【馬庫(kù)拉格之耀號(hào)內(nèi)部有一處秘密場(chǎng)所，唯有羅伯特·基里曼本人在收到邀請(qǐng)時(shí)可以進(jìn)入。此外，其他任何人在任何時(shí)候都禁止入內(nèi)。

房間里很熱，不知隱藏在何處的機(jī)械開(kāi)始轟鳴，不祥之感向基里曼重重襲來(lái)。這個(gè)房間的另一端有一扇緊閉的門(mén)。門(mén)的結(jié)構(gòu)很復(fù)雜，由三組交錯(cuò)排列的厚達(dá)一米的黏合龜甲網(wǎng)構(gòu)成。一旦走過(guò)這道門(mén)，基里曼將暴露在考爾的異端裝置的靈能線路之間。這種不祥之感變得更加強(qiáng)烈，令人難以忍受。接下來(lái)，基里曼有接受了另外一系列測(cè)試。當(dāng)基里曼成功通過(guò)所有測(cè)試后，大門(mén)緩慢地解鎖，發(fā)出沉悶響聲。不祥之感越發(fā)強(qiáng)烈了。基里曼被引導(dǎo)進(jìn)一個(gè)被同樣的紅光照明但范圍更大的房間。這個(gè)房間的外壁進(jìn)行了裝甲強(qiáng)化，就算馬庫(kù)拉格之耀被毀滅了，這個(gè)考爾制造的房間也能幸存下來(lái)。】

“真是隆重?！钡诙w用悅耳的聲音說(shuō)，“期待我們的大賢者出場(chǎng)?！?/span>

【這個(gè)房間另一側(cè)的校門(mén)向上升起。門(mén)后還有三道厚重的大門(mén)依次開(kāi)啟，顯露出圭杜斯·羅山提的住處。那里面漆黑一片，因?yàn)榱_山提不需要任何形式的光。

“你還好嗎？”

“謝謝您的歡欣。我并不喜歡我的職責(zé)，總司令?？紶柊l(fā)來(lái)的通信異常乏味，欠缺那種心靈觸及浩瀚虛空時(shí)產(chǎn)生的活力。我想他可能是用機(jī)械發(fā)送的，盡管我曾認(rèn)為這種事情是不可能的?！?/span>】

“有一個(gè)驚喜？”

“我想知道他是怎么做到的。就我們現(xiàn)在所知來(lái)看，每一份能讓我們遠(yuǎn)離詛咒之地的知識(shí)都是寶貴的。”

“當(dāng)心，費(fèi)努斯……我覺(jué)得我的不安并不是出于對(duì)靈能的依賴，很多看似恩賜的事物都潛藏著可能難以支付的代價(jià)。”

“我無(wú)法相信這個(gè)魔術(shù)般掏出一大堆我們渴求之物的紅袍子。”

“九頭蛇什么時(shí)候相信過(guò)別人？”

“別這么刻薄，兄弟。還有，讓你的好姑娘別再咬我的袍子了。”

“她喜歡你?！崩杪鼡现鴰?kù)里奇毛茸茸的下巴?；吭诙w的腿上，滴淌的口水浸濕一片，搖擺不停的尾巴幾乎碰到了羅嘉，獸瞳閃爍著狡黠的光。就她拉扯原體長(zhǎng)袍的力度來(lái)看，恐怕“喜歡”又是芬里斯語(yǔ)與高哥特語(yǔ)詞義分歧的又一實(shí)例。

“小心點(diǎn)，小蛇。她記住你的味道了?！笨破澛唤?jīng)心地玩著自己的指甲。

【墻上的二十個(gè)面板向下滑開(kāi)。每個(gè)面板后面都有一個(gè)被照亮的鋼化玻璃柜，里面有一個(gè)用明黃色營(yíng)養(yǎng)液培育的被切斷的人類頭顱。每個(gè)頭顱的脖頸被金屬片包裹著，從下方延伸出小捆的蒸汽纜線和管道，與玻璃柜上方的機(jī)器相連。】

“我們真是越來(lái)越難以分辨帝國(guó)與褻瀆的造物的區(qū)別了?！?/span>

【隨著一個(gè)沉悶的金屬聲響起，在一陣沉悶的嘶嘶聲后，那些人類頭顱的眼睛再次睜開(kāi)，一個(gè)新的機(jī)器音響起，正是大賢者貝利撒留·考爾那不帶感情的如銅器摩擦般的聲音。】

“喔，喔，主角出場(chǎng)了。”

