【計(jì)時(shí)：？】

他醒了，還在臨時(shí)住所里，還在松樹林中。剛剛黎明，雨滴打在帆布上。其他人還在睡覺。

他知道再去那個(gè)壕溝也沒啥意義了。約翰不會(huì)在那里的，歐爾已經(jīng)知道了壕溝可以告訴他的一切。

是時(shí)候繼續(xù)前進(jìn)了。

?

【計(jì)時(shí)：？】

他們進(jìn)入了那個(gè)死城。沒人知道這是什么時(shí)間，什么地點(diǎn)，連歐爾也不知道。這個(gè)城市由一種干燥的白色石頭建成，像是白堊石，但不是。即使是碰一下都會(huì)讓它的表面化為灰塵。這要?dú)w功于時(shí)間的流逝。聳立的城市之上，天空是紫藍(lán)色的，而且點(diǎn)綴著八顆明星。隨著風(fēng)時(shí)斷時(shí)續(xù)，白色的塵土嘆息著，從白墻的地面和角落處飄出，就像水蒸氣一樣：一個(gè)正在慢慢消逝的城市。

一個(gè)空城，滿是白色的建筑，到處都是空蕩蕩的。沒有家具，沒有裝飾和財(cái)物，甚至沒有死者的痕跡。歐爾認(rèn)為，不管這些建筑物里以前有過什么，它們都已經(jīng)隨著居民們一起化為塵土了。只剩下這些寂靜的高塔、房屋、還有茫然的樓梯。

走了一兩個(gè)小時(shí)后，他們注意到兩件事。一是這個(gè)城市廣闊無際。他們穿過高塔、墻壁、屋頂，只看到更遠(yuǎn)處的高塔、墻壁、屋頂。

二是這種空虛使人焦慮不安。他們開始焦慮，因?yàn)槌怂麄冏约旱哪_步聲和風(fēng)的嘆息聲，什么聲音也沒有，除了墻上和門框上落下來的幾縷淡淡的白塵，什么動(dòng)靜也沒有。

如果他們向彼此說話，他們的聲音會(huì)回蕩在周圍的街道上，但回聲卻不是立刻傳回來。每一聲回聲都是幾分鐘后才回來，正好比能讓人感到舒心或自然的時(shí)間多那么一點(diǎn)點(diǎn)。而且每一聲回聲都如同原聲的完美復(fù)制，而不是被聲學(xué)掏空了的聲音。

因?yàn)檫@個(gè)原因，他們早就停止了說話。

歐爾停下，檢查指南針。他們找到了另一個(gè)裂隙處，而且時(shí)候也不早了。正當(dāng)他掏出儀式匕首準(zhǔn)備制造裂隙時(shí)，死寂的白色街道上傳來了一聲回聲。

那回聲訴說著一個(gè)詞：“姆卡”。

剛剛他們誰都沒說話。

?

【計(jì)時(shí)：？】

另一端的濕氣特別重。他們還沒穿過裂縫就能感覺到濕氣在滲入這邊。汗滴立馬出現(xiàn)在了他們的皮膚上，像鉆石一樣閃閃發(fā)光。

一片雨林在等著他們。它永遠(yuǎn)都在等著。這里樹木之間滿是積水，仿佛一望無際的翡翠黃昏，他們的膝蓋以下都埋沒在翠綠的幽暗中。格拉福特在努力保持牽引和平衡。陽光穿過重重樹冠，閃耀著光斑。翠綠色天鵝絨一樣的苔蘚包裹著樹干和半沉沒的原木?？諝庵谐錆M了一股令喉嚨勒緊的腐爛味道。

帶翅的昆蟲——每一個(gè)都像是鐘表匠的精致杰作——拍打著翅膀飛過他們，打旋，又加速飛走了。

又一個(gè)歐爾不知道的地方。他好奇這是不是他們的路線將開始缺少導(dǎo)航、更加隨機(jī)的跡象?；蛘哌@是一切都將更為隱蔽的前兆？這是哪個(gè)被遺棄的世界？哪個(gè)地獄般的邊緣世界？他發(fā)汗的手掌不安地抓著步槍。雨林不是個(gè)戰(zhàn)斗的好地方。他一直不喜歡叢林戰(zhàn)。

他們走走停停，不時(shí)停下，幫助格拉福特從泥里掙脫出來，有時(shí)甚至不得不用變黑了的原木把他撬出來。

“我不喜歡這樣。”克蘭克說。這是事實(shí)。歐爾不知道這年輕士兵是在說濕熱和辛苦導(dǎo)致的身體上的不適，還是在說這個(gè)地方。從他的態(tài)度來看，可能兩者都是。

