? ? ?機智號火星直升機首飛了，是在美東時間2021年4月19日順利完成了它的第一次飛行。

? ? ?說起來機智號的首飛經(jīng)歷，真的只能說，一言難盡——畢竟不知是不是“和詹姆斯韋伯望遠鏡還是和哈勃望遠鏡學來的”，首飛時間正如標題中所說，一鴿再咕。先是預計4月8日首飛，然后推遲到了4月11日，接著又推遲到了4月14日，最后推遲到了4月19日（都是美東時間）才首飛。但不管怎樣，沒有接著繼續(xù)鴿，蕪湖起飛了。這標志著人類有能力在一顆地外天體上操控一架無人機的飛行。

? ? 思緒拉回到去年的那一刻，那是美東時間2020年7月30日，在美國佛羅里達州卡那維拉爾角空軍基地。一架巨大的Atlas-V541運載火箭在轟鳴聲中升空，搭載著毅力號火星車與機智號火星直升機。之后，經(jīng)過幾個月的太空飛行，它們抵達了終點——火星。并且完成了教科書般的一次完美軟著陸。

? ? 著陸后的這段時間，毅力號火星車的任務一直都很順利，也拍下了不少高清照片，于美東時間3月28日釋放了機智號火星直升機。記得當時看到消息時，內心十分激動，而在“短暫”的推遲之后，現(xiàn)在看到了首飛的消息，我內心也有許多想法。

? ? 就我個人看來，這次機智號直升機在火星上的首飛，意義完全不亞于1903年12月萊特兄弟駕駛人類首架動力飛行的飛機在地球上首飛。意義也可以和斯普特尼克1號衛(wèi)星進入太空、蘇聯(lián)宇航員加加林進入太空、阿波羅11號載人登月相提并論。

? ??畢竟，這是人類開創(chuàng)了一個行星探索的新篇章。

? ? 在過去的行星探索任務中，最先進的技術也就只是Rover（行星車）。而這次，機智號的首飛意味著有了helicopter（直升機）這種更先進的探索手段?；蛟S正如當年萊特兄弟駕駛的飛機只飛了一小會兒一樣，這次的機智號直升機也只是懸停了十幾秒。但是，這畢竟是人類的首次嘗試。正如如今的航空業(yè)發(fā)展得如此完善一樣，有誰知道未來在其他有大氣層的天體上部署動力飛行飛機的技術會怎樣呢？

? ?當然，也正是因為機智號火星直升機開創(chuàng)了“地外天體航空學”，NASA給這架直升機弄了個彩蛋：在這個人類首個部署在地外天體上的直升機的太陽能電池板下方捆綁了一個小布包，那里面是1903年12月17日地球上萊特兄弟首次進行動力飛行的飛機上的一小塊碎片。

? ? 只愿機智號火星直升機開創(chuàng)的“地外天體航空學”能像萊特兄弟開創(chuàng)的已經(jīng)成熟的地球上的航空業(yè)一樣，迅速發(fā)展起來。

? ?而正如我在前面所說的一樣，機智號直升機的意義不僅不亞于1903年12月人類首架飛機的首飛，也完全可以和1969年7月阿波羅11號完成首次載人登月相提并論。

? ?而我會有這樣的想法的一個原因便是，機智號出現(xiàn)的原因和阿波羅11號登月有相同的原因：如果說當初NASA提出阿波羅登月計劃是因為美蘇爭霸，那么這次機智號直升機的首飛便是因為日趨復雜的中美關系與中國航天的迅速發(fā)展。

? ? 在2020年7月和NASA毅力號火星車與機智號直升機一同前往火星的，還有中國航天的天問一號。而美國人知道中國這次要一次性完成火星的繞落巡三個步驟，所以他急了，他真的急了?；蛟S為了彰顯他們“遠超他國的火星探索技術”，美國人就想出來在火星上部署直升機這一操作。

