帝國(guó)的私掠者

“那些學(xué)院派的將軍們穩(wěn)居后方，自以為太空中的戰(zhàn)斗是件可以預(yù)測(cè)、遵循科學(xué)的事情，就像弒君游戲一樣。
他們會(huì)教導(dǎo)你，說你只該在這樣或那樣的射程內(nèi)與敵人交火，說你需要派遣特定數(shù)量的護(hù)衛(wèi)艦來對(duì)付巡洋艦，還有一大堆諸如此類，廣為流傳的無聊教條。
他們懂個(gè)屁？這群專家學(xué)者從來沒和敵人短兵相接過，也從來沒見過敵人止不住血，在虛空中鮮血四濺的樣子，他們能懂個(gè)屁？他們有誰試過一路沖到敵人臉上，沖進(jìn)讓那些‘專家’們憤怒不已的射程之內(nèi)？他們之中有誰明白在太空中大殺特殺的時(shí)候，那種發(fā)自本能的快感？
我嘗過來自虛空的冰冷之吻，那時(shí)我的戰(zhàn)艦被擊穿，而我還活著。我曾駕著戰(zhàn)艦，像魚雷一樣沖向敵人，把他炸個(gè)灰飛煙滅。而且我以后也會(huì)這么干，我打算干上一千次，直到帝皇或是這個(gè)宇宙覺得我已經(jīng)夠意思了為止。

?——阿卡迪斯氏族的行商浪人盧西恩·格瑞特消滅叛變的第88艦隊(duì)后，在沃坦號(hào)上舉行的慶功宴上如是說道。
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行商浪人

帝國(guó)領(lǐng)土廣袤而分散，在銀河系中幾乎無處不在，與人口稠密的異形領(lǐng)土形成了強(qiáng)烈對(duì)比。帝國(guó)掌控著多達(dá)一百萬個(gè)有人居住的世界，甚至可能更多。然而，這些世界與整個(gè)銀河系相比，不過是九牛一毛。銀河系中還有諸多邊緣地帶與光暈星群。那里是星炬無法到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)，而住在那里的人類，不是叛亂分子便是早在數(shù)千年前，其血脈就已被人遺忘的開拓者。銀河系絕大部分地區(qū)仍未被開發(fā)，不為人知，而且極其危險(xiǎn)。

新的世界、外星文明，以及難以想象的龐大資源，為了開拓這些潛在的機(jī)遇，帝國(guó)需要一群可以獨(dú)立行動(dòng)的特工，而這些特工則被稱為“行商浪人”。泰拉政府為行商浪人進(jìn)行授權(quán)，通常還會(huì)為他們提供裝備，讓他們得以自由探索銀河系的偏遠(yuǎn)區(qū)域，抵達(dá)那些星炬無法抵達(dá)的地區(qū)，以及雖在星炬范圍內(nèi)，但尚未有人涉足的地區(qū)。
行商浪人甚至試過穿越星際之間的虛空，但由于旅途過于遙遠(yuǎn)，就連星語者的通信能力都無法發(fā)揮作用。至于此類遠(yuǎn)征的結(jié)果如何，則無人知曉。行商浪人必須在不受帝國(guó)中央政權(quán)管束的情況下，決定如何應(yīng)對(duì)外星文明、新的發(fā)現(xiàn)與新的威脅。如果行商浪人認(rèn)為某個(gè)種族具有潛在危險(xiǎn)，則可能會(huì)試圖消滅這個(gè)種族，或是盡可能地收集關(guān)于這個(gè)種族的情報(bào)，以便其他人鏟除他們。
如果他們認(rèn)為某個(gè)種族可能會(huì)對(duì)人類有用，他們可能會(huì)與其接觸，建立關(guān)系。而如果他們發(fā)現(xiàn)某顆星球僅僅是擁有豐富的技術(shù)或礦產(chǎn)，他們可能會(huì)掠奪那顆星球，帶著異形文明的神器、稀有的寶藏、珍貴的礦產(chǎn)，以及從未有人設(shè)想過的技術(shù)，返回泰拉。

毋庸置疑，行商浪人需要相當(dāng)多飛船、部隊(duì)與其他相關(guān)人員，才能完成他們的任務(wù)。總體而言，他們可能需要幾十艘飛船，通常都是笨重的大型貨船，載著小型軍隊(duì)、技術(shù)人員團(tuán)隊(duì)，以及愿意前往新星系定居的志愿者們，這樣才能在新世界中建立殖民地。不過，最重要的是戰(zhàn)斗人員，因?yàn)橹挥兴麄儾拍芴幚砀鞣N潛在威脅。

行商浪人被視為離經(jīng)叛道之人，許多篤信國(guó)教的人都認(rèn)為最好和這些人井水不犯河水。行商浪人在帝國(guó)的控制范圍之外活動(dòng)，他們的行事準(zhǔn)則就是他們自己的法律。有些人非常虔誠(chéng)，致力于將帝皇的光輝帶到祂的疆土之外，而至于剩下的人，不過是打著漂亮旗幟的海盜或無賴罷了。
許多行商浪人渾身上下散發(fā)著自信的氣場(chǎng)。他們非常有魅力，往往是優(yōu)雅迷人、技藝嫻熟、不擇手段的外交家（有人會(huì)說他們是巧舌如簧的騙子）。而當(dāng)情況有變時(shí)，他們也會(huì)搖身一變，成為身經(jīng)百戰(zhàn)的殺手。行商浪人身邊通常有很多同伴與隨從，其中可能包括異形戰(zhàn)士、變種人，以及其他不受歡迎的人。
異端審判庭中的很多人都會(huì)把行商浪人視為異教徒。許多行商浪人的性格都相當(dāng)不穩(wěn)定，有些人會(huì)一時(shí)心血來潮而摧毀其他世界，還有的人會(huì)在殘忍的好奇心驅(qū)使下，在外星物種身上做實(shí)驗(yàn)。

