?

??? 還在燃燒的小鎮(zhèn)

?

??? 我在星空中墜落。抬起頭，我可以看到剛剛穿過(guò)的門(mén)。在門(mén)內(nèi)，可以看到小小的滿(mǎn)月掛在電波塔上方。我眨了眨眼，門(mén)已經(jīng)不在那里，取而代之的是很大的滿(mǎn)月。原來(lái)我是穿過(guò)月亮，從現(xiàn)世掉入常世──我在彷佛睜眼做夢(mèng)般奇妙而清晰的意識(shí)中這么想。

?

??? 在我的兩旁，黑色的左大臣和白色的大臣身上的毛被風(fēng)吹拂，也同樣地在掉落。眼前是耀眼的銀河，底下黑色的云層一直籠罩到地平線(xiàn)的另一邊。地表被云完全蓋住，看不見(jiàn)那里的情況。接著我的身體掉入云層中，上方的星星被云遮蔽，使我一時(shí)處于黑暗中。

?

??? 不久之后，從下方的云層縫隙開(kāi)始能夠隱約看到地表。有某樣?xùn)|西在閃閃發(fā)光。一開(kāi)始，那看起來(lái)像是在黑暗的大地上流動(dòng)的好幾條光之河川。紅色的光像葉脈一般，在地表描繪復(fù)雜的花紋。

?

??? 「──咦？」

?

??? 葉脈緩緩地在移動(dòng)。光線(xiàn)格外集中的大地上的一點(diǎn)，似乎正朝著這里隆起。整片大地宛若大蛇卷成漩渦狀般緩緩回旋，地面的一部分朝著我抬起彎曲的脖子。

?

??? 「……是蚯蚓！」

?

??? 我張大眼睛喊。底下的整片大地，都是一只巨大的蚯蚓；無(wú)數(shù)發(fā)光的葉脈，是在它體內(nèi)流動(dòng)的熔巖。不同于現(xiàn)世宛若濁流的身體，常世的蚯蚓具有明確的實(shí)體，名符其實(shí)是一只巨大的蚯蚓。

?

??? 「它打算從后門(mén)出去！」

?

??? 我抬頭看蚯蚓的頭朝向的前方，不禁大聲喊。蚯蚓正朝著月亮，緩緩地伸長(zhǎng)它巨大的身軀。

?

??? 這時(shí)我聽(tīng)到類(lèi)似野獸嚎叫的聲音。

?

??? 是左大臣的叫聲。黑貓朝著升起的蚯蚓，發(fā)出「嗷喔喔～」的叫聲。下一個(gè)瞬間，左大臣全身產(chǎn)生細(xì)微的顫抖，然后突然像爆開(kāi)一般，身體一口氣膨脹。

?

??? 「啊！」

?

??? 我張大眼睛。左大臣變成大概有屋子那么大的野獸，黑色的毛在一瞬之間轉(zhuǎn)變?yōu)檠┌咨Ｋ奈舶秃秃氉兊煤荛L(zhǎng)，就好像長(zhǎng)了白色翅膀般，飄揚(yáng)在黑色的天空。

?

??? 在墜落中的我面前，升上來(lái)的蚯蚓的頭和掉下去的左大臣發(fā)生激烈沖撞。左大臣朝著蚯蚓的身體伸長(zhǎng)爪子，好像要把它的身體推回去般往地表墜落。四周產(chǎn)生旋風(fēng)，我的身體就好像被丟進(jìn)洗衣機(jī)般不斷旋轉(zhuǎn)。大臣緊緊抓住我的肩膀。在胡亂繞圈圈的視野中，我拼命抓住閃過(guò)眼前的白色的毛。

?

??? 「哇啊啊！」

?

??? 我的身體被急速往下拉，不禁發(fā)出尖叫聲。我在強(qiáng)風(fēng)中設(shè)法張開(kāi)眼睛，看到底下的左大臣巨大的身軀正在推回蚯蚓。我抓住的正是左大臣的胡須。墜落的速度增加，地表不斷接近。蚯蚓長(zhǎng)長(zhǎng)的身體在地面上纏繞成巨大的漩渦狀，看起來(lái)就像蠕動(dòng)的山丘。山丘的中心有一件物體閃爍著藍(lán)光。

?

??? 「那是──」

?

??? 在迎面而來(lái)的風(fēng)中，我拼命凝神注視。

?

??? 「草太！」

?

??? 那是一張椅子。在蚯蚓火焰般的紅色身體當(dāng)中，只有椅子的周?chē)孟癖煌科峁潭ò?，形成黑色的山丘。在黑色的中心，椅子綻放著微微脈動(dòng)的藍(lán)光。那是我以前在后門(mén)中看到的、持續(xù)壓制蚯蚓的草太孤獨(dú)的身影。

?

??? 這時(shí)地面?zhèn)鱽?lái)巨大的聲響。蚯蚓的頭終于接觸地面。左大臣踩著蚯蚓的頭，連大地一起激烈搖晃。左大臣一搖頭，抓著胡須的我也跟著被甩出去。胡須從我手中溜走了。

?

??? 「?。　?/p>

?

??? 我被拋到空中，從頭部落向地面。我再度發(fā)出尖叫。這時(shí)原本抓著我的肩膀的大臣忽然吸了一口氣。隨著「砰」的爆裂聲，下一個(gè)瞬間，我就被柔軟的毛包裹。緊接著，劇烈的沖擊將我的身體往上推，墜落停止了。

?

??? 「……大臣？」

?

??? 我抬起身體，看到自己坐在有如熊般巨大的白色動(dòng)物肚子上。我發(fā)覺(jué)到是大臣的身體膨脹得如此巨大，保護(hù)我避免受到墜落的沖擊。大臣緊閉眼睛的大臉因?yàn)樘弁炊煌ｎ澏?，他似乎達(dá)到極限，膨脹的身體「咻咻咻」地開(kāi)始收縮。我從貓的身上跳下來(lái)，膝蓋跪到地面。那里是一片爛泥，四周散落著鐵皮和木材等。大臣面朝上倒在瓦礫之間，恢復(fù)原本的小貓大小。

?

??? 「你為了保護(hù)我──」

?

??? 大臣張開(kāi)眼睛。

?

