譯者：矮人機(jī)械球

校對(duì)：石器

校對(duì)：天使與長劍

別無可予

潛入

為時(shí)過晚

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? ? ??維蘭德向后躺倒在他的飛行員座椅上，咬牙忍受劇痛。

??????這令人癱瘓的劇痛如同流淌的火焰，自他的斷腿游走于周身，他全身上下每一絲纖維都隨之變得僵硬。他的鎧甲在伊斯塔萬V過后的數(shù)年間早已消耗干凈了庫存的止痛香膏。而且，并不是所有他正感受到的疼痛都來自于他自己。

??????粗獷的纜線從他的手甲中，接入了他從暴風(fēng)鷹的機(jī)身內(nèi)部扭下來的一只裸露的導(dǎo)線里。他感受到了炮艇內(nèi)心中機(jī)魂的痛楚，以及因?yàn)閴嫏C(jī)而感到的憤怒與折磨。

??????這掩蓋了他的疼痛，因?yàn)檫@是在現(xiàn)實(shí)的輪輿下破碎的期望所造成的疼痛。

??????維蘭德低聲念出了維修的二進(jìn)制短文以安撫它那破碎的魂魄。這機(jī)器的痛苦是那樣地刻骨銘心，他甚至感受到了它那受傷的靈魂幾乎就要消失在虛無之中了。他伸手去觸及它，但它卻不愿靠近，冗長的二進(jìn)制碼向他撲來。

??????炮艇與維蘭德之間的聯(lián)系隨著通訊器中憤怒的尖嘯而被切斷。維蘭德的雙眼隨即猛地睜開，他的皮膚沾滿了冰冷的汗水。

??????他斷開了與航空電子面板之間的鏈接，他的動(dòng)作因疼痛與他融合了的意識(shí)中回蕩著的殘響而笨拙不堪。他勉強(qiáng)從飛行員的座椅上起身，蹣跚著回到艙室之中。

??????薩馬提卡修士跪在Ta’lab Vita-37打下來的底層接續(xù)子身旁。帝國飛行器的特征在它身上所剩無幾。在維蘭德看來，它那詭異的頭足類一般的軀干更像是生物。作為一個(gè)熟練的工匠，薩馬提卡撬開了一個(gè)檢修面板，讓他的伺服鎧甲上的機(jī)械臂檢測里面的電路。

??????這名鋼鐵之父通常都更愿意親手來工作。但為了使這架風(fēng)暴鷹能夠飛起來的工作量是那樣的龐大，他不得不從附近的儲(chǔ)藏艙內(nèi)翻出來一具伺服鎧甲。聚核焊槍機(jī)械臂上的噴頭依然因熱量而散發(fā)著紅光。

??????“你在做什么？”維蘭德問道。

??????“調(diào)查?！彼_馬提卡頭也不抬地回答?！拔覐膩矶紱]見過像這樣的科技。如果連看都不看一眼那就太可惜了。它的MIU鏈接極其出色，幾乎可算是真正的機(jī)械自動(dòng)化。不加限制的話，這東西便可以自己駕馭一整只炮艇編隊(duì)。假如我能關(guān)閉這些抑制器，我覺得我可以把它鏈接上-”

??????“風(fēng)暴鷹，”維蘭德打斷道?！案嬖V我怎么做。”

??????薩馬提卡終于抬起了頭。伺服鎧甲的多只手臂在他背上折疊成了閉合的狀態(tài)。

??????“機(jī)身被切開的地方是那樣地多，我甚至數(shù)都數(shù)不過來。而且大量的控制面板都嚴(yán)重地?fù)p壞了，想要有效地操縱它幾乎是不可能的事情。起落架也碎了，油箱也基本上空了。”

??????“你的診斷結(jié)果是什么？它還能飛嗎？”

??????薩馬提卡說：“我封閉了所有的傷口并盡我所能地進(jìn)行了校正。但在沒有軍團(tuán)的重力船塢以及一隊(duì)機(jī)仆的情況下，恐怕這將是它的最后一次飛行。”

