李元芳是《神探狄仁杰》系列（除《神探狄仁杰4》外，下同）絕對的文武雙全第一人。他精通突厥語言，跟隨狄公斷案，學到了狄仁杰的一整套斷案技巧，對案件分析判斷非常準確；他武功更是頂尖之數(shù)，是全劇的前二實力。然而老馬失前蹄，李元芳卻差點因為一個重大失誤身敗名裂。

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在《神探狄仁杰3》邗溝案中，李元芳奉命追蹤官員李瀚之妻寧氏乘坐的馬車，想要找到一封李瀚寫給朝廷的密信。到了驛站后，李元芳與寧氏和派人騙寧氏出城的山陽縣令魯吉英一同吃飯，后來寧氏被江湖殺手組織擒獲，李元芳與魯吉英合力救回寧氏。

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寧氏獲救后，魯吉英把事情和盤托出，三人回到驛館，取出密信。這時寧氏問要不要投狀上告，而李元芳卻說：“這些人在朝中定有內(nèi)奸配合，而我們卻不知道他們是誰，一旦貿(mào)然行動，誤入虎口，不但事難遂愿，還會給自己惹來殺身之禍。”

隨后他只身引開鐵手團的跟蹤人，并讓魯吉英二人到山陽縣蟄伏待機。他在路途上遇到鐵手團八大高手圍剿，身受重傷并失憶，而寧氏那邊由于內(nèi)奸魯吉英的原因，也未能保住密信。

李元芳這個決定是完全的巨大失誤。

首先，李元芳身為三品大將軍，他的奏折可以直達天聽，只要找人將信投到狄府，或給其他信得過的大臣，那就可以請皇帝派兵前來保護寧氏和密信。更何況還可以交給張柬之這樣可以隨時進出宮門又與狄公交情非常深的人，根本不怕所謂的內(nèi)奸。

其次，在感覺到危險的時候，將重要物品交給別人轉(zhuǎn)移是最安全的辦法。李元芳隨時可以在客棧找一個小二，給他定錢讓他把密信送到狄府，并在信中寫明送到后給他更巨額的報酬，這樣就算他們出事，密信也就保住了，有這個關(guān)鍵證據(jù)，案件馬上可以偵破。在之前，也有兩個案件有人選擇在緊急狀態(tài)讓他人傳遞物品，李元芳卻連這個都沒想到。

李元芳沒有選擇這兩個正確的方法，而選擇最不正確的方法，帶著密信逃走。雖然他也設(shè)計了一套非常精彩金蟬脫殼之際，卻忽略了之前騙寧氏出城的魯吉英，導(dǎo)致自己差點身死，密信丟失，寧氏被捉。

李元芳的智商突然降到兩個小姑娘（錦娘、梅香）之下，可能是編劇錢雁秋為了將邗溝案延長的無奈之舉，三個案子變成2個，邗溝案要增加1/3的內(nèi)容，只能用這個辦法延緩查案進度，湊夠時長。《神探狄仁杰3》的第三個案子，大多數(shù)人都沒看過? 這種非常巨大的失誤，在前兩部是不可能有的，甚至在《神斷狄仁杰》里也沒有如此重大的bug。可以說神探狄仁杰系列衰落與第三部，實在是令人惋惜。