獅子是世界上第二大的貓科動物，僅次于老虎。它們被稱為“非洲草原之王”或“叢林之王”，它們曾經(jīng)分布在非洲、亞洲和歐洲，但現(xiàn)在只剩下非洲和印度的部分地區(qū)。

獅子最顯著的特征之一，就是雄性獅子的鬃毛，它們圍繞著獅子的脖子，形成一圈濃密的毛發(fā)。那么，獅子為什么會長鬃毛呢？

芝加哥菲爾德博物館的退休哺乳動物研究員布魯斯·帕特森（Bruce Patterson）在接受《生命科學(xué)》（Live Science）采訪時表示，獅子的鬃毛主要是為了給其他獅子留下深刻的印象，無論是潛在的配偶還是潛在的對手。

雄性獅子（Panthera leo）有著大大的頭和粗壯的脖子，而鬃毛則夸大了這些特征，帕特森說。有些鬃毛可能比其他鬃毛更令人印象深刻。2002年的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，暗色的鬃毛似乎更能吸引雌性，而且與更好的營養(yǎng)和更高的睪丸激素水平相關(guān)。

此外，鬃毛較長的雄性獅子似乎也更能嚇退其他雄性，“這對于敵對的雄性來說是一種威懾，他們看到一個巨大的干草堆向他們移動，就會趕緊逃跑?！迸撂厣f。

但是，并不是所有的雄性獅子都有鬃毛——這可能是因?yàn)閾碛幸粓F(tuán)黑色、蓬松的鬃毛也可能帶來一些缺點(diǎn)。2002年的那項(xiàng)研究也表明，長著鬃毛的雄性獅子比沒有鬃毛的雌性獅子體溫更高。

高體溫會影響精子的產(chǎn)生，而且暗色鬃毛的雄性獅子往往有更多異常精子。

這個問題可能是為什么有些獅子種群幾乎沒有鬃毛的原因。在海拔較高、溫度經(jīng)常低于16攝氏度（60華氏度）的坦桑尼亞北部塞倫蓋蒂或恩戈羅恩戈羅火山口，雄性獅子通常有著大而蓬松的鬃毛。

但是，在海拔較低、氣溫較高的肯尼亞東部茨沃國家公園，雄性獅子幾乎沒有鬃毛。一個長著大鬃毛的獅子在白天走不了多遠(yuǎn)，也離不開水源，帕特森說。這會讓它們“相對于沒有披著大毯子肩膀上的獅子處于劣勢?！彼f。

這也適用于非洲以外的獅子。帕特森的一項(xiàng)研究顯示，在北美的動物園里，生活在寒冷城市的獅子往往有著更厚、更密的鬃毛。