豎琴海豹體長1.7米，體重130千克。面部寬闊，兩眼靠近，強壯而呈黑色的爪子，銀白色而光滑的皮毛。明顯的黑色條帶在背部形成許多鞍紋，大體呈豎琴圖案。

成體：毛色銀灰（雌性雜有黑色點斑），身體兩側有黑色斑紋。頭部黑色，雌性面部偏白有斑點。面部寬闊，眼距較近。胡須發(fā)育完好。前、后鰭肢的爪為黑色，后鰭肢與軀干交接處常有黑色斑點。

初生幼體全身覆蓋白色胎毛，半個多月后毛色漸變?yōu)榫卟灰?guī)則黑斑的銀灰色。

主要在沿岸臨近浮冰的海域活動，遷徙時游向遠海。?繁殖、蛻毛和休養(yǎng)時會前往北極浮冰區(qū)。