??????維蘭德點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后爬進(jìn)了其中一個(gè)隔艙的裝甲凹背座椅中。腿部的疼痛正快速地消耗著他的忍耐力，不過他將它強(qiáng)行封閉于自己的腦中。他是鐵手的一員；疼痛只是旅途的一部分。

??????出生至死亡。血肉煉成鋼。

??????薩馬提卡將一只手放在了維蘭德的肩膀上，向駕駛艙點(diǎn)了點(diǎn)頭。

??????“但若是機(jī)魂已經(jīng)受損了，那我所有讓它再次飛翔的嘗試都是無用功。”

??????“我感覺不到它，修士。”維蘭德說?！皺C(jī)魂像是被套索勒緊的野獸般躲避著我的每一次請求，被憤怒與苦痛所吞噬的它甚至無法理解到我正試著提供幫助。”

??????“沒有人比你更明白機(jī)魂，薩比克?！彼_馬提卡說道。“我相信你能感覺到它的。你只需要對(duì)它有耐心。而在一切都安好的情況下，我們只需要它能夠飛回西西弗姆號(hào)就行了。

??????“一切都安好？”維蘭德厲聲說道。“自從伊斯塔萬V后事情還能好到哪去？”

??????“失敗主義可不是你的作風(fēng)，薩比克?！?/span>

??????維蘭德嘆了嘆息?！拔覀冎荒茏龀鲇邢薜母冻觯奘?。”

?????? 輻射的熱煙氣和放射性塵埃沿管道吹出。其含量高到足以讓凡人死去，但對(duì)軍團(tuán)的戰(zhàn)士們無害。Ta’lab Vita-37帶領(lǐng)他們穿越了蜿蜒的管道，而他們很快就到達(dá)了山脈的內(nèi)部。

??????他們現(xiàn)身于一間儲(chǔ)藏室，這是一個(gè)由規(guī)整的石材構(gòu)成的冰冷空間，里面堆滿了備用的建筑物資，損壞的機(jī)械，以及長期廢置所生的碎屑。一道梯形拱門通向山脈的更深處。

??????沙羅金聽到遠(yuǎn)處傳來的喊叫聲，混雜著金屬摩擦金屬的刺響，以及某種巨物的引擎空轉(zhuǎn)時(shí)的轟鳴。

??????某種運(yùn)輸載具，至少是間軌級(jí)別的。

??????他們依次地進(jìn)入室內(nèi)?？ǖ履滤埂ぬ┝_與塔·拉卜·維塔-37跟著沙羅金走了進(jìn)來，接下來則是塔爾薩。伊戈納圖斯·努門在他們之后，最終，烏爾拉什·布蘭丹低頭走了進(jìn)來，迦樓羅緊抓著他肩膀上的鋼鐵。

??????“密室就在前面，”Ta’lab Vita-37說。

??????“我們會(huì)遇到抵抗嗎？”泰羅問道。

??????“不會(huì)，”Ta’lab Vita-37說?！爸辽?，在我們抵達(dá)密室前不會(huì)?！?/span>

??????雖然有著基因巫嫗保證，星際戰(zhàn)士們還是組成了完美的掩護(hù)陣型，互相保護(hù)著前往山脈的深處。

??????火山的內(nèi)部隧道中被壓制鋼所覆蓋。沉重的塵埃與寂靜籠罩著他們所有人。一個(gè)路口接一個(gè)路口，他們按照Ta’lab Vita-37的準(zhǔn)確指引一路前進(jìn)。在一間房間敞開的拱形入口前，他們看到了由損壞的輪床與印有生物危害標(biāo)記的空桶組成的路障。墻壁上滿是激光灼燒，手雷彈片以及子彈沖擊的痕跡。

??????“那里面有什么？”沙羅金問道。

??????“生長艙，”Ta’lab Vita-37說?！霸谀?，潛在的對(duì)象將被寄放在基因莢中成長?！?/span>

??????“那些怪胎和兇獸？”沙羅金問。“這里只剩下這些東西了嗎？”

