對于人類社會特征劃分有非常多的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)，其中一種觀點(diǎn)就是分為“前現(xiàn)代”、“現(xiàn)代”以及“后現(xiàn)代”。

前現(xiàn)代的核心特征是“擺架子”，具體來說就是“官有多大”“活干了多久”和“菩薩保佑”。即一個人在社會上受到的尊重，享有的權(quán)利由其在官僚系統(tǒng)中的位置、在崗位上的工作經(jīng)驗(yàn)甚至和宗教迷信有關(guān)，學(xué)術(shù)上把這些特征歸結(jié)為保守主義（對應(yīng)封建士大夫）、經(jīng)驗(yàn)主義（對應(yīng)生產(chǎn)性的工匠）和神秘主義（對應(yīng)宗教）。

現(xiàn)代的核心是“和所有人講道理”，既要講道理，也要力求讓所有人都能接受，所以理性原則成為了現(xiàn)代的基礎(chǔ)?！昂退腥酥v道理”產(chǎn)生的兩個偉大成果分別是數(shù)學(xué)和現(xiàn)代科學(xué)，數(shù)學(xué)公式就是純粹的邏輯，能否學(xué)懂?dāng)?shù)學(xué)，與人的出身無關(guān)；而現(xiàn)代科學(xué)的一大標(biāo)準(zhǔn)就是結(jié)果的可重復(fù)：即只要滿足實(shí)驗(yàn)條件，就能夠在地球上任何一個地方得到同樣的結(jié)果?，F(xiàn)代性在現(xiàn)實(shí)世界的具體反映是：民族國家（五常）、理性主義、工業(yè)化、科學(xué)技術(shù)、宏大敘事（新聞聯(lián)播）以及對“結(jié)構(gòu)”的重視（比如每個學(xué)科里都要求的結(jié)構(gòu)化操作、結(jié)構(gòu)化教學(xué)等）。

至于后現(xiàn)代，其特征就是“自己開心就好”，后現(xiàn)代不是建構(gòu)產(chǎn)生的，而是在對現(xiàn)代的反叛和解構(gòu)中誕生的，后現(xiàn)代的思想往往建立在個體感受上，譬如美國紐約之前有過一個活動，性少數(shù)群體可以領(lǐng)到數(shù)百美金，而官方給出的性別分類有一百二十余種之多，其中定義多見“feel”這個字眼。后現(xiàn)代在現(xiàn)實(shí)的反映包括：去工業(yè)化、原子化（每個人各過各的）、去中心化（拒絕主流文化和道德）、解構(gòu)、精神分析等。

對于社會特征的劃分，每種劃分方法都是掛一漏萬和模糊的，劃分出來的種類之間也難免出現(xiàn)重疊，但都比不劃分要好。卡西爾在《論人是符號的動物》里認(rèn)為，并沒有一成不變的永恒人性，人的本質(zhì)存在于人不斷創(chuàng)造文化的勞動之中，這種文化勞動不僅僅局限于藝術(shù)，也包括人對世界的認(rèn)識以及對這種認(rèn)識的表達(dá)。馬克思也提出，所謂人性，其實(shí)是社會存在和生產(chǎn)力發(fā)展在人精神世界的反映。所以，透過對人類社會的劃分，人得以更好地看清楚自己和周遭人的處境，同時也可以根據(jù)自己和周遭人對事物的反應(yīng)判斷出大概的思想傾向。

注：前現(xiàn)代、現(xiàn)代、后現(xiàn)代往往是同時存在于一個社會中的，三者沒有絕對的好與壞，各有優(yōu)劣。