第十一章

哨兵的職責(zé)

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“好吧，你不用啰嗦了，”大雨傾盆而下，把他們?nèi)硪路剂軡駮r(shí)，霍伊斯特說道。“我該閉上我的大嘴巴的?！?/p>

他們站在圍繞著磨坊的城墻上。幾個(gè)小時(shí)過去了，磨坊的建筑內(nèi)已經(jīng)被偵察過，并被確定是安全的。夜幕降臨了，他和迪特爾、里格爾一起被派來放哨，這讓霍伊斯特很不高興。當(dāng)兵團(tuán)的其他人都能睡覺時(shí)，他們?nèi)齻€(gè)人得和其他十幾個(gè)人一起在圍墻上站崗。

“當(dāng)然，我怎么知道我會(huì)被卷進(jìn)來，”霍伊斯特嘟囔著，繼續(xù)著他的謾罵?！拔以趺粗乐T神是這么惡毒、該死的雜種？我怎么知道祂們正在聽？想象一下。他們聽到一個(gè)人因?yàn)橐粫r(shí)沖動(dòng)，說了一句天真的話，說事情只會(huì)變得更好。祂們就怎么做？祂們從天上撒尿滋他一臉，就為了讓他知道誰是老大。”

“讓我們暫時(shí)接受這一切都屬實(shí)，”里格爾說道，他正把身子蜷在斗篷下，在圍墻的陰影里躲避最糟的暴雨。“讓我們假設(shè)什么神圣的力量為了證明自己，整天偷聽你的話，并且想方設(shè)法刁難你。我看不出把諸神稱為‘該死的雜種’能帶來任何改善的可能?！?/p>

“如果你仔細(xì)想想，我想是不會(huì)，”霍伊斯特悶悶不樂地說?！澳阋詾槲沂菫榱酥湓蹅?cè)倭芤粋€(gè)月雨？但是，事實(shí)上，當(dāng)你考慮到這些事的時(shí)候，伯倫中士才是真正的罪魁禍?zhǔn)?。要不是他把我們安排在這兒站崗，雨下得多大對(duì)我們都無所謂?！?/p>

“他這么做肯定是因?yàn)橄嘈盼覀?？”迪特爾說道。他和其他人一樣又濕又冷，但還在努力尋找樂觀的理由?！爱吘梗緧徥且豁?xiàng)重大的責(zé)任。尤其是考慮到那些狼騎兵可能還在追我們時(shí)?！?/p>

“呸。請(qǐng)多見諒，現(xiàn)在我可不把這當(dāng)做什么讓人高興的事?！庇陝?shì)愈大，霍伊斯特平常蓬松的胡子軟塌塌地耷拉在臉的兩邊，這使他顯得更憂愁?！艾F(xiàn)在，我寧愿不被信任。如果這樣我就能和其他人一起待在溫暖又干燥的地方的話?！?/p>

在心底里，迪特爾不得不承認(rèn)他理解霍伊斯特的觀點(diǎn)。雨絲毫沒有減弱的跡象，而他們?cè)谀シ焕锏耐閭?，在?jīng)歷了過去幾個(gè)星期的困頓之后，似乎過得還算舒服。顯然，磨坊主和他的家人在逃離磨坊時(shí)帶走了盡可能多的食物和磨碎的谷物，但在猩紅旅到達(dá)時(shí)，他們?nèi)匀涣粝铝舜罅康难a(bǔ)給。

在尋找可用的食物的過程中，猩紅旅發(fā)現(xiàn)了幾袋被遺忘的糧食、一些黃油、一些蔬菜、鹽和一些干肉，還有各種其他有用的東西，包括燈籠、燈油和毯子。在軍隊(duì)被獸人擊敗后，猩紅旅最近的經(jīng)歷讓這磨坊看起來簡(jiǎn)直像一座宮殿。

更重要的是，他們第一次吃得很好。一個(gè)名叫格羅茨的兄弟展示了讓人意想不到的廚藝，他將磨坊里發(fā)現(xiàn)的一些食物混合在一起，做出了迪特爾嘗過的最美味的燉菜。坦率地說，他懷疑他對(duì)格羅茨烹調(diào)技術(shù)的看法可能受到了過去幾個(gè)星期里缺乏可入口食物的過度影響，但他仍然非常享受這頓飯。

即使雨水無情地傾盆而下，迪特爾也很難在肚子鼓鼓的時(shí)候完全悲觀——更何況他本來也不怎么悲觀。一頓美餐之后，世界似乎變得更美好了。

在某些方面，確實(shí)如此。

盡管有充分的理由擔(dān)心狼騎兵正尾隨其后，但伯倫中士還是決定放棄前幾天晚上那樣對(duì)生火與燈光的管控。燈火透過磨坊的幾扇百葉窗放射而出。下著雨而陰云密布的天空意味著他們幾乎看不見月亮發(fā)出的光亮，但在陰暗的夜晚中，磨坊的屋子就像是一片閃亮的光之綠洲。