??? 「鈴芽，不要緊嗎？」

?

??? 他說(shuō)完以平常的俐落動(dòng)作起身。我松了一口氣，重新環(huán)顧四周并站起來(lái)。

?

??? 「這里是什么……？」

?

??? 包圍著我的是燃燒的小鎮(zhèn)。有的屋子橫倒在地上，有的屋子完全崩塌，有的屋子則變得傾斜，屋瓦也掉落下來(lái)。紅綠燈從歪斜的電線(xiàn)桿垂下來(lái)。汽車(chē)和卡車(chē)倒在一起，像是四處群生的植物。稍遠(yuǎn)的地方，有好幾艘漁船被打到岸上，成為黑色的剪影。腳下是含有大量海水和油的黑色爛泥。

?

??? 這一切都在燃燒，彷佛「那個(gè)」在幾個(gè)小時(shí)前才剛剛發(fā)生一般。周遭完全沒(méi)有人影。這里只有隔絕掉人類(lèi)的那天夜晚的風(fēng)景。

?

??? 「這就是常世……？」

?

??? 我想到草太的爺爺曾說(shuō)，常世會(huì)隨著觀(guān)看的人而改變樣貌。原來(lái)如此──我得到奇妙的理解。這里還在燃燒，十二年以來(lái)都一樣。那天晚上的小鎮(zhèn)一直存在于我的腳下，在很深的地底，永遠(yuǎn)像那天一樣在燃燒。

?

??? 「??！」

?

??? 視野的角落出現(xiàn)藍(lán)色的光。

?

??? 「是草太！」

?

??? 我跑向那個(gè)方向。大臣跳到我的肩上。在燃燒的屋頂之間，我看到那座黑色山丘，以及山丘頂端的光芒，那里并不是很遠(yuǎn)。我踢起爛泥，奔跑在燃燒的火焰之間。背后的地面發(fā)出震動(dòng)的聲響，左大臣也在咆哮。我回頭看到蚯蚓想要再度升上月亮，而左大臣則努力要把它的頭拉回來(lái)。左大臣在阻止蚯蚓──我把視線(xiàn)移回山丘，加快奔跑的速度。

?

??? 這時(shí)突然有一根燃燒的柱子倒向我的面前。

?

??? 我不禁往后跌坐在地面。飄起來(lái)的火花掃過(guò)我的臉，有一瞬間我被某人家里的氣味包圍。遲來(lái)的熱浪逼得我連忙后退，柱子、餐具柜、餐桌在我面前燃燒。在我陷入爛泥的手旁邊，掉落著長(zhǎng)頸鹿的布偶?；鹧姘l(fā)出「轟轟」的聲音，在我眼前暴動(dòng)。

?

??? 「呼，呼，呼……」

?

??? 肺部無(wú)法控制地在喘息。我發(fā)覺(jué)到吸入的空氣摻有奇特的氣味，像腐爛般甜膩、焦臭，并混入海水的腥味。這是之前聞過(guò)好幾次的蚯蚓氣味。這股甜甜的氣味，原來(lái)就是那天晚上的氣味。

?

??? 眼前的火焰突然變得模糊。我又開(kāi)始想哭了，淚水累積在眼睛表面。我為什么這么脆弱？我以憤怒作為杠桿站起來(lái)。我繞過(guò)火焰，繼續(xù)奔跑。我跑過(guò)發(fā)出劈哩啪啦的爆裂聲燃燒的轎車(chē)旁邊，跑過(guò)客廳窗簾隨風(fēng)飄揚(yáng)的某家院子，跑過(guò)屋頂放了漁船的樓房旁邊。燃燒的小鎮(zhèn)上方的夜空，有許多狀似水母的奇妙白色物體在飛舞。那些是毛巾、手帕、襯衫及內(nèi)衣的碎片。無(wú)數(shù)的布片就好像只存在于這個(gè)地方的稀有空中生物，在黑暗的天空中散發(fā)朦朧的光芒飛舞。

?

??? 不久之后，周?chē)奈葑又饾u減少，瓦礫減少，火焰也減少了。汽車(chē)減少，相對(duì)地更?？吹酱弧Ｎ乙呀?jīng)離開(kāi)了小鎮(zhèn)中心地帶，來(lái)到郊外。左大臣和蚯蚓的頭已經(jīng)成為遙遠(yuǎn)的風(fēng)景，取而代之的是已經(jīng)逼近眼前的黑色山丘。因?yàn)樘咏角?，頂端的藍(lán)色光芒被斜坡遮住而看不到了。

?

??? 原本踩下去會(huì)發(fā)出「咕、咕」聲的腳底爛泥，此時(shí)已經(jīng)結(jié)凍成霜狀；接著踩在霜上的「唰、唰」聲逐漸變成踩在薄冰上的「啪哩、啪哩」聲。溫度在下降。身上濕濕的汗水變得冰冷而干燥，吐出的氣息就像在冬天一樣變成白色。

?

??? 我跑上山丘的斜坡?；覡a飄落在結(jié)凍成黑色的蚯蚓身上。不久之后，斜坡前方開(kāi)始出現(xiàn)藍(lán)色的光。

?

??? 「草太！」

?

??? 椅背被來(lái)自下方的藍(lán)光照射，形成剪影。三只腳深深插入黑色的蚯蚓體內(nèi)，綻放著脈動(dòng)藍(lán)光的正是那個(gè)部位。看起來(lái)好像有某種類(lèi)似冰冷氣體的東西，從椅子流入蚯蚓的體內(nèi)。我跑向椅子抱住它，用雙手抓住刻了兩只眼睛的熟悉椅背。

?

??? 「草太！草太！草太！」

?

??? 沒(méi)有回應(yīng)。這只是一張普通的木椅。不過(guò)這是為我制作的椅子，而且草太確實(shí)在這張椅子的某個(gè)深處。

?

??? 我用雙手抓住椅子座面用力拉，想要把它拉出蚯蚓的身體。椅子像冰塊般冰冷，牢牢地插入蚯蚓的身體。我咬緊牙關(guān)，擠出更大的力氣。隨著「叩」的聲音，只有一只腳被抬起幾公分。耀眼的藍(lán)光從椅子與蚯蚓之間的縫隙流泄出來(lái)，照亮我的臉頰的這道光芒，也像針刺般冰冷。

?