忽然間，萬籟俱寂。

這令人害怕。直到一切都安靜下來之前，他們都沒有意識(shí)到，雨林里竟然充滿了喧鬧：昆蟲的嗡嗡聲、水流的嘩嘩聲、灌木的破裂聲、兩棲類的吱吱聲、鳥兒的啼叫聲。

只有當(dāng)一切都戛然而止，他們才意識(shí)到，遠(yuǎn)離那些聲音是多么痛苦。

他們一動(dòng)不動(dòng)，豎起耳朵，希望那些聲音回來。

歐爾舉起一只手，慢慢轉(zhuǎn)身，用他的步槍瞄準(zhǔn)。他的動(dòng)作在他小腿附近的水中產(chǎn)生了最輕微的水流聲。

有東西從他們身后的林間沖了出來。一人大小，類似人形，但它的腿比人類標(biāo)準(zhǔn)稍微短了些而胳膊則長了些。那是個(gè)類猿生物，骨瘦如柴。它沒有眼睛，頭則完全是一張血盆大口，滿是食肉動(dòng)物才有的尖牙利齒，嘴唇向后拉緊。

它一邊猛沖，一邊尖叫，水流噴濺，化為水霧?？ㄌ丶饨衅饋怼Ｋ^一根半沉的木頭，利爪向前伸出。

歐爾開火了。三束激光猛然擊中它的軀干，它身體后彎，落入了綠池中，水花四濺。它還在掙扎，但依然沉了下去。

“那他媽是個(gè)啥——”宰比斯剛要大喊，但已經(jīng)沒有時(shí)間了。另一個(gè)類猿生物正在沖過來，又來一個(gè)，然后是第四個(gè)。它們從黃玉般的陰影里沖了出來，尖叫著，全然不顧第一個(gè)所遭受的命運(yùn)。

“速射！”歐爾一邊發(fā)令，一邊開火。目標(biāo)眾多。他沒法一人解決，需要其他人幫忙?？颂m克笨拙地舉起槍，但他亂顫的手被背帶纏住了。貝爾開火了，擊中了其中一個(gè)的四肢，使它慢下來了，然后瞄準(zhǔn)擊殺。宰比斯則連樹都沒打中。

歐爾干脆利落地射殺了另外兩只。但更多類猿生物冒出來了，半打，一打，全在往這邊沖過來。只有他和貝爾擊中了一些。受傷的類猿尖叫著倒下，沉入了黑暗中，但其他的補(bǔ)了上來。它們的牙齒是黃色的骨頭，喉嚨是紅色的。有一個(gè)甚至離得太近，歐爾差點(diǎn)沒打中。

克蘭克終于整頓好了。他的射擊一團(tuán)亂麻，但他提供了阻礙火力，有一個(gè)倒下了，然后又一個(gè)。

卡特終于拿出了她的手槍。她雙手緊握手槍，和他們一同射擊，成功地?fù)糁辛藥状?。她明白了形勢是多么危急。每次那些生物尖叫時(shí)她都有些退縮。

宰比斯擊殺了一個(gè)，但這是極少的成功。他天生就不是個(gè)能成神槍手的料，一個(gè)類猿生物靠的太近了，他沒能擊中它，那家伙伸出利爪，想要撕開他的喉嚨。

格拉福特一個(gè)機(jī)械臂抓住了那個(gè)畜生的喉嚨，把它舉起，然后扔了出去，就像在扔一個(gè)稻草人。

歐爾射殺了最后的類猿生物。再?zèng)]東西前來了。寂靜再次籠罩了一切，唯余他們緊促的呼吸聲和落葉與樹皮碎片間的敲打聲。

雨林間的喧鬧又回來了，好似它從未離開。

歐爾舒了一口長氣，擦去了額頭的汗。他終于明白了他們現(xiàn)在在哪里，在何時(shí)。某種直覺啟發(fā)了他，某種時(shí)間深處的記憶。

這里是泰拉，人類誕生之前的泰拉。剛剛攻擊他們的東西，是可能有朝一日進(jìn)化成人的那種生物。

除了這些東西，它們的尸體面朝下浮在綠池之上，昭示著，在這么早以前，亞空間的污染竟已經(jīng)染指人類的故鄉(xiāng)世界。

歐爾并沒有和同伴們說這些。

“繼續(xù)走。”他轉(zhuǎn)而跟他們說。

?

【計(jì)時(shí)：？】

指南針不動(dòng)了。鐘擺也靜靜地懸著，拒絕擺動(dòng)。

“我們迷路了?！笨颂m克看著歐爾工作，說道。

“正確的說法是沒風(fēng)了。”歐爾謾罵道，但什么才正確已經(jīng)不重要了。他從未嘗試過這種漫長旅行，所以他不知道這是指南針出了問題還是別的什么原因。他學(xué)習(xí)過這種旅行方式，但是當(dāng)初沒教他如果指南針出問題了該怎么辦。他嘗試掩蓋自己的緊張。他嘗試用自己的類比來安慰自己：沒風(fēng)了。在海上，有時(shí)候，風(fēng)會(huì)消失，一切都?xì)w于靜止。除非風(fēng)回來，否則一切都無能為力。

這就是一切了。這就是正在發(fā)生的一切。以太之風(fēng)短暫地停息，它們的呼吸停止了。一切都沉寂了。它們終會(huì)回來，只要你愿意。它們終會(huì)回來，朝圣者將再次啟程。

