在《理想國》中，有一個十分著名的洞穴之喻（Allegory of the Cave），柏拉圖想借此說明洞穴中的投影就是我們生活的物質(zhì)世界，而真實的世界則是天上的概念世界。這種理論被稱為“理念論”（Idealism），構(gòu)成了西方唯心主義哲學(xué)的基石。至于西琳而言，當(dāng)如同洞穴囚徒那般掙脫精神的枷鎖，從人格結(jié)構(gòu)的細(xì)絲中抽走崩壞意志織入的纖維時，少女走出了洞穴，來到真正的太陽之下，由衷體會到難以言喻的自由與幸福。

這一夜，如此甜美而深沉的睡眠闊別許久。自從第一次“預(yù)知夢”開始，唯存靜謐與如深海包覆的溫潤之沉潛，便消失無蹤。而今再度感受后，西琳睜開雙眼，整個人仿佛徹底更新了一遍，再也沒有精神上的疲憊與倦怠。

“……金屬色的，天花板？不是，木屋？”應(yīng)該是迎來了一個清爽的早晨，西琳從柔軟的床榻上起身，拉開附近墻壁上的遮光板，從飛機的小窗口向外探視，只見朝日從東方的地平線上冉冉升起，曙色照亮了只剩半截的巴比倫塔，還為蒼茫遼闊的平整雪原披上霞衣。

“黎明……我挺過來了？我回來了……終于，我回來了。”

似乎，一切問題都解決了。

抬起掌心，已沒有黑氣與斑紋，那詭異的清涼感消于無形。此時，西琳才發(fā)現(xiàn)自己的衣服換成了輕薄的套頭睡衣，不是原本的那件白色希臘巾褂（himation），而且床頭柜上放著一套精心疊好的黑色水手服，前襟繡著天命的徽記。

“這么說來，上仙把我送了回來，而這里是天命的飛機？”西琳稍微整理一下現(xiàn)狀，認(rèn)為自己還是盡快穿戴整齊去見導(dǎo)師比較好，“原來是常服？我還以為是禮服……”

作為新生的象征，和為了過渡儀式的需要，西琳誤以為擺在這里的是正式的禮服。

“不過也好，禮服應(yīng)該很貴吧？穿臟了還要小心翼翼地洗，”擔(dān)心著沒什么意義的小問題，西琳捻起布料的一角，通過分子與原子信息知曉其質(zhì)料與大概的制作過程，“棉……還有金絲、針織法，感覺……好貴呀……”

能自由創(chuàng)造一切物質(zhì)的人嘟囔著一些雞毛蒜皮的小事，最終還是開開心心地穿上新衣。干凈整潔的水手服描繪著細(xì)膩的金邊，暗金的領(lǐng)巾配合深沉的底色，優(yōu)雅而莊重。盡管水手服的裙擺比希臘巾褂短了許多，讓西琳不免羞澀，但那只是相對長及腳踝的巾褂而言罷了。

“長筒襪……真的要穿嗎？”

據(jù)說，天命女武神的制服標(biāo)配之一就是過膝襪，這種奇怪的標(biāo)準(zhǔn)到底是誰制定的呢？

第一次穿長筒襪的西琳不太適應(yīng)，綢緞與小腿肌膚摩擦癢癢的，坐在床邊揉了揉，才慢慢穿上一旁準(zhǔn)備好的女式圓頭皮鞋。翹起锃亮的鞋頭，西琳打量了好一會兒，還細(xì)心撣去沾染的些許塵埃。在“外物”上，這套衣服應(yīng)該是西琳拿到的最昂貴的東西了。

梳理好長發(fā)，在房間角落的盥洗池邊整理儀容。

“這是洗臉用的？”拍拍潔面乳的抽取閥，結(jié)果跑出了一大堆白色的泡沫，“……怎么用的——哇啊啊，進(jìn)眼睛里了！好辣！”西琳不禁懷念起艦長的“老偏方”，以草藥與露水調(diào)制的潔面水。

“哼哼哼——? ? ?”

來到落地鏡中的少女亭亭玉立，紫水晶般瑩潤亮澤的長發(fā)如瀑布垂到腰間，宛若晨光綺麗悠遠(yuǎn)的淡金眸子澄澈明亮，白皙嬌嫩的肌膚如調(diào)和了牛奶與蜂蜜的絲滑，纖薄嬌嫩的櫻唇淡雅水潤。盈盈轉(zhuǎn)了一圈，衣擺輕輕飄揚，嬌小可愛的身姿在鏡中起舞，西琳反復(fù)觀察了好幾遍，這應(yīng)該是自己最美麗的樣子了。

咚咚的敲門聲驚擾了西琳的自賞，忽然為自己一時的得意忘形而不好意思起來。

“……請進(jìn)！”

“抱歉，是不是打擾你了，西琳？”

來者把西琳嚇得不輕，她后悔沒有提前預(yù)感到對方的身份而空間移動跑路。

“師……師姐夫？”話說回來，齊格飛是否知曉西琳與艦長、塞西莉亞的關(guān)系，西琳還不確定，突然如此稱呼肯定會讓人覺得困惑吧。

“哦——！”

然而，毫不懷疑的齊格飛朝氣蓬勃地應(yīng)了一聲，豎起大拇指，灑然一笑，“很好看！西琳，你還待在房里做什么，快去食堂和大家見見面吧！”說著，他讓出一條道來，指指門外走廊的一端。親切熱情的話讓西琳不知所措，她沒料到有這么一出，按理說在目擊了瓦爾特被西琳“吞噬”的場景，不應(yīng)對她恨之入骨嗎？

