蒲郡有一位秦少府（少府是官職，明清時的低級官吏），在常州做官，他的兒子叫秦秀，很小的時候就能寫詩寫文章，很有天賦文才。秦秀跟隨父親在常州讀書，他跟當?shù)氐囊髸P(guān)系不錯。

殷書生娶了漂亮妻子，可惜不到一年，妻子就去世了。殷書生傷感不已，每天禱告神仙，希望能在夢里見見妻子，但是祈禱了三年，也沒有成功。

后來，秦少府在常州病逝，他為官清廉，死后家無余財，秦秀無法為他奔喪，只能把他棺材放在寺廟里，把家人托付給殷書生，自己則去了蘇州，打算求助親人，靠著親人來生活。

后來，和尚們湊錢，把秦少府埋在了寺廟之后，還給他念經(jīng)超度。

蘇州令張密，是秦少府大舅子（妻子的哥哥），是秦秀的舅舅。張密有一個女兒，叫張小茴，很漂亮，但是十七歲就夭折了。

秦秀還有一位姑父，叫黃武，在蘇州做武將，姑父的兒子叫黃子倫，跟秦秀一般大，兩人都二十來歲，放蕩不羈，因此關(guān)系也不錯，像是親兄弟一樣。

自從秦秀跟父親到常州后，秦秀跟兩家親戚已經(jīng)快十年沒見面了。到這時候相見，大家都很高興，似乎比之前還親密。張密和黃武很疼愛秦秀，秦秀在兩家奔走，久了就跟黃子倫出入青樓，喝花酒，看花娘，十分快活。

黃武知道后，罵了兒子黃子倫一頓。張密知道后，也責備秦秀，說他作為讀書人，應(yīng)該檢點一些，不應(yīng)該和妓女打交道。但是，兩人根本不聽。

一天傍晚，兩人又去巷子里（巷子里通常是妓女住的地方），看到巷子里一家門口，站著幾個漂亮少女，她們在等待接客。

兩人一看，就說：“這里肯定是妓女住的地方，咱們試試看?！?/p>

果然，兩人稍微一撩撥那些少女，少女就笑著請他們進屋里。兩人也不客氣，進去后，喝酒聊天，很快就選一個美女，到屋里休息。那些少女很有經(jīng)驗，兩人因此覺得很愜意。

半夜，黃子倫醒了，大聲喊秦秀。

秦秀問他怎么回事，黃子倫說：“這賤婢太奸詐了，居然學紀信來騙我！”（注意，紀信是劉邦手下的人，曾在滎陽城中，假扮劉邦，幫助劉邦脫難。）

秦秀不知道怎么回事呢，就著燈火，一看身邊的女人，居然是個很丑的女子，根本不是她挑選的那個少女。

他不知道怎么回事，剛要對黃子倫說話，那個丑女忽然用手捂住他的嘴，說：“噓，不要說話，不然會大禍臨頭的！”

秦秀有些害怕，不敢說話了。那邊，黃子倫也不說話了，似乎和這里情況一樣。于是，兩人突然都安靜了。

秦秀小聲問丑女，怎么會有大禍。

丑女回答：“郎君，看你現(xiàn)在年輕，將來大有作為，我就跟你說吧。我主人有五六個異姓兄弟，一個個都是無賴流氓。他常常用美人來誘惑少年，等他們喝醉，趁機換掉美女，讓丑女來服侍，所以我才能服侍郎君你。這個把戲，玩了很多年，有人發(fā)現(xiàn)，主人就會殺了他，這些年來，不知道殺了多少年輕的男子。今天，幸虧主人沒聽到，不然你們就危險了。一會兒，你們離開后，假裝不知道，別惹我主人懷疑，這樣才能保命。明天晚上，主人去其他地方喝酒，你們再來，就可以和那些美人通宵共樂?！?/p>

秦秀謝過了丑女，然后出去，喊了黃子倫，把剛才的事說了。黃子倫也一樣，睡了丑女，丑女也說了同樣的話。
很快，主人出來了，果然五六人，一個個都身長七尺，模樣猙獰，臉上帶著怒氣。