迪特爾也很清楚，伯倫中士決定讓屋舍里有這么多光是有原因的。大家一致同意，由耶哈德為庫(kù)蘭斯基的腿截肢。要想成功地完成手術(shù)，耶哈德就需要大量的光線來看清自己的動(dòng)作。

“至少，待在外面還有那一個(gè)好處?！?/p>

迪特爾注意到霍伊斯特和里格爾都盯向自己，才注意到自己下意識(shí)地說出了心里的想法。

“我在想耶哈德給庫(kù)蘭斯基做手術(shù)的事，”他試著解釋道?！霸谲娛孔屛覀兂鰜碚緧彆r(shí)，我甚至有點(diǎn)高興。我可不想在手術(shù)開始時(shí)還待在磨坊里?？蓱z的庫(kù)蘭斯基。我知道耶哈德找到了一瓶酒，打算把他灌醉。但是你能想象庫(kù)蘭斯基將要經(jīng)歷的痛苦嗎？”

“他們是可憐的混蛋，兩個(gè)人都是，”霍伊斯特憂郁地說?！皫?kù)蘭斯基，因?yàn)樗幵谒劳龅倪吘?。耶哈德，他要砍下同伴的腿，還得懷著最好的期望。現(xiàn)在，我可不想成為他們中任何一個(gè)?！?/p>

就在這時(shí)，磨坊的屋子里傳來一聲尖叫。尖叫聲持續(xù)了好一陣才停下。

迪特爾強(qiáng)忍著不寒而栗，在心里為忍受折磨的庫(kù)蘭斯基祈禱。

“賠本買賣，”霍伊斯特說。他面色陰沉。“如果你非死不可，我一直覺得還是快點(diǎn)去世比較好——比如被一支箭射進(jìn)心臟，或者被把斧頭劈開腦殼。再怎么都比傷口感染和忍受漫長(zhǎng)的死亡要強(qiáng)?！?/p>

“那么，你認(rèn)為手術(shù)不會(huì)成功嗎？”耶哈德問道。“你認(rèn)為耶哈德救不了庫(kù)蘭斯基嗎？”

“奇跡也許存在，但我沒法指望這個(gè)?！被粢了固鼗卮??！鞍彦X壓在戰(zhàn)友的死活上可不對(duì)。但如果真讓我來打賭的話，我得說庫(kù)蘭斯基的勝算小于一賠二十。不管怎樣，他是個(gè)戰(zhàn)友。猩紅旅的一員。即使他的勝算不大，但是盡我們所能給他一次戰(zhàn)斗的機(jī)會(huì)也沒有什么壞處?！?/p>

“既然那樣，也就是說，你相信耶哈德是在浪費(fèi)時(shí)間嗎？”

“我可沒那么說，”霍伊斯特聳聳肩。“不管怎么說，耶哈德就是這種人。他總是會(huì)冒著生命危險(xiǎn)去救一個(gè)戰(zhàn)友，哪怕其他人都覺得毫無希望。他把別人放在第一位，而不是自己。在這方面，他與克魯格天壤之別?！?/p>

“克魯格是只禽獸?！钡咸貭枑汉莺莸赝鲁隽诉@句話。

“他比那更狡猾，”霍伊斯特說?！靶⌒乃咸貭?。我、里格爾和耶哈德會(huì)看緊你的后背，你可以放心，但一定要擦亮眼睛。不管伯倫中士說什么——我不會(huì)放任克魯格為了將來能通過狡辯躲過劊子手的絞索而冒險(xiǎn)割破你的喉嚨。雖然只是些流言，但有人說他在當(dāng)兵前是盜墓賊和偷尸者。那說明了他是什么人。不要把后背露給他?！?/p>

“我絕對(duì)不會(huì)，”迪特爾點(diǎn)點(diǎn)頭。“像那樣的人怎么加入猩紅旅的？”

“我可不知道，”霍伊斯特又聳了聳肩?！坝涀?，兵團(tuán)也許很受歡迎——但我們可不是貴族。手槍騎兵和騎士團(tuán)可能會(huì)在允許人加入前驗(yàn)證他的財(cái)產(chǎn)和出身，但在步兵團(tuán)里我們可沒那么多講究。如果一個(gè)人能耍耍劍，帶點(diǎn)銅子，褲襠里揣點(diǎn)鐵，那征兵的就不會(huì)拒絕他。你見過里普納，對(duì)嗎？”

“里普納中士？”迪特爾想起了猩紅旅在荷吉格的征兵中士那張愁眉不展的臉。

“對(duì)。在你們短暫的見面后，你也許已經(jīng)注意到里普納是最頂級(jí)的雜種。人形的惡魔。不過，即使是魔鬼也會(huì)偶爾犯錯(cuò)。即使像里普納這樣的人盡了最大的努力，有時(shí)候一個(gè)壞蘋果還是會(huì)溜進(jìn)兵團(tuán)的桶里。”