“好、好的……我這就去?！?/p>

不論如何，齊格飛還是西琳的師姐夫，是長輩。

在打消對其作為“蛇之后裔”的懷疑后，理應(yīng)為曾經(jīng)對他的猜忌與暴行而道歉才是，但現(xiàn)在氣氛如此，西琳艱難地找到機會開口，“那個……師姐夫，我有些話……啊，對了，還沒問您的名字……”

事到如今，西琳還不知道齊格飛的名字呢！她對塞西莉亞的家庭關(guān)系也是一無所知。

“唔，對，說的也是……”

在西琳側(cè)身面朝走廊的剎那，齊格飛從腰后拿出了天火圣裁，雙槍合并，天火出鞘的同時將神機系統(tǒng)的手機啟動器送入腰帶，大劍對準(zhǔn)少女的肩頭猛劈下去?？墒窃诮佑|之前，劍與手機就同時從齊格飛的手中消失了，手機扔到床上，而大劍出現(xiàn)在西琳的手里。

“……蛇，你終于直接控制他們了嗎？”火光在劍刃上升騰，巨大的崩壞能充入神之鍵的核心中，隨著“charging”的提示音，天火大劍的神威逐漸在西琳的掌中復(fù)蘇，“——我現(xiàn)在就把你從洞里揪出來！！”

西琳的左手刺入了齊格飛的胸口，死之律者的治愈之力保護(hù)著心脈，秘儀之力強行將潛伏在這具肉體中的蛇之力凝聚、固化。在血肉的膨脹爆裂聲中，漆黑的長蛇從傷口竄起，卻與西琳在金星所見的黑蛇有所不同，不止是色彩更加稀薄、體型更加短小，還有某種別的、難以言說的差異。

天火大劍以不可阻擋之勢橫掃而去，但破空而來的猶大鎖鏈扎進(jìn)周圍的地板，第十一神之鍵“支配之鍵”的第零額定功率啟動了。然而，那對西琳而言毫無意義，體內(nèi)近乎無限大的崩壞能讓無效化領(lǐng)域不過是竹籃打水——

比聲音更快，左腕刺入走廊盡頭拐角后的德麗莎胸膛，將黑色的長蛇扯出。天火的斬?fù)舫搅丝臻g，一揮就將兩條虛影切為碎片，化作空氣中飄散的漆黑顆粒。

“蛇！終有一日，我會在概念世界找到你，然后親手將你打??！”

德麗莎與齊格飛是無辜者，是與西琳一樣，只是因為先天血脈而染上此等不幸之命運的人。西琳為自己曾經(jīng)魔怔的猜疑而懺悔，卻無法否認(rèn)自己想擊潰崩壞的渴望，因此面對蛇的暗算，她的憤慨可想而知。

經(jīng)由聲音傳達(dá)的意志，通過消散的黑暗碎片抵達(dá)量子之海的波濤，空虛的靈魂回蕩著久遠(yuǎn)的意志，古老的世界之蛇發(fā)出無奈的嘆息。西琳抱住昏迷的德麗莎，將她送到自己房間的床上，而齊格飛癱軟在門邊，不省人事。萬幸的是兩人的情況都很輕微，只是由于高強度的基因共鳴而暫時喪失了自我而已。

“……剛才的‘蛇’，與我身上的不同。那么，崩壞意志與這條血脈的祖先，二者應(yīng)該也有所區(qū)別?！?/p>

情況再度令西琳頭痛，自己之前還想著把這條血脈上的所有個體統(tǒng)統(tǒng)抹殺，如今卻推斷血脈之源的那條“蛇”與崩壞意志所化的“蛇”本質(zhì)上有所差異，那么二者到底是隸屬或?qū)?，還是異體同心下精心烹制的苦肉計，根本說不分明了。

但是有些信息是確定的：崩壞意志與“蛇”的關(guān)系匪淺，這點艦長也曾提起——“蛇”與崩壞意志分享了力量，并擁有一模一樣的象征物，“他”是距離崩壞意志最近的存在。一直以來，西琳將“蛇”與崩壞意志視作等價之物，艦長對此亦不置可否。

而事到如今，“敵人到底是誰”——這個問題可能值得更深重的考量。

早晨的好心情被破壞殆盡，西琳嘆息著通過走廊，她感應(yīng)到熟悉的氣息就在附近。步下運輸機的折梯，站在艙外寬廣的雪地里，感受著沉眠的大地逐漸明亮，西琳望向前方十多米開外，架起的一座傘蓋，傘蓋下擺放著長方形的簡易餐桌與長條凳。

西琳連忙將天火大劍收在背后，小步挪到桌邊。

“導(dǎo)師，上仙，還有阿波卡利斯叔叔，早上好?！?/p>

盡管冬日的寒風(fēng)依舊凜冽，但長桌邊溫暖祥和的氣氛讓屬于日常的舒緩感沁入心靈。

“早上好，西琳，”艦長淡淡一笑，掃了一眼，讓出長條椅的一邊，順勢將天火大劍接過，還原為雙槍擱在一邊，“坐吧，西琳。”

奧托從手中的平板電腦上略微移開視線，點點頭，隨后繼續(xù)檢閱早晨的報告；符華向東而坐，靜坐調(diào)息，不理會外界的影響，周圍的一小片空氣因為她的功力運轉(zhuǎn)而趨于暖和。西琳略有拘謹(jǐn)?shù)刈陂L條椅的邊緣，瞧瞧桌上的烤餐包與奶油蘑菇湯，嗅嗅飄散的香味。

