太陽(yáng)系最具標(biāo)志性的特征，恐怕非木星的大紅斑莫屬了。

大紅斑是木星上一個(gè)巨大的反氣旋風(fēng)暴，位于木星赤道以南22°的地方，其大小足以裝下兩個(gè)地球。只要是反映木星的電影和紀(jì)錄片，大紅斑都是當(dāng)仁不讓的出鏡明星，讓人為之驚嘆和震撼。

不過(guò)，最近來(lái)自美國(guó)宇航局（NASA）科學(xué)家格倫·奧頓的研究稱(chēng)，木星的大紅斑正在神秘解體，或許20年內(nèi)，我們就再也看不到太陽(yáng)系這個(gè)標(biāo)志性的巨大結(jié)構(gòu)了。

第一個(gè)發(fā)現(xiàn)大紅斑的人，被認(rèn)為是羅伯特·胡克——牛頓一生最大的敵人。他是17世紀(jì)英國(guó)著名博物學(xué)家、發(fā)明家，提出了胡克定律這一描述材料彈性的基本定律，以及萬(wàn)有引力的平方反比關(guān)系，胡克還設(shè)計(jì)制造了真空泵、顯微鏡和望遠(yuǎn)鏡，以進(jìn)行觀察和研究，細(xì)胞一詞的英文“cell”也是由他命名的。就是這樣一位偉大的科學(xué)先驅(qū)，因?yàn)榕c牛頓的交惡，而被打入歷史的另冊(cè)，甚至被牛頓取下了在皇家學(xué)會(huì)的畫(huà)像，迄今沒(méi)有一張被確認(rèn)為胡克的畫(huà)像留下。而牛頓也因?yàn)楹秃说拿埽恢睂⒃缫淹瓿傻摹豆鈱W(xué)》束之高閣，直到胡克去世后才拿出來(lái)出版。

1664年，胡克第一次描述了木星上的巨大斑點(diǎn)，不過(guò)他描述的斑點(diǎn)是在赤道北邊；1665年喬凡尼·卡西尼的描述，則被認(rèn)為是令人信服的大紅斑的首次描述。所以算起來(lái)木星上這個(gè)巨大的斑點(diǎn)，至少已經(jīng)存在350多年了。

大紅斑東西長(zhǎng)24000到40000公里，南北寬12000到14000公里，可以裝下2到3個(gè)地球，你大抵可以想象它有多么的巨大；然而即使如此，大紅斑在木星表面也只占據(jù)了很小的地方，木星的龐大由此可見(jiàn)一斑。

根據(jù)科學(xué)家們近年來(lái)的觀測(cè)，木星南部似乎有渦旋從東向西進(jìn)入大紅斑，導(dǎo)致紅斑邊緣開(kāi)始形成刀片狀的特征。隨著風(fēng)暴的不斷旋轉(zhuǎn)，這些羽狀物可能正在從大紅斑剝離，而大紅斑也在不斷萎縮，最終可能在20年內(nèi)徹底消失。

目前還不清楚究竟是什么原因?qū)е麓蠹t斑的萎縮，不過(guò)根據(jù)奧頓去年的說(shuō)法，大紅斑自19世紀(jì)以來(lái)已縮小了17度，當(dāng)時(shí)大紅斑可能橫跨了56000公里，可以裝下4個(gè)地球。雖然我們不知道大紅斑究竟是什么時(shí)候出現(xiàn)的，但如果繼續(xù)這樣下去，它很可能會(huì)很快消失，在我們的有生之年，我們就可能再也看不到太陽(yáng)系這個(gè)巨大的標(biāo)志性特征了。

殊為遺憾不是？大紅斑實(shí)際是木星上的巨大風(fēng)暴，本身就千變?nèi)f化，肆虐了這么久，它也確實(shí)該休息一下了。倒是牛頓和胡克這對(duì)歷史上著名的科學(xué)仇敵，很難想象以前的科學(xué)之爭(zhēng)竟然會(huì)激烈到如此地步，甚至達(dá)到了必欲除之而后快的地步，不知是科學(xué)之幸，還是不幸？

注：圖片來(lái)自網(wǎng)絡(luò)