“一切okay，”歐爾告訴他們?！耙磺卸紩?huì)okay的。”

他們在某個(gè)秋高氣爽的地方。天空黑的就像是被木炭弄臟的一樣，遠(yuǎn)處的山脈若隱若現(xiàn)，被金雀花和莎草染成了棕色。黑鳥在遠(yuǎn)處盤旋。環(huán)繞著他們的荊棘從已經(jīng)掉光了葉子，成了一片滿是尖刺和鉤爪的灌木叢，就像一個(gè)牢籠。荊棘和樹枝都又白又涼，就像骨頭一樣。小鳥和昆蟲把一些紅漿果插在荊棘上，這樣它們就可以慢慢享用美餐了。漿果的汁液緩緩滴下，就像血一樣。

歐爾一直在忙他的圖表和指南針，一會(huì)兒對(duì)著細(xì)小的銀色骷髏盒里的玫瑰圖鼓搗，一會(huì)兒在手掌間摩擦吊墜，希望能通過體熱不知怎么的啟動(dòng)它。但它們都像是死了一樣沒有反應(yīng)。其他人從他身邊走開，沿著不同方向偵察這片地方。除了零散的鳥啼聲外再無別的聲音。

他不禁心想，如果我們劃錯(cuò)了裂隙怎么辦？如果他們已經(jīng)偏離了風(fēng)向圖，再也無法回到正確路徑了怎么辦？如果他做了錯(cuò)誤的決定，迷失在了這只有神才知曉的什么地方、什么時(shí)間？

銀河系中，真的有什么地方，能免于以太之風(fēng)的觸碰？

他的類比忽然顯得很傻。即使風(fēng)沒了，船停了，一個(gè)指南針還是會(huì)指向南方，即使沒風(fēng)，一個(gè)人還是可以背對(duì)風(fēng)向，努力劃船。劃船，就像一個(gè)笨蛋一樣，跟隨著指揮鼓的鼓聲劃船。他在前往科爾基斯的航程中學(xué)到了這點(diǎn)。那時(shí)科爾基斯還只是黑海上的一個(gè)王國，而不是背叛的十七軍團(tuán)的家園世界。

“我們要?jiǎng)澊?！”歐爾大聲喊道，但其他人已經(jīng)走得太遠(yuǎn)了所以聽不見他。他站起身，尋找他們，卻看見他們的身影穿過了荊棘叢。

“回來！”他喊道。有人回應(yīng)了他，但他沒聽清回話。

該死的。他們犯蠢了。這里不安全。歐爾很清楚這一點(diǎn)。他脊椎里升上一股涼意，他忽然明白了。那涼意不是涼爽的林地空氣導(dǎo)致的。那是一個(gè)暗示，一個(gè)征兆，就像每次大戰(zhàn)之前，他的舌根總是會(huì)發(fā)癢，每次一有人死，他的手就會(huì)止不住地顫抖。

在考斯上，他沒有這些感覺，因?yàn)榭妓股系囊磺邪l(fā)生的實(shí)在是太快了。最黑暗的背叛直到最后一刻才揭開毀滅的面紗。

但這里，不管這是哪里，毀滅不是忽然降臨的。它跟在他們后面。它在慢慢靠近，一個(gè)追蹤他們的無情捕食者，就在視線之外，蠢蠢欲動(dòng)，匿影藏形。他知道那個(gè)捕食者的名字，但那不是個(gè)人類名字。

姆卡。

那是一個(gè)被派來終結(jié)他們的東西，一個(gè)被派來收回匕首的東西，一個(gè)被亞空間的惡毒實(shí)體派來確保它們的計(jì)劃萬無一失的東西。

歐爾覺得他應(yīng)該高興才對(duì)。他是個(gè)永生者，永生者這種存在遠(yuǎn)非常人。但是，他們這些永生者在宇宙的計(jì)劃里微不足道。永生者不會(huì)阻礙到那些亞空間存在們的計(jì)劃的。一個(gè)敵對(duì)的永生者，帶著一伙人類逃亡……更是難以阻礙宇宙中那些跨越了數(shù)百光年時(shí)空的計(jì)劃。

然而它們送來了姆卡。高興點(diǎn)，這才是他應(yīng)該感覺的。

歐爾舉起他的激光步槍，把它準(zhǔn)備好，仿佛當(dāng)時(shí)機(jī)來臨，一個(gè)激光步槍真能起點(diǎn)作用。他好奇那個(gè)捕食者離他多遠(yuǎn)——一個(gè)裂隙？或是兩個(gè)？還是說已經(jīng)在這個(gè)世界上，在荊棘叢外的莎草叢里？

約翰怎么說的來著？它也有別的任務(wù)，所以它不能一直追蹤你。它也有自己的命運(yùn)。

典型的格拉瑪提卡斯格言，但基本建議還是可靠的。繞點(diǎn)遠(yuǎn)路，放低身姿，別被看見。你打不過它的，所以等，等到它沒時(shí)間了，等到它自己放棄。