桌上沒有人多說話，西琳在沉悶的氣氛中，望著奧托欲言又止，只好小口啜飲著湯汁等待機會。艦長代替她把話說了出來：“奧托，德麗莎與齊格飛被‘蛇’上過身了，他們現(xiàn)在就在西琳的那間休息室里。”

奧托刷的放下平板電腦，猶有余力地扣在桌上，目光含著無法掩飾的慍色。

“我失陪一下。”

言罷，他拿出通訊器與對講機，招呼醫(yī)療班與應(yīng)急處理小組，匆忙奔入運輸機內(nèi)。眼見慌張憂慮的身影遠(yuǎn)去，西琳在略微和緩的氣氛中松了口氣，她連忙詢問艦長：“導(dǎo)師，他們是沒有危險的吧？我沒有傷害他們，只是把‘蛇’的虛影鏟除了?！?/p>

“沒有危險。齊格飛只是在月球勘探上紀(jì)元遺跡時，被‘蛇’影響了而已，德麗莎是返回地球后受到連累的，影響更淺。”艦長語之甚詳，對現(xiàn)狀了若指掌。

“啊，您都知道了？那您為什么不將他們體內(nèi)的蛇拔除呢？”

“原因，你不是已經(jīng)猜到了嗎？”

“……‘蛇’與崩壞意志的那個‘蛇’，是敵對者？”

“這件事無法簡單說清，但主觀上那只‘蛇’是不會傷害齊格飛與德麗莎的?！?/p>

既然導(dǎo)師都這么說，西琳不再過分擔(dān)憂。

“那……上仙，她之前沒有受傷吧？”西琳懷著忐忑瞄了一眼符華。

“呵，”艦長不禁莞爾，“放心吧，她只是用力過猛，亂了內(nèi)息，調(diào)理一番即可?！?/p>

“貝拉呢，她還好嗎？”

此處，艦長卻沉默了半晌。

“她早就醒了，不過她先走一步，在終點等著你。”

西琳茫然應(yīng)了一聲，不太理解這番話的含義，“諾基安維塔寧先生之后怎么……噢，他是逆熵盟主吧……對不起，是我不該問的?！鼻忧友a上最后一句話，西琳勉強把意思又吞了回去，她想起來在1955年的“感恩節(jié)事變”中，逆熵與天命形成對立關(guān)系。奧托與艦長為至交，西琳自然不能過于關(guān)心敵對組織的領(lǐng)袖。

不過諾基安維塔寧先生是好人——西琳在心里默默念道。

“沒關(guān)系，西琳，你沒有問什么不該問的。逆熵不是敵人，而逆熵盟主也不是壞人。他如今的處境不差，再費點時間就能回到地球了，”艦長輕輕撫摸著西琳的頭，柔聲道，“你能認(rèn)識并考慮這一切，證明你成長了，西琳?！?/p>

雖然被摸頭與稱贊很開心，但西琳卻沒來由地不安起來，艦長似乎根本不在乎“蛇”與逆熵針對天命的敵對或半敵對關(guān)系。這點她不太理解，如果艦長堅持站在天命這邊，逆熵組織應(yīng)該完全沒有成立的機會，而且“蛇”處于曖昧不清的地位，艦長理應(yīng)竭力抵制才是。

“西琳，今天我會帶你去一個地方，那里什么時候都不算晚?！?/p>

“貝拉在那里？”

盡管得到了肯定的答復(fù)，仍不能消除內(nèi)心的憂郁，為了拭去對未來的不確定感，西琳下意識地加快了用餐的速度，想盡快看到謎底。沉默無言的艦長拄著雙蛇杖，坐在一旁柔和地注視著。自東而來的光線逆著他的面容，少女悄然的余光望不見艦長的表情，唯有那深邃的眸子如《荷馬史詩》所言，展露出非人間的神采。

“我吃好了?！?/p>

惴惴不安的心懸在胸中，西琳慢慢起身，站在一旁。

“那就動身吧，”艦長越過長椅時，低聲告別，“我走了，仙人?！?/p>

雪原的冰冷空氣中，無聲無息泛起了薔薇色的薄光，空間的漣漪如同紫羅蘭花瓣盛開，一扇神秘的門扉顯露。西琳沒有感覺到空間的波動，這個類似時空門的存在就這么突兀地出現(xiàn)在前方，仿佛亙古以來就放在那里。

“嗯……”

聽見身后傳來的一聲輕輕應(yīng)答，艦長微笑著牽起西琳的小手，一起踏入白光之中。

門扉之后的世界，一切都是暗淡的水色。

西琳是第一次來到這里。兩人孤懸于某個地方，四面八方都是以不知什么方式微微照亮的空間。明明不是在海中，但西琳卻感覺自己是潛伏在海面之下，窺視著照射進(jìn)海水的日光的觀測者。遙遠(yuǎn)而寂靜的波濤與暗流在涌動，分辨不清哪里是上，哪里是下。

“這是哪里，導(dǎo)師？”

說話間，居然沒有吐出氣泡，西琳也沒有海水涌入氣管的痛苦。

“這就是物質(zhì)世界，或者說物質(zhì)世界的‘可視化’。來，我?guī)闵先ァ！?/p>

沒有像游泳者那樣擺動雙腿，也沒有感到類似海水的浮力，西琳就慢慢飄動。頭上的光線越來越強烈，當(dāng)光源似乎近在咫尺時，西琳被帶出了水面，卻沒有濺起一絲浪花。這是寂靜無垠的海洋，暗淡之藍(lán)在四方無限遼遠(yuǎn)地延伸開去，西琳站在水面，極目遠(yuǎn)眺：這不是曲面，沒有視野盡頭的地平線，一目無窮的永恒讓她一陣眩暈，大腦在質(zhì)疑、以恐懼告訴她這一幕有多么超越自己的界限。