??????“不?！盩a’lab Vita-37說?！拔覀兠C清了所有帝皇無法利用的怪物?！?/span>

??????他們穿過被粉碎的路障，進(jìn)入一間空曠的房間。水滴聲在冰冷的黑暗中回蕩。早已逝去的機(jī)械在墻壁上積灰，吊裝鎖鏈從吊車上垂下，而大功率電纜則寂靜地躺在地板上的玻璃碎片之中。

??????一排排前面透明的基因莢，像是軍團(tuán)集結(jié)時(shí)的戰(zhàn)士們般，成千上萬地并列著。絕大多數(shù)都是空的，有些則充滿了懸浮的乳狀殘留物。透過渾濁的玻璃甚至可以看到里面龐大的軀干。想辨認(rèn)出它們的確切性質(zhì)是不可能的。但沙羅金看到了有著超人般體魄的人影-但這些是食人魔般的怪物，甚至比最寬大的星際戰(zhàn)士還要更高，更壯。

??????沙羅金緊跟在Ta’lab Vita-37，然后端詳了這名基因巫嫗一會(huì)兒。

??????“你想了解些什么？”她感覺到了他的審視，開口問道。

??????“我不太確定，”他說。“見到自己的創(chuàng)造者可不是什么常有的機(jī)會(huì)?！?/span>

??????“你是這樣看待我的嗎？”

??????沙羅金聳了聳肩?！爸钡轿覀儊淼叫l(wèi)星上前，我基本上沒怎么想起過月神教。你們僅僅是來自離開泰拉時(shí)的早期歷史中的腳注。你和你的宗派并不為人所知?！?/span>

??????“你從未細(xì)想為何會(huì)這樣嗎？”

??????“從未有過。”

??????Ta’lab Vita-37轉(zhuǎn)身面向他，但她毫無特征的頭盔沒有任何她感情的征兆。

??????“月神教一直都存在于感知的間隙之中，”她說?！肮磐駚恚覀兪褂昧嗽S多名稱，并使用了許多偽裝在人類世界中活動(dòng)-伊柳西尼亞人，奧西里卡，達(dá)米亞，伊瑪科拉塔...凡此種種，每個(gè)名稱與偽裝都只為了一個(gè)目的。你知道那是什么嗎？”

??????“不知道,”沙羅金說。

??????“為了讓我們創(chuàng)生的力量不落入人手?！?/span>

??????“為什么？”

??????Ta’lab Vita-37發(fā)出了她那喘息般的笑聲。“因?yàn)槲覀冎滥銈冊诘玫搅诉@等禮物后會(huì)做什么-你們會(huì)設(shè)法將其變成征服與統(tǒng)治用的武器。而這正是帝皇多年前從我們手中將它偷走后做的事情?！?/span>

??????“偷？我的理解是，月亮與泰拉起過沖突，這個(gè)毋庸置疑。但當(dāng)?shù)刍蕦⑺麑?duì)帝國的愿景呈現(xiàn)后，月神教為了達(dá)成它而自愿加入了帝國。”

??????Ta’lab Vita-37搖了搖頭，就像是沙羅金令她失望了。

??????“你的理解當(dāng)然是這樣。接受你們奮斗的一切都基于謊言，謀殺與偷竊；這與為了讓你們繼續(xù)相信自己是這銀河的英雄而必須創(chuàng)作出來的觀點(diǎn)背道而馳?？纯茨銈兊牡蹏默F(xiàn)狀，然后你還能告訴我，說我們盡可能長時(shí)間地隱藏起這震撼的力量是件蠢事嗎？'

