《紅樓夢》真正要表達什么，這是很多人都非常困惑的問題。

下面，通過分析小說的思路、視角和方法，來分析一下，就會有豁然開朗的感覺。

《紅樓夢》是我國文學創(chuàng)作的巔峰之作，具有高超的藝術水準，達到了仁者見仁、智者見智的水平，這也是其高超藝術水準的體現(xiàn)。這也造成了，很多人讀《紅樓夢》，更像瞎子摸象，都只摸到了一個或幾個部分，未能見完整的大象。主要是其豐富的內容和表現(xiàn)方式，吸住了讀者的思維，無法從紛亂中拔出。

對于復雜的事物來說，也是萬變不離其宗。而要探究其宗，必須抓住其鑰。

因為小說是在特定的環(huán)境中，反映人與環(huán)境的矛盾、人的內心追求與人和環(huán)境的矛盾。所以，要真正理解小說反映、說明、表達、揭露、批判、諷刺了什么，必須放到當時的社會環(huán)境中來考慮，并放到當時展現(xiàn)出來的主要矛盾中思考，或者說作品展現(xiàn)出來的當時人物與環(huán)境、人物的內心追求與人和環(huán)境的矛盾中來思考，這樣，思考起來就會有豁然開朗的感覺。這也是讀懂、并理解到位小說作品最基礎，也是最關鍵的思路和方法。

對于經典的文學作品來說，了解清楚當時的社會環(huán)境和背景，是能理解到位文學作品的重要條件或者說是先決條件。

《紅樓夢》創(chuàng)作于18世紀中國封建社會末期，當時清政府對外實行閉關鎖國，對內通過“文字獄” 禁錮人們的思想和言論，社會統(tǒng)治和文化嚴重倒退，而統(tǒng)治者仍沉浸在康乾盛世、天朝大國的迷夢中。清朝初期，農業(yè)的大力發(fā)展，為手工業(yè)和商業(yè)發(fā)展提供了堅實的基礎，手工業(yè)和商業(yè)繁盛起來，進入康乾盛世。而清朝實行的文化專制政策，嚴厲恐怖的“文字獄”，摧殘了大量有先進思想的人才，禁錮人們的思想言論自由。在長期的“文字獄”控制下，人們的精神、思想已經麻木不堪。

而在乾隆時期，禁書毀書活動更是持續(xù)了近20年，許多具有進步思想的優(yōu)秀人才被毀，許多珍貴的書籍被查禁銷毀，社會一片死氣沉沉，嚴重阻礙了思想、學術的發(fā)展進步。而這一時期，社會腐化和矛盾不斷積累加劇，而由于失去了思想進步的精神支柱，人們開始變得墮落、頹廢。官場、軍隊嚴重腐化、墮落，貪腐、賄賂、結黨營私之風盛行，各級官吏為一己私利，對上蒙騙朝廷，對下搜刮敲詐百姓，想法設法中飽私囊，國家開始從內部加速變質腐爛。有志之士已經看不到國家發(fā)展進步的一絲希望。

而反觀同時期的西方社會，正在發(fā)生劃時代的巨變。

在明朝初期到中后期，西方已經完成了文藝復興、宗教改革的思想解放運動；從康熙晚期到乾隆晚期，西方進行了轟轟烈烈的啟蒙運動，空前地解放了人們的思想，為科技的發(fā)展鋪平了道路，為資產階級革命提供了思想保障，西方主要國家英國、美國、法國等先后爆發(fā)資產階級革命，資本主義制度得以確立，資本主義經濟飛速發(fā)展。乾隆初期開始于英國的工業(yè)革命，到乾隆后期，已經在西方國家轟轟烈烈地展開，科技和生產水平突飛猛進。從此，徹底拉開了東西方之間的差距。

西方國家的思想解放、科學技術的發(fā)展和工業(yè)革命，具有劃時代的意義，特別是工業(yè)革命，不但影響了世界歷史發(fā)展的進程，而且改變了整個世界的格局。而東方的天朝大國在腐朽、愚昧、封閉、禁錮中已經落后了一個時代而不覺。

從清朝本身和同時期西方社會的發(fā)展進步，就能非常明顯地看出清朝社會存在的嚴重問題和《紅樓夢》要揭露批判的問題。乾隆前后期，保留寧波、廣州兩個通商口岸，到了乾隆中前期，只保留廣州一個對外口岸，來接見外來使者、商人，進口國外的商品。作為顯赫家族的成員和當時有覺悟的讀書人，作者可能也對國外社會的發(fā)展進步有所了解。或作為有覺悟的讀書人，對當時的統(tǒng)治政策和思想對社會的扭曲、對人性的扭曲表達出強烈的不滿和失望。

