棘喉怪（Thornmaw）

棘喉怪是一種掠食性生物。

“thornmaw”可以拆成“thorn”和“maw”，“thorn”意為“尖刺”，“maw”意為“胃，咽喉”。故筆者將其直譯為“棘喉怪”。

行商浪人的記錄

我們遇到了鐵翼號(hào)，這是一艘古老的帝國貨船，不過現(xiàn)在已經(jīng)廢棄了，它正在腳步地帶（footfall）的偏遠(yuǎn)外側(cè)邊緣漂浮著，我們所能找到的有關(guān)它的記錄表明，它已經(jīng)失蹤了好幾個(gè)世紀(jì)，那是那是在它帶著一船補(bǔ)給品從漫游港（Port Wander）出發(fā)，前往擴(kuò)區(qū)的殖民世界之后發(fā)生的事?，F(xiàn)在它空空如也，被毀壞了，本來應(yīng)該在船上的三萬個(gè)靈魂不見了蹤影。只有猛烈戰(zhàn)斗過的痕跡，還有許多輕武器開火和炸藥在甲板上留下的傷痕。我們猜測是海盜，可能是靈族海盜，因?yàn)檫@艘船上沒有過完全性的屠殺的痕跡。直到我的團(tuán)隊(duì)進(jìn)入了一個(gè)貨艙，我們才發(fā)現(xiàn)了這艘船呈這個(gè)狀態(tài)的原因。

巴羅爾少尉第一個(gè)陣亡了，我們?cè)谕ㄓ嵪到y(tǒng)上聽見了他臨死前的尖叫，緊接著就是一段平直的信號(hào)，下一個(gè)是昂特霍爾茲，但他至少開了幾槍，讓我們迅速找到了他剩下的東西。當(dāng)我們聚集在他尸體旁的血跡邊時(shí)，那個(gè)怪物襲擊了我們。它從頭頂?shù)拇罅荷巷w下來，好像用幾十只長長的尖爪在猛烈攻擊。它那剃刀般鋒利的骨質(zhì)肢體輕易刺穿了太空服和皮膚，鮮血四濺，人們尖叫著，我們把所有的子彈都射進(jìn)了這個(gè)東西的軀體中。我從艾爾伯斯身邊俯沖下來，開了機(jī)槍，但沒有看見什么效果。

它猛烈攻擊著我們的人，在洞穴般空曠的貨艙里迅速移動(dòng)，用可怕的肢體攻擊我們。然后我看到了更糟糕的事情，當(dāng)一個(gè)人被抬升到它身體底部的那張大嘴上時(shí)，我們能夠聽見掩過我們槍聲的那可怕的嘎吱嘎吱聲，血濺的更厲害了。

蒙帝皇慈悲，我們只不過失去了少數(shù)幾個(gè)人，大部分是被尖爪弄死的，幸運(yùn)的是只有少數(shù)是被那張可怕的大嘴弄死的。當(dāng)一切都結(jié)束時(shí)，這頭野獸躺在破損的甲板上，被武器的火力擊得粉碎，它的肢體終于停止了活動(dòng)。它那奇怪的身體破裂了，污穢的膿水流滿了整個(gè)地板。我看見艾爾伯斯目不轉(zhuǎn)睛地盯著那東西的弧形角，準(zhǔn)備折一些來裝飾他的戰(zhàn)利品墻。當(dāng)那東西再度抽動(dòng)起來時(shí)，總管達(dá)沃斯迅速大叫一聲警告他走開。隨即我們把它變成了一灘肉醬。

在另一個(gè)地方還有更多的，但現(xiàn)在我們知道了該怎么做，我們能夠做好準(zhǔn)備，滅掉那些我們所看見的大部分藏在我們頭頂黑暗中的東西——密集的重爆彈射擊似乎挺有效。我們發(fā)現(xiàn)了更多的這東西，死了很久了，這表明鐵翼號(hào)上的船員在死亡前給出了很好的解釋。達(dá)沃斯相信，我們遇到的少數(shù)幾個(gè)正耐心地等待著更多獵物的到來，我實(shí)在不愿想象在沒有武器的情況下面對(duì)它們會(huì)是什么樣子。

漂浮獵手

棘喉怪是一種看起來相當(dāng)怪異的實(shí)體，它的身體大致呈淚滴狀，似乎缺少外層皮膚，而是有著大量密集的裸露肌肉和肌腱。這個(gè)怪物的上半身覆蓋著大量突出的尖刺和棘狀物，這些尖刺和棘狀物越靠近身體的上方，就越大越厚實(shí)。在它身體的頂部通常是一個(gè)由六到八個(gè)彎曲的大角組成的花冠狀排列物，上面經(jīng)常陳列著各式各樣的戰(zhàn)利品，通常是在之前的殺戮中剩下來的殘骸。在身體的底部則是一張滴著涎水的大嘴，里面滿是摩擦著的牙齒，它的身體周圍則是一簇簇嚇人的覆甲尖爪。棘喉怪用這些貪婪的肢體抓住獵物，將其拽進(jìn)嘴里，把它們撕碎成容易吞食的肉塊。

