基斯里夫城建在戈拉.格羅耶夫（1）的山頂，他令人印象深刻。在光滑的黑石高墻頂部環(huán)繞著鋸齒狀的垛口，它們以居住其中的北方居民所習(xí)慣的實(shí)用性建造。高塔從厚厚的木制城門向兩側(cè)延伸而出，將火炮陣地保護(hù)在里面，青銅炮口監(jiān)視著所有通往這座城市的道路。

這些塔樓的頂部高于城墻，仿佛是在吸引前來(lái)的圍城者去攻打它們，披著皮毛大衣的士兵們?cè)诔菈ι涎策墸麄兊拿庠陉?yáng)光下閃爍著。在城墻內(nèi)的底部是數(shù)千名的逃難者，這些基斯里夫人被庫(kù)爾干部落那嗜血的戰(zhàn)爭(zhēng)首領(lǐng)，大酋長(zhǎng)艾爾弗里克·西恩武夫的戰(zhàn)士趕出他們位于國(guó)家北部的家園。

成千上萬(wàn)的人如同油帆布般覆蓋著這座城市，他們聚集在城墻附近，仿佛可以從靠近城墻這一行為中獲取庇護(hù)。

“庇護(hù)在這里珍貴且?guī)缀鯖](méi)有?！笨?弗朗茨皇帝的大使卡斯帕·馮·維爾滕低聲說(shuō)著，一陣冰冷的空氣吹過(guò)這擁擠的山坡，他把裹著的斗篷拉得更緊了。

為了防止更多的難民進(jìn)入這座已經(jīng)人滿為患的城市，女沙皇被迫封鎖大門。當(dāng)高扎爾的軍隊(duì)南下時(shí)，如果所有逃亡的民眾都在其城墻內(nèi)得到庇護(hù)，這座城市很快就會(huì)陷入饑荒。

“沒(méi)錯(cuò)，”與卡斯帕一起騎馬的獵豹騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)庫(kù)爾特·不萊梅同意了他的說(shuō)法。“這將是一場(chǎng)屠殺。”

“也許吧，”卡斯帕說(shuō)。“除非那位名為庫(kù)爾科斯克的波耶爾能夠阻止庫(kù)爾干人從北方來(lái)到這里?！?/p>

“你覺(jué)得他能行嗎？”

“這是有可能的，”卡斯帕承認(rèn)道。“我聽(tīng)說(shuō)那位波耶爾是一位偉大的戰(zhàn)士，他已經(jīng)召集了近五萬(wàn)人到他的旗幟下?！?/p>

“那么為了這些人的生命，讓我們期盼他既是一個(gè)偉大的戰(zhàn)士，也是一個(gè)出色的指揮者。這兩者并不總是一回事?！?/p>

卡斯帕為不萊梅的話點(diǎn)了點(diǎn)頭，引導(dǎo)他的馬沿著位于兩排臨時(shí)營(yíng)地之間那條車轍已經(jīng)結(jié)冰的道路前進(jìn)。

他向城門騎去，當(dāng)他和他隨行的騎士們經(jīng)過(guò)時(shí)，這些受凍且恐懼不已的人抬頭看了他們一眼，但他們的痛苦太深重了，以至于他們無(wú)法理會(huì)他們?？ㄋ古粮械阶约旱男呐c這些人同在，他們被幾個(gè)月的戰(zhàn)爭(zhēng)和苦難所折磨，卡斯帕希望他能做更多的事情來(lái)幫助他們。

當(dāng)卡斯帕疲倦的隊(duì)伍走近時(shí)，城門在嘎吱聲中打開，見(jiàn)狀，一群本已經(jīng)絕望的人拿起了他們從斯坦斯塔斯那里逃離時(shí)設(shè)法帶來(lái)的微薄物品，他們匆匆走向城門，每個(gè)人的嘴里都請(qǐng)求著進(jìn)入。

哥薩們從城內(nèi)走出，他們長(zhǎng)相兇悍，頭戴青銅色的頭盔，留著長(zhǎng)長(zhǎng)的胡子，穿著帶內(nèi)襯的長(zhǎng)大衣，披著綠色的戰(zhàn)袍。

哥薩們用長(zhǎng)斧堵住了大門并大聲咒罵著，然后毫不留情地將哭泣的難民推了回去，卡斯帕不得不忍住沖他們喊叫的沖動(dòng)。

哥薩們正被他們的那些正停留在冰冷溫度下的人民譴責(zé)著，但曾經(jīng)在皇帝軍隊(duì)中擔(dān)任將軍的卡斯帕知道，他們只是在服從命令，一道現(xiàn)在如果是卡斯帕自己來(lái)負(fù)責(zé)這座城市的防御，他也會(huì)發(fā)出的命令。

