2020 年的諾貝爾生理學與醫(yī)學獎于北京時間 10 月 5 日 17:30 正式揭曉。

哈維·J·阿爾特和邁克爾·霍頓以及查爾斯·M·賴斯分享了大約 1000 萬瑞士克朗的獎金，折合成人民幣大概是 760 萬。相比于他們的貢獻，這點獎金實在不算什么。因為他們發(fā)現(xiàn)了丙型肝炎病毒，這個醫(yī)學成就和每個普通人都息息相關。

在上世紀 40 年代，大家已經(jīng)知道肝炎分為兩種，一種是通過被污染的水源和食物傳播的甲型肝炎。1988 年，上海出現(xiàn)過一次甲肝的集中爆發(fā)，就是因為大家吃了受到污染的毛蚶。

另外一種是通過血液和體液傳播的乙型肝炎。我國是乙肝大國，大概有 7000 萬的乙肝病毒攜帶者。

上世紀 60 年代，哈維·阿爾特教授發(fā)現(xiàn)，甲肝和乙肝不是肝炎的全部類型，有些肝炎既不屬于甲肝，也不屬于乙肝，一定還存在第三種傳染性的肝炎。而且這種肝炎和乙肝是類似的，通過血液等體液傳播。但是，要想找到導致這種肝炎的罪魁禍首談何容易。

哈維·阿爾特的團隊發(fā)現(xiàn)這種肝炎可以傳染給黑猩猩，而且這種神秘的感染源具有病毒的特征，很可能它就是一種病毒。

到此為止，目標范圍已經(jīng)被縮小到了病毒領域。但是大家花了十多年也沒能分離出這種病毒。邁克爾·霍頓當時在一家制藥公司工作，他從一只被感染的黑猩猩的血液之中分離出了一些 DNA 片段，這些片段大部分來自黑猩猩本身，但是某些片段似乎來自于這種神秘的病毒。經(jīng)過一番波折，霍頓他們找到了一種 RNA 病毒，后者被命名為丙肝病毒（如下圖）。

到此為止，科學家們找到了檢測丙肝病毒的方法，對預防丙肝的傳播帶來了極大的便利性。

下一個難題擺在了大家的面前，僅僅能檢測丙肝病毒還不夠，還需要對丙肝病毒進行詳細的研究?？墒窃趯嶒炇噎h(huán)境下根本沒辦法復制丙肝病毒，研究也就進行不下去了。查爾斯·賴斯教授正是在這個方面做出了極大的貢獻。他從患者體內分離出了丙肝病毒的一些 RNA，找到了這些 RNA 的共有片段。這個片段很可能對病毒的復制起到關鍵作用，其他雜七雜八的變異片段有可能會干擾繁殖，所以在實驗室里很難培養(yǎng)復制。通過基因工程，把這個片段制造出來，注入到黑猩猩體內，黑猩猩果然出現(xiàn)了丙肝的病理表現(xiàn)，說明提取出來的病毒 RNA 片段正是負責復制繁殖的部分。這個難題迎刃而解。

到此為止，科學家們終于可以在實驗室里慢慢研究對付丙肝病毒的方法了。如果不是這三位科學家和他們的團隊一棒又一棒的接力，我們是不可能展開這樣的研究的，他們能夠獲得諾貝爾獎，完全是實至名歸。

現(xiàn)在科學家們終于找到了對付丙型肝炎病毒的方法，可以抑制病毒的復制。丙型肝炎已經(jīng)成了少有的可以被治愈的慢性病。我們期待更多的慢性疾病被一個個地攻克，相信這一天已經(jīng)不遠了。

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