地球曲面、光速不變、肉眼結(jié)構(gòu)與神經(jīng)遞質(zhì)共同限制了人類的視覺，而此時西琳并非借助外在的眼睛觀察，而是憑著“內(nèi)在”的眼睛。仰望無垠深空時，只能得見漆黑的夜幕，但在此時此刻的大海之上，所能“眺望”的距離是無限的，因而反饋到大腦視覺中樞的信息亦是無限，被迫將可視化后的“無限”一口氣納入腦海。

精神的理智在崩塌，西琳為見證了宇宙的偉大真實而顫抖。

“物質(zhì)世界……”彷徨在大海上，西琳喃喃自問，“這就是……物質(zhì)宇宙‘之上’？”

“是的。而在物理學(xué)上，這副景象被命名為‘量子之?！?，是由無窮多的‘世界泡’組成的海?；蚋F(xiàn)代化地說，稱為全能宇宙（Omniverse）也無妨——‘樹葉’與‘泡沫’聯(lián)合起來，涵蓋了所有的意識形態(tài)、時空、規(guī)則與維度，包含了所有已知、未知的宇宙?！?/p>

艦長向上一指，那里是釋放光輝照亮一切的源頭，也是一條光輝之路。

“如果覺得頭疼，可以向上望。西琳，那就是我們未來的終點?！?/p>

顱內(nèi)隱隱生疼，西琳勉強扶著額頭，抬起病痛中虛弱的脖子。

“那就是生命之樹，十大原質(zhì)（Sephirah）將概念世界的‘光’運送到物質(zhì)世界?！?/p>

在學(xué)習(xí)猶太教喀巴拉神秘主義時，西琳只是在觀想中朦朧地夢見這一幕，幻夢與直觀感受的沖擊力完全不可同日而語。在遼闊無邊的暗淡之海上，光輝流溢的淡金逆生之樹貫通兩極，樹根在上，樹枝在下，枝杈完全沉浸在海洋之中。它仿佛就是這片海洋的源頭，似乎每一片樹葉都比西琳親眼所見的太陽更加巨大。

那每一片葉子，都是一個大千世界。樹上的嫩芽、綠枝與枯葉，不知凡幾，不可勝數(shù)猶過恒河沙數(shù)。這顆無盡光輝燦爛之樹倒逆著生長，深深扎根在概念世界的土壤中，那繁榮蒼翠的樹冠深潛于海平面以下，原來這就是水底所見的光彩。

“概念世界是一切的本源，通過這顆大樹，概念下降、積淀為物質(zhì)。西琳，你當(dāng)初就是走過這里，降生在人世?！?/p>

盡管西琳遐想過自己的身世，因被艦長稱為“半神”而沾沾自喜，但是她未曾設(shè)想自己是通過這條“天路”下降到人世，從永恒的世界沉淀到無常的宇宙。這可能在旁人眼中是更大的榮耀，可是西琳只感到不實與迷茫，自己的偉大甚至超越了自己的認(rèn)知。

《羅摩衍那》中的大英雄羅摩（Rama），是毗濕奴的十大化身之一，自造投胎，下凡救世；當(dāng)西琳閱讀蟻垤的這篇千古史詩時，她以為自己只是神猴沙努曼——不，更確切地說，只是完成最后一擊的配角而已。西琳想成為英雄，又覺得自己不配。

“這、這樣啊……”

艦長發(fā)出一聲微不可察的嘆息，緩緩續(xù)道：“在最高的第一原質(zhì)——王冠（Kether）之上，就是概念世界，永生的終點：無（Ain），無限（Ain-Soph）與無限光（Ain-Soph Aur）。抵達(dá)那里，便是抵達(dá)了‘解脫’。”

孕育生命之樹的土壤，站在這里完全看不清，或者說，無人能真正得見概念世界，除了飛升的永生者與崩壞意志。當(dāng)西琳集中注意力，全神貫注于生命樹之根部的景象時，只能得到虛無的淡影，就像投射在稀薄霧靄上的影子，無可捉摸。

“……路還很長，不要氣餒，不要焦急，你真的很有天賦，西琳，要相信自己?！?/p>

“是，導(dǎo)師我會努力的……”西琳不自覺地點點頭，立刻做出保證，而出神的目光仿佛是被吸入，不能自已地聚焦在光輝之樹上，回過神時又忍不住流露悲觀的心，“但是，我真的……真的可以？”

“你才學(xué)了四年，還有漫長的歲月呢。我等了四千多年，如果你能相信自己，千載悠悠而過，如白駒過隙，倏忽而已。”

聞言，西琳若有所思地與艦長的眸子對視了一瞬，隨后又黯然地低下頭去，將視線匯聚在奧托稱為“虛數(shù)之樹”的燦爛之樹上，悵然道：“我相信導(dǎo)師，而對我自己……也想去相信。可是我未來還會添很多麻煩，我還有很多弱點，甚至……我的罪孽……”

艦長對西琳的所作所為完全知曉，那份罪孽的前因后果也知之甚詳，不過他選擇保護(hù)塞西莉亞而非西琳，并非出于對前者的偏愛，而是源于對塵世因果報應(yīng)的先知先覺。他揮舞了一下雙蛇杖，洗去一切色彩的白光不知從何處綻放。

“那，我們換一個角度來見證這一幕好了?！豹q如電腦繪圖上的色彩被橡皮板擦去，所見的一切頃刻間全然亮白，被拭去了表象的世界只剩下作為“畫布”的本質(zhì)。之后，萬事萬物重新化形，在刺眼的白光中產(chǎn)生新的意象。