通常而言，行商浪人每隔幾十年就會(huì)回到帝國(guó)的疆土，卸下來自異星的貨物，補(bǔ)給物資、招募成員、休養(yǎng)生息，之后再次踏入黑暗的世界。在這段時(shí)間里，他們可能會(huì)與泰拉政府或異端審判庭的成員發(fā)生沖突。
行商浪人擁有無可比擬的權(quán)力，因此他們很容易忘記這一點(diǎn)——他們不能在帝國(guó)領(lǐng)土之內(nèi)肆意妄為。這種為所欲為的態(tài)度，必然會(huì)引起當(dāng)局的注意。
許多行商浪人會(huì)質(zhì)疑帝國(guó)是否真的有權(quán)對(duì)他們指手畫腳。由于行商浪人長(zhǎng)年在外界星域中游蕩，與各種各樣的文明交流，人們會(huì)認(rèn)為行商浪人很容易受到各種異端的影響，包括落后的哲學(xué)觀念、外星生物的感染，又或是被潛伏于星間黑暗之中的亞空間生物搜魂奪魄。
上述所有因素都可能會(huì)導(dǎo)致暴力沖突，而當(dāng)行商浪人擁有受人覬覦的知識(shí)或神器時(shí)，更是如此。

貿(mào)易許可證??

帝國(guó)領(lǐng)土分布在銀河系中廣袤的疆域，帝國(guó)疆土并沒有各自獨(dú)立的邊界，而是通過聯(lián)結(jié)各個(gè)區(qū)域的亞空間路徑而定。
在銀河系的邊緣，那些受到孤立或遭到忽視孤立的世界中，當(dāng)?shù)鼐用翊_實(shí)確實(shí)會(huì)與異形文明互通有無，進(jìn)行貿(mào)易，或是對(duì)付共同的敵人。然而，在絕大多數(shù)世界中，人類對(duì)外星居民或非帝國(guó)文明充滿了恐懼與懷疑。這些人從出生起就接受教導(dǎo)，堅(jiān)信人類生來就是宇宙的統(tǒng)治者。他們認(rèn)為，與異形的接觸會(huì)帶來道德上的污點(diǎn)，甚至?xí)屖澜鐨в谝坏?br>因此，根據(jù)古老的法令，與禁忌文明之間的接觸是嚴(yán)格禁止的，只有在泰拉至高領(lǐng)主與他們正式任命的仆人最高級(jí)別授權(quán)之下，才可以進(jìn)行。

盡管在絕大多數(shù)情況下，與帝國(guó)之外的勢(shì)力進(jìn)行貿(mào)易是禁止行為，但泰拉至高領(lǐng)主很早就意識(shí)到擴(kuò)大人類帝國(guó)疆土的重要性。他們將貿(mào)易許可證頒發(fā)給行商浪人，不僅允許他們前往帝國(guó)疆土之外的星系，還允許他們?cè)诘蹏?guó)元老院的全權(quán)授權(quán)之下，與當(dāng)?shù)氐淖∶翊蚪坏馈?br>此外，對(duì)帝國(guó)的仆人而言，貿(mào)易許可證意味著他們所能達(dá)到的最高位置。擁有貿(mào)易許可證的行商浪人，與帝國(guó)指揮官、審判者及星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)擁有同等地位。獲授者可以與他們的帝國(guó)同僚們平起平坐，也可以通過談判來要求援助。
擁有貿(mào)易許可證的行商浪人擁有巨大的特權(quán)，不過只有當(dāng)行商浪人處于帝國(guó)疆土之外時(shí)，許可證帶來的特權(quán)才會(huì)真正顯現(xiàn)出來。在帝國(guó)疆土之內(nèi)，行商浪人只能在帝國(guó)既定的權(quán)力結(jié)構(gòu)中活動(dòng)，而到了帝國(guó)之外，所有的權(quán)力結(jié)構(gòu)都由行商浪人一個(gè)人說了算。
事實(shí)也是如此，人們常說行商浪人在邊緣星域的權(quán)威性，與帝皇本人別無二致。不僅如此，貿(mào)易許可證還會(huì)賦予獲授者難以想象的權(quán)利，允許行商浪人自由征服其他世界，奪取各種各樣的特權(quán)，無論以什么樣的手段實(shí)現(xiàn)都可以。

有了許可證的授權(quán)，許多行商浪人會(huì)征服新發(fā)現(xiàn)的星球，或?qū)ζ溥M(jìn)行殖民，從而擔(dān)任帝國(guó)指揮官的角色，擴(kuò)大帝國(guó)的疆土。
還有的行商浪人會(huì)利用許可證來獲得與新文明的獨(dú)家貿(mào)易權(quán)，從而攫取難以想象的財(cái)富。
除了實(shí)打?qū)嵉慕?jīng)濟(jì)利益之外，許多行商浪人還尋求成功所帶來的名望與榮耀。在這第41個(gè)千年之中，很少人能有機(jī)會(huì)名聲鵲起，在自己出生的世界，以及在自己的一生中名震天下。對(duì)許多人而言，最寶貴的報(bào)酬，便是有機(jī)會(huì)白手起家，親手創(chuàng)建自己的貴族家族，讓自己的血統(tǒng)歷時(shí)千年，經(jīng)久不衰。

原文出處：

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