清末民初之時(shí)，中國(guó)北方的曲藝發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)高峰時(shí)期，形成了以北京天橋、天津南市為代表的多個(gè)曲藝的“龍興之地”。有意思的是，天津南市在當(dāng)時(shí)還有個(gè)奇怪的別名叫“三不管”。這又是怎么回事呢？

光緒二十六年（1900年），八國(guó)聯(lián)軍侵略中國(guó)，天津原有的繁華地帶毀于戰(zhàn)火。光緒二十七年（1901年），清政府與十一國(guó)列強(qiáng)簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《辛丑條約》。天津海的外國(guó)租界地?cái)?shù)更是達(dá)到了九個(gè)。

天津南市當(dāng)時(shí)正處在日租界和法租界的交界地帶，殖民者在租界的興建工程帶來一定的商貿(mào)經(jīng)濟(jì)流通，不少商販便到南市一帶擺攤賣貨，有些藝人也來此撂地演出，南市逐漸發(fā)展成天津新的商貿(mào)中心地帶。

日本人本來想將南市劃入日租界之內(nèi)，但因?yàn)榉▏?guó)的反對(duì)而作罷，導(dǎo)致日租界和法租界都不管南市。而地方衙門害怕帝國(guó)主義者，更是不敢在租界周圍行使主權(quán)，南市就成了兩個(gè)租界與衙門都不管的地方。

于是南市便被當(dāng)?shù)匕傩辗Q之為“三不管”，即日租界、法租界、天津衙門都不管的地方。正因如此，南市的治安也很混亂，所以“三不管”還有種意思是：死人尸骨沒人管，坑蒙拐騙沒人管，打架斗毆沒人管。

袁世凱建立的天津警察廳后來在南市設(shè)立警察署，還開辟街道，修建商店住宅，“三不管”實(shí)際上變成了“兩不管”。不過與天津其他地區(qū)相比，南市依然是管理比較混亂和寬松的地區(qū)，適合江湖藝人的發(fā)展。