??? 「鈴芽?！棺谖易蠹缟系拇蟪疾[著眼睛看著那道光，對(duì)我說(shuō)：

?

??? 「如果把要石拔出來(lái)，蚯蚓會(huì)跑到外面?！?/p>

?

??? 「那就讓我來(lái)當(dāng)要石吧！」

?

??? 我來(lái)不及思考就脫口而出。

?

??? 「所以拜托，醒醒吧，草太──」

?

??? 我邊喊邊用全身的力量拔出椅子。冷氣從椅子傳遞到我的手上，成為霜沿著我的肌膚上升。我的雙臂被白色的霜覆蓋。

?

??? 這時(shí)大臣突然從我的手臂上跑下去。

?

??? 「咦？」

?

??? 大臣張大嘴巴，咬住椅子的腳。

?

??? 「你……」

?

??? 大臣在幫我。他咬住的椅腳稍微抬起來(lái)。從縫隙傾泄出冰冷的藍(lán)光，大臣的身體也被霜覆蓋。我吐氣、吸氣，然后再度增加力道。椅子又抬起一點(diǎn)點(diǎn)。藍(lán)光變得更刺眼，我們承受的冷空氣也更強(qiáng)勁。從遠(yuǎn)處仍舊傳來(lái)左大臣的咆哮聲。暴動(dòng)的蚯蚓沖撞地面的聲音，從剛剛就持續(xù)搖晃著地面。我邊拉椅子邊拼命喊：

?

??? 「草太，我都已經(jīng)來(lái)到這種地方了！」

?

??? 霜越過(guò)我的肩膀，爬升到我的臉上。就連睫毛也結(jié)了細(xì)細(xì)的冰。

?

??? 「回答我，草太，草太，草太──！」

?

??? 我的身體從剛剛就失去知覺(jué)。睫毛結(jié)凍，眼瞼也無(wú)法打開(kāi)，但是我仍舊不放松力量。只有想要拔出草太的心情，才能讓我的體內(nèi)保持熱度?！高?！」椅子再度被拔出一點(diǎn)點(diǎn)。冷空氣的光芒使我凍得更厲害。即便如此，我仍舊──

?

??? 請(qǐng)問(wèn)一下。

?

??? 這時(shí)我聽(tīng)見(jiàn)草太的聲音。從哪里？不是椅子發(fā)出來(lái)的。不是從耳朵聽(tīng)見(jiàn)的聲音。

?

??? 這附近有沒(méi)有廢墟？

?

??? 這個(gè)聲音──是從我的身體內(nèi)側(cè)傳來(lái)的。

?

??? ㄈㄟˋ ㄒㄩ？

?

??? 我聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音。結(jié)凍的眼瞼內(nèi)側(cè)，映著詫異地看著這里的我的臉孔。我騎在腳踏車(chē)上，后方是清晨藍(lán)色的海。這是──四天之前，我們第一次見(jiàn)面時(shí)的草太的記憶。

?

??? 你不怕死嗎？

?

??? 草太說(shuō)完，抬起頭看著我。這是我們踏上旅途的第二天，在廢棄的學(xué)校關(guān)閉后門(mén)的時(shí)候。

?

??? 不怕！

?

??? 我在椅子的上方推著鋁門(mén)，臉上沾滿(mǎn)泥巴大喊。

?

??? 你說(shuō)我們是不是很厲害？

?

??? 結(jié)束關(guān)門(mén)之后，我露出得意的表情。

?

??? 嗯，沒(méi)錯(cuò)，一定是很重要的事情！

?

??? 我穿著浴衣的背影，在民宿房間里對(duì)千果這么說(shuō)。

?

??? 草太，你也一起來(lái)吧！

?

??? 我硬是坐在草太上面，露出惡作劇的笑容。

?

??? 草太，你還真受歡迎。

?

??? 這時(shí)的我絲毫無(wú)法隱藏嫉妒與鬧別扭的表情。

?

??? 草太，等等！

?

??? 邊說(shuō)邊跳下橋的我，為了不想被獨(dú)自留下來(lái)而拼命。

?

??? 唉──這一來(lái)──

?

??? 草太悲傷地低語(yǔ)。我用快要哭出來(lái)的表情低頭看著他。

?

??? 終于要結(jié)束了──在這種地方──

?

??? 在東京上空的蚯蚓身上，逐漸成為要石的草太這么說(shuō)。視野逐漸被冰覆蓋。

?

??? 可是我──能夠見(jiàn)到你──

?

??? 我的臉在哭泣，像傻瓜一樣止不住地掉眼淚。

?

??? 明明見(jiàn)到了你……！

?

??? 在我哭泣的臉之后，草太的視野就變得黑暗。

?

??? 「草太！」

?

??? 我忍不住喊。不過(guò)這個(gè)聲音當(dāng)然沒(méi)有傳遞給草太。我聽(tīng)見(jiàn)的是過(guò)去的──即將成為要石的時(shí)候──草太內(nèi)心的話(huà)。在黑暗籠罩中，草太在即將失去的意識(shí)里拼命吶喊。他用已經(jīng)無(wú)法傳遞到現(xiàn)世的聲音在喊。

?

??? 我不想消失。

?

??? 我想要繼續(xù)活下去。

?

??? 我想要活著。

?

??? 我害怕死亡。

?

??? 我想活著。

?

??? 我想活著。

?

??? 我想活著。

?

??? 繼續(xù)活著──

?

??? 「我也一樣！」

?

??? 我朝著抓在手中的椅子喊。

?

??? 「我也想要繼續(xù)活著！我想要聽(tīng)到聲音。我害怕自己一個(gè)人，害怕死亡──草太！」

?

??? 所以拜托，醒醒吧。我移動(dòng)冰凍的身體，眼瞼雖然被冰封住，但還是把臉湊近椅背。我憐惜地回溯在眼瞼內(nèi)側(cè)瞥見(jiàn)的草太的記憶。原來(lái)你一直在看我，看著我的身影，聽(tīng)著我的聲音。積在眼瞼內(nèi)側(cè)的淚水像燃燒般灼熱。草太──我用只有他聽(tīng)得見(jiàn)的聲音低聲呼喚。

?