在新生的景象中，散發(fā)微光的巨大白蠟樹于純白空間中聳立著，但它畢竟沒有高出人類的常識。西琳曾來過這里，這是概念世界的邊境，形式與質(zhì)料結(jié)合的夾縫間。艦長若無其事地率先向參天大樹走去，而西琳卻在謹(jǐn)慎地觀望，她四處搜尋之前宏偉無比的生命樹與概念世界——它們都不見了，只有白蠟樹在不可思議的風(fēng)中婆娑搖曳，落下枯碎的黃葉。

“過來，來石潭這邊。”

原來在二十多米的大樹根部，艦長的身旁有一塊小石潭。

那是半徑不過一兩米的小水洼，清澈見底，暗淡的潭水波瀾不興，底部鋪滿了落葉。

“來，站在這里聽聽看?！备拍钍澜绲倪吘硲?yīng)該與量子之海上一樣，是沒有聲音的，但西琳不疑有他，趕緊小跑到石潭邊傾聽。

“像是……山澗的水聲？”

嘩啦嘩啦的輕響，是浪花濺起的聲音。

“——是小瀑布的聲音。”

艦長坐在石潭邊的一塊石頭上，將手杖擱在身邊，就像行遠(yuǎn)路的人找到了一片適合乘涼的樹蔭歇腳，上方白蠟樹梢間躍動的光斑落在軍服上。一小片黃葉輕盈飄下，恰好在此時落在石潭上，西琳好奇地順著軌跡抬頭，仰望那如海浪起伏的枝葉，繁盛濃密的枝頭大部分還是青蔥鮮嫩，但有些卻像是初冬時還掛在枝頭，即將被寒風(fēng)吹走的可憐枯葉。

“這道聲音就是概念世界的‘光’流淌的聲音，而這枯葉……”

葉子倏地沉沒在水中。

“就是一個世界……又一個世界被崩壞意志毀滅了?！?/p>

西琳瞪大了眼，驚詫萬分地盯著層層鋪滿的潭底，數(shù)不清多少黃葉堆積。

“這、這些全都是？在全能宇宙中，到底有多少世界被……”

“所有。所有的世界，一切的宇宙，都存在崩壞，”艦長面色平淡地說出可怕至極的宇宙真相，司空見慣渾閑事，“生命之樹將概念世界的光運輸下來，沉淀為了一個個宇宙，也就是一片片葉子，而葉子的枯黃就意味著崩壞意志的滲透；每一次葉落，都代表一個宇宙失去了概念世界的支撐，墜落、溶解在量子之海中，成為剎那芳華的泡沫，或無根飄零的浮萍——而逆熵的那些科學(xué)家將崩壞意志毀滅宇宙的過程稱為‘熵增’?！?/p>

“所以，他們才自稱逆熵……”

崩壞意志何等強大，以逆熵與第一律者之力終究難以挽回大局，瓦爾特與伙伴們的悲壯抗?fàn)幜钗髁征鋈徊徽Z，但是她敏銳地覺察到，熵顯然是物理名詞，崩壞意志與物理學(xué)到底有什么關(guān)系，因而必須如此命名？

艦長拿手杖指指樹梢邊緣處，一片混雜在茂密叢中的綠葉。雖然西琳分辨不了是哪片葉子，卻莫名其妙地找到了所指的位置，順著手杖的底端望去。那片葉子沒有什么特殊之處，只是與周圍的葉子一起翩翩起舞。

“那就是我們的宇宙，看上去很平凡對吧？具體而言，生命之樹是逆生到物質(zhì)世界的海洋里，只不過現(xiàn)在這樣更能體現(xiàn)出崩壞意志的作用?！?/p>

將生命之樹倒生的表現(xiàn)方式上下對調(diào)了一下，很好理解，可是石潭意味著什么呢？“泡沫”與“浮萍”——這兩個字眼讓西琳十分在意。既然生命之樹的每片葉子都是一方世界，而概念世界的光形成了無數(shù)宇宙，那么脫離了光源的沉積物會飄向何方呢？

樹葉與海水構(gòu)成了所有的物質(zhì)，將“世界”與“泡沫”聯(lián)合起來……

“難道說，”西琳不禁捂住悸動的心口，“我們所見的海洋……其實是……”

“啊，是的。那是被崩壞意志摧毀的宇宙堆積起來的，泡沫的海洋?！?/p>

惡寒從脊背升起，如閃電竄到后腦勺，然后貫通整個心靈。西琳暈暈乎乎地退了數(shù)步，不敢置信地再度打量那個小石潭，悚然道：“所謂的量子之海就是宇宙的墳場嗎？”

“物質(zhì)一旦形成，就不會被物質(zhì)抹消，只會在物質(zhì)與能量之間彼此轉(zhuǎn)化。失去了概念之光作為第一原動力的宇宙，理所當(dāng)然成為一片死寂、彷徨的泡沫，這就是奧托所說的‘世界泡’的來歷。

“無數(shù)年來，生成的宇宙無窮無盡，而死去的宇宙更形成了你所見的海洋。有些世界泡還能通過崩壞能運轉(zhuǎn)、保存自己，哪怕只剩一顆星球，仍然會努力地存活下去，而有些則消亡在熵增的盡頭，”艦長在小石潭中捻起手指，指尖夾住了一滴水，“譬如說，這個宇宙曾繁衍了繁盛的星際文明，多種生物共同締造了輝煌的星河時代，然后——”

