? ? ? ?宴散之后，已過亙時(shí)。

? ? ? ?王宮西北角處的御廄內(nèi)光線昏暗，守衛(wèi)持燭立在一側(cè)，小心翼翼地看著葉增親自來給坐騎上夜草，又眼睜睜地看著葉增解韁牽著戰(zhàn)馬走出廄外，卻不敢多說什么，亦不敢跟上前去，只得默默在后將門掩了，任他自往而不問。

? ??? ?王城靜肅，冬夜冷風(fēng)一吹，這天幕似也斜壓下來，將這本就沉悶的宮闕勒錮得愈發(fā)令人喘不過氣來。

? ? ? ?馬兒一出廄便躁動(dòng)不安起來，一路行一路尥蹄甩尾，興奮之狀難以言表，一副蠢蠢欲動(dòng)著想要沖出王城的樣子。

? ? ?? 這馬兒跟隨他已有五年，平日里習(xí)慣了潑蹄縱馳于廣袤疆場(chǎng)之上，一朝受拘于這朱墻高城之中，又怎能忍得住不發(fā)躁。

? ? ? ?馬猶如此，更何況是他。

? ??? ?自十月二十七隨孟守文北出大營(yíng)至今，他無一刻不在想念軍前那一群浴血同袍的兄弟們，更無一刻不想回到那冷硬潮濕的大營(yíng)兵帳中。

? ? ???葉增猛拽著馬韁，幾番喝斥才令它安穩(wěn)了些，然后將它帶去王宮中冬日里暫廢不用的馬場(chǎng)箭道上跑了數(shù)圈，待見它不再似先前那般焦躁難抑后，才松松挽起韁繩，將它牽住沿來路向回走去。

? ??? ?未行數(shù)步，卻見前面有數(shù)名使女簇?fù)碇蝗司彶叫衼怼?/p>

? ??? ?此處殿闕稀少，更非入宴女眷們的出宮之路，他皺著眉還未細(xì)想，卻知自己已是趨避不及，便握住韁繩側(cè)身站穩(wěn)。

? ? ???然而眼一抬，就瞟見數(shù)人之間，一抹紅色正在當(dāng)中。

? ? ?? 他便再也沒能收回目光。

? ? ???夜風(fēng)緩滯，吹動(dòng)他心頭那一道朱跡，冰冰涼的沁心。

? ??? ?她顯然也瞧見了他，待到走近，更是偏過頭來朝他望了一望，目光輕輕拂過他的臉龐。

? ? ???他的心頭便忽然滾熱起來，仿佛烈酒入腹，辣意騰升。

? ? ???就這般獨(dú)自一人牽馬立了許久，他才恍然轉(zhuǎn)神，低頭，用力攥了攥手中馬韁，欲牽馬繼續(xù)向前走。

? ? ?? “葉將軍?！?/p>

? ? ? ?可身后卻傳來了女子叫他的聲音，宛如弱水淌過心間。

? ? ? ?他驀然回頭，見她竟然站在自己身后未走，不禁怔然不知作何反應(yīng)，再向后一望，就見其余數(shù)名使女皆已行遠(yuǎn)，獨(dú)留她一人在此。

? ? ???她見他僵著不語，便沖他微微行了個(gè)禮，又叫道：“葉將軍?！痹捯袈鋾r(shí)，嘴角又揚(yáng)起朵輕笑。

? ? ? ?葉增定定地看著她，只覺這朵笑也如那紅色一般，一徑印往自己心底最深處去，雖不知該如何還她這禮，卻終還是開口道了聲：“秦姑娘。”

? ? ???秦一兩只手交握在闊袖中，腕線皓白，在這夜色中愈顯柔皙，臉上有一絲驚訝：“葉將軍知道我是誰？”

? ? ?? 葉增點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道我不僅知道你是秦太傅最疼愛的女孫，還知道你是淳王長(zhǎng)子孟守正的心上人，更知道你自幼聰穎無雙、博聞強(qiáng)記，連北陸蠻羽外族的書文禮儀都通曉甚多……

