狹義的洗腦，是和教育完全相違背的。教育的目的是讓人了解各種不同的東西，學(xué)會(huì)獨(dú)立的思考和判斷，能夠進(jìn)行批判性思考，但又能很寬容、包容與自己觀點(diǎn)不同的想法。而洗腦的目的則與此相反，洗腦只允許一種思想一種價(jià)值觀，它無(wú)法容忍對(duì)該種思想的任何質(zhì)疑，更無(wú)法容忍任何不同和對(duì)立的思想。如果說(shuō)教育是讓人們學(xué)會(huì)思考，那么洗腦就是讓人們放棄思考，只會(huì)遵從。

通常洗腦者要實(shí)現(xiàn)目的，有如下幾種主要的手段：

1. 只提供單一的信息源和信息通道，把其他的信息源和通道屏蔽。當(dāng)人們長(zhǎng)期處于單種信息的環(huán)境下，就逐漸失去了批評(píng)性思考的能力，只能被動(dòng)接受這種信息。因?yàn)槿颂焐涂是笮畔ⅲ托枰澄锖退粯?，?dāng)面臨要么接受單一信息要么不接受任何信息兩種選擇時(shí)，人只能選擇前者。

2. 制造群體壓力，尤其是讓周邊人、同伴等施加影響。洗腦者善于制造一種輿論環(huán)境，讓環(huán)境中所有的人說(shuō)同樣的話做同樣的事，由于人天生是群體性動(dòng)物，所以絕大多數(shù)人是無(wú)法抗拒這種壓力，只能選擇融入這個(gè)集體，說(shuō)同樣的話做同樣的事。

3. 讓人處于高亢的情緒狀態(tài)，讓生理左右心理，讓情感戰(zhàn)勝理智。當(dāng)人們處于一種過(guò)激的情緒狀態(tài)時(shí)，是無(wú)法用理性思考的。洗腦者深知這一點(diǎn)，所以會(huì)制造一些活動(dòng)讓受洗人處于一種持續(xù)高亢的情緒中，比如唱歌、朗誦、喊口號(hào)等等。

4. 讓人做出承諾。洗腦者還有一高招，利用人的自律的力量，就是通過(guò)誘騙和施壓等各種手段讓受洗人做出一些承諾，即承諾一定遵守某些思想和行為法則，那么受洗人就會(huì)陷入這一自我?guī)椭罱ǖ睦位\中，如果今后質(zhì)疑了這些思想和法則，就相當(dāng)于違背了自己。

5. 儀式化。洗腦者會(huì)制造一些儀式，儀式可以把一些抽象的思想具象化、有形化，讓人們形成圖騰崇拜，并且儀式的莊嚴(yán)感也給受洗者造成必須遵從的壓力。

6. 通過(guò)身體力行來(lái)強(qiáng)化信仰。洗腦者會(huì)讓受洗者對(duì)思想進(jìn)行實(shí)踐，這些實(shí)踐對(duì)于內(nèi)心的認(rèn)同也能起到很大的作用。即便有些人原本思想上不接受，但是如果長(zhǎng)時(shí)間按照規(guī)定做某些事情，最后也會(huì)發(fā)生態(tài)度的轉(zhuǎn)變。心理決定行為，同時(shí)行為決定心理。

大腦發(fā)生的生理變化：

1. 從記憶的腦細(xì)胞機(jī)制上講，就是通過(guò)不斷地輸入反復(fù)強(qiáng)化，持續(xù)作用于大腦皮層下的“反響回路”（當(dāng)眼前的刺激停止，你還會(huì)持續(xù)感受到刺激，這是大腦皮層下神經(jīng)回路，往復(fù)傳導(dǎo)刺激造成的，叫反響回路）影響你的短時(shí)記憶，從而影響你的長(zhǎng)時(shí)記憶。

2. 從神經(jīng)突觸角度講，作為人類(lèi)長(zhǎng)時(shí)記憶的神經(jīng)基礎(chǔ)包含著神經(jīng)元突出的持久改變，是由神經(jīng)的特異沖動(dòng)造成的，涉及結(jié)構(gòu)改變，比較慢，舉個(gè)例子，長(zhǎng)時(shí)間學(xué)習(xí)音樂(lè)的熊孩子，比一般童鞋對(duì)音樂(lè)更敏感，這是由于長(zhǎng)時(shí)間的學(xué)習(xí)，已經(jīng)改變了他大腦的神經(jīng)突觸形態(tài)。對(duì)音樂(lè)刺激傳導(dǎo)更快，而別的與音樂(lè)無(wú)關(guān)的東西則無(wú)差別。

心理發(fā)生機(jī)制：

廣義的洗腦，其本質(zhì)是促使個(gè)體的認(rèn)知改變。借鑒Beck認(rèn)知治療（同樣也是改變認(rèn)知的方式，也可以稱(chēng)為一種洗腦的方式，但通常價(jià)值觀取向是偏向良性的和大眾的）

一般在平日生活中遇到一些活動(dòng)性刺激（acting stimulus）后，我們會(huì)形成一些信念（belief），持有這些信念之后再次遇到刺激會(huì)產(chǎn)生相應(yīng)的情緒和情緒行為產(chǎn)生的結(jié)果。通常，惡性洗腦的刺激分為正性和負(fù)性的，一般是兩者同時(shí)使用，或者只使用其中一種來(lái)促使洗腦對(duì)象新的信念的形成。例如傳銷(xiāo)組織的所運(yùn)用的正性活動(dòng)性刺激是金錢(qián)，負(fù)性活動(dòng)性刺激是威脅打擊報(bào)復(fù)，以此來(lái)促使洗腦對(duì)象維持和堅(jiān)定認(rèn)知與信念?；浇掏瑯邮褂昧苏詮?qiáng)化和負(fù)性消退來(lái)改變認(rèn)知和行為的方式（信者上天堂，不信者下地獄）。

洗腦的通常的周期在3-6個(gè)月（12-20次）左右，一般人會(huì)形成鞏固的新的認(rèn)知。

大腦在短期不會(huì)有器質(zhì)性的變化，但長(zhǎng)期會(huì)發(fā)生改變。例如佛教徒的前額葉會(huì)相對(duì)發(fā)達(dá)，但這已經(jīng)不是因?yàn)檎J(rèn)知的改變而造成的大腦器質(zhì)性變化，而是由禪修造成的意識(shí)層次的變化而產(chǎn)生的改變，兩者層次不同，但為遞進(jìn)關(guān)系（認(rèn)知改變了才能進(jìn)一步造成意識(shí)層次改變）。