不錯(cuò)，確實(shí)是可靠的建議。但歐爾很清楚，問題是它已經(jīng)聞到他們的蹤跡了。姆卡在追蹤他們。

那是個(gè)惡魔，帶著一個(gè)非人類的名字。它怎么追蹤他們的？難道匕首有生命之光？更不可能是歐爾是個(gè)靈能者，他在照亮道路。歐爾從未有過那種視野，或者其他永生者有的那些天賦：沒有視野，沒有心靈光芒，沒有心靈遙感或是心靈通話。

他只有痙攣和刺痛，背上的寒意，舌根的發(fā)癢，還有手抖。當(dāng)附近有個(gè)靈能者時(shí)他的左眼皮總是會(huì)狂跳。當(dāng)他還在那條船上時(shí)，每當(dāng)他靠近美狄亞，他就會(huì)眼皮狂跳。這就是為什么他比伊阿宋更早知道那個(gè)科爾基斯女巫是真的天賦異稟，而不是一般那種亂喊亂叫、弄虛作假的預(yù)言師。

恰巧這時(shí)，歐爾左眼眼皮又跳了。

他僵住了。

他緊握著槍，等待著亞空間的跡象，等待著姆卡——不管姆卡以什么姿態(tài)現(xiàn)身——沖出荊棘叢，來終結(jié)他們。

他等待著姆卡終結(jié)他們，把此地化為他們的墳?zāi)?，無人默哀，無跡可尋。

太陽要落下了，然而，鳥兒們還在盤旋。

他轉(zhuǎn)身，其他人還在四處走動(dòng)，探索周圍，但卡特就在他身后。他喊的時(shí)候，她回來了。

他的眼皮跳了。

“哦，神啊?！彼?。

并不是她黑色的眼睛讓他回想起久遠(yuǎn)之前的那個(gè)女巫。他知道了為啥她那么安靜、冷漠，一個(gè)孤獨(dú)之人，一個(gè)界外之人。他明白為什么她來他的農(nóng)場做工，就像一個(gè)逃亡者尋求工作以換取安身之處。他明白了她從哪里來的那么多問題。

他很確定連她自己都不知道自己是什么，因?yàn)樗龔奈幢缓诖u(píng)估、招募。她是一個(gè)潛在靈能者，亞空間的觸碰剛好足夠給她悲傷和磨難的一生，無法融入人群的一生，不被人理解的一生。

亞空間的觸碰剛好能讓她像黑夜里的一盞提燈一樣閃閃發(fā)光。

“出了什么事了嗎？”她問他，“我們還okay嗎？”

她笑了，因?yàn)樽约阂呀?jīng)能熟練使用那個(gè)不熟悉的詞。

“我們要找個(gè)地方住下，”他說，“黑暗即將降臨?！?/p>

他思考，很嚴(yán)肅地思考，是不是應(yīng)該殺了她。然后他反思自己怎么能想那種事。

“姆卡。”她說。

“什么？”

“那個(gè)詞。那個(gè)城市中的回聲。”卡特用本應(yīng)屬于美狄亞的又大又黑的眼睛看著他?！白詮奈衣牭剿覠o法忘記它，那個(gè)詞如同毒藥一般，填滿了我的意識(shí)。”

歐爾放低他的步槍，摸了摸腰間重重包裹的儀式匕首。那正是它所想要的。那正是不允許他們所持有的。那正是他們必須送達(dá)的。

他靈光一閃。

他們確實(shí)有把武器。

如果這把儀式匕首真的那么厲害，如果它真的那么寶貴以至于亞空間存在們送來一個(gè)惡魔來回收它，那么它就真的是一個(gè)非常厲害的可怕武器，一個(gè)非常、非常厲害的可怕武器。它能在被扭曲的宇宙中劃開一條道路，它還能劃開什么？

希望降臨了。

他的舌根忽然又癢了起來。他的手又抖了。

這里將有一場戰(zhàn)斗。一場戰(zhàn)斗，一次死亡。

?

【計(jì)時(shí)：？】

不管這里的太陽叫啥，它都徹底消失了。天空滿是一塊塊的灰云，在風(fēng)中奔馳著，微風(fēng)使得他們周圍的荊棘牢籠嘎吱作響。他們能感覺到微風(fēng)吹過臉龐，但還是沒有風(fēng)來攪動(dòng)歐爾的指南針。

“我們無法離開這里?！睔W爾告訴了他意外帶上的朝圣者們?！拔覀儫o法往回走或是往前走。我們不得不呆在這里，這意味著，我們可能要不得不背水一戰(zhàn)了?！?/p>

“背水一戰(zhàn)？”宰比斯問。

“這里不適合打仗。”貝爾·雷恩問。這個(gè)男孩還沒有見識(shí)過很多戰(zhàn)爭，只學(xué)習(xí)過戰(zhàn)爭，但他不笨。一片山坡上的灌木叢，被秋天的荊棘層層覆蓋，四周還環(huán)繞著金雀花？這確實(shí)不適合打仗。如果他們能再有一個(gè)小時(shí)的時(shí)間，他們會(huì)爬上山，找一個(gè)被很多大石頭包圍的地方，可能還會(huì)在那里挖掘壕溝。

