那么，何謂虛擬數(shù)字人？

2020年12月，中國(guó)人工智能產(chǎn)業(yè)發(fā)展聯(lián)盟發(fā)布的《2020年虛擬數(shù)字人發(fā)展白皮書》提出，虛擬數(shù)字人宜具備三方面特征：一是擁有人的外觀，具有特定的相貌、性別和性格等人物特征；二是擁有人的行為，具有用語(yǔ)言、面部表情和肢體動(dòng)作表達(dá)的能力；三是擁有人的思想，具有識(shí)別外界環(huán)境、并能與人交流互動(dòng)的能力。

從這個(gè)角度來比較，有諸多缺陷的Eternity所蘊(yùn)含的技術(shù)革新，比Lil?Miquela、A-SOUL等要大得多。

已有不少科技巨頭在加緊對(duì)數(shù)字人的研發(fā)。2020年1月，韓國(guó)三星STAR Labs推出AI機(jī)器人NEON，稱其可以構(gòu)建機(jī)器學(xué)習(xí)模型，在對(duì)人物原始聲音、表情等數(shù)據(jù)進(jìn)行捕捉并學(xué)習(xí)之后，自主創(chuàng)建與原始捕獲數(shù)據(jù)完全不同的新表情、動(dòng)作和對(duì)話。

在國(guó)內(nèi)，也有公司已經(jīng)推出商用產(chǎn)品，較為典型的是虛擬主播、虛擬戀人等。比如小冰的AI面容生成，用戶輸入自己的期望，經(jīng)過人臉生物學(xué)特征提取、特征參數(shù)化、人臉特征生成、人臉庫(kù)搭建、自然度過濾等一系列過程，人工智能就可以創(chuàng)造出一個(gè)獨(dú)一無二的虛擬面容。

值得一提的是，這樣“無中生有”出的數(shù)字人，與以深度偽造技術(shù)為基礎(chǔ)的AI換臉截然不同。李笛解釋道，理論上，“無中生有”的數(shù)字人是原本在地球上不存在的；而AI換臉則是把一個(gè)人的臉換到另外一個(gè)身體上，被替換的身體、用來替換的臉都已在現(xiàn)實(shí)生活中存在。

也因此，“無中生有”可以規(guī)避侵犯肖像權(quán)的問題。“如果沒有故意或過失地與別人的肖像類似，就沒有被侵權(quán)人，也就很難說侵犯了肖像權(quán)。”民法典編纂專家、中國(guó)人民大學(xué)法學(xué)院副教授朱虎表示。

賦予性格，有賴于AI技術(shù)整體進(jìn)步

不難觀察到，當(dāng)前受追捧的三次元虛擬偶像，其作品輸出多為靜態(tài)的。即，以圖片、觀點(diǎn)輸出為主，動(dòng)態(tài)視頻相對(duì)較少。

虛擬偶像一旦開口說話、做動(dòng)作就露怯，與技術(shù)水平限制有關(guān)。李笛直言，如果只是擁有跟人工智能相關(guān)的某一方面技術(shù)，很難打造出一個(gè)不會(huì)帶來詭異感的、完全的虛擬偶像。因?yàn)檫@需要深度學(xué)習(xí)、計(jì)算機(jī)視覺、自然語(yǔ)言處理等多領(lǐng)域的合作。比如，超級(jí)自然語(yǔ)音之所以能夠讓AI語(yǔ)音首次達(dá)到和真人一樣的程度，不僅是源于語(yǔ)音合成取得的技術(shù)突破，而且有賴于包括語(yǔ)義理解等在內(nèi)的整體技術(shù)儲(chǔ)備。

此外，虛擬偶像走紅的原因，并不全在其超寫實(shí)的外形，還在于其背后的背景設(shè)定、人物故事、世界觀等，也就是“人設(shè)”。比如，Lil?Miquela被設(shè)定為擁有西班牙裔、巴西裔和美國(guó)血統(tǒng)的模特及音樂人，定居在洛杉磯，有著標(biāo)志性的雙丸子頭、雀斑和小麥色皮膚。她還積極參與社會(huì)活動(dòng)、政治議題，甚至公開表達(dá)過對(duì)特朗普的厭惡。這迎合了國(guó)外許多年輕人的口味。

相較于人類為虛擬偶像設(shè)計(jì)完整的人設(shè)，給數(shù)字人賦予性格要復(fù)雜得多。李笛說，這意味著數(shù)字人要憑借自身去認(rèn)識(shí)世界，而不是背后有人操縱。但并非所有問題都像問“珠穆朗瑪峰有多高”那樣可以得到確切數(shù)字，還有大量類似“甜粽子好吃何時(shí)咸粽子好吃”的問題，沒有正確答案，這是觀念的不同，沒有對(duì)錯(cuò)。這樣的性格塑造，需要一套專門的知識(shí)圖譜工具來生成，與現(xiàn)在流行的虛擬偶像有著本質(zhì)的不同。