? ? ? ?雖不解她為何會(huì)與自己主動(dòng)搭話，可他卻沒想要開口相問，只是筆直地站在原地，眼不眨地注視著她的臉龐，似乎要將她這一張安然嫻靜的面孔與那抹紅色和那朵輕笑一同印進(jìn)心底里去。

? ? ? ?她竟也不趨不閃，任他這般可算是無禮地盯著她看，半晌才抿抿唇，動(dòng)動(dòng)眉睫。

? ? ? ?馬兒在側(cè)忽而猛地甩了一下長(zhǎng)尾，緊跟著重重地嘶喘了一聲。

? ? ? ?葉增右手一緊，轉(zhuǎn)頭就見它不耐煩地扭動(dòng)頸鬃，當(dāng)即出聲低斥了它兩句，伸手去拍了拍它的背，試圖安撫它。

? ??? ?“方才見著這馬兒時(shí)，”秦一靠上前兩步，細(xì)細(xì)地打量起它來，“就覺得它和我平常所見的那些馬兒差別甚大。將軍可愿同我說說它的出身？”

? ??? ?葉增望著她道：“元光元年，永沛大營(yíng)所轄山區(qū)曾起寇亂，這匹馬兒是我那時(shí)從山寇手中繳得的。道地的北陸良駿，本是休國(guó)向蠻族鄂倫部跨海買來的軍馬，卻在過鎖河山時(shí)遭了劫，落到了山寇手中。待這一群山寇流蕩至鎖河山西時(shí)，恰遇我淳軍出兵，一役而被盡數(shù)剿滅?！?/p>

?? ? ? 秦一聽得認(rèn)真，目光在他臉上盤旋著，“原來葉將軍出身于永沛大營(yíng)……我嘗聽人說起，若論淳國(guó)邊軍之苦，最苦不過永沛大營(yíng)。但凡是永沛大營(yíng)出身的將校，多為意志堅(jiān)勇、能吃旁人吃不得之苦之人?！?/p>

? ? ? ?葉增沉默片刻，道：“秦姑娘倒是頗知世事。只是永沛軍中雖苦，卻亦比不上永沛一帶山民之苦。”

? ? ? ?鎖河山脈南北走向，橫亙于東陸的東北部，亦為中、瀾二州的分界之山。山東的晉北走廊素來是瀾州最富饒的糧區(qū)，晉、休二國(guó)之富足多賴于此；而山西則是狹隘崎嶇的山林地帶，氣候惡劣、地質(zhì)貧瘠、交通不便，居于此地的淳國(guó)山民多是世代為獵，日子極其貧苦，尤以永沛一帶為最。然永沛雖地勢(shì)險(xiǎn)惡不便耕種，卻是淳國(guó)控扼鎖河山區(qū)、西望瀾州晉、休、彭三國(guó)之邊防要塞，因是連年均屯駐有大量兵馬。而需經(jīng)年累月地為永沛大營(yíng)輸運(yùn)糧草器甲，亦成為了淳國(guó)大司農(nóng)多年來的首難之事。

? ? ???他出身獵戶之家，自幼貧苦，常有闔家都吃不上一口飯的時(shí)候，只是從小練就了一手好弓法。十四歲那年饑荒，舉家逃荒時(shí)父母先后于途中染疫而亡，他只帶了半袋水，一個(gè)人背著短弓走了四天四夜的山路，來到永沛大營(yíng)駐地，又在外坐了兩天一夜，才被破格收編入伍，做了前鋒營(yíng)中的一名騎射手。

? ? ???那時(shí)他鐵了心地想入行伍，其實(shí)只是為了可以不被餓死。

? ??? ?可待他入了永沛大營(yíng)之后才發(fā)現(xiàn)，原來在軍中亦常常是吃了上頓沒下頓，柴草器甲從未有補(bǔ)足過的時(shí)候，大批戰(zhàn)馬在山區(qū)地帶更是供養(yǎng)甚難，他雖是名為騎射手，可卻從未有過一匹專屬于自己的戰(zhàn)馬。