他們沒有一小時(shí)了。歐爾的舌頭告訴了他這個(gè)事實(shí)。還有他的眼皮、他的手，還有他背上的冷汗。

“我們上哪兒找掩體啊？”克蘭克問道，他在使勁吞口水。他用手拍打著最近的一根易碎的干荊棘。

“這里？這東西？這甚至都擋不了激光束！這里沒有任何庇護(hù)！我們挖壕溝還是——”

“噓——”歐爾說。

“我們上哪兒找掩體？”克蘭克堅(jiān)持問。

“不會(huì)有激光火焰的?！睔W爾說。

“那敵人會(huì)是啥？”宰比斯問。

“姆卡?！笨ㄌ卣f，她沒法不說。

“她什么意思？”克蘭克問，他的聲音歇斯底里。

“冷靜點(diǎn)，”歐爾告訴他，也是告訴所有人，“一個(gè)很糟的東西正在向我們襲來。我們繞了它很遠(yuǎn)，但它還是找上來了?！?/p>

“什么糟東西？”克蘭克問。

“某個(gè)從考斯來的東西，”貝爾小聲說，他明白了，“來到考斯的那些東西中的其中一個(gè)。也可能是有單獨(dú)目的的某個(gè)東西……”

歐爾點(diǎn)點(diǎn)頭?？颂m克的臉扭成了一團(tuán)，他發(fā)出了一聲吱吱聲的嗚咽，開始哭了起來。

“它怎么找到我們的？”貝爾問。

歐爾不由自主地去看卡特。

“我們就是倒霉而已，”他回答，“很長一段時(shí)間里我們干的很不賴，但我們還是倒霉了。所以現(xiàn)在，我們拼盡全力吧?！?/p>

“我們到底怎么才能從這破地方找個(gè)掩體?。俊笨颂m克哭著說。

歐爾拍了拍胸口。

“從這里，”他說，“在那信仰的年代，我們就靠這里趕走惡魔的。信念、力量、堅(jiān)忍。”

“虔誠的歐爾?！痹妆人购翢o幽默感地笑了。

“虔誠是一種美德，”歐爾點(diǎn)頭，“我時(shí)刻懷有信仰，自從在尼尼微，我新生的頭顱受膏之后。我一直懷有信仰，一直保持著信仰，即使是在所有教堂都被抹除了之后。那些教堂因身處錯(cuò)誤的時(shí)代而被抹除。我信仰更高層次的力量，那正是我們將要面臨的。也可能是另一種力量，可能更高、更低、或者是其他力量?？傊?，非人類的東西，非凡人的東西?！?/p>

“你不是凡人?！笨ㄌ卣f。

“但我還是人類。那是神靈和惡魔那一類東西，但在那之中，信仰是你們唯一能抓住的東西。我時(shí)刻懷有信仰。這就是為啥他從不喜歡我，從未將我納入信任范圍內(nèi)?！?/p>

“誰？”貝爾問。

歐爾搖搖頭。

“不重要。我時(shí)刻懷有信仰，但我從未想過把信仰強(qiáng)加到別人身上，從未傳教。好吧，沒傳過很長時(shí)間。所以我不是在讓你們做什么奇怪的事情?！?/p>

他再次把他顫抖的手拍在心臟上。

“只要相信就好，相信隨便什么你喜歡的，相信帝皇，或是相信自己，或是相信你在你夢中見過的什么光芒，相信腳下堅(jiān)實(shí)的大地，相信我，雖然與我無關(guān)?？傊嘈啪秃??！?/p>

“我們得做點(diǎn)別的什么，士兵佩松，”格拉福特說，“我無法信仰，總要有個(gè)目標(biāo)，總要有所行動(dòng)。”

“他說的對(duì)?！必悹栒f。

“Okay，”歐爾說，“Okay，那我們唱歌?！?/p>

“唱歌？”克蘭克語無倫次地說。

“對(duì)，我們一起唱歌。增強(qiáng)意識(shí)。我教你們一首歌。一首贊美詩，在舊時(shí)代，一起充滿信仰地頌唱被用來振奮心靈，驅(qū)除惡魔和黑暗。我們一起唱?！?/p>

他教他們歌詞，只是一兩個(gè)詩篇。哦！主啊，人類之主……

他們開始唱歌，雖然很不情愿。他們笨拙地唱歌，忘了詞，跑了調(diào)。格拉福特除了只能發(fā)出一個(gè)機(jī)器音符之外啥都沒唱對(duì)。歐爾一直在領(lǐng)歌，一遍又一遍，重復(fù)又重復(fù)，不時(shí)查看一下身后，檢查一下手上的刺痛和眼皮的抽搐。

回望真正的惡魔還在地球行走的時(shí)代，那正是所有的贊美詩和祈禱。它們是保護(hù)的話語，是反抗的表達(dá)。它們和人們一起高歌，加入他們的力量、他們的信仰。它們把信仰鑄成一種武器，即使只是一種被動(dòng)的武器——至少是一種盾牌。實(shí)際上，頂多是盾牌。