??????“在這場戰(zhàn)爭之前還存在別的戰(zhàn)爭?！?/span>

??????“的確存在，鴉衛(wèi)。但凡人之間的戰(zhàn)爭在凡人的生命年限中便會(huì)失去火光-它們并不會(huì)點(diǎn)燃銀河，”Ta’lab Vita-37說道，并側(cè)過身來用她那遍布血管的指關(guān)節(jié)，敲擊他印有雄鷹的肩甲?！爱?dāng)諸神征戰(zhàn)時(shí)，所有人都將隨著他們在火焰中燃燒?！?/span>

??????在沙羅金能接話前，Ta’lab Vita-37突然俯身，發(fā)出了痛苦的叫聲。

??????沙羅金立刻抓住她，將她拽到了掩體后面，同時(shí)四下尋找威脅。他沒聽到或是感覺到任何東西。其他人跟著他，在機(jī)械與建筑后面尋找庇護(hù)。

??????Ta’lab Vita-37緊握著她的腹部，跪坐在了地上。要不是她的拐杖，那她肯定早就倒在地板上了。她的軀體抽搐著，就好像被沖擊錘擊中了一般。

??????“這怎么回事？”沙羅金問道?！澳闶軅藛幔俊?/span>

??????她的胸脯隨著快速，不規(guī)則的呼吸而上下動(dòng)著。

??????憤怒的紅色螺旋在她頭盔的表面上旋轉(zhuǎn)著。

??????“第七封印被破壞了，”Ta’lab Vita-37說道?！芭淹絺冞M(jìn)入了密室?！?/span>

??????薩馬提卡盡他所能地用手上工具與材料來讓風(fēng)暴鷹能再次飛翔。但即便如此他還是不確定這是否足夠。它的結(jié)構(gòu)上太多部分的損壞已經(jīng)超出了戰(zhàn)地維修的能力，而且多年間的回收與重新使用磨損嚴(yán)重的零部件終于造成了不可避免的損耗。

??????他很確信它結(jié)構(gòu)上來講是可以飛上天的。但在機(jī)魂不配合的情況下，它在天上飛的時(shí)間估計(jì)并不會(huì)很長。沒有機(jī)魂，一艘炮艇就只是幾噸破銅爛鐵而已。

??????薩馬提卡望向運(yùn)兵倉盡頭的駕駛艙。在那里，維蘭德再次試著將炮艇的機(jī)魂從彌留之際哄騙回來。電纜順著他的手臂接入飛行電子控制面板。波動(dòng)的通訊從人與機(jī)械之間來回地傳動(dòng)。薩馬提卡提出要幫忙，維蘭德卻搖了搖頭。

??????“不用了，”他說道?！拔荫{駛這艘炮艇飛出了伊斯塔萬V的戰(zhàn)火。我駕駛著它對(duì)峙了福根的戰(zhàn)士們，以及阿爾法瑞斯的戰(zhàn)士們。它的機(jī)魂認(rèn)得我。它相信我。但它警戒著你?！?/span>

??????薩馬提卡不能責(zé)怪它。畢竟事出有因。西西弗姆號(hào)上的機(jī)魂們互相傳著閑話，每個(gè)二進(jìn)制低語都用來傳遞秘密的知識(shí)。他們知道薩馬提卡是個(gè)...實(shí)驗(yàn)家。是個(gè)試圖改變他們的人。

??????所以，維蘭德拒絕他的幫助是正確的。

??????但這只接續(xù)子就是另外一碼事了。

??????這是件吸引人的科技產(chǎn)物。

??????他使得它內(nèi)部從上到下一覽無遺。它的運(yùn)作方式簡直令人贊嘆。它有著古老的根源，它的組件是從零開始構(gòu)建的，并沒有參照薩馬提卡認(rèn)識(shí)的任何STC型號(hào)。它的電路板看上去是手工制作的。訂制品。僅僅想到這便會(huì)讓興奮的顫抖穿過他的全身。他猜得到他們會(huì)如何應(yīng)用它，雖然維蘭德早就斷定它太過危險(xiǎn)了。