不受時(shí)空限制、更安全，贏得時(shí)尚業(yè)青睞

為何興起于二次元的虛擬偶像，進(jìn)化中在不斷接近真實(shí)人類？

在二次元世界里，對(duì)“紙片人”的喜愛有著天然土壤。愛好者們對(duì)動(dòng)漫人物付出真情實(shí)感，也會(huì)“氪金”付出真金白銀。隨著短視頻、直播的興起，由中之人運(yùn)營(yíng)的虛擬偶像提供了能夠?qū)崟r(shí)互動(dòng)的新鮮渠道，吸引到二次元愛好者也就不足為奇。不少A-SOUL的粉絲，就是由二次元愛好者轉(zhuǎn)化而來。

不過，比起二次元“圈地自萌”，打破次元壁，進(jìn)軍時(shí)尚、演藝等更加廣闊的領(lǐng)域，才是眾多虛擬偶像瞄準(zhǔn)的市場(chǎng)機(jī)會(huì)。

虛擬偶像和真人模特一樣穿上真實(shí)的衣服去做展示，拍攝時(shí)尚大片，可以完全不受時(shí)空天氣、身體條件、技能等因素限制，實(shí)現(xiàn)更為創(chuàng)新大膽的形式。

虛擬偶像還可以“青春永駐”，甚至可以根據(jù)審美變化和技術(shù)發(fā)展不斷調(diào)整自己；而且非常安全，他們不會(huì)疲勞、個(gè)性穩(wěn)定，沒有緋聞和秘密，也就不會(huì)有“人設(shè)翻車”的危險(xiǎn)，可以長(zhǎng)久地陪伴粉絲。生產(chǎn)效率更高，想象空間更大。

時(shí)尚業(yè)也樂于以科技感為噱頭。國(guó)外的虛擬網(wǎng)紅前輩Lil?Miquela，一出道便贏得諸多大牌青睞，2020年收入超過1000萬(wàn)美元。

現(xiàn)在，越來越多的品牌開始用虛擬偶像做自己的代言人。比如，今年6月爆火的虛擬偶像AYAYI已與嬌蘭、LV等品牌達(dá)成了合作，美妝品牌花西子也推出了名為“花西子”的虛擬代言人。

藝人會(huì)失業(yè)？“真人演員有人性的驚喜”

當(dāng)翎出現(xiàn)在綜藝《上線吧！華彩少年》的舞臺(tái)上時(shí)，作為點(diǎn)評(píng)嘉賓的明星楊冪問道：“如果未來的表演都是這樣的話，那我們是不是可以下崗了？”

楊冪的擔(dān)憂不無道理。虛擬偶像和藝人“搶飯碗”，在實(shí)際生活中已初露端倪。

2015年，在代理商的策劃下，已于1980年去世的肯德基爺爺桑德斯“起死回生”，為肯德基拍攝廣告。廣告片中的肯德基爺爺由演員或消費(fèi)者扮演，包括明星鹿晗。四年后，肯德基推出虛擬偶像“上校桑德斯”，廣告片中的這一角色也順理成章被虛擬偶像取代；“上校桑德斯”還接到了胡椒博士、TurboTax和Old Spice等品牌的推廣。緊跟著，麥當(dāng)勞也推出了自己的虛擬偶像。

動(dòng)態(tài)方面，加州大學(xué)伯克利分校的研究團(tuán)隊(duì)于2018年開發(fā)出新的AI系統(tǒng)，可以在一個(gè)月內(nèi)訓(xùn)練出“虛擬替身演員”，能夠重現(xiàn)武術(shù)基本動(dòng)作。有人認(rèn)為，這在未來將有可能取代人類特技演員。國(guó)內(nèi)電視劇《三千鴉殺》《兒科醫(yī)生》等，也都采用過AI換臉技術(shù)。

是否使用虛擬人物，更多地成為一個(gè)成本問題而不是技術(shù)問題。曾有媒介代理公司表示：“聰明的品牌已經(jīng)意識(shí)到了‘功夫熊貓’們永遠(yuǎn)年輕，永遠(yuǎn)正能量，還不會(huì)出軌?！?/p>

那么，虛擬偶像真的會(huì)讓藝人遭遇失業(yè)危機(jī)嗎？

曾經(jīng)執(zhí)導(dǎo)過多部短片的王澤群對(duì)此表示了認(rèn)同。他認(rèn)為，虛擬偶像可以使人們不受限制地將自己喜歡的元素融合進(jìn)去，可以克服真人演員的很多不足之處。不過，他指出，真人演員也會(huì)在一定程度上給出驚喜，也就是人性的東西，這是虛擬偶像所不具備的。

另一位短片導(dǎo)演趙大瑞說，虛擬偶像固然會(huì)給演員帶來挑戰(zhàn)，但真實(shí)人類的表演也不會(huì)輕易被取代?！熬拖袷请娨晞偝霈F(xiàn)的時(shí)候，大家都認(rèn)為電影院完了，但現(xiàn)在影院依然在滿足人的社交需求和儀式感?！壁w大瑞說，技術(shù)的發(fā)展難以預(yù)測(cè)，自己作為從業(yè)者只能順其自然地接受，但可以去探索新形式，放大自己的優(yōu)點(diǎn)。

在華彩少年的舞臺(tái)上，翎這樣回答楊冪：“你這么美又這么有實(shí)力，怎么會(huì)失業(yè)呢？”