??? 我很害怕沒(méi)有你的世界。

?

??? 所以醒醒吧，張開(kāi)眼睛。

?

??? 我強(qiáng)烈地祈禱，把嘴唇貼在冰冷的椅子上。

?

?? ?◆　◆　◆

?

??? 當(dāng)時(shí)草太所在的地方，是在比常世更深處的地獄邊境的岸邊。

?

??? 他以坐在椅子上的姿態(tài)，全身覆蓋著厚厚的冰。這里已經(jīng)沒(méi)有聲音、顏色與溫度。他被完全的靜寂籠罩著，只剩下不知為何感覺(jué)甜蜜的麻木無(wú)感。

?

??? ……

?

??? 在明明什么都沒(méi)有的地方，突然產(chǎn)生了某樣?xùn)|西。那是熱度。那里是眼瞼內(nèi)側(cè)。那是淚水的熱度。

?

??? ……

?

??? 那是聲音。這回輪到耳朵開(kāi)始產(chǎn)生熱度。來(lái)自遠(yuǎn)處的某個(gè)人的聲音，為他的耳朵賦予意義。

?

??? ……

?

??? 那是嘴唇。某人隱約的體溫，正在替他的嘴唇恢復(fù)色彩。就好像有人將他與世界之間被切斷的線(xiàn)，一根根重新連接起來(lái)。

?

??? 他緩緩張開(kāi)眼睛。

?

??? 眼前矗立著一扇老舊的門(mén)。

?

??? 啊──從嘴唇吐出的氣息也是熱的。

?

??? 門(mén)喀嚓一聲打開(kāi)了。他因?yàn)榇萄鄣墓饩€(xiàn)而瞇起眼睛。那里有一個(gè)人，正在朝自己伸出手，正在進(jìn)入他的世界。他也試著伸出手。冰層裂開(kāi)，雙方的指尖接觸，握住彼此的手。熱度流入他的體內(nèi)。那只纖細(xì)的手強(qiáng)有力地拉引他。熱淚從他的眼瞼涌出。冰塊融化了，粉碎了。

?

??? 他的身體終于離開(kāi)椅子。他穿過(guò)那扇門(mén)。

?

??? ◆　◆　◆

?

??? 藍(lán)色的光芒爆發(fā)，椅子拔出來(lái)了。

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??? 我拿著椅子被往后彈開(kāi)，滾落山丘的斜面。在滾動(dòng)的視野中，我也瞥見(jiàn)咬著椅腳的大臣身影。我束手無(wú)策地滾落，感覺(jué)到使身體冰凍的冷空氣消散了。接著我的背部受到強(qiáng)烈沖擊，意識(shí)頓時(shí)變得朦朧。

?

??? 然而意識(shí)只消失一瞬間。

?

??? 我感受到身體停住了，立刻張開(kāi)眼睛。

?

??? 他在我眼前。

?

??? 草太閉著眼睛躺在地上。這是人類(lèi)模樣的草太。低垂的長(zhǎng)睫毛在他瘦削的臉頰上投射淡淡的影子。在左眼下方最完美的位置，有一顆小小的痣。白色光滑的肌膚帶有溫暖的血色。他緩緩地在呼吸。我以眺望日出的心情，感受到我們的體溫逐漸恢復(fù)。他微微張開(kāi)眼睛看我。

?

??? 「……鈴芽？」

?

??? 「草太──」

?

??? 草太緩緩地抬起上半身。我也起身。

?

??? 「我……」

?

??? 他以大夢(mèng)初醒的表情看著我。我對(duì)他微笑。

?

??? 這時(shí)我發(fā)覺(jué)到躺在草太身后的一團(tuán)白色的毛。

?

??? 「大臣？」

?

??? 我連忙跑過(guò)去。白色的小貓無(wú)力地倒在泥巴中。我用雙手撈起他小小的身體，這副身體仍舊像冰塊一般冰冷。

?

??? 「怎么了？你不要緊嗎？」

?

??? 大臣微微顫抖，眼睛打開(kāi)一條縫?！糕徰俊！顾l(fā)出沙啞的聲音。

?

??? 「大臣──沒(méi)辦法當(dāng)鈴芽的小孩?！?/p>

?

??? 「什么？」

?

??? 你要不要當(dāng)我們家的小孩？──我忽然想起自己無(wú)意間說(shuō)的話(huà)。大臣當(dāng)時(shí)回答「嗯」。大臣的眼睛在張開(kāi)一次之后，又逐漸闔上。原本很輕的小貓身體變得像石頭般沉重，并且更加冰冷。

?

??? 「……大臣？」

?

??? 「鈴芽，用你的手來(lái)恢復(fù)原狀吧?！?/p>

?

??? 「啊！」

?

??? 在我手中的是石像。那是我在九州拔出來(lái)的、形狀像短拐杖的石像。大臣恢復(fù)為冰冷的要石。我忽然熱淚盈框，努力壓抑嗚咽聲。這明明是我在這趟旅途中一直期待的事──但是我卻在哭。

?

??? 這時(shí)我聽(tīng)到周?chē)厥幹纯嗟囊矮F咆哮聲。聲音是從上方傳來(lái)的。我抬起頭，看到左大臣被蚯蚓纏繞、舉到空中的身影。

?

??? 「那是──第二個(gè)要石？」

?

??? 草太大聲詢(xún)問(wèn)，驚訝地看著我。

?

??? 「是你帶來(lái)的？」

?

??? 這回從背后傳來(lái)大地震動(dòng)的聲音。我回頭，看到原本的黑色山丘緩緩地開(kāi)始移動(dòng)。

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??? 「蚯蚓的尾巴得到自由──它的全身都會(huì)從后門(mén)出去！」

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??? 草太大喊。這時(shí)我才想到，對(duì)了，蚯蚓現(xiàn)在已經(jīng)沒(méi)有被插入要石了。我不禁把雙手中的石像緊緊抱在胸前。

?