兩人害怕，找了借口要走，拿出錢財給主人，沒提到丑女的事情。主人看起來很高興，沒有接過他們的錢，還說：“你們來這里，我們拜受了你們的恩惠，這些錢就不要了?！?/p>

黃子倫不敢拿回，強行要主人收下。旁邊的丑女看了看他，給他使了眼色。兩人會意，不再爭執(zhí)，拿了錢離開了。

外面的門都鎖上了，主人開了門，兩人才出去。

走遠了后，黃子倫對秦秀說：“昨夜那幾個美人，著實不錯，我從來沒看過這么漂亮的女子。晚上我們再來，一定要得到她們，順便看看到底怎么回事?！?/p>

秦秀同意，他也有這樣的心思。

果然，傍晚兩人又來了，美女把他們帶到屋里，問了主人，果然去別處喝酒了。兩人高興，選了自己滿意的美女，帶到小屋里，準備寵幸。

秦秀脫了衣服，準備和美女快活。

那個美女忽然說：“公子，實不相瞞，我丈夫是書生，叫殷離，家在常州。”

秦秀大驚，說：“殷書生是我好友，他妻子已經(jīng)死了好幾年，你可不要匡我??！”

美女小聲說：“秦公子，你不要害怕，我確實死了，所以我現(xiàn)在不是人，你懂吧？我們姐妹也都不是人，都是鬼。我們死后，被強鬼所脅迫，希望你救救我們?！闭f完后，她哭了，梨花帶雨。

秦秀一聽，不覺凄然，再也沒有了興致，只覺得她很可憐，也不覺得害怕?？粗琅裂蹨I，他問道：“嫂子，既然你們是鬼，怎么還做這種事呢？難道，鬼也好色嗎？”

“鬼不僅好色，而且比人還好色呢！”

“那么，鬼會看人美丑嗎？”

美女說：“鬼所喜好的東西，跟人一樣，但是鬼好色愛淫，卻和人不一樣?！?/p>

秦秀覺得神奇，問怎么不一樣。

那美女說：“鬼是沒有陽氣的，屬于純陰，不能像人那樣，洞房取樂。他們總是讓丑女來魅惑人，得到精氣吸食。吸食精氣后，他們則選擇漂亮女子，進一步寵幸。不過，它們身體可以自由收縮放大，我們不堪其辱，更受不了它們的虐待，覺得死后真是比活著還難，因此求助于你?！?/p>

聽到這里，秦秀大怒，站起來說：“嫂嫂不要擔心，我秦秀一定會召集武士，手提利劍，殺了這幾個惡鬼！”

美女卻說：“這種辦法沒用的，他們是鬼，你怎么能殺了他們呢？你去告訴我相公，讓他跟吳地城隍廟告狀，那么這些小鬼就會成為聻（上漸下耳，讀音同漸，傳說人死后為鬼，鬼死后為聻），再化為粉末。對了，吳地的城隍神就是令尊，他做官清正，天帝很欣賞他，就讓他做了城隍神?！?/p>

秦秀一聽，悲喜交集。

這時候，門開了，是黃子倫，他一開門就說：“秦秀，你知道這里面的怪異了嗎？”

秦秀點了點頭。

黃子倫又說：“你知道張小茴也在這里嗎？”

秦秀聽到后，急忙說：“小茴也在這里嗎？快帶我去見她。”

張小茴已經(jīng)來了，她臉上帶著淚水，嬌魂楚楚，欲訴欲語，愁怨難明。

秦秀一看表妹來了，灑淚說：“別離多年，我都快不認識你了。沒想到表妹你如此柔弱之軀，還要受到如此苦難，唉，令人好生心疼！”

張小茴擦了眼淚，說：“表哥，你不知道，我在這里，被那些好色惡鬼……”

