道教，以“道”為最高信仰，宗仰黃老，以道家、神仙家的修煉理論及方法為中心，用老子“道德”思想告諭、教化眾生，追求宇宙和諧、天下太平，教導(dǎo)人們通過修道積德達(dá)到安樂幸福、長生久視、得道成仙的我國特有的本土宗教。

據(jù)道經(jīng)記載：道教起于渺渺浩劫之先，天地未分之時(shí)。宇宙混沌，日月未光，太上老君生于其間，化名為盤古；經(jīng)過五太（太一、太初、太素、太始、太極），輕清上浮、重濁下凝而開天辟地；又由玄元始三炁，化生三天。老君以雙眼化為日月、毫毛化為星辰、肌肉化為豐沃的土壤，骨骼化為堅(jiān)硬的巖石、呼吸之氣化為風(fēng)云、聲音及眼中的神光化為雷電，身中的血脈化為江河湖泊、頭發(fā)化為草木……由此，陰氣上升、陽氣下降，萬物生成、人倫興遠(yuǎn)。至此，老君返于天宮，以太虛為體，太微為宅。而后老君數(shù)次化身，歷經(jīng)八十一化。軒轅黃帝時(shí)，化身為廣成子，授予黃帝養(yǎng)生之道；春秋時(shí)化身為老子，傳下《道德真經(jīng)》，教關(guān)尹子以修真之法，由此道脈興矣。

在道教歷史上，先后產(chǎn)生的宗派很多，有的流傳時(shí)間很長，有的很短，難以一一列舉，這里只介紹在道教史上有重大影響的主要教派。

? ?在東漢時(shí)，有太平道和五斗米道。太平道是早期道教的一個(gè)重要派別，東漢靈帝熹平（西元172～178）年間，由張角創(chuàng)立，奉《太平經(jīng)》為主要經(jīng)典。東漢末年，朝政腐敗，社會黑暗，人民過著水深火熱的生活。張角以“太平”理想為號召，吸引了廣大苦難的民眾。張角將全國太平道的組織劃分為“三十六方”“方，猶將軍號也。大方萬余人，小方六七千”。管理“方”的神職人員，稱作“渠帥”；張角是太平道的最高領(lǐng)導(dǎo)，自稱“大賢良師”。

太平道有其特定的宗教儀式。一種是以符水治病，大賢良師或渠帥持九節(jié)杖，為信徒用“符”祝禱，隨后讓病人飲下符水。另一種是跪拜首過，患有疾病或犯有過錯(cuò)的人，叩頭跪拜，訴說自己的錯(cuò)誤。

張角在經(jīng)過周密的布署后，預(yù)定甲子年甲子日，即漢靈帝中平元年（西元184）三月五日起義?？谔枮椤吧n天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”。簡稱“黃天太平”。起義者皆著黃巾為標(biāo)識，故稱“黃巾軍”。后被鎮(zhèn)壓而失敗。以后太平道在民間仍有秘密流傳。 ?
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五斗米道是早期道教的一個(gè)重要派別，于東漢時(shí)由張道陵創(chuàng)立。張道陵于漢順帝時(shí)學(xué)道于鶴鳴山（今四川）中，得到太上老君親授，制訂了一系列宗教儀式，要求入道的人都要交五斗米。后人稱張道陵為“天師”，他的兒子張衡、孫子張魯被稱為“嗣師”和“系師”。五斗米道的組織系統(tǒng)稱作“治”。在巴蜀一帶設(shè)立了24個(gè)“治”，這是處理道教事務(wù)和祭祀的地方。儀式主要有三種：第一種是經(jīng)常儀式，靜室思過，讓病人或教徒在靜室懺悔自己的過失。第二種是請禱儀式，稱“三官手書”，即在紙上書寫病人姓名，表示服罪的意思。第三種是祭神儀式，尊崇太上老君及九州土地之神。

上清派從陶弘景以后又稱為茅山宗，在隋唐以后成為道教的主流。到北宋以后，茅山上清、閣皂靈寶、龍虎天師形成三山符籙道派，逐漸受到統(tǒng)治者尊崇。兩宋之際，北方還出現(xiàn)了真大道教、太一教和全真道三個(gè)大派，南方也形成了神霄、清微、混元（天心正法）、東華、凈明等符籙道派，以及金丹派南宗（亦稱紫陽派）。

元代，南方各符籙道派逐漸并入正一派（由天師道發(fā)展而來），金丹派南宗并入全真道（創(chuàng)始人為王重陽），于是全真道又分為南北二宗。以后，全真道的北宗“七真”又形成七個(gè)分派。但一般說來，元代以后，道教的主要派別是全真和正一兩大道派。

?? ???正一派主要傳播于江西、江蘇、上海、福建等地，其他地區(qū)的道士則大多屬于全真派。兩派的信仰并無差異，只是在教規(guī)教戒上有所不同。全真派要求茹素、出家（不結(jié)婚）、住觀，正一派則無這些規(guī)定。

道教博大精深，幾千年的發(fā)展在不同歷史時(shí)期形成了諸多流派，但不管哪種流派都以“道”為最高信仰和修行的終極目標(biāo)，倡導(dǎo)尊道貴德、重生貴和、見素抱樸、抱元守一、清靜無為和慈儉不爭，同心同德，齊心協(xié)力將道教發(fā)揚(yáng)光大。