即使是不像歐爾那樣有信仰的人，這對(duì)他們來說也有好處。加入歌唱，人們就加入了集體，讓他們回想起來自己并不孤獨(dú)。他們彼此鏈接，相互支撐。這給了他們什么事情可做，讓他們把意識(shí)集中在什么事情上，而不是恐懼。歐爾需要的最后一樣?xùn)|西，是某個(gè)人的恐慌。

有時(shí)唱歌不過是噪音，但它確實(shí)保護(hù)著他們。就像俄耳甫斯保護(hù)他們的那樣。

“別停下，”歐爾說，“一直唱。唱到結(jié)尾然后再從頭唱，一直唱?！?/p>

他轉(zhuǎn)身，走到荊棘叢邊緣。在他身后，其他人在盡可能大聲地唱歌。他仔細(xì)查看棕色的莎草叢，還有地面的眾多凹陷處，那些凹陷處已經(jīng)被黑夜籠罩在一片黑暗中。這一路上，他為了尋找敵人的蹤跡，探查了幾千個(gè)戰(zhàn)場了？這里的土地令他回想起了哈德良長城后的沼澤，那時(shí)他在護(hù)墻邊巡邏，尋找著涂著油漆的敵人。令他會(huì)想起阿爾泰山上翻滾的草地，警惕著薩爾馬提亞騎兵的接近。令他回想起——

他的手抖了起來。

姆卡根本不在那陰影處。

姆卡就在這里，就在荊棘牢籠的邊緣處，在朝里窺探。

?

【計(jì)時(shí)：？】

荊棘著火了。

一束三四米寬的荊棘叢爆成了一團(tuán)亮橙色火焰，像紙一樣迅速燃燒，化為灰燼，留下一個(gè)足夠駛?cè)胍惠v載具的缺口。歐爾迅速退了回去，他抓著步槍的手一直在發(fā)抖。古老的眼睛，代表著一個(gè)古老、野性的心靈，黃色的眼睛上有著黑色的虹膜。

在那個(gè)白荊棘墻的缺口之外，四周一片漆黑，好像午夜的一部分提早來臨了。但那黑暗里，有很多眼睛。他看見它們向里面張望，圓睜的怒目，邪惡的眼睛。

來自一艘船的船首的永恒之眼。

昭示著萬物滅亡的詛咒之眼。

歐爾退了回去，他無視了身體的抽搐、發(fā)癢、顫抖。他忽視了喉嚨的腫脹和眼里的淚水。

在他漫長的人生中，他見多識(shí)廣。但他從未見過類似這樣的東西。

那惡魔從燒穿的缺口穿過荊棘叢。它沸騰著，就像液體一樣，流過邊界，散布在雜草叢生的土壤中。它就像焦油一樣，在黑暗中散發(fā)著煙霧。歐爾只能看見在土地上逐步分散的潮濕荼毒，就像陰影一樣蔓延。這就是它的主體，一個(gè)巨大、荒謬、而又完全統(tǒng)一的形狀，一片從純粹的夜晚上切下的黑暗，異常凝重，就像用過的钚。眾多眼睛的上方，隱現(xiàn)出很多比機(jī)翼還寬的角。

他能聞到它，那味道讓他感到惡心。

它腳邊滲出的黑色水潭里，蜘蛛腿一樣的肢體開始蔓延，痙攣的偽足萌芽而又消退。那些偽足從冒著熱氣的焦油中短暫地伸出來，然后又像夜間雜草的定時(shí)攝食一樣慢慢地死去。它是一個(gè)陰影，它在為了維持自己的存在而掙扎。

眾多聲音嘰嘰喳喳。歐爾從風(fēng)中聽到了他認(rèn)識(shí)的那些人的聲音，他意識(shí)到那些都是謊言。他聽見了三萬年前尚且在世的人的聲音。謊言！謊言！

他聽見了約翰的笑聲。他聽見了凡爾登的帕斯卡，在向他借個(gè)火。他聽見了哈德良長城的蓋尤斯，詛咒著雨，又贊美著加利西亞女孩的美妙。他聽見了瓦利斯指揮官喃喃著被遺忘的神靈的名字，那時(shí)他們兩人一起在泛太平洋上的核爆炸閃光前退縮。他聽見了一個(gè)人帶著強(qiáng)烈的塞西亞口音質(zhì)疑銅馬鐙的質(zhì)量。他聽見了扎伊德·拉希姆，被困在那輛燃燒的T-62中，祈求著死亡。他聽見了身旁的突擊隊(duì)在抱怨，因?yàn)檐姽俑嬖V他們他們的目標(biāo)將是魯姆曼巢都。他聽見了伊阿宋和俄耳甫斯，一起歌唱。他聽見了溫斯洛中尉在哥本哈根前一夜發(fā)布命令。他聽見了在南加州盆地淪陷后的早晨，二等兵拉貝拉一邊炸豆子和雞蛋一邊吹口哨。