??????它的控制模塊讓人眩暈般地復(fù)雜，它那具有自啟性的人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，遠(yuǎn)超過了他和維蘭德將迦樓羅拆開維修時(shí)在那只鳥內(nèi)部所見到的。Ta’lab Vita-37說它的設(shè)計(jì)用途是奪取敵機(jī)控制并使得它們墜機(jī)，或是控制其主要系統(tǒng)。這是個(gè)巧妙而有效的使用敵人的力量對(duì)付他們自己的方法。

??????“該死的！”維蘭德在駕駛艙中咒罵道。

??????“還沒有回復(fù)？”薩馬提卡問道。

??????“沒，”維蘭德說道，聽上去很疲憊?！八呀?jīng)快放棄了?！?/span>

??????密室是在火山南山腰深處挖出的，直徑約為一公里的近似圓形。它充滿了燃燒的金屬散發(fā)的光化臭氣與激光切割器融化出的熱氣。就像他們經(jīng)過的每一個(gè)房間一樣，里面到處都是廢棄的機(jī)器，破爛的裝卸機(jī)仆和倒空的儲(chǔ)物箱。沙羅金輕巧地躲到了危險(xiǎn)地堆積起來的金屬箱子后面。塵埃與煙霧停留在充滿濃霧的空氣中，使得在這空間中移動(dòng)的身形變成了模糊的輪廓。

??????火山頂部的整個(gè)山口都已崩落，虛空的黑暗沖刷著完整性力場的能量，泛起陣陣波瀾。遠(yuǎn)方的星光變得無法辨識(shí)，混雜于發(fā)生在軌道上的爆炸以及墜落的碎片之中。一架沒有標(biāo)識(shí)的厚重間軌載具停泊在高聳的入口下，它的引擎因熱量而發(fā)著光，隨時(shí)準(zhǔn)備著立刻起飛。

??????一群裝卸機(jī)仆將裝有數(shù)十只笨重能量單元的懸浮板推上了機(jī)尾降下的卸貨門。在他們身后，一名有著數(shù)只手足的科技神甫，正監(jiān)督著一群身著布滿油漬的帆布真空服的，抽搐著故障不斷的科技侍僧，將蒸騰的冷卻劑鋼瓶裝入了間軌載具的貨艙中。

??????在這洞穴般的空間正中央，是個(gè)深不見底的圓形豎井。這讓沙羅金想起了他們隨著福根與佩圖拉博前去的艾達(dá)老嫗世界，以及位于它中心處的無底洞。兩扇各有五米厚，三十米長，邊緣如同犬齒的筒倉門聳立在豎井兩旁。有害的蒸汽像是某個(gè)可怖的冥府中升起的云朵般從下散發(fā)了出來。

??????密室門前的地板上四處都是機(jī)仆與密械師們的遺體。很顯然他們已經(jīng)死了。但他們的尸體卻在抽搐和扭動(dòng)，隨著他們長袍布料下像是洶涌的海洋般軀體的波動(dòng)，將生命體液從體內(nèi)排出。

??????“他們怎么了？”努門問道，他的手指敲打著爆燃槍的槍托。

??????“我的基因鎖上的安全裝置對(duì)試圖破解它們的人毫不留情?！?/span>Ta’lab Vita-37說道。

??????“那是什么意思？”

??????Ta’lab Vita-37她頭盔上光芒跳動(dòng)出來的，是沙羅金理解為陰笑的圖案?！拔闯晒Φ仄平馕业幕蛎艽a的攻擊者會(huì)被注入一種極具侵略性的誘變劑，從而瞬間將他們的基因序列隨機(jī)打亂。死亡是必然的，但卻非無痛的?！?/span>

??????沙羅金贊許地露出了笑容。他數(shù)出了至少兩百具尸體，甚至更多。

??????但不管具體數(shù)字是多少，這顯然并不足夠。

??????“你低估了叛徒們?yōu)榱送黄颇愕氖ニ冻鋈魏未鷥r(jià)的意愿。”