??? 上空再度傳來(lái)左大臣的咆哮聲。他張大嘴巴，咬住綻放紅黑色光芒的蚯蚓身體。蚯蚓的身體在上空噴發(fā)出不知是血還是熔巖的東西。蚯蚓激烈地掙扎，地面上的黑色山丘也像波浪般開(kāi)始解開(kāi)。腳底劇烈搖晃，讓我?guī)缀鯚o(wú)法站立。

?

??? 「啊啊??！」

?

??? 我忍不住發(fā)出尖叫。蚯蚓黑色的尾巴轉(zhuǎn)眼間就恢復(fù)為紅色，掃過(guò)地表上的瓦礫。車(chē)子、屋子、電線(xiàn)桿宛若樹(shù)葉般飄到空中，接著散落到我們頭上。我反射性地抱住頭，蹲在泥土中。

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??? 「──嗯？」

?

??? 有一雙大手把我的身體抬起來(lái)。是草太。他用雙臂抱著我奔跑。巨大的瓦礫落在奔跑的他身后、兩旁和眼前。他在掉落下來(lái)的物體之間奔跑。泥土和瓦礫碎片目不暇給地劃過(guò)我們面前。我有一瞬間為他的英姿而陶醉。草太原本的姿態(tài)、這副身體的確實(shí)性與力量，使我產(chǎn)生暈眩般的感動(dòng)。然而此時(shí)有一塊水泥塊掉落在我們眼前，使草太失去平衡，差點(diǎn)要跌倒。我自己跳下他的手臂，落地時(shí)一手貼在泥地上，然后起身開(kāi)始奔跑。

?

??? 「鈴芽！」草太并肩奔跑，擔(dān)心地呼喚我。

?

??? 「不要緊！」我對(duì)他喊。沒(méi)錯(cuò)，我們是戰(zhàn)友，兩人在一起就天下無(wú)敵。即使是在世界的反面，我們也能夠戰(zhàn)斗。

?

??? 我們?cè)谌紵耐叩[中踩著爛泥奔跑。我一邊跑一邊問(wèn)草太：

?

??? 「接下來(lái)要怎么辦？」

?

??? 「聽(tīng)聲音，讓自己被聽(tīng)見(jiàn)?！?/p>

?

??? 「什么意思？」

?

??? 「跟我來(lái)！」

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??? 草太說(shuō)完，跑向在這一帶特別高的瓦礫堆。他爬上疊在一起的車(chē)子，跑在倒下的住商混合大樓墻壁上，爬上翻覆后被海浪打上來(lái)的漁船船底。我拼命跟隨他的背影。草太從漁船上把手伸向我。我一手拿著要石，另一手抓住他的手，設(shè)法爬到船上。我氣喘吁吁地站在他旁邊。從這座瓦礫堆的頂端，可以一眼看盡燃燒的小鎮(zhèn)。

?

??? 「誠(chéng)惶誠(chéng)恐呼喚日不見(jiàn)神！」

?

??? 草太大聲喊。他注視著燃燒的小鎮(zhèn)，在更遠(yuǎn)處是蚯蚓和左大臣在纏斗。草太深沉宏亮的聲音響徹常世的大氣。

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??? 「先祖之產(chǎn)土神。領(lǐng)受已久之山河，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，謹(jǐn)此──」

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??? 草太張開(kāi)雙臂，彷佛要抱住整座小鎮(zhèn)。在他閉上眼睛的臉上，冒出好幾顆汗珠。

?

??? 「──奉還！」

?

??? 他邊喊邊拍響雙手。下一個(gè)瞬間──眼前的景象令我瞠目結(jié)舌。

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??? 燃燒的夜晚小鎮(zhèn)好似隔著一層薄窗簾在搖曳。瓦礫的黑色與火焰的紅色融合在一起之后變淡，取而代之的是緩緩浮現(xiàn)的新鮮色彩。

?

??? 那是在朝陽(yáng)照射下，這座小鎮(zhèn)原本的景象。各種顏色的屋頂反射著陽(yáng)光，路上有好幾臺(tái)車(chē)在行駛，紅綠燈閃著紅燈或綠燈。在更遠(yuǎn)處的藍(lán)色海平線(xiàn)上，漂浮著反射陽(yáng)光的白色漁船?？諝夥浅Ｇ逍拢錆M(mǎn)了春天即將來(lái)臨的預(yù)兆，并豐富地混入了生活的氣息：有味噌湯的氣味、煎魚(yú)的氣味、洗衣服的氣味、燈油的氣味。這是早春清晨鎮(zhèn)上的氣味。

?

??? 不久之后，我聽(tīng)見(jiàn)風(fēng)捎來(lái)微弱的聲音。有稚嫩的聲音、老邁的聲音、可靠的聲音、溫柔的聲音。各式各樣的人聲重疊在一起，傳入我的耳中。

?

??? 早安。

?

??? 早安。

?

??? 開(kāi)動(dòng)了！

?

??? 我出門(mén)了。

?

??? 我吃飽了。

?

??? 再見(jiàn)。

?

??? 快點(diǎn)回來(lái)?。?/p>

?

??? 路上小心。

?

??? 我要走了！

?

??? 我出門(mén)了。

?

??? 再見(jiàn)。

?

??? 我出門(mén)了。

?

??? 我出門(mén)了。

?

??? 我出門(mén)了！

?

??? 這是許許多多的人早上的聲音。是那天早上的聲音。

?

??? 「──我明白生命短暫?！?/p>

?

??? 草太宏亮的聲音在上方響起，讓我恢復(fù)清醒。眼前的小鎮(zhèn)回到原本燃燒的夜晚景象。草太閉上眼睛，雙手合十，有如祈禱般大喊：

?

??? 「我知道生死只有一線(xiàn)之隔。但我們?nèi)耘f會(huì)祈禱，希望能夠再多活一年、一天、甚至一小時(shí)也好！」

?

??? 常世夾帶火花的熱風(fēng)，吹拂著他的黑發(fā)與白色長(zhǎng)襯衫。

?

??? 「猛烈的大神啊！我在此懇切──」

?

??? 草太張開(kāi)眼睛，用更響亮的聲音喊。在他的雙眼注視的遠(yuǎn)方，左大臣正在蚯蚓的頭上。那只巨大的白色野獸也停下動(dòng)作，靜靜地注視草太。

?

?? ?「──乞求您！」

?

