北京時(shí)間2023年2月28日07:13，搭載21顆第二代“星鏈”小型版（Starlink V2.0 Mini）低軌通信衛(wèi)星第6組第1批次（G6-1）的“獵鷹九號(hào)”運(yùn)載火箭，從卡納維拉爾角太空軍基地SLC-40工位發(fā)射升空，將衛(wèi)星送入近地點(diǎn)365千米、遠(yuǎn)地點(diǎn)373千米、傾角43度的近地軌道（LEO）。

按計(jì)劃，G6-1“星鏈”衛(wèi)星會(huì)在發(fā)射入軌幾天后開始升軌，然而幾天后依然保持在高度約380千米的軌道上。從3月15日左右開始，該批次衛(wèi)星的軌道高度開始以不同的速度下降，其中大多數(shù)是逐漸緩慢下降的，而其中至少2顆迅速下降到高度約365千米的軌道上。目前，所有21顆衛(wèi)星仍在軌道上運(yùn)行，但這種不尋常的行為引發(fā)了人們對(duì)衛(wèi)星問題的猜測(cè)。

美東夏令時(shí)3月22日，馬斯克在推文中表示：“二代星鏈中有很多新技術(shù)，所以正如預(yù)期的那樣，我們遇到了一些問題”，“一些衛(wèi)星將脫離軌道，其他衛(wèi)星將在上升到國(guó)際空間站上空之前進(jìn)行徹底測(cè)試”。

第二代“星鏈”小型版基于F9-2平臺(tái)研制，配備氬氣工質(zhì)霍爾電力推進(jìn)系統(tǒng)，擁有一對(duì)單個(gè)12.8米長(zhǎng)的太陽翼。用戶鏈路配備改進(jìn)型相控陣天線（phased-array antennas），工作于E波段，采用激光星間鏈路，單星發(fā)射質(zhì)量約790千克。相較于第一代“星鏈”衛(wèi)星，小版二代“星鏈”數(shù)據(jù)傳輸速度是其4倍，前者此前在美國(guó)部分地區(qū)的實(shí)測(cè)傳輸速率已經(jīng)達(dá)到301Mbps（每秒傳輸約38MB數(shù)據(jù)量）。衛(wèi)星入軌后將依靠自身電力推進(jìn)系統(tǒng)爬升至高度530千米、傾角43度的圓形LEO。

2022年12月美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)（FCC）部分授權(quán)了太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的第二代星鏈星座，使該公司能夠?qū)⑵鋽M議的30000顆衛(wèi)星中的7500顆發(fā)射到525至535千米的軌道上。二代“星鏈”常規(guī)版每顆質(zhì)量約2000千克，太陽翼長(zhǎng)20米。按照規(guī)劃，二代“星鏈”將由“星艦”重型運(yùn)載火箭發(fā)射，但是考慮到“星艦”研發(fā)需要一個(gè)較長(zhǎng)的過程，SpaceX適應(yīng)“獵鷹九號(hào)”火箭推出了小版二代“星鏈”。

然而在實(shí)際部署當(dāng)中，SpaceX已將第5組（Group 5）總計(jì)4批次衛(wèi)星發(fā)射到FCC授權(quán)的第二代“星鏈”軌道，這些衛(wèi)星似乎就是此前的一代“星鏈”。

按照計(jì)劃，在美東時(shí)間3月SpaceX還將執(zhí)行2次“星鏈”部署發(fā)射，其中“星鏈”第五組的另一批次發(fā)射計(jì)劃最快于3月24日在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角太空軍基地進(jìn)行；小版二代“星鏈”第2批次即第6組第2批次（G6-2）計(jì)劃不早于3月30日在卡角發(fā)射，但目前尚不確定軌道上的小版二代“星鏈”問題是否會(huì)導(dǎo)致發(fā)射推遲。

作者：大白高國(guó)