??????“低估人類殘忍的程度從來都是我們的問題所在。”Ta’lab Vita-37說。

??????“我們不能待在這，”阿特施·塔爾薩說道，然后參照著他的醫(yī)療探針并指向了洞穴般的空間周圍的，那些如塔般聳立著的紅色筒倉?！拜椛淞扛叩搅司瓦B我們的鎧甲都無法長時(shí)間保護(hù)我們的程度。”

??????每個(gè)筒倉都印有黃黑相間的危險(xiǎn)物長條標(biāo)識(shí)，并繪有無法認(rèn)錯(cuò)的輻射符號(hào)。沙羅金隨即想起，這地方至今依然存放著于久遠(yuǎn)年代丟棄到這個(gè)衛(wèi)星的核廢料。

??????“我以為你說這地方是清潔的，”烏爾拉什·布蘭丹笨拙地蹲在一座重型履帶式升降機(jī)的陰影下。

??????“在該設(shè)施運(yùn)營的年限中確實(shí)如此，”Ta’lab Vita-37說?！暗沁^濾系統(tǒng)很早以前就無法有效凈化大氣中的污染了，更何況這里面還遍布重金屬與致命同位素?！?/span>

??????“那就趕緊把事干完吧，”泰羅說道，他的手指握緊了爆彈槍的手把。

??????“等等，”沙羅金說道。震撼地面的震動(dòng)隨之逐漸劇烈了起來。密室豎井周圍的橙色警戒燈開始隨著重型運(yùn)輸電梯從下方極深處的某地緩緩上升而閃爍了起來。

??????科技神甫與他的侍僧們虔誠地看著某種東西出現(xiàn)在了視野中，它的輪廓被四散的冷凝水的云霧而遮蓋。

??????隨著氨氣云分散到了冰冷的洞穴中，沙羅金瞪大了雙眼。他面前是一只由血肉與金屬組成，龐大臃腫的機(jī)仆轎子。從一具龐大的米戈的遺體中鍛冶而出，它的軀體上被添加了包裹著鋼鐵的肢體，化學(xué)物質(zhì)分流器，以及一個(gè)MIU驅(qū)動(dòng)單元。它的背部被人為地駝了起來，黃銅的踏板植入到了它臀部的骨肉之中。

??????一名身著紅黑、高大瘦弱的火星修士，正坐在這怪異轎子上的一只鐵鏈吊帶上。他的真實(shí)體態(tài)難以辨認(rèn)，周身裝有帶電纜的肢體與外科手術(shù)附件。這米戈的軀體正在快速地退化為一團(tuán)抽搐的病灶與非自然生長的生物組織，在艱難的喘息之間分裂并改變形狀。

??????又一個(gè)Ta’lab Vita-37安全裝置的結(jié)果？

??????在它大量的植入體下波動(dòng)著的是米戈那蠟狀尸體般的材質(zhì)，它的頭部隨著疼痛的嘶吼左右搖晃。被它體內(nèi)中運(yùn)作的基因紊亂折磨得無法忍受，這只生物倒下了。它那奔騰攪動(dòng)的臟器從它的嘴中以冒著泡的融化液的形式噴出。甚至就在沙羅金的眼前，它軀體那退化的部分在眨眼的瞬間中試圖重新拼接，愈合，然后再次退化。

??????“王座啊，”塔爾薩在目睹這生物的死亡時(shí)嘶嘶地說道。

??????受苦的野獸上的那名賢者順暢地離開吊帶，下到了洞穴的地面上。在他轉(zhuǎn)過身上從顫抖的尸體上取下什么的時(shí)候，那名科技神甫與他的侍僧們跪倒在了地上。

??????在賢者將一個(gè)看上去很沉的銀色金屬盒子拎下來時(shí)，Ta’lab Vita-37的肢體語言瞬間改變了。

??????沙羅金認(rèn)為對(duì)于保存生命的秘密來講，這是個(gè)很不起眼的物品。

??????“地母啊...”基因巫嫗嘶聲說道。