??? 左大臣像是在回應(yīng)般，發(fā)出「嗚哦哦哦」的吼聲。他從蚯蚓的身體跳下來(lái)，筆直地跑向我們所在的地方。他每踢一次地面，就能跳過(guò)好幾棟屋子、渡過(guò)燃燒的河川、跨越操場(chǎng)，不斷朝我們逼近。就如吹過(guò)夜晚小鎮(zhèn)的一陣風(fēng)，白色野獸的身體逼近到我們面前。我忍不住往后退，但草太的大手輕輕握住我的手。

?

??? 「放松身體?！?/p>

?

??? 左大臣張大嘴巴。燃燒般的紅色舌頭、銳利的成排牙齒就在我眼前。要被吞進(jìn)去了──就在我不禁閉上眼睛的下一個(gè)瞬間……

?

??? 「──咦？」

?

??? 我在空中墜落。

?

??? 風(fēng)在雙耳中發(fā)出「轟轟」的聲音，裙子不斷翻動(dòng)，地平線(xiàn)毫無(wú)秩序地在旋轉(zhuǎn)。我瞥見(jiàn)被風(fēng)吹走的發(fā)圈。我的馬尾解開(kāi)，頭發(fā)在風(fēng)中狂暴地飄揚(yáng)。我的雙手仍舊拿著要石，從常世的天空墜落。

?

??? 「……??！」

?

??? 我看到在遠(yuǎn)處的空中，草太同樣地在墜落，他的手中也拿著要石。我瞬間理解到，那是左大臣恢復(fù)為要石的模樣。左大臣在草太手中，大臣在我手中。草太用雙手把要石舉到頭上。在他墜落的底下，蚯蚓的頭好似舉在空中的鐮刀般。我也俯視下方。在我墜落的底下，蚯蚓的尾巴也升向天空。

?

??? 這時(shí)我理解到一切。

?

??? 我和草太同樣地舉起要石。蚯蚓的尾巴逼近我。它的身體就好像裸露的無(wú)數(shù)血管糾纏在一起，一根根管子當(dāng)中，有紅色的小河流閃閃發(fā)光在流動(dòng)。我舉起的要石也開(kāi)始散發(fā)靜脈般的藍(lán)光。紅色與藍(lán)色的光線(xiàn)彷佛彼此追求般，朝著對(duì)方延伸。這幅景象很美，感覺(jué)就好像在煙火當(dāng)中墜落。我把一切都投注在墜落的氣勢(shì)與身體重量上，用盡最大的聲音喊：

?

??? 「謹(jǐn)此奉還！」

?

??? 然后把要石揮落在蚯蚓身上。

?

??? 在此同時(shí)，構(gòu)成蚯蚓的所有血管都在沸騰，形成泡沫，然后破滅。

?

??? ◆　◆　◆

?

??? 兩根藍(lán)色的光之長(zhǎng)槍?zhuān)瑫r(shí)貫穿蚯蚓的頭部與尾部。

?

??? 下一個(gè)瞬間，蚯蚓巨大的身軀爆裂開(kāi)來(lái)，形成光之雨點(diǎn)，劇烈地降在地表。在此同時(shí)，覆蓋天空的沉重烏云也被吹散，耀眼的星空照亮地面。富含地氣的彩虹雨閃閃發(fā)光，安撫化作瓦礫的小鎮(zhèn)并平息火焰。宛若天空之橋般留在空中的蚯蚓殘?jiān)簿従彽氐袈涞降孛?。那是泥土。充分淋到雨水與泥土的地表，轉(zhuǎn)眼間就長(zhǎng)出花草。綠色植物淹沒(méi)瓦礫，就好像要抱住整座小鎮(zhèn)。最后出現(xiàn)的是──被茂密的草叢覆蓋、受到耀眼的星空照射的靜謐廢墟。

?

??? 所有的時(shí)間

?

??? 「鈴芽──」

?

??? 溫柔的聲音在呼喚我的名字。冰涼的指尖輕撫我的臉頰。我張開(kāi)眼睛，看見(jiàn)草太擔(dān)心地俯視著我。

?

??? 「草太……」

?

??? 我從草地上抬起上半身。草太脫下白色的長(zhǎng)襯衫，輕輕披在我的肩上。過(guò)了片刻，我才發(fā)現(xiàn)自己的制服變得破破爛爛，到處都是破洞。

?

??? 「我們……」

?

??? 「我們跟變回泥土的蚯蚓一起掉落到地面。你沒(méi)有受傷嗎？」

?

??? 我身上沒(méi)有疼痛的地方，身體也可以動(dòng)。我邊回答「嗯」，邊緩緩站起來(lái)。

?

??? 那張黃色椅子掉在保特瓶與空瓶、木材與塑膠玩具之間。我蹲在草地上，拿起熟悉的那張椅子。沒(méi)錯(cuò)，這就是媽媽為我做的兒童椅，椅背上刻了眼睛。我把它轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，果然缺了一只腳。不過(guò)我感到有些不一樣。我想了一下，發(fā)現(xiàn)到這張椅子是新的。座面上的傷痕以及鮮艷的黃色油漆，看起來(lái)都遠(yuǎn)比我記憶中的椅子還要新。剛做好沒(méi)多久的新椅子上，也有剛受傷造成的痕跡。

?

??? 「我那天就是在這里──」

?

??? 我自顧自地說(shuō)出腦中浮現(xiàn)的話(huà)。

?

??? 「撿到被海嘯沖走的這張椅子……」

?

??? 我重新望向撿到椅子的地點(diǎn)。雜草中有各式各樣的雜貨排成一列，就好像來(lái)自遙遠(yuǎn)國(guó)度、被打上岸的垃圾。這些全都像是某人寄給某人的遠(yuǎn)距離信件。

?

??? 「──鈴芽！」

?

??? 草太在稍遠(yuǎn)的地方發(fā)出驚訝的聲音。

?

??? 「有人！」

?

??? 「咦？」

?

??? 我追蹤他的視線(xiàn)，看到在遠(yuǎn)方山丘的棱線(xiàn)上，掛著拂曉時(shí)分泛白的滿(mǎn)月。有一個(gè)小小的人影朝著那個(gè)方向慢慢走過(guò)去。

?