雖然在擴(kuò)區(qū)中只能看見與該存在的非常個(gè)別的相遇，但報(bào)告顯示，棘喉怪似乎會(huì)以一種令人不安的平靜等待著，因?yàn)樗郎?zhǔn)備著發(fā)動(dòng)攻擊。它的嘴閉著，爪子放松，雖然它的外形極為獨(dú)特，但它依然不會(huì)因?yàn)樘蛔匀欢屨嬲奈ｋU(xiǎn)變得很明顯。的確，考慮到擴(kuò)區(qū)中其他的許多居民也有著令人難以置信的性質(zhì)的話，曾有兩次，它在當(dāng)?shù)氐臉淙~上休息時(shí)，被認(rèn)成了是某種外星植物。雖然它在追捕獵物時(shí)可以快速移動(dòng)，但它似乎只在必要時(shí)才保留這種機(jī)動(dòng)性。

因此，棘喉怪可能只是慢悠悠的漂浮在空氣中，那些第一次看見它的人，可能會(huì)簡單地把它當(dāng)作另一種奇怪但不具攻擊性的外星生命形式，除非他們格外小心地仔細(xì)觀察它，或者保持在擴(kuò)區(qū)中生存所必需的適當(dāng)?shù)慕鋫湫摹Ｒ坏?zhǔn)備就緒，棘喉怪就會(huì)慢慢落下來，趁獵物還尚不知情的時(shí)候伏擊它們。不過，據(jù)報(bào)道，還有一些棘喉怪會(huì)把自己藏起來，它們躲在高大樹木的樹枝中間，躲在陰暗房間的天花板附近，或者躲在空蕩蕩的貨艙的高架上。一旦消失在視線之外，它似乎更喜歡等待，然后用觸手抓住單獨(dú)的個(gè)體并將其吞噬。然而，由于它被遭遇的次數(shù)很少，這種生物很可能在其他情況下表現(xiàn)出其他的行為模式。

近距離觀察時(shí)，棘喉怪會(huì)展現(xiàn)出它真正的本質(zhì)，細(xì)小但惡毒的眼睛在一簇簇觸手之間間隔開，展現(xiàn)出它的掠食者本性，還有它的爪子，當(dāng)爪子伸展開來時(shí)，就像是一段段剃刀般鋒利的幾丁質(zhì)和骨頭。棘喉怪會(huì)用這些東西抓住獵物，使其陷入羅網(wǎng)，剝下它們的皮，為用餐做準(zhǔn)備。更糟糕的是，棘喉怪有多條肢體，足以一次對(duì)付多個(gè)敵人；據(jù)一次遭遇報(bào)告所言，這種生物能夠在抓住一個(gè)人的同時(shí)，對(duì)那些勇于去營救他的人進(jìn)行攻擊。它還能將敵人刺穿在角上，作為收集品，一些事件表明，那些過去的殘骸依然附著在它的身體上，作為過去進(jìn)食時(shí)留下的可怕紀(jì)念品。

一旦獵物被它有力的肢體糾纏住，并被其攻擊制服，通常就會(huì)從腦袋開始，被一口一口細(xì)細(xì)吞吃，一些探險(xiǎn)家曾經(jīng)講述過關(guān)于棘喉怪的可怕故事，它們甚至?xí)刂猥C物，一點(diǎn)一點(diǎn)地切斷它們的四肢，然后再進(jìn)行最后的擊殺。它襲擊獵物的方式突然而出乎意料，再加上它捕食方式的極度可怕的令人痛苦的性質(zhì)，這讓許多人相信，它也以獵物在精神上釋放的恐懼與痛苦為食，甚至可能吃這些比吃肉還要多。

這種生物只在克洛諾斯擴(kuò)區(qū)被個(gè)別的遇到過，在有著平靜的亞空間潮汐的地區(qū)很常見，這一點(diǎn)，連同其廣范圍的分布報(bào)告（包括正在進(jìn)行亞空間航行的船上），使一些人相信，它可能用著某種隱藏的通道，通過那些異形所稱的網(wǎng)道在虛空中旅行。第一次，也是最惡名昭彰的一次來自貨船“卡利西斯之光”號(hào)，船上似乎有幾十只棘喉怪在緩緩移動(dòng)著，將一些不幸船員的血漬留在身后。盡管進(jìn)攻性的搜索成功殺死了一些這種生物，甚至是在一些通向虛空的隔間之中，但這些骯臟的東西還是設(shè)法吞噬他們路徑上的一切。最后的通信顯示了這種恐怖的程度，搜救隊(duì)在尋找失蹤同伴時(shí)也成為了野獸的獵物。只有幾個(gè)船員在逃生艙里幸存了下來，幸運(yùn)的是，人們?cè)诒R欽之息的郊外找到了這個(gè)逃生艙，其中伴隨著一些瘋狂的故事，比如懸垂著的手臂撕裂身體，可怕的大口輕易地咬穿頭骨。

自那以后，只發(fā)生了寥寥幾起這樣的事件，許多行商浪人都將其歸功于神皇?？ɡ魉沟母邔淤F族們對(duì)異形收藏品有著強(qiáng)烈的興趣，并且總是渴望得到最新最稀有的發(fā)現(xiàn)，這創(chuàng)造了對(duì)巨大的尖刺和骨質(zhì)的長長觸手的需求，而那些冷貿(mào)易商人們則會(huì)通過巧妙的制作假貨來滿足他們那無盡的欲望。