? ?所以可見，不僅是載人登月是大國競爭的產(chǎn)物，在其他有大氣層的天體上部署直升機也是。

? ??機智號起飛前也和阿波羅11號登月有類似經(jīng)歷：

? ? 正如我在前文中說道，機智號首飛前“一鴿再咕”。而推遲的原因便是“數(shù)據(jù)異?！?、“軟件問題”等等。而阿波羅11號在登月前的幾分鐘，錯過了原定登月地，所幸阿姆斯特朗與奧爾德林兩人順利解決問題，在還剩20秒的燃料時順利軟著陸月球。這類似的經(jīng)歷便是都遇到了驚險的意外。同時，這兩次分別是人類首次登陸一顆地外天體和首次在一顆地外天體上操控直升機飛行，反應出來的都是人類第一次嘗試新的太空探索方案的經(jīng)驗不足與技術欠佳。不得不說，時至今日，探索宇宙依舊是難逃意外啊！不過，人類又何嘗不是憑借著“機智”一次次化險為夷的呢？

? ??

? ? ?不止如此。

? ? ?如果說當年的阿波羅登月給冷戰(zhàn)陰影中的人類帶來了合作的決心與對科技的信心，那么這次機智號直升機在火星上的首飛，給人類帶來的則是21世紀中世界發(fā)生大型轉變的未來走向。在當年的阿波羅時代，載人登月激起了美國國民的信心，當然，也激起了全人類的探索勇氣。在美國天文學家卡爾·薩根著作《暗淡藍點-探尋人類的太空家園》一書中所寫到：上世紀六十年的末和七十年代初，有人說過“既然我們都能去月球，還有什么做不到？”那么我想，對于如今的機智號首飛，我們是否可以說“既然我們能在其他行星上蕪湖起飛，那還有什么事做不到？”確實，在大流行病在全球蔓延、環(huán)保問題日益突出的今天，機智號的首飛無疑在告訴我們：我們仍應對自己的科技懷有信心。這一飛，會給多少人以鼓舞？這一飛，見證歷史！

? ? 同時，卡爾·薩根在《暗淡藍點-探尋人類的太空家園》中還寫道，先驅者號、旅行者號、水手號、海盜號、伽利略號、麥哲倫號、卡西尼號等一系列行星探測器都是“阿波羅的禮物”。我也在想，機智號帶給我們的”禮物“會是什么呢？那么，就是我在前文中所寫，”地外天體航空學“應該就是這個禮物。畢竟，下一個直升機探測天體探測計劃已經(jīng)被安排上了。NASA將于2027年發(fā)射“蜻蜓號直升機”并于2034年抵達土衛(wèi)六——土星的最大衛(wèi)星，并開展對這顆有濃密大氣層的衛(wèi)星展開探測。另外，如果我們想得到部署直升機，那么其他地球上的交通工具又何嘗不能安排上呢？我們又何嘗不能在土衛(wèi)六的液態(tài)甲烷湖中安排無人快艇，在木衛(wèi)二、土衛(wèi)二的地下海洋中部署無人潛水艇，在金星的稠密大氣中部署熱氣球呢？或許，在未來的數(shù)十年內，這些都做得到，那么，我們不會忘記：它們是機智號火星直升機帶來的了“禮物”。

? ? 另外，在首飛的今天，我想對卡爾·薩根先生的在天之靈說一些話：您之前說過，想在火星上操控車輛，去山的那邊看看。也想聽一聽火星上的聲音。那么，在這里我想告訴您，人類在火星上不僅部署了火星車（第一輛火星車為1997-7-4成功軟著陸的“火星探路者號”，其著陸器就被命名為“卡爾·薩根紀念站”），而且也已經(jīng)錄制了火星上的聲音（由“毅力號火星車”于2021年2月下旬錄制）。同時，出乎您的意料的是，人類已經(jīng)可以在火星上操控直升機飛行了。當然，我在上文中對人類未來行星探索做了一些猜測。或許未來我們會發(fā)現(xiàn)：這些預測都太保守了。畢竟，薩根先生都沒能猜到人類會有機智號火星直升機，我又怎能完全得預測完人類未來的探索走向呢？

? ? 最后，在機智號直升機蕪湖起飛的現(xiàn)在，請允許我做一些總結。

? ? 愿人類懷有“天問”的精神，永葆“好奇”之心。愿“勇氣”和“毅力”帶領“機智”的“旅行者”們去抓住一切“機遇”，去“洞察”遙遠的“新視野”。愿“先驅者”們帶給我們的“希望”和“黎明”能像“鳳凰”一樣涅槃重生！

? ? ?Dare might things，Ad Astra！