發(fā)作性睡病是比較常見的睡眠障礙，病因未明，它是難以控制的白天過度嗜睡，不分時間、地點，隨時可有短暫的睡眠現(xiàn)象，甚至有的時候還有猝倒、睡眠癱瘓、入睡前或醒后幻覺及夜間睡眠紊亂，常伴有焦慮、抑郁等癥狀。
青少年患者可出現(xiàn)上課時、考試時較為安靜的環(huán)境下發(fā)生困倦、嗜睡現(xiàn)象，在十分清醒的情況下也可出現(xiàn)不同程度、不可抗拒的入睡。從而引起近事記憶減退、思維能力下降、學習新事物能力下降，使患者情緒低落、學習成績下降，被家長誤認為懶惰、不求上進，造成嚴重的心理壓力。
根據(jù)下丘腦分泌素是否缺乏，分為1型發(fā)作性睡病和2型發(fā)作性睡病。發(fā)作性睡病可發(fā)生于任何年齡，多發(fā)于15-30歲人群，疾病發(fā)作期可嚴重影響患者的生活質(zhì)量和認知功能，甚至釀成意外事故。
這種病的特點是患者會在很短的時間進入看上去像深度睡眠的階段。一般人需要一個半小時從輕度睡眠進入深度睡眠，而患有此病的人可能只需要一分鐘甚至更短。而患者的夜間睡眠太多、間斷而且容易醒來，所以大腦才會在白天自動進入睡眠狀態(tài)。