夏目雅子出生于日本東京都的一個富裕家庭，父親是進口雜貨商，小時候的夏目雅子十分憧憬女演員這一職業(yè)，立志要進入藝能界。

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1976年還在上短期大學(xué)的她參加了廣告的拍攝，同年報名日本電視臺日劇的試鏡活動并合格通過，但因當(dāng)時就讀的東京女學(xué)館大學(xué)不允許學(xué)生在讀期間從事演藝活動，為了圓自己的演員夢，夏目雅子不惜中途退學(xué)。

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對于剛進入影視圈且沒有任何表演經(jīng)驗的新人演員來說壓力巨大，據(jù)說雅子的演技無法滿足導(dǎo)演的要求，所以一開始并未獲得太多關(guān)注。后來她拍攝了嘉娜寶廣告，卻因陽光的笑容而大受歡迎。隨著人氣提升以及演技的積累，雅子終于在1978年日版《西游記》中嶄露頭角。此后她出演了《虹子的冒險》《二百三高地》等優(yōu)秀作品。

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1982年憑借電影《鬼龍院花子的一生》獲藍絲帶影后，從此確立了她作為實力派演員的地位。優(yōu)秀作品接踵而至，憑借《魚影之群》《瀨戶內(nèi)少年棒球團》等電影四次提名日本奧斯卡影后。

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這位正處于事業(yè)巔峰期，未來潛力無限的優(yōu)秀演員在一次公演中突發(fā)身體不適入院治療，她被診斷為急性骨髓性白血病，7個月后，年僅27歲的夏目雅子因并發(fā)癥離世。