「ばあさんや、明日から村でお祭りがあるそうじゃ。わしらもお祭りに行きたいが、神さまヘのお供え物をどうしよう？」

「本當にどうしましょう？わたしらは貧乏で、物を買うお金もありません。でも、お祭りに何も神さまにお供えしなかったら、ほかの人たちに、けちん坊と思われるでしょうね」

おじいさんとおばあさんは、お祭りのお供え物の相談をしていたのです。

そしてとうとう、おじいさんが言いました。

「どうだろう。一羽しかいないが、あのメンドリをお供えしたら」

おばあさんは、悲しそうにうなずきました。

「そうですね。ヒヨコたちが可愛そうですけど、それしかないですね」

二人の話を、メンドリはみんな聞いていました。

明日は、小さな子どもたちを殘して死ななければなりません。

メンドリは、ヒヨコたちに言いました。

「可愛い子どもたち、明日、お母さんは死ななければならないの。

お願いよ、お母さんがいなくなっても、お前たちはけんかせずに、仲良く暮らしなさいね。

食べ物を見つけたら、いつでも一緒に食べてね。

決して、離ればなれにならないでね。

それから、家の外に出たりしちゃだめよ。

怖いイヌがいるからね」

「いやだよ！お母さん。どうして死ななくちゃならないの？」

ヒヨコたちが、泣き出しました。

お母さんも、泣き出したいのをがまんして、

「おじいさんとおばあさんが、わたしの肉を神さまにお供えすると話していたの。

死ぬ事は怖くないけれど、小さなお前たちを殘して行くのが心配で。

それからそうだわ、どんなに遊びたくなっても、空き地へは出て行かないと約束して。

タカやトビに狙われるからね。

それから???」

と、ひと晩中、ヒヨコたちに色々な事を言い聞かせました。

次の日、おじいさんは朝早く起きると、すぐにメンドリを殺しました。

それから羽をむしる為に、グラグラ煮えたお湯の中にメンドリを投げ込みました。

それを見ていたヒヨコたちは、もうジッとがまんしている事が出來ません。

「お母さん、今すぐ、ぼくたちも行くからね！」

「天國に行っても、一緒にいようね！」

ヒヨコたちは小さな羽をはばたかせると、次々と、お湯の中へ飛び込んでいきました。

この可愛そう鳥たちの様子を、天の神さまが見ていました。

「何という、美しい母と子の心だろう。

お前たちがいつまでも一緒にいられるよう、星に生まれかわらせてやろう」

こうして、お母さんと六羽のヒヨコたちは、夜空にきらめく七つの星になりました。

おしまい