??? 「小孩……？」

?

??? 草太說(shuō)。

?

??? 「我──」我內(nèi)心涌起驚訝與困惑，無(wú)法按捺地說(shuō)：

?

??? 「我得過(guò)去那里！」

?

??? 我拿著椅子跑過(guò)去。

?

??? 「鈴芽？」

?

??? 「抱歉，你等一下！」

?

??? 草太什么都沒(méi)有問(wèn)，留在原地以守護(hù)的眼神目送我離開(kāi)。

?

??? ＊?。。?/p>

?

??? 天上的星星燦爛地閃爍著，彷佛因?yàn)槟硞€(gè)人的失誤，把光量調(diào)到十倍亮度，使得星空莫名其妙地閃亮刺眼。在滿(mǎn)天的星星、白云和夕陽(yáng)全都攪和在一起的天空底下，我朝著遠(yuǎn)處的小孩子剪影繼續(xù)走。我不斷踩在草地上，拼命忍住淚水。

?

??? 我心想，原來(lái)如此。

?

??? 我終于明白了。

?

??? 我不想知道，但其實(shí)我一直都想知道。

?

??? 我一直以為那是媽媽。我內(nèi)心某個(gè)角落相信，有一天還能夠再見(jiàn)到她。在此同時(shí)，我其實(shí)也一直都知道，我再也見(jiàn)不到她了。草原上的風(fēng)很冷，吐出的氣息是白色的。草太給我穿的長(zhǎng)襯衫對(duì)我來(lái)說(shuō)太大了，因此我用制服的紅色緞帶綁住腰部的位置。這樣穿的話(huà)，看起來(lái)就像白色的連身裙。我的雙腳穿的是從東京穿來(lái)的草太的黑色大靴子。馬尾松開(kāi)的頭發(fā)是長(zhǎng)達(dá)肩膀下方的直發(fā)。我的頭發(fā)已經(jīng)留到跟當(dāng)年的媽媽一樣的長(zhǎng)度。

?

??? 在我的視線(xiàn)前方，有一個(gè)蹲在雜草中的小小背影。我把椅子輕輕放在草地上，接近穿著沾滿(mǎn)泥巴的羽絨衣的背影，用悄悄話(huà)的聲音呼喚她。

?

??? 「鈴芽?！?/p>

?

??? 走累、找累而陷入絕望的女孩緩緩地回頭看我。這是四歲的我。我當(dāng)時(shí)為了尋找母親，偶然穿越后門(mén)，誤入常世。驚訝地看著我的那雙眼睛當(dāng)中，搖曳著總算找到漫長(zhǎng)惡夢(mèng)的出口時(shí)的期待與不安。我不知道該擺出什么樣的表情，但我希望能夠至少減輕一點(diǎn)她的悲傷，因此拼命地在嘴角擠出笑容。

?

??? 「……媽媽?zhuān)俊?/p>

?

??? 鈴芽問(wèn)我。我感到猶豫。我痛切地了解鈴芽想要得到的答案。但是──

?

??? 「不是?！?/p>

?

??? 我搖頭回答。鈴芽眼中再度泛起淚水，但我也無(wú)可奈何。不過(guò)她沒(méi)有哭。

?

??? 「你知道鈴芽的媽媽去哪里了嗎？」

?

??? 她很有規(guī)矩地把凍僵的小手握在肚子前方，盡可能端正姿勢(shì)，以堅(jiān)強(qiáng)的口吻說(shuō)。

?

??? 「媽媽找不到鈴芽，一定也很擔(dān)心，所以鈴芽要早點(diǎn)到媽媽那里！」

?

??? 「鈴芽──」

?

??? 「鈴芽的媽媽在醫(yī)院工作。她很會(huì)做菜跟做木工，每次都會(huì)做鈴芽喜歡的東西──」

?

??? 「鈴芽，你聽(tīng)我說(shuō)──」

?

??? 「鈴芽的家……！」

?

??? 不行，鈴芽眼中已經(jīng)撲簌簌地掉下淚水。幼小的鈴芽吸著鼻涕，拼命地繼續(xù)說(shuō)：

?

??? 「家不見(jiàn)了……所以媽媽只是不知道鈴芽在哪里──」

?

??? 「別說(shuō)了！」

?

??? 我已經(jīng)聽(tīng)不下去了。我跪在草地上，用雙手緊緊抱住鈴芽。

?

??? 「我其實(shí)已經(jīng)知道了……」

?

??? 我對(duì)「我們」說(shuō)。

?

??? 「為什么？媽媽還在！媽媽在找鈴芽！」

?

??? 「鈴芽！」

?

??? 鈴芽扭轉(zhuǎn)身體，把我推開(kāi)跑出去。她像是逃跑般遠(yuǎn)離我，邊跑邊朝著星空喊：

?

??? 「媽媽?zhuān)阍谀睦?？媽媽──！?/p>

?

??? 「?。　?/p>

?

??? 我不禁伸出手。鈴芽往前摔了一大跤，不過(guò)她立刻從草地上抬起上半身。

?

??? 「媽媽──！」

?

??? 她以責(zé)難母親、我、還有全世界的激烈情緒大哭。她像嘔吐般痛苦、好似從整個(gè)身體絞出力氣般不停地哭。在她激烈顫抖的身體后方，常世紅色的夕陽(yáng)即將沉沒(méi)。像鮮血般濃郁而沉重的黃昏景象，彷佛呈現(xiàn)著她的絕望。這幅景象忽然變得扭曲模糊。我也在哭。

?

??? 「媽媽……」

?

??? 我一說(shuō)出口，淚水就止不住了。在我眼前一直哭的鈴芽的痛苦，其實(shí)就是我的痛苦。兩者是完全相同的。她的絕望與寂寞、彷佛要窒息般的悲哀與燃燒的怒火，全部都維持原有的強(qiáng)度，至今仍留在我的心中。我也像要嘔吐般哭出來(lái)。我們坐在草地上一直哭。

?

??? 但是……

?