卡斯帕緩緩地騎著他名為馬格努斯的銀鬃駿馬穿過(guò)正在喊叫的人群，一個(gè)哭泣著的女人拉住了他雪白的斗篷，卡斯帕轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

他看到這個(gè)女人穿著黑色的粗糙裙子，外面裹了一條破舊的羊絨，她把一個(gè)襁褓里的嬰兒推到他面前，懇求卡斯帕將他帶回基斯里夫城。

卡斯帕搖了搖頭，用基斯里夫語(yǔ)說(shuō)道：“是的，基斯里夫人，是的。”。

這名婦女對(duì)抗著哥薩們將她從卡斯帕身邊拉開的企圖，她尖叫著并努力將嬰兒放在卡斯帕的懷里，她最終被拖走了，但卡斯帕早已看出她的努力是徒勞的：這個(gè)孩子已死去多時(shí)，身上布滿了青紫色的凍痕。

他強(qiáng)忍著哀傷，騎馬穿過(guò)盤踞在大門處的寒冷黑暗，毫無(wú)喜樂(lè)之情地來(lái)到了這座寒冷而悲慘的城市。

城墻內(nèi)的景象也好不到哪里去，街道兩旁都是憔悴、裹著毛皮大衣的人，他們擠在一起，漫無(wú)目的、滿懷恐懼地沿著城市內(nèi)的街道走來(lái)走去。

雖然他知道自己過(guò)去幾個(gè)月在基斯里夫的所作所為已經(jīng)挽救了許多生命，比如說(shuō)已經(jīng)阻止了一個(gè)腐敗的帝國(guó)商人從基斯里夫人民的被盜物資中牟取暴利，但卡斯帕下定決心，他要做更多的事情來(lái)幫助基斯里夫人。

他的私人衛(wèi)隊(duì)來(lái)自獵豹騎士團(tuán)，這些身穿鎧甲的騎士們騎在高大壯碩的阿弗蘭德斯特里爾戰(zhàn)馬身上上，在基斯里夫的冰凍荒野中度過(guò)了近兩周后，騎士們已經(jīng)疲憊不堪。

他們跟著他進(jìn)入了城市，但他們的內(nèi)心顯然都為把這些人留在城墻外的想法而陷入了掙扎。

在黑豹騎士團(tuán)的中心的馬匹載著薩沙·卡杰坦，他曾經(jīng)是基斯里夫最受愛(ài)戴和最英勇的人物，一位無(wú)與倫比的劍客，也是獅鷲軍團(tuán)那些最輝煌的騎兵中隊(duì)之一的領(lǐng)導(dǎo)者。現(xiàn)在的卡杰坦是一個(gè)已經(jīng)精疲力竭的人，他在逃到州外后幾乎得了焦慮癥和使骨骼衰弱的疾病。

卡杰坦的雙手被綁在面前，他作為一個(gè)殘忍的殺人魔的真實(shí)本性直到最近才被揭露，當(dāng)時(shí)他殺死了卡斯帕的老朋友，然后綁架和折磨了卡斯帕的醫(yī)生。

卡杰坦現(xiàn)在被抓捕了，盡管擔(dān)憂的契卡們肯定會(huì)希望他能被快點(diǎn)絞死，但卡斯帕決定盡可能長(zhǎng)時(shí)間地拖延這名劍客死亡的命運(yùn)，他想弄清楚是什么驅(qū)使這個(gè)人走向如此兇惡殘酷的結(jié)局。

卡杰坦捕捉到了卡斯帕看向他的眼神，他虛弱地點(diǎn)了點(diǎn)頭表示感謝?？ㄋ古梁荏@訝。這是這名劍客自近一周前在那個(gè)州內(nèi)與庫(kù)爾干偵察隊(duì)?wèi)?zhàn)斗后以來(lái)做出的第一個(gè)有人情味的動(dòng)作。

卡斯帕看到大門被幾十個(gè)哥薩推動(dòng)關(guān)上，然后他們將大量的堅(jiān)固木材堵在了門后。

“請(qǐng)西格瑪寬恕我們...”他低聲說(shuō)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，沿著戈羅馬德尼大街向市中心的格羅耶夫廣場(chǎng)騎去。

在往日的夏季和春季，廣場(chǎng)上應(yīng)當(dāng)是一個(gè)繁榮的市場(chǎng)，擠滿出售自己商品的獵人，