——宿命不是在此終結(jié)——

? ? ? ?湍津姬的嘴角不易被察覺地彎起，轉(zhuǎn)瞬即逝的笑意卻被步完全捕捉。頭腦中激烈的沖突瞬間停止，她體會到的只有異常的冷靜，突然有些理解前輩提過幾次的無我狀態(tài)。吹過山坳的微風(fēng)在拂面前止息，塵埃和黑煙中的苦辣氣味也停止飄散，凝固在原處。步清晰地聽見自己的心跳聲節(jié)奏漸漸放緩，單次搏動的響聲越來越大，逐漸蓋過環(huán)境噪音。她的視野從死盯著唯一的敵人徐徐擴(kuò)展，將面前仿若靜止的一切盡收眼底，只要她想就可以看清任何物體最細(xì)微的動作。步的手指以超越平時(shí)的嫻熟收放，調(diào)整著舉刀的架勢，體會與大地、空氣和萬物連接在一起的霍然?！安荒芎笸恕辈⒉皇谴丝涛ㄒ坏南敕?，女孩還模糊地對眼前的戰(zhàn)斗產(chǎn)生了一絲慶幸，也許這真是一場可以全身而退的比試呢？

? ? ? ?不對，鏡頭里好像少了一個(gè)重要的東西？——醒過味的時(shí)機(jī)對步來得太晚，白色臉龐上的橙色雙眸已經(jīng)凸顯在逼人的近處，她的感官完全未能記錄下湍津姬運(yùn)動的過程。后者先是倒懸在空中，不知端詳了多久才輕盈地翻身落地，直視步雙目的眼睛幾乎沒有變換位置。她那嘲弄的笑容也一如剛才，超然的殘虐中卻有一股找到有趣玩具的興奮。表面順滑的白衣擴(kuò)張袖口，一度消隱的刀尖反射著奪目的光，緩慢以至于輕柔地推向步。少女默然注視致命的鋒芒一點(diǎn)點(diǎn)逼近，身體卻毫無動作，與其說動不了更像是不想動——她突然覺悟了，不管是慌亂、憤怒還是超乎想象的冷靜，在此一瞬間都沒有任何作用。

? ? ? ?清楚的畫面隨著金屬穿透血肉的表面搖撼消失，步唯一有效的感知僅剩下異物探入體內(nèi)的陌生，甚至無法想到被刺中的具體部位。起先是冷，但不是刺入骨髓的冰寒，很快變得不難受，竟然有些舒服。隨后被刺的區(qū)域成為升溫的核心，迅速變得溫?zé)岚l(fā)燙，代價(jià)是其他部位逐漸失去溫度，從背后向前和緩地冷卻。默算時(shí)間長短對她已經(jīng)失去意義，暫時(shí)拋諸腦后的畫面這時(shí)回到眼前，堆疊補(bǔ)綴在一起。步認(rèn)出了歡笑的美彌、集體玩鬧的同學(xué)、嚴(yán)格而溫柔的學(xué)姐、威嚴(yán)的校長，還有那個(gè)刀使帥氣的背影。她用漸趨沉寂的意識抬起心中的手臂，想抓住那堆過往的碎片而夠不著，眼看它們失去色彩淪為灰白的斑塊。

? ? ? ?本以為會就此沉入無意識的深水，步卻被一股猛烈的沖擊力拽回現(xiàn)實(shí)，意識到自己剛剛倒在地上。摔倒和刀傷都沒有帶來想當(dāng)然的劇痛，唯有強(qiáng)烈的窒息感扼住她的咽喉和口鼻，完全沒有力氣掙脫。耳鼓上的尖銳鳴聲越發(fā)嘈雜，一只眼前滿溢著不祥的紅色，活力已經(jīng)減少到不再快速流失的危險(xiǎn)下限。步隔幾秒才微微抽搐一下，只能看見漫開的紅色中有雙純白的腳。腳的主人輕聲細(xì)語，卻將話語精準(zhǔn)送達(dá)她即將暗滅的心間——

? ? ? ?“看，不管漂亮言語說得再多，爾等還是如此不堪一擊。不過余對這種困獸猶斗產(chǎn)生了少許激賞，就此決定，讓爾為余的遠(yuǎn)大目標(biāo)繼續(xù)貢獻(xiàn)生命吧！能成為‘近衛(wèi)隊(duì)’的第一批成員，即使在同族破滅后的世界，爾也能感到由衷榮幸吧！”

?

? ? ? ?抱著隱犬的脖子，米璐亞放棄了保持視界的企圖，乖乖閉上眼睛，感到眼鏡被強(qiáng)風(fēng)摁在鼻梁上。隱犬的全力奔跑出自她的要求，就算她暗中認(rèn)為趕到發(fā)生戰(zhàn)斗的設(shè)施并非第一時(shí)間的要務(wù)，還是不能無視已發(fā)出的求援信號。萬一戰(zhàn)場上的伙伴真的發(fā)生不測，她于理于情都不可能原諒自己。