“這就是你對(duì)克魯格的看法？一顆壞蘋果？”

“好吧，我承認(rèn)，我還能想出一些不太好的玩意兒來稱呼他。但現(xiàn)在，壞蘋果就足夠了?！?/p>

在談話過程中，里格爾一直保持沉默。他一直順著自己的心意縮在斗篷下。迪特爾幾乎有些懷疑他已經(jīng)睡著了。

突然，里格爾站直了身子。他的視線越過圍墻上的墻垣，深深凝視著墻外的黑暗。

“你聽到什么了嗎？”里格爾說。

“當(dāng)然。雨滴。特別多的，”霍伊斯特回答。“不過，已經(jīng)下雨了。我只是提出來，怕你還不知道?！?/p>

“安靜?！崩锔駹柵e起手。他面對(duì)著夜晚的黑暗，所有動(dòng)作都很緊張，姿勢(shì)警覺而警惕?！暗咸貭?，把燈籠拿來。”

迪特爾照做了，彎下腰，從圍墻上的一塊布下?lián)炱鹨槐K油燈。這是他們?cè)谀シ坏奈葑永镎业降摹?/p>

油燈還在亮——里格爾早先就看到了它。為了防止燈光暴露他們?cè)趬ι系奈恢?，油燈的遮板被合攏，燈芯被調(diào)低，蒙在布下來進(jìn)一步減弱它的光亮。

迪特爾左手拿起提燈，拉開遮板，撥弄燈芯。提燈的火苗越加閃亮，放射出的光芒穿過雨滴。

“用它看看墻的那一邊，”里格爾用手指著說?！拔野l(fā)誓我聽到了抓撓的聲音?！?/p>

按照他的指示，迪特爾朝里格爾所指的地方走去。他從墻頭上探出身子，舉起燈籠，讓更多的光線照在這片區(qū)域，然后向下望，看看下面是否真有什么東西。

他看見有六七個(gè)黑影貼在墻上，還有更多的黑影在它們下面的地上等著。這些動(dòng)物的眼睛在光線中閃著紅光，它們回頭望著他。迪特爾屏住了呼吸，意識(shí)到它們是地精。

有那么一會(huì)兒，地精們似乎在光線中僵住了，它們不知道是該逃跑還是繼續(xù)攀登。迪特爾反應(yīng)更快，他拔出劍，大聲警告圍墻上的其他人。

“有地精！”他喊道。“準(zhǔn)備武器！”

在喊聲的刺激下，地精們加快了速度，匆匆完成它們的攀登。迪特爾剛狠狠砸在一只試圖越過墻頭鐵釘?shù)牡鼐樕希职l(fā)現(xiàn)兩只地精跳過鐵釘上了圍墻，不得不后退一步。由于胸墻的狹窄，迪特爾在它們還沒穩(wěn)住重心之前就和它們面面相覷了。

地精們手持著邪惡的彎刃刀。他避開一只綠皮的狂野揮砍，一劍正中要害，把第一只地精的腦袋從中間劈開。他轉(zhuǎn)身面對(duì)第二只，躲過了另一刀，然后將利劍迅速送入它的心臟。

第二只地精倒下后，迪特爾意識(shí)到戰(zhàn)斗結(jié)束了。霍伊斯特和里格爾同樣迅速地解決了自己的對(duì)手。迪特爾環(huán)顧四周，看到其他哨兵也跑來加入他們的行列，似乎這場(chǎng)短暫的危機(jī)已經(jīng)結(jié)束。

“把光再照到墻外，”里格爾說道?！翱?，趁它們還沒跑光?！?/p>

迪特爾照他同伴的要求做了，看到剩下的地精迅速地消失在夜色中。很難數(shù)清楚，但他數(shù)著大約有一打。像爬過墻的地精一樣，地上的地精們也披著黑色的披風(fēng)和兜帽。

“夜地精，”里格爾說著，看著他們逃走。他知道這樣想很褻瀆，但這些生物的外表讓他忍不住聯(lián)想到某種矮小、丑陋、皮膚發(fā)青的侍僧。

“夜地精，”里格爾看著它們逃走，說道?！拔覀儦⑺滥切?yīng)該是被派來試探防御的偵察兵。我們最好告訴中士。”

他回頭瞥一眼磨坊的屋舍。士兵們已經(jīng)被戰(zhàn)斗的聲音吸引，從里面涌出。伯倫中士走在他們前面。

“我猜他不會(huì)比其他人更喜歡這個(gè)消息，”里格爾接著說。“但如果我們殺死的夜地精是偵察兵，附近會(huì)有更多的夜地精在等著我們。多得多?！?/p>

他轉(zhuǎn)向霍伊斯特。

“你之前覺得我們今晚會(huì)過得很糟？我懷疑它會(huì)糟糕透頂?！?/p>