你以前可能聽說過太空中的衛(wèi)星被反衛(wèi)星導彈擊中，碎片滿天飛，嚴重影響太空安全的案例，卻從未聽說過墓地軌道上的衛(wèi)星不能使用了，派飛船上去修理，然后又重新投入使用的故事。

最近，一家名為諾斯羅普·格魯曼的私人公司（Northrop Grumman），就開了這樣一個先河，派出一艘機器人飛船，為英特爾衛(wèi)星公司修復了一顆通信衛(wèi)星，并將其重新定位在新的軌道上。

英特爾衛(wèi)星公司的Intelsat 901衛(wèi)星，是一顆在36000公里高地球靜止軌道上運行的通信衛(wèi)星，2001年發(fā)射，設計使用壽命是13年，用于大西洋地區(qū)的通信服務。目前還未看到這顆衛(wèi)星是什么時候停止使用的，但在2015年4月，俄羅斯衛(wèi)星Olymp-K曾抵近Intelsat 901及附近的Intelsat 7，相距僅10公里以內，英特爾衛(wèi)星公司一直試圖聯(lián)系俄羅斯均未成功，俄羅斯也一直沒有給出衛(wèi)星如此靠近的理由，引起對飛行安全事件的擔憂，以及刺探衛(wèi)星情報或反衛(wèi)星武器的猜疑。2018年，法國也批評俄羅斯操縱衛(wèi)星靠近法國的雅典娜·菲杜斯（Athena-Fidus）衛(wèi)星。俄羅斯人真的太好奇了，太空里都要去窺視一番。

英特爾衛(wèi)星公司和諾斯羅普·格魯曼公司合作，去年10月利用俄羅斯質子號火箭發(fā)射任務擴展飛船1（MEV-1），在墓地軌道上捕獲了Intelsat 901，兩者合二為一，通過MEV-1對衛(wèi)星進行了變軌、姿態(tài)調整等操作，將衛(wèi)星使用壽命延長5年，完成了對衛(wèi)星的“修復”使用。未來燃料用完后，還將利用MEV-1再次將衛(wèi)星轉移到更高的墓地軌道。

目前諾斯羅普·格魯曼公司的第二艘任務擴展飛船2（MEV-2）已在制造中，將在今年晚些時候為英特爾衛(wèi)星公司的另一顆衛(wèi)星Intelsat1002提供同樣的服務。

隨著太空商業(yè)化進程的不斷加快，一些以前看來完全不可行的太空項目正在成為現(xiàn)實，比如馬斯克的可重復使用火箭，諾斯羅普·格魯曼公司的衛(wèi)星修復服務也算是獨辟蹊徑了。由各國政府主導的大手大腳的太空項目，讓位給私人公司為主的精打細算的太空商業(yè)活動，這才是人類文明真正走向太空的開始。

對了，這樣的事例應該還有一起，那就是當初哈勃望遠鏡發(fā)射升空后，才發(fā)現(xiàn)鏡片磨薄了，成了“近視眼”，不得不重新制作矯正鏡，派航天飛機和宇航員專門上天修復。但像這種完全靠無人飛船上太空“修理”的，還真的是第一次，可以說創(chuàng)造了歷史。未來太空領域還有無數(shù)的第一，希望我們也有更多的公司能去創(chuàng)造歷史，而不是降級去喂豬送外賣。