??? 聽(tīng)到快要壞掉般的鈴芽的哭聲，我心想，這樣不行。我必須停止哭泣。鈴芽跟我是不一樣的。我現(xiàn)在雖然依舊脆弱，但是至少在那之后又活了十二年。鈴芽只有自己一個(gè)人，但我已經(jīng)不是了。我如果不做些什么，鈴芽就會(huì)真的獨(dú)自一人留在這個(gè)世界，沒(méi)有辦法活下去。

?

??? 我抬起頭，眼角瞥到黃色的東西。我用手背壓住并擦拭雙眼的淚水，然后拿起那張兒童椅，跑到鈴芽那里。

?

??? 「鈴芽──」

?

??? 我來(lái)到哭泣的女孩旁邊，把椅子放下并蹲下來(lái)。

?

??? 「你看，鈴芽！」

?

??? 「咦……？」

?

??? 鈴芽的眼中仍流著淚水，但露出驚訝的表情。

?

??? 「鈴芽的椅子……咦？怎么會(huì)？」

?

??? 她邊說(shuō)邊詫異地抬頭看我。

?

??? 「……該怎么說(shuō)呢？」

?

??? 我擠出笑臉，尋找適當(dāng)?shù)恼f(shuō)法。太陽(yáng)已經(jīng)沒(méi)入云中，周?chē)\罩在透明的深藍(lán)色里。

?

??? 「鈴芽，我跟你說(shuō)，不管現(xiàn)在有多么悲傷──」

?

??? 我只能說(shuō)出事實(shí)，非常單純的事實(shí)。

?

??? 「鈴芽今后還是會(huì)順利長(zhǎng)大。」

?

??? 強(qiáng)風(fēng)吹拂，把我們的淚水從臉頰吹到空中。天空更加黑暗，星星增加亮度。

?

??? 「所以別擔(dān)心，未來(lái)一點(diǎn)都不可怕！」

?

??? 鈴芽的眼中映著星星。我祈禱著我的話(huà)能夠直接傳遞到那里，用更堅(jiān)定的聲音，在嘴唇上裝出笑容，對(duì)她說(shuō)：

?

??? 「鈴芽，你今后也會(huì)喜歡上別人，也會(huì)遇到許多很喜歡你的人。雖然你現(xiàn)在可能覺(jué)得一片黑暗，可是早晨總是會(huì)來(lái)臨。」

?

??? 星空以可見(jiàn)的速度旋轉(zhuǎn)，就好像時(shí)間被加速。

?

??? 「早晨來(lái)臨，接著夜晚也會(huì)來(lái)臨，反覆好幾次之后，你就會(huì)在光明當(dāng)中長(zhǎng)大成人。一定會(huì)這樣。這是已經(jīng)預(yù)先決定好的，沒(méi)有人能夠阻礙你。今后不論發(fā)生什么事，都沒(méi)有人能夠阻礙鈴芽?！?/p>

?

??? 好幾道流星劃過(guò)天際，不久之后草原另一邊的天空開(kāi)始染成粉紅色。是早晨。我注視著朝陽(yáng)照射下的鈴芽，又重復(fù)一次：

?

??? 「你會(huì)在光明當(dāng)中長(zhǎng)大成人?！?/p>

?

??? 我說(shuō)完拿起椅子站起來(lái)。鈴芽抬起頭看我，詫異地問(wèn)：

?

??? 「姊姊是誰(shuí)？」

?

??? 「我是──」

?

??? 溫暖的風(fēng)吹來(lái)。地上的花草被風(fēng)吹起，像是在跳舞般飛舞在我們周?chē)?。我蹲下?lái)，把黃色椅子遞給鈴芽，告訴她：

?

??? 「我是鈴芽的明天?！?/p>

?

??? 鈴芽小小的手牢牢地抓住椅子。

?

??? ◆　◆　◆

?

??? 幼小的女孩前方有一扇門(mén)。

?

??? 她一手抱著椅子，另一只手握住門(mén)把，打開(kāi)門(mén)。

?

??? 門(mén)的另一邊是灰色的世界。此刻還是黎明之前，天色幽暗，飄著粉雪。剛產(chǎn)生的瓦礫處處形成黑色的陰影。充滿(mǎn)悲傷、尚未得到療愈的三月土地，出現(xiàn)在門(mén)的另一邊。

?

??? 在穿過(guò)門(mén)之前，女孩再一次回頭。

?

??? 遠(yuǎn)處的山丘上，有兩名大人的剪影。其中一人是長(zhǎng)得很高的男人，另一人是連身裙隨風(fēng)搖曳的女人。女孩直視他們。在起風(fēng)的草原上，被銀河照亮的那兩人的身影美如一幅圖畫(huà)。這幅景象永遠(yuǎn)烙印在四歲女孩的眼中。

?

??? 女孩再度轉(zhuǎn)向前方，以確實(shí)的腳步通過(guò)門(mén)。她珍惜地抱著黃色椅子，回到灰色的世界。然后以幼小的手，確實(shí)地關(guān)上這扇門(mén)。

?

??? ◆　◆　◆

?

??? 「──我一直忘記了?！?/p>

?

??? 關(guān)上靠在石墻上的門(mén)之后，我握著門(mén)把，喃喃地說(shuō)。

?

??? 「重要的東西──我其實(shí)在很久以前，就全部得到了?！?/p>

?

??? 站在旁邊的草太面帶溫和的微笑點(diǎn)頭。天空的顏色是即將破曉的淺藍(lán)色?，F(xiàn)世的天空比常世更淡、更溫和，而且在這里到處都充滿(mǎn)了生命力。周遭傳來(lái)清晨的鳥(niǎo)忙碌的叫聲，遠(yuǎn)處的道路上，準(zhǔn)備要去工作的小卡車(chē)緩緩地移動(dòng)。從防潮堤的另一邊，可以隱約聽(tīng)到打上岸又退回去的海浪聲。

?

??? 我從門(mén)把松開(kāi)手，握住掛在脖子上的關(guān)門(mén)師的鑰匙。我把鑰匙插入浮現(xiàn)在門(mén)板表面的發(fā)光鎖孔，然后深深吸入早晨的空氣。這是混合著草木、大海和人類(lèi)生活的小鎮(zhèn)早晨的氣味。這是我要生活的世界的氣味。

?

??? 「我走了。」

?

??? 我說(shuō)完，把我的后門(mén)鎖上。