1926年7月，廣州國民政府發(fā)表《北伐宣言》，7月9日，國民革命軍出師北伐，分兩路向湖南開進，北伐軍葉挺獨立團和唐生智第八軍在已經(jīng)穩(wěn)定了湖南戰(zhàn)局，開辟了進軍長沙的道路，國民革命軍在平江殲滅敵軍，敵旅長陸云自殺，北伐軍隨后攻克湘潭，直逼長沙，敵將葉開鑫不敵，被迫棄城逃跑，長沙工人組織工人保安隊，維持長沙秩序，并迎接北伐軍順利進入長沙。國民革命軍僅用一個半月，就結(jié)束了湖南戰(zhàn)斗，大軍向湖北進發(fā)。此時吳佩孚軍隊的主力在北方剛剛結(jié)束與馮玉祥國民軍的戰(zhàn)爭，無暇南顧，當(dāng)他回過神時，他在湖南的城池已經(jīng)接連失守，部署在湖南的軍隊被消滅殆盡，吳佩孚大驚，急忙調(diào)主力部隊南下，他本人親自到武昌召開作戰(zhàn)會議，還督促孫傳芳援鄂，孫傳芳想趁吳佩孚與北伐軍交戰(zhàn)兩敗俱傷時，他再出兵席卷湘鄂，這不自量力的計劃，給國民革命軍一個殲滅敵軍的好機會。 湖北咸寧汀泗橋作為進軍湖北的第一門戶，地理位置十分重要，吳佩孚命令軍隊死守汀泗橋，等待孫傳芳援軍的到來，1926年8月26日，北伐軍第四軍到達汀泗橋后，與敵軍激戰(zhàn)，雙方互有傷亡，葉挺獨立團在當(dāng)?shù)厝罕姷膸ьI(lǐng)下，在側(cè)翼突襲敵軍，敵軍死傷慘重，吳佩孚防線全線崩潰，北伐軍將士沖過橋，與敵人肉搏，經(jīng)過一晝夜戰(zhàn)斗，占領(lǐng)了汀泗橋，隨后攻破咸寧城。汀泗橋戰(zhàn)役取得全面勝利。第四軍也獲得“鐵軍”的美譽。 賀勝橋作為湖北的第二門戶，地理位置也很重要，吳佩孚在汀泗橋敗北后，仍然扼守賀勝橋，試圖挽回敗局，親自在賀勝橋督戰(zhàn)，葉挺獨立團在突破吳佩孚桃林鋪防線后，在賀勝橋遭遇吳佩孚重兵抵抗，第七軍于側(cè)翼攻打直軍防線，與直軍展開拉鋸戰(zhàn)，敵軍死傷慘重，吳佩孚命令督戰(zhàn)隊槍殺逃跑官兵，仍然擋不住北伐軍進攻，他不敢逗留，倉皇北逃，北伐軍殲滅大量敵軍，攻克賀勝橋，第七軍也被譽為“鋼七軍”。北伐軍浩浩蕩蕩向武昌進發(fā)。 1926年9月16日，國民革命軍攻打武漢三鎮(zhèn)，漢口和漢陽因為敵軍將領(lǐng)投降，很快攻下，唯獨武昌久攻不克，第一、四和七軍猛攻武昌，攻打一月有余，兩次攻上武昌城頭，但由于武昌敵軍人數(shù)眾多，城高墻厚，皆被優(yōu)勢敵軍擊退，孫傳芳見北伐軍進兵神速，大驚失色，連忙調(diào)大軍援助吳佩孚，如果北伐軍不能趕快攻克武昌，那么局勢將會對北伐軍非常不利，于是第七軍趁孫軍未進攻之時，開赴鄂東，防備孫軍，斷絕武昌敵軍與外圍的聯(lián)系，圍攻武昌由第四軍為主力，一直到1926年10月10日，部分?jǐn)耻妼⑹块_城投降，北伐軍于次日才完全占領(lǐng)武昌。北伐軍此戰(zhàn)殲滅敵軍數(shù)萬人，基本上消滅了吳佩孚的主力，搗毀了直系軍閥的老巢，吳佩孚敗退河南，至此一蹶不振，兩湖戰(zhàn)役北伐軍取得了全面勝利。