五指一張，小小的水滴被擴大，變成點點星輝匯聚而成的織布梭狀。

“——這個宇宙在量子之海中不斷與其他的殘骸摩擦，最終從一開始的‘落葉’腐朽、分解為了‘泡沫’，宇宙中心的引力與空間膨脹只能維持住如此殘破不堪的星系。文明與文明依靠的物質(zhì)根基一起，化作暗淡之海中的浮渣?！?/p>

西琳湊近細(xì)看，一支散發(fā)著淡銀星光的扁梭在艦長的掌心旋轉(zhuǎn)，不知為何，能感受到那凄婉的光輝中殘存的拒絕死亡的執(zhí)念，還有對無理由惡意的強烈憎惡。

“在飄零的宇宙落葉中，反抗必然抵達(dá)的死亡與奢求無法完成的復(fù)仇的生靈們，最終化作了‘量子之影’，在量子之海中巡游，渴求有朝一日吞噬生命之樹，將崩壞意志毀滅。”這就是樹與海之間長達(dá)萬古的戰(zhàn)爭——不，應(yīng)該說是幕后推手崩壞意志創(chuàng)作的荒唐劇本，它沒有意義，只是把世上一切美好毀滅罷了。

“導(dǎo)師……我們什么都不能做嗎？只能眼睜睜看著……”

“自然有能做的。”

艦長捏緊手指，為泡沫注入力量。在西琳驚異的目光中，渾濁的液滴以不可思議地速度變化為一點新綠。如象征希望的白鴿那樣，奔放的綠意從艦長的掌心騰空而起，飛上樹梢，安身枝頭，成為未來新葉的苞芽。

“導(dǎo)師，您剛才……莫非您……”

艦長卻沒有絲毫感動，平靜的臉上沒有半分笑意。

“我讓一個宇宙重新開始，但那又如何？……西琳，你好好看看這石潭?！?/p>

小石潭不大，水很清冽，一望到底。

“我的時間是有限的，哪怕一瓢舀盡這江河，若不根除源流，它難道不會再積蓄么？況且，崩壞意志一直在毀滅……你看，又是一片?！币黄蔹S的不歸人悄無聲息地脫離母親的懷抱——就在西琳的眼前，就在艦長淡漠的目光中，飄落在石潭上，沒有泛起一絲漣漪，緩緩沉在潭底，“生命之樹上的宇宙是無窮盡的，葉子上的光點，你可看清了？”

無垠的葉浪，還有無限的光點。

“嗯……”

“每一個光點，都是一個文明在消逝，”艦長站起身，與西琳并排而立，師徒兩人一同注視著參天大樹抖落淚珠如雨的悲哀凄厲之景，“……在我們談話間，在我們成長間，每一分每一秒，在此廣漠無垠的全能宇宙中，不可計數(shù)的生命在死亡。

“縱然舀空了量子之海，重啟了所有世界泡，卻永遠(yuǎn)無法救到生命之樹上還生活在未破滅宇宙中的生靈們。西琳，我們能救一個人，救一方文明，救一個世界，但崩壞意志每分每秒都在無窮大數(shù)的宇宙中冷酷無情地殺戮著，再小的數(shù)字乘上無窮大，都在彰顯我們救助的生命的微不足道?！?/p>

“可是，至少我們能……”

“最后怎么樣呢？在無止境的旅途中，情感枯萎了，人性消亡了，最后成為心靈之泉干枯的救世機械，踏上沒有終點的無間之道就是正確的方法嗎？……當(dāng)我們存在永遠(yuǎn)終結(jié)崩壞的可能性時，必須得舍棄什么東西，方能斬斷輪回的鎖鏈。”

此時此刻，西琳方才幡然醒悟，符華所言的“他的目光我們不能達(dá)到”是什么意思。她木訥地見證艦長從潭中捧起一掬昏暗的水波，深邃遼遠(yuǎn)的目光跨越了時空與位面的長河，在如恒河沙數(shù)的世界泡間來回掃視，然后流水滲過指縫，落回石潭中。

“果然，您真的是……Гермес？”

四年前，十歲的西琳盡管知曉了真相，卻以為只是重名的巧合，又或許是西琳早就隱約覺察到了，卻不敢相信吧。雙蛇杖、月光之劍、秘儀之力、四千年歲月、黃金煉成……無數(shù)的要素綜合起來，將候選人的范圍幾乎縮小到了一人。

“?ρμ?? ? Τρισμ?γιστο?，真的就是您嗎？”

“……西琳，我是誰，事到如今，還有什么分別呢？我不是與你一起度過了四年的歲月嗎？既然世上沒有神靈，只有凡人，那你又何必在乎神的名字按在誰的頭上呢？”艦長沒有從少女平和的面容上讀出什么情感，興許此時什么都沒有想，也沒有追究答案到底的意思。

“只有凡人……？”

艦長淡淡瞥了一眼，拾起雙蛇杖。

“我知道你還在迷惑，跟我來吧?！?/p>

樹根旁再度出現(xiàn)一道門扉，古樸的門樞轉(zhuǎn)動，另一頭是某個并不遙遠(yuǎn)的宇宙。重新踏在結(jié)實的水泥路面上，西琳恍惚地眺望沙灘之外的大海，反而感覺到一陣空無。

“……海參崴？”西琳有點印象，因為她在原本的宇宙中來過“這里”。

“是啊，海參崴。這是另一個宇宙的海參崴?！?/p>

黃昏的日光灑在海岸，波浪拍打在礁石上，而天空被不明物體燒得通紅。

“那是……是隕石嗎？”