? ? ???直到十六歲那年出兵剿寇。

? ? ???那一次他一共射殺了五個(gè)人，繳得了三匹上等北陸軍馬，自己只有胸前挨了兩刀。戰(zhàn)后他被直接叫去馮徽帳下，因功得入其遠(yuǎn)探斥候軍。馮徽叫他從繳得的三匹北陸軍馬中擇一匹為坐騎，他便選了這匹當(dāng)時(shí)還未被人騸過、脾氣暴躁得無人可制的馬兒。

? ??? ?其后這馬兒跟隨他從永沛大營(yíng)調(diào)至河北大營(yíng)，又隨他從河北大營(yíng)來到這國(guó)都畢止。不論是從崎嶇山林到那廣闊平原，還是從冷血疆場(chǎng)到這暖殿華闕，它都從未離開過他一日。

? ? ? ?于是一人一馬，便一直到今時(shí)今刻。

? ? ? ?秦一打量著他的神色，似乎能看出他的走神，遂微笑著轉(zhuǎn)言道：“這馬兒可有名字？”

? ??? ?葉增回神，搖了搖頭，“我不過是個(gè)粗人罷了，哪里會(huì)給馬起名字?！?/p>

? ? ?? “粗人？”秦一笑著低眼，“將軍是未見今夜宮宴之上，多少女眷都在稱贊將軍英武過人、年少英雄?！?/p>

? ? ?? 葉增一怔，一時(shí)倒不知能說什么。

? ??? ?秦一又道：“將軍不知當(dāng)初河北大營(yíng)捷報(bào)二番入都之后，舉城皆欲一睹鷹沖將軍葉增之容，看看究竟是怎樣的一個(gè)男子，能夠手刃梁隱、又以三千兵馬斬?cái)辰f人。將軍今夜隨三殿下入宮赴宴，卻不知有多少朝臣都視將軍為乘龍快婿、欲將自家女兒許給將軍？亦不知有多少女子為將軍之氣概折心、在暗下里早已將芳心暗許？將軍若說自己是粗人，則我淳國(guó)還未有過此等粗人?！?/p>

? ? ? ?葉增啞然許久，才道：“宮宴之上，我卻未曾留意那許多女子。”

? ? ? ?秦一笑笑，“宮宴之上多少美色，將軍竟都未曾留意，莫不是……真如流言所說那般，與三殿下私存曖昧？”

? ??? ?葉增臉色一變，顯然是未聽過此等傳聞，僵立許久，突然開口道：“宮宴之上，我一直在看秦姑娘一人?！?/p>

? ? ? ?秦一聞言，漸漸止住笑意，看向他的目光變得有些微妙。

? ? ? ?葉增卻不曾注意到她目光有變，又道：“我知秦姑娘早已許給大殿下，這話應(yīng)算是孟浪了。只是我一個(gè)邊軍粗人，倒也顧不得這王都中的禮數(shù)?！?/p>

? ? ? ?秦一卻問：“誰言我已許給了大殿下？”

? ? ? ?葉增一挑眉，看著她，卻不再言語。

? ? ? ?她轉(zhuǎn)眼，口中輕道：“當(dāng)初初聞將軍大破梁隱之部、手刃梁隱之事時(shí)，畢止亦有人傳將軍生有神力、身高八尺、三頭六臂……這些傳言豈非亦是真的？”

? ??? ?葉增的思緒猶陷在她方才說的那句話中，未答卻反問：“秦姑娘不以大殿下為心上人？”