他聽見了他的兒子，才出生五天，在襁褓里哇哇大哭，那一天諾爾斯人入侵。這孩子仿佛知道，他才五天大啊，他仿佛知道有什么要來了。

歐爾舉起他的步槍，調(diào)到全自動(dòng)模式，開火。

他連續(xù)的射擊擊中了它，在那前進(jìn)的黑暗里掀起了漣漪。黑暗吸收了那明亮的光點(diǎn)，但還是受傷了，傷口流出了牛奶般的液體。

但傷口愈合的速度和他打出傷口的速度一樣快。乳汁般的血液也隨之褪去。他無法傷到它。它知道這一點(diǎn)，他也知道這一點(diǎn)。它不僅僅想讓他死，它想讓他支離破碎。它想在吞噬他之前讓他的靈魂在痛苦中焚盡。它想要激怒他，想讓他感受到怒火、痛苦還有悔恨，以及其他所有三萬年的人生中的失敗。

它知道他是個(gè)永生者。

雖然痛苦正在剝奪他的感官，歐爾還是忽然明白了這一點(diǎn)。他被困在兒子的死亡中，一次曾讓他用了三百年才熬過去的失敗，一次早已被他推入他那不堪重負(fù)的意識(shí)的背面的失敗，一次被姆卡單刀直入的失敗，但即使如此，歐爾明白了。

它知道他是個(gè)永生者。

否則，他們早就死了。它一般不會(huì)留人一命。它只是從未折磨過一個(gè)具有如此巨大的承受能力的人。歐爾是一個(gè)美味佳肴，一次豐盛大餐。那么多個(gè)無情世紀(jì)的痛苦、失敗、懊悔可以梳理，可以挖掘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一個(gè)凡人的一生可以囊括的總量。

這痛苦幾乎要?dú)⒘宋?，歐爾想道。我內(nèi)心的所有痛苦將會(huì)殺了我。令我想起我曾經(jīng)歷的一切將會(huì)徹底殺死我。

這不會(huì)很快的。

他停止了射擊。他的憤怒和他的電池一樣耗盡了。他把他的步槍扔到一邊。他轉(zhuǎn)身背對(duì)姆卡，然后走開。他回到其他人那里去。他們還在努力唱歌，但歌已經(jīng)不起作用了。

“別停！”他催促道，他的嗓音快要變調(diào)了，“別?！霸徫覀兊挠掴g”……繼續(xù)！別聽那東西！用歌聲蓋過它！別聽那些謊言！”

他聽見了德累斯頓的一家店鋪里的一個(gè)老朋友，他一邊挑報(bào)紙上的瓷器一邊和他閑聊，‘以防今晚可能有飛機(jī)要過來’。他聽見了他的姐妹們被關(guān)在拖車上的籠子里，喊著他的名字。他聽見了他，那一天，他們明明素昧平生，卻一見如故。

“我們這類人，”他對(duì)歐爾說，“我們這類人注定將在流傳百世的事物上留下自己的印記，這就是我們?yōu)楹伪凰茉烊绱恕Ｎ覀兊纳壽E絕不會(huì)無跡可尋?！?/p>

“我的會(huì)，”歐爾向他保證，“我沒空參與你想和世界玩的那些游戲，我只想過平凡的人生?！?/p>

“我親愛的朋友，只要你想要，你會(huì)有很多平凡的人生的。”

那是一個(gè)夏天，在尼尼微高墻外的一個(gè)牧場，他從未遇見過另一個(gè)永生者，他也再?zèng)]遇見過另一個(gè)像他那樣的人。

看看現(xiàn)在的他，這么長時(shí)間過去了，背對(duì)所有的游戲，從未參與其中，看看這又傻又老的歐爾·佩松。為了他用一把匕首穿越宇宙。幫一個(gè)傻子跑差事，穿越亞空間和宇宙的經(jīng)緯線去阻止他的游戲崩潰。

姆卡靠近了，在黑暗中發(fā)出汩汩的笑聲。那些聲音，歐爾一生的聲音，圍繞著他，像一個(gè)花朵般的漩渦。那些痛苦，那些謊言。

歐爾和他的朝圣者們背朝外站成一個(gè)圈。歐爾背對(duì)那黑暗。

“別看，”他說，“別聽，唱大聲點(diǎn)，蓋過它的聲音?！?/p>

然而，他們已經(jīng)停止了歌唱。他們只是看著彼此。貝爾·雷恩站在歐爾右邊，卡特在歐爾左邊。歐爾把手放在他們肩膀上。

“別看，”他說，“一切都會(huì)okay的?！?/p>

其實(shí)不會(huì)的，但他還能說什么？

那些聲音在他耳朵里。他一生的痛苦超乎想象。他知道其他人也在聽他們各自的聲音。貝爾聽見了奈芙(注：他的新婚妻子，住在考斯，怕是兇多吉少)。宰比斯在祈求他的母親不要再大喊大叫?？颂m克在為某個(gè)叫帕皮的人哭泣?？ㄌ刂皇窃诎l(fā)抖。歐爾不想知道她聽見了什么。