無(wú)論是現(xiàn)在的技術(shù)侍僧還是未來(lái)的大賢者考爾都不能想象到這個(gè)場(chǎng)面，所有原體圍坐在一起，其中大部分對(duì)他表現(xiàn)出非凡的興趣。對(duì)于保留更多人性的考爾來(lái)說(shuō)，這一事實(shí)無(wú)疑會(huì)燒穿精密的邏輯回路，產(chǎn)生一種類似受寵若驚的情緒。

【“機(jī)器，把你的報(bào)告交上來(lái)?！?/span>

“那不是考爾分身的報(bào)告，是大賢者貝利撒留·考爾的報(bào)告。”

機(jī)器的聲音改變了，變得盛氣凌人。“那么，我的主人重復(fù)他的要求，希望你任命他為火星鑄造統(tǒng)領(lǐng)。你在帝國(guó)攝政任內(nèi)已經(jīng)任免了十二元老中的五位，以及上百名次要一些的高階領(lǐng)主。你過(guò)去已經(jīng)這樣做了好幾次，為何不再做一次？”】

考爾的機(jī)械形體會(huì)為此顫抖的?；锫?。他真的很久、很久沒(méi)有領(lǐng)略過(guò)這般傲慢的質(zhì)詢了。一萬(wàn)年后的復(fù)仇之子會(huì)為此憤怒嗎？毫無(wú)疑問(wèn)，他最終所遵循的必定是時(shí)勢(shì)所必須的理性，但在做出最終的權(quán)衡之前，一直所困擾他的心煩意亂會(huì)催生出怎樣的行動(dòng)，馬庫(kù)拉格之主不能說(shuō)自己不好奇。見(jiàn)證如此之多后，他渴望洞見(jiàn)自己靈魂的本來(lái)面目。

【“第一百次答復(fù)，我拒絕這么做。帝國(guó)對(duì)火星的控制力并不足以讓我自行任命鑄造統(tǒng)領(lǐng)，就算我這么做了，他們也不可能接納你。你們教派的信條禁止類似的人工智能。你的實(shí)驗(yàn)——”

“貝利撒留·考爾的實(shí)驗(yàn)，不是我的實(shí)驗(yàn)?！睓C(jī)器死摳字眼。

“很好，”基里曼承認(rèn)，“考爾的實(shí)驗(yàn)給他樹(shù)敵眾多。”】

“我不知道你們會(huì)怎么做，”在幼弟的袍子到有礙觀瞻的程度前，魯斯大發(fā)慈悲地喚回了基利，獎(jiǎng)賞地揉了揉她的耳朵，“要是有個(gè)能交流的東西說(shuō)它沒(méi)有自我意識(shí)，我一定要拆開(kāi)確定它是不是真的沒(méi)有腦子?！?/span>

“不被了解的機(jī)器是不值得信任的。”費(fèi)努斯贊同。

【大賢者貝利撒留·考爾是位天才。進(jìn)一步來(lái)探討這個(gè)機(jī)器的單元。他設(shè)置在這個(gè)單元的十六進(jìn)制編碼是不可能被破解的，因?yàn)檫@些編碼是不完整的。我的響應(yīng)是這個(gè)單元的沉思者系統(tǒng)的固有反應(yīng)。一條星語(yǔ)信息會(huì)被攔截，無(wú)論在上面加上多少道鎖。其他使用電磁波的方法更不行。那些方法傳遞的信息不但可以被破解，還會(huì)被捕獲，或者丟失。如果考爾用電磁波把那些信息傳輸?shù)竭@里，要花上三千個(gè)標(biāo)準(zhǔn)地球年。便利是教條的敵人。你要求他講求效率。】

“如果不是出于對(duì)風(fēng)險(xiǎn)的擔(dān)憂，這項(xiàng)驚人——好吧，我只能用驚人來(lái)形容——的技術(shù)成就會(huì)讓我給他一個(gè)感激的擁抱?！卑柗ㄈ鹚沟姆磻?yīng)并不出乎基里曼的意料，“想想一想，這能幫助神圣泰拉的觸角伸向銀河系的各個(gè)角落，免于星語(yǔ)信息失真、損壞以及被污染的麻煩。我們也不必?fù)?dān)憂身旁的星語(yǔ)者腦子里會(huì)不會(huì)被植入了什么腐壞的種子，在我看來(lái)，他們的靈魂對(duì)亞空間存在簡(jiǎn)直不設(shè)門(mén)戶。”

“以人類之主的名義，貝利撒留·考爾將會(huì)被邀請(qǐng)至泰拉。”

“我相信您和我們父親的智慧足以縮短一萬(wàn)年的期限。”