? ? ? ?這話可算是咄咄逼人，但他自己竟是未察。

? ??? ?秦一眼簾一垂，嘴角含笑：“素知邊軍男兒性粗不拘小節(jié)，卻沒想過將軍做人會(huì)是如此直白。這般直白的性子，怕是會(huì)覺得住在這都中官驛之中甚是憋悶罷?！?/p>

? ? ? ?他盯著她的笑，“確是無一刻不想回到軍前。”

? ? ? ?“將軍想回軍前，”她又看向他，“卻不知三殿下是否打算再讓將軍回到軍前……須知入都詣闕，可不是隨便哪個(gè)邊將都能享得的殊榮。而將軍身為三殿下的親兵都統(tǒng)，又如何能不追隨殿下左右？”

? ? ? ?葉增皺了皺眉，不知怎的，腦中竟突然憶起了那一日在大營(yíng)中軍大帳中，孟守文似笑非笑地問他道——可曾想過去畢止？

? ??? ?……未曾。

? ? ???可如今他人正在畢止，見識(shí)過了淳國(guó)最華貴的屋宇、嘗過了淳國(guó)最美味的菜肴、飲過了淳國(guó)最上等的美酒……還遇到了這個(gè)他從來未曾期冀能遇到的女子。

? ? ???秦一瞧見他那一對(duì)緊鎖的粗眉，問他道：“留在畢止總要比在河北大營(yíng)中舒服得多，將軍果真想要回到軍前？”

? ? ? ?葉增想也未想便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

? ? ? ?“為何？”她又問。

? ??? ?他道：“那些好聽的話我亦不會(huì)說。終不過是覺得，河南十三重鎮(zhèn)仍在均軍手中，菸河南岸河防尚未鞏固，若真叫我在此時(shí)留在畢止，我心中總歸是放不下南面邊事的?！?/p>

? ? ? ?秦一嘴角揚(yáng)起，輕嘆道：“果真是直白的性子。將軍若是真想回到軍前，我倒有幾言，不知將軍是否愿聽？”

? ? ? ?葉增低眼，“秦姑娘若有以教我，我自當(dāng)愿聞其詳?！?/p>

? ? ? ?她便道：“將軍于三殿下有救命之恩，三殿下自然視將軍為心腹大將，欲留將軍于畢止以助其成事，可王上卻不一定愿見將軍成為殿下一個(gè)人的親將。將軍若欲解去三殿下親兵都統(tǒng)一職，非王上開口不可，然將軍年輕，軍前行事亦常逾矩，王上定會(huì)于此多有顧慮。將軍若想解職之后南回軍前，只怕須得仔細(xì)想想待明日覲見時(shí)該如何在王上面前答話才是?！?/p>

? ? ? ?葉增聽后沉思了許久，才緩緩抬眼道：“多謝秦姑娘。”

? ? ? ?秦一笑笑，抬手撥弄了下被風(fēng)吹亂的長(zhǎng)發(fā)，回首去望遠(yuǎn)處，道：“我府上的使女已在王宮西門處等我許久了?！?/p>

? ? ?? 葉增立刻執(zhí)轡轉(zhuǎn)身，“我送秦姑娘過去?！?/p>

? ? ? ?她卻搖搖頭，“不必勞煩將軍?！崩^而又笑笑，“我平日常受召入宮來陪王后說話，所以多是出入王宮西門，而非尋常女眷們所走的南門。明日逢王后每月齋戒祈福，我亦需早起入宮來，今夜與將軍便就此別過罷?！?/p>

? ??? ?葉增上前一步，離她近了些，低聲問：“我明日可還能再見到秦姑娘？”

? ??? ?秦一凝眸瞧了他一陣兒，才退后一步，未答他這話，只笑著轉(zhuǎn)身，獨(dú)自行往王宮西門去了。

? ?? ? 待她走得遠(yuǎn)不見影，他才回身，慢慢松開手中已被攥得有些發(fā)燙的馬韁。

? ? ? ?然后突然想起，自己竟是真的忘了問她一問，今夜到底為何會(huì)在此主動(dòng)與他搭話。