他把手從她的肩膀上慢慢收回。如果真的有那么一次機(jī)會(huì)，那么這機(jī)會(huì)即將到來，而且它稍縱即逝。

“姆卡！”她喊道，不由自主的一聲。

“噓——”他帶著淚撫慰她。

“姆姆姆姆卡卡！”她忽然大喊。

“放松，”他說。他的手移向腰部，移向腰帶，移向重重包裹的儀式匕首。他能感受到惡魔的呼吸噴在他的脖子上。

儀式匕首也是溫暖的。

一次機(jī)會(huì)，一次微小的機(jī)會(huì)。

“馬洛克！”卡特尖叫道，她的眼睛向后翻去。

“安靜！”歐爾說，他抓住了匕首。

“馬洛克！馬洛克！馬洛克！”她在尖叫。毫無意義。他沒看好她，她消失了。

“馬洛克·卡索(Maloq Kartho)！”她尖叫著，然后嘔吐了?！榜R洛克·卡索！姆卡索(M’kartho)！姆卡(M’kar)！”

他匕首在手。一次機(jī)會(huì)。

他迅速轉(zhuǎn)身，刀刃上挑。

?

【計(jì)時(shí)：？】

那東西消失了。

只有平常的黑暗圍繞著他們。那東西的氣味消失了，還有它的熱量。那焦油消失了。

只有那些聲音仍在，持續(xù)了大概一分鐘，然后飄向遠(yuǎn)方，緩緩消逝，就像輕聲低語飄出了房間。

歐爾眨了眨眼。他意識(shí)到自己在張著嘴尖叫，所以他閉上了嘴。他感覺到潮紅的臉上汗滴直淌。他放低了匕首。

“我不——”他剛想說話。

他看了看其他人。貝爾在照顧?quán)ㄆ目颂m克。宰比斯手抱著頭坐在地上。格拉福特去扶卡特。她瘸了。

“哦，神啊，不！”

不過她沒死。她衣服前面還有嘔吐物，她的鼻子在流血。

“它回去了，”她喃喃道，抬起頭看著歐爾。

“回去了？”

“你沒感覺到嗎？它被拉回去了。它忽然被拉走，遠(yuǎn)離我們身旁，遠(yuǎn)離這里。別處需要它，某些比我們更重要的事情。”

歐爾搖了搖頭。他想起了約翰的話。離它遠(yuǎn)點(diǎn)，最終它會(huì)放棄然后回去的。

“以神之名，什么？”歐爾很驚奇，大聲喊道。

“馬洛克·卡索，”卡特說。格拉福特幫她站起來，她沒法站穩(wěn)。

“那不是個(gè)人類名字?！睔W爾說。

“不，它是。”她堅(jiān)持，“我能感覺到它是。至少是一個(gè)超越凡人之人的名字。不管馬洛克·卡索是誰，姆卡就因?yàn)樗烹x開我們的?！?/p>

“那我同情這可憐的馬洛克·卡索?！睔W爾說。

卡特?fù)u搖頭，“我不知道為什么，但我認(rèn)為你不應(yīng)該同情他?！?/p>

它有自己的命運(yùn)。

?

【計(jì)時(shí)：？】

黎明破曉，陽光柔和地照在荊棘上。風(fēng)穿過荊棘，沙沙作響。歐爾找到了方位。他現(xiàn)在很確定是姆卡的到來屏蔽了以太之風(fēng)，使他們找不到正確方位。

天空萬里無云，雖說只是暫時(shí)吧。

他們還有很長、很長的路要走，這趟路途不會(huì)越來越安逸的。

“我們現(xiàn)在干嘛？”宰比斯問。

“我們還要走嗎？”克蘭克問，“我們有明確路線嗎？或者說一個(gè)……方向？”

“Boreas，”歐爾一邊告訴他們，一邊收好指南針和圖表，“北偏東北方向。Boreas，或者，對(duì)雅典人來說，它叫Mese，對(duì)法蘭克人來說是Nordostroni，對(duì)羅馬人來說，Aquilo?！保ㄗⅲ蹏碾p頭鷹標(biāo)志叫做，Aquila）

他拿出匕首，準(zhǔn)備制作下一個(gè)裂隙。他們的遠(yuǎn)航還將一如既往地繼續(xù)，就像他們的人生和命運(yùn)，無跡可尋。

這就是為什么他們可能成功。

“所以我們現(xiàn)在干啥？”貝爾問。

歐爾把手平放在空中，開始切割。

“我們繼續(xù)前進(jìn)，”他說，“Okay？”

?

我很抱歉。我曾擁有信仰。我曾經(jīng)相信，宇宙之外定有存在，我們目光所及，指尖所觸之外定有存在，那里有更高層次的力量指引著我們，保護(hù)著我們。我從不告訴你是因?yàn)槲抑滥憧隙〞?huì)很生氣，是因?yàn)槟憧赡軙?huì)離開?，F(xiàn)在你真的離開了，我也再不相信它了。我很抱歉。我曾是對(duì)的——在我們的幻夢之上，還有別的寰宇。我希望，我仍舊可以相信那是個(gè)充滿善意的地方。我不想去那里。

?

完