天外之物以巨大的動能沖向地球，其后拖曳的軌跡不斷拉長，在暮色中熠熠生輝。西琳沒有扭頭詢問導(dǎo)師的意見，這種事她知道該如何應(yīng)付。

“將東西放在岸邊就行，”艦長提醒道。

空間能力發(fā)動，同時依靠理之律者的力量將動量與沖量剝離，數(shù)顆大巴車體型的隕石被挪到海岸邊，浪花擊打在滾燙的魂鋼混合物表面，帶著白煙發(fā)出滋滋聲。這種小把戲西琳可謂是信手拈來，但她不明白目的，艦長剛才不是說拯救少數(shù)人不能真正拯救最后的結(jié)果嗎？

“西琳，你剛剛讓三千萬人免于海嘯。”

“……我、我嗎？”西琳真切地理解了這條信息，卻沒有真實感，輕而易舉殺掉了四十七位研究員的自己，同樣是動動指尖，就救了三千萬人？

“走了，我們?nèi)ハ聜€地方?！?/p>

艦長轉(zhuǎn)身向下一個目的地進(jìn)發(fā)，穿越位面抵達(dá)另一個宇宙。這里還是類似的場景，不過是在馬里亞納群島。

“按你內(nèi)心所想的做?！?/p>

“是……”西琳再次抬起手，阻止天空中的隕石。

“這次是三千五百萬人。”

“請、請等等——導(dǎo)師！我不明白！”西琳連忙出聲挽留艦長，“您是讓我為死去的四十七位研究員先生贖罪嗎？可是，為什么不讓我去見見他們的家屬……”越說聲音越低啞，盡管西琳的身份在天命內(nèi)部是保密的，但現(xiàn)在應(yīng)該根本顧不上那些，如果不能得到寬恕與進(jìn)行補償，她實在難以放下。

“唉……”艦長再度嘆息，“巴比倫塔是天命的第二大崩壞能研究所，運轉(zhuǎn)與維護(hù)都是隔離于社會的。能在那里進(jìn)行那種試驗的人，無一不是懷著對崩壞刻骨的仇恨與執(zhí)念者，而留到最后負(fù)責(zé)解決實驗體的人，更是如此……你覺得，他們?yōu)槭裁磿敲赐春弈兀俊?/p>

“導(dǎo)師，難道都已經(jīng)……”

“還有一家，之后我?guī)闳ヒ娨姲?，是了，之后……?/p>

艦長望著茫然無措的西琳，單膝觸地，雙手扶在瘦小的肩膀上。

“西琳，你很平凡，我知道你是平凡到不能再平凡的孩子。我至今不后悔，但是我非常愧疚將你拉到物質(zhì)世界來。無法讓你自由選擇降生或不降生，是我的失誤，而未能將你盡快保護(hù)起來，是我的愚蠢?！?/p>

“別、別這么說——”突如其來的道歉讓西琳震驚到啞然，一時間竟難得地鼓起勇氣，紅著臉大聲反駁道，“我如果不出生，就無法與您相遇，請您千萬不要愧疚，因為我是感激您的。我……我此時此刻就已足夠幸福，別的事……沒關(guān)系的！”

“那么，你對剛剛的這些數(shù)字，有什么實感嗎？”

西琳不禁錯愕地別過小臉，但艦長捧住她的面頰，讓少女望著自己。

“西琳，凡人懷抱著人心走在對抗崩壞的路上過于勉強，你的拯救無法將正反饋帶給自己的心靈，所得到的不過是空虛的數(shù)字罷了。以‘救贖世界’為目的而行動，凡人終究會把自己的心靈溺死在理想里，退變成無情的機器?！?/p>

剎那間，少女似乎恍然大悟了什么，在艦長茫漠的眼眸中倒映著千古的偉業(yè)。

“我……我明白了。那您的意思是……我必須舍棄凡人的心？”

“不，并非如此。人很難勉強自己成為另外一種人，你無需強迫自己因為有能力就必須走上巡游全能宇宙的拯救之路，這種內(nèi)心的矛盾必須舍棄，”艦長緩緩起身，拂去膝蓋上的泥土，“我們要明白真正的敵人與目標(biāo)是什么，而為了那個終極目標(biāo)，我們又必須舍棄什么樣的情感阻礙。西琳，你作為凡人的心，不要憂慮圣人的事，而要成就英雄的業(yè)?！?/p>

西琳蒼白地點點頭。她當(dāng)然知道所謂的情感阻礙是什么，是對死亡的恐懼，是對四十七位研究員的悔恨，是對崩壞意志的畏懼，還有自身的懦弱。這些都是必須克服的，她有不得不成就的目標(biāo)，與必須償還的罪孽。

“我知道一直以來你在擔(dān)憂什么——西琳，你是獨一無二的?！?/p>

談話間，又有新的隕石墜落而下。

艦長默然注視著那劃過天際的流火，西琳立即展開空間控制。

“因為在全能宇宙中，你是因我而生，你是唯一的‘西琳’。其他宇宙的你，與你不同。即使跨越再多的位面，搜索再多的未來，亦然無法找出又一個你。不要懷疑自己，生而為人，你已足夠平凡而優(yōu)秀。在踏上英雄之道時不要忘記初心，救世主能拯救世界，卻不能拯救所有人。”

“是……”

“——那降下隕石的人是另一個‘你’。”

“哎？——真的嗎？是另一個我？另一個我，她為何要這么做？這樣會有很多人死去??！”連珠炮似的疑問尚不能完全吐露內(nèi)心的疑惑，但隨著思緒逐漸厘清，西琳飛快冷靜下來，“是……因為另一個我……是……是律者，對嗎？”

艦長不答，但謎底昭然若揭。

“為什么？”