而在這一時期，清王朝已經是“金玉其外，敗絮其中”，雖然從表面看來，好像太平無事，但各種社會矛盾正在加速發(fā)展。因為禁錮、封閉、保守、腐朽、愚昧、壓抑的思想和統(tǒng)治，整個王朝已到了盛極而衰的轉折點，從內部開始加速腐爛衰落，而且已經無法扭轉。四大顯赫家族，是上層權貴、官吏、軍隊、后宮的代表和象征，代表著整個國家的上層建筑，已經盛極而衰，開始加速腐爛衰敗。四大家族的子孫們躺在祖先們創(chuàng)建的功勞簿上，能力不濟，不思進取，綿延幾世后，開始從內部相繼腐爛衰敗。各人都在想盡辦法搜刮家族的油水，為自己謀求最大的利益，而不去謀劃或者說已經沒有信心去謀劃，如何才能使家族更好的發(fā)展壯大。

這有著非常明顯的寓意，就是王朝的統(tǒng)治者躺在祖先們創(chuàng)建的康乾盛世、天朝大國的功勞簿上，能力開始不濟，不思銳意改革進取，使王朝能更好地發(fā)展強大，而是都在啃食王朝的基業(yè)，為自己謀求最大的利益。王朝已經從內部嚴重腐爛、衰敗。

而正是腐朽、禁錮的思想和統(tǒng)治，加速和加劇了各種矛盾的激化、爆發(fā)，加速了王朝的腐爛衰敗。而腐朽、禁錮的思想和統(tǒng)治，正是各種社會矛盾產生、激化、爆發(fā)的根源所在。也是作者要嚴厲抨擊的對象。這樣，就對《紅樓夢》的整體脈絡和要揭示抨擊的對象有了清晰的認識，也才能真正讀懂和理解《紅樓夢》。

當時，清朝腐朽、墮落、愚昧、麻木、束縛、禁錮、封閉、保守、壓抑的社會環(huán)境和文化，人們的思想、人生觀和價值觀被嚴重扭曲、壓制。在這樣的環(huán)境下，少部分有覺悟的青年人追求向往愛情、婚姻自由、個性解放的先進思想，與整個社會的主流思想文化形成了嚴重的矛盾沖突，而最終堅持者，都成為了大環(huán)境的犧牲品。而在這樣的統(tǒng)治氛圍、社會環(huán)境和文化中，統(tǒng)治者想穩(wěn)定繁榮地統(tǒng)治的意愿，與社會發(fā)展本身要求的發(fā)展進步形成了嚴重的矛盾，社會發(fā)展進步的內在需求與腐朽、墮落、愚昧、禁錮、封閉、保守思想與統(tǒng)治的矛盾日益加劇，在各種社會矛盾的爆發(fā)中，其統(tǒng)治也已經從內部腐爛衰敗。

也就是說，這些矛盾，都是由腐朽、禁錮、封閉的思想和統(tǒng)治造成的，是各種社會矛盾產生、激化、爆發(fā)的根源。而《紅樓夢》書中的一些事例，是對某一些方面集中而強烈的表現(xiàn)、反映、揭露、抨擊。這樣，理解起來就容易啦。

在當時的社會環(huán)境下，沒有被社會腐朽思想毒害的青年人，向往追求愛情、婚姻自由、個性解放的先進思想，與社會的統(tǒng)治思想和文化形成了嚴重對立和矛盾，無法實現(xiàn)，只有悔恨、郁郁而終，或只能麻木逃避，消極解脫。因為他們無力改變社會的統(tǒng)治思想和文化，看不到任何希望，只能靜待腐朽、愚昧、禁錮、落后的社會思想和統(tǒng)治在各種矛盾的激化、爆發(fā)下走向崩塌，但是，在有生之年看不到任何希望，所以，或只能郁郁而終，或麻木逃避，或以身求法，或尋求超脫。以不同的方式，來表達自己的追求和抗爭。

這也充分反映和批判了當時的社會統(tǒng)治和思想，對社會進步的危害，對人們的傷害和對人們思想毒害之深重，嚴重扭曲了社會的發(fā)展和人性。作者表達了對當時社會統(tǒng)治和思想的強烈不滿，對當時的社會無法抱有一絲希望，只能出家來尋求超脫。

而造成這些的根源，就是腐朽、愚昧、落后的統(tǒng)治和思想。書中各方面的事情，就是要通過反映、揭示各種矛盾沖突，反映和揭露腐朽的統(tǒng)治和腐朽的思想，強烈地表達了對先進思想文化的向往和追求，而不得的痛苦和無奈。

通過揭露宮廷、官場、社會的黑暗、腐朽，封建貴族的腐化、墮落，婚姻、愛情的凄涼、悲慘，揭示清王朝統(tǒng)治和思想腐朽、愚昧、落后，對當時社會的統(tǒng)治、思想觀念、文化等進行了深刻揭露和嚴厲抨擊。表達了對先進思想觀念、文化、平等、自由的追求和向往。