? ? ? ?因?yàn)檫@一點(diǎn)，她只是保持觀察到略微接近心中設(shè)定的極限，就匆匆離開校長和不明人士接觸的現(xiàn)場。有資格作為證據(jù)的只有截至她們進(jìn)門的照片和視頻，雖然還想深入獲取具體的情報(bào)，但外部環(huán)境迫使米璐亞中途放棄了——以此作為缺乏更多跟蹤手段的托詞倒也足夠。至少這回費(fèi)盡心思沒有空手而歸，從這個(gè)微不足道的起點(diǎn)能進(jìn)一步接近真相，而發(fā)展和擴(kuò)大成果正是她一直擅長辦到的事。

? ? ? ?風(fēng)聲驟然停息，米璐亞迫不及待地睜大眼睛，還沒看清下方就吃到Mielikki從數(shù)百公里時(shí)速直接落地歸零的沖擊。她的腰和腿一時(shí)揚(yáng)起，又本能地夾緊隱犬的軀體，待后者甫一站穩(wěn)便翻身立定。激戰(zhàn)之后的慘烈景象瞬間撲面而來，打消了少女因個(gè)人成就產(chǎn)生的那點(diǎn)欣慰——沖天的煙柱下，殘火兀自燃燒；漆黑的荒魂尸塊間滿開著橙色的詭異花朵，不省人事的刀使被緊張地搬向急救車輛，車頂成群的信號燈冷酷無聲地轉(zhuǎn)動。米璐亞僵在當(dāng)場，不知道應(yīng)該去搭把手運(yùn)送傷員，還是盡快查看情況。

? ? ? ?她的眼光猶疑地轉(zhuǎn)過半個(gè)圓弧，注意到兩個(gè)熟悉的人影，方才松了口氣，趕忙走上去。一高一矮兩個(gè)女生中，奈緒正抱著順輕輕撫弄安慰，和善的眼神中滲透著脈脈溫情；順則淚眼迷蒙，顯出和平常的柔美端莊大相徑庭的軟弱無力。米璐亞頭一回見識同僚暴露如此脆弱的場面，猶豫要不要繼續(xù)走近搭話，兩人身旁端坐的夏洛牧羊犬已經(jīng)注意到她，友好地吠了一聲。Mielikki禮貌地回復(fù)，米璐亞見兩個(gè)人一起看向自己，只好訕訕地認(rèn)真發(fā)話：“屬下木寅抵達(dá)求援現(xiàn)場了！看樣子，我可能來遲了，實(shí)在非常抱歉！”

? ? ? ?“要道歉的是我才對?！表樠杆偬质脺I，一度止住的眼淚卻趁機(jī)加速滾落：“是我判斷失準(zhǔn)加上戰(zhàn)力不濟(jì)，才導(dǎo)致后輩們遭到這等慘事！我是個(gè)不合格的刀使和學(xué)姐！”奈緒輕柔而嫻熟地揉著她的背，好言相勸：“這不怪我們?nèi)魏稳?，最多只能說是料敵過寬——誰能想到不但出現(xiàn)了新的強(qiáng)力荒魂，居然還有人形的大頭目呢？”米璐亞聽到這一節(jié)，猛然醒悟追問道：“人形荒魂？請問有更多關(guān)于它的情報(bào)嗎？”

? ? ? ?順無語凝噎，奈緒則搖搖頭，伸手指向一旁。米璐亞順此看去，發(fā)現(xiàn)一名少女席地而坐，披著毛毯不住打顫。她壓抑心中急切走過去問：“田邊，你看到那個(gè)人形敵人了嗎？”美彌唰地抬起頭，滿臉受驚嚇的表情，抖抖索索地回答：“……小步，她把小步帶走了！小步那時(shí)還在流血！請學(xué)姐一定要救救她！求求你把她救回來！”

? ? ? ?震驚的米璐亞茫然地瞪著心靈受創(chuàng)的后輩，耳后傳來奈緒安靜而沉痛的話聲：“我們趕到時(shí)，那孩子是在場唯一神志清醒的刀使。除開她和阿順共有六人負(fù)傷昏迷，其中兩人傷勢嚴(yán)重。根據(jù)小美的證言，阿步和另外兩個(gè)傷員被跟隨人形敵人的不明集團(tuán)搬走，所有敵人都已去向不明。特殊貨物也被奪走了，用完敗形容這次任務(wù)并不過分！”

? ? ? ?即使知道周圍沒有責(zé)難的視線，米璐亞還是感到某種外來的力量鉆進(jìn)胸口，立時(shí)讓她心如刀絞。少女步履沉重地走向滿地的金屬殘骸，無聲地喃喃自問：如果早來一步，結(jié)局會不會改觀？又或者自己會重演傷員的命運(yùn)？這就是追求所謂真相和有利于大家的事所必需的嗎？不能全力以赴保護(hù)好同伴，還執(zhí)迷于追查帶來的趣味，這不正是對一直秉持的正確性和專業(yè)性的背叛嗎？她還能不能當(dāng)一個(gè)稱職的刀使？

? ? ? ?心中和身外都沒有回答，只有山風(fēng)沉默地掠過。少女的銀發(fā)被風(fēng)吹拂，似乎因沮喪失去了光澤。她立于荒涼破敗的景象中，身邊只有忠實(shí)的隱犬伴隨，無法說出口的疑問匯成肆意奔流的精神吶喊——這樣嚴(yán)酷的戰(zhàn)斗還要持續(xù)多久？壓在她自身、同為刀使的少女們還有受到珍視的所有人面前的，是怎樣的未來命運(yùn)？

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