為什么非我不可？

為什么第二律者非西琳不可？

“相同者的永恒輪回……也就是永劫回歸。崩壞意志將同樣的事無數(shù)次重復(fù)，在不同的宇宙中無數(shù)次再演它的劇本。同一個宇宙中，上一次文明與本一次文明，還有下一次文明，安排的故事都是一樣的，哪怕演員變了，劇本的節(jié)奏也一樣不改。所以……”

話語中深沉的哀悼讓西琳胸口一堵。

“在與我們的宇宙相似的其他無數(shù)宇宙中，有無數(shù)‘西琳’，就有無數(shù)空之律者?！?/p>

“……這、這種事，”面對毫無理由的惡意，西琳的委屈與不平有什么作用呢？“太過分了！為什么會有這樣過分的事……難道，無數(shù)的我都做錯了嗎，這是因果報應(yīng)嗎？既然有無窮多的可能性，而‘我’卻都錯了嗎……”

話語慢慢止歇。任誰都明白，嘗試了無數(shù)次卻仍然出錯，這顯然違背常理。

在1909年的概率學(xué)書籍《為未來競爭》中，E.波萊爾提出了“無限猴子定理”，大意為只要有無限只猴子，花費無限的時間也能打出一本莎士比亞的著作。同理，在無窮無盡的全能宇宙中，符合要求的任何宇宙都能被找到，除非概率上絕對不可能。

所以，答案其實一開始就挑明了：

崩壞意志，命運的撰稿人。

的確，只要有無限次機會，猴子也能一口氣打出全套莎士比亞著作。但是，如果有一個永恒的觀測者，能同時觀測無窮大數(shù)的宇宙，并無窮大次數(shù)地阻止猴子寫作呢？盡管概率上猴子打出全本著作的概率仍存，但實際上已經(jīng)不會發(fā)生了。

這就是崩壞意志，它干涉命運，并創(chuàng)造命運。只要它愿意，它就能在任何人身上重復(fù)這套伎倆，按部就班地將“律者”格式套用在每個紀(jì)元相應(yīng)的人身上，每個宇宙都是如此。同理，如果要毀滅文明，也無須拘泥于崩壞能的直接干涉，間接途徑也未嘗不可——只要“命運”的終點是文明的破亡。

“……我明白了，為什么您會對疾病與災(zāi)害無動于衷，”一直以來，西琳都在疑惑，為何艦長不出手將世界上的疾病、天災(zāi)、惡獸等統(tǒng)統(tǒng)抹去，既然是舉手之勞，似乎沒有什么硬性理由不這么做，“原來在衰老、疾病與死亡之中，崩壞意志也……”

“是的，中世紀(jì)的黑死病就是一個例子。人心的黑暗，生理的疾病，社會的不睦，當(dāng)然還有直觀的崩壞現(xiàn)象。崩壞意志都在其中。它在概念世界狐假虎威，將那些本來就存在的概念肆意變?yōu)樽约旱墓ぞ撸园稻€操縱著一切負(fù)面因素，創(chuàng)造命運。沒有誰可以根絕它們，除非誰能消滅崩壞——而超脫了那些煩惱與負(fù)面因素的人，就是永生者?！?/p>

西琳終于明白，為何崩壞意志沒有殺死艦長，而為何艦長也無法殺死崩壞意志，一切的分水嶺究竟在于飛升：當(dāng)完全超脫于崩壞意志的陰謀，就是佛教所言的“涅槃”，道教所云的“飛升”，印度教所言的“梵我合一”，煉金術(shù)所言的“黃金煉成”……

赤鳶仙人秉持不動之心，時刻提防崩壞意志趁虛而入；艦長以征服欲望為目標(biāo)，亦是為了能由自己控制情感，而非屈服于崩壞意志的操弄。

然而，根據(jù)大預(yù)言，西琳是命中注定要終結(jié)崩壞輪回的大英雄，但赤鳶仙人的功力出神入化，艦長的秘儀超凡入圣，兩位如此偉大者竟也不能成功飛升嗎？一念及此，重?fù)?dān)壓得胸口喘不上氣，少女的肩膀與手腕不覺顫抖起來。

“別緊張，西琳。做你該做的?！?/p>

時空門再度開啟，兩人回到那顆大白蠟樹下。

“我……我命中注定會拯救這全能宇宙？拯救……無數(shù)人？”西琳立刻領(lǐng)悟到淹溺在理想里是什么樣的感覺。這根本不是辦不辦得到的問題，而是完全沒辦法想象那是什么樣的功業(yè)，而自己又能以什么樣的方法達(dá)成。

不僅西琳無從理解，艦長也不知道答案。

“導(dǎo)師，以您的本領(lǐng)，不能告訴我如何做到嗎？”

艦長第一次無法滿足西琳的要求，他在少女希冀的期盼中搖搖頭，“物質(zhì)世界作為概念世界流出的結(jié)果，必然存在。哪怕全能宇宙毀滅殆盡，也不能改變崩壞意志存在的事實。興許，大預(yù)言與你是‘崩壞’概念轉(zhuǎn)世肉身的本質(zhì)有關(guān)系?！?/p>

“……”

“西琳，你一直都知道自己不該做什么。而現(xiàn)在你該做的是面對自己?！笨臻g扭曲，糾結(jié)為一條深遠(yuǎn)幽暗的下行路，從樹根處延伸到下方。

下方是哪里？西琳只覺察到熟悉的恐懼。

“導(dǎo)師，那是……什么？”

“通向今日旅途終點的路，”導(dǎo)師將學(xué)徒引到入口，“你要憑自己走完它?！?/p>