秦秀不讓她說，打岔說：“我都知道了，我都知道了，不要說了?！彼匀绱耍彩遣幌Ｍ砻秒y受。

四人都很難過，默默流淚。

商量之后，秦秀和黃子倫覺得必須離開，但又想帶走她們。其他美女聽到后，就來訴苦，還勸他們趕緊跑，再晚一些的話，主人回來，他們就遭殃了，但是不能帶走美女，不然會被發(fā)現(xiàn)。

臨別時，殷書生妻子告誡秦秀：“你一定要告訴我夫君，冥府法律規(guī)定，不是親人，不能幫別人控告，尤其是這些私事。所以，你不要去說，讓我夫君說就行，要防止小人，免得他們反咬一口?！?/p>

張小茴也跟黃子倫說了，讓她父母去城隍廟里祈禱。

兩人匆匆離開，天已經(jīng)亮了，回頭一看，附近只有幾個野墳，上面還有人的骨頭。

秦秀跟舅舅張密說了后，張密不信，他妻子將信將疑。黃子倫又來說，聲淚俱下，張密妻子才相信。想到女兒受如此大辱，兩口兒淚流不斷。

秦秀又飛速趕到常州，跟殷書生說了。殷書生一聽，哭天搶地，終于明白為什么三年來妻子不能托夢了，原來她正在受苦。

于是，張密和殷書生去當?shù)爻勤驈R里，按照兩人的交待，向城隍老爺說了情況。黃子倫和秦秀也在，兩人就在廟里睡了。因為秦秀知道城隍老爺是自己父親，想看看。當然，張密和殷書生也在。

夜里，城隍神來了，升堂辦事。

很快，傳來了鐵鏈的聲音，小吏吆喝、唱名（點名）的聲音，許多人（鬼）回答的聲音。不過，他們只有聲音，沒有現(xiàn)身，或者說別人看不到吧。

秦秀一聽，就知道城隍神是父親，因為父親的聲音他太熟悉了。

城隍神問道：“誘惑良善，欺凌孤弱，強暴弱女，你們干得好大事??！說吧，你們之中，誰是領(lǐng)頭人？”

群鬼上前，都說是王德為首。

一個小鬼說：“小鬼（此處是自稱）若不是毛三、周西等鬼慫恿，也不敢干這種事。”

一個女鬼說：“鬼婦（此處是自稱）是趕七所劫?！?/p>

另一個女鬼說：“淫辱鬼婦（此處是自稱）的是余小猴，金午和王德，王德最狠最壞！”

殷書生一聽，就知道這個女鬼是自己的妻子，忍不住哭了。

城隍老爺又說：“小茴，你說說?！?/p>

小茴說：“鬼婦（此處是自稱）被幾個鬼賊一起凌虐，受到許多苦，萬沒想到，做鬼也如此受罪，萬沒想到，鬼也有惡鬼、色鬼，希望老爺能把他們都處死，五馬分尸，如此才能讓我解恨！”

城隍老爺聽到后，嘆息一聲，讓她到后堂和姑姑見面，也就是張密的姐姐，秦秀的母親張氏。她命運也苦，比秦少府死得還早三年。

張密和秦秀聽到后，都哭了，黃子倫也哭了。

后面，城隍老爺審判之后，將那些好色惡鬼全部殺了，打入十六層地獄。為首的王德，腰斬下油鍋，每天都要受到不同的嚴刑，時間為三年。

處理完公事后，城隍老爺現(xiàn)身，秦秀等人都來見他了，一時間大家又都哭成了淚人。

后來，張小茴屢次托夢給父母，給秦秀，還讓他們照顧好自己。不到半年，她投胎轉(zhuǎn)世，到了好人家，一輩子榮華富貴，嫁給了好郎君，直到善終。

而殷書生的妻子也托夢給殷書生，還說自己得到城隍老爺?shù)恼疹櫍兆雍懿诲e，還讓殷書生不要惦念自己了，盡快續(xù)弦。后來，她也投胎轉(zhuǎn)世，到了好人家，就再也不托夢給殷書生了。

秦秀后來趕到寺廟，拜謝了和尚，又祭拜了父親。從此以后，他和黃子倫用心讀書，后來也都考中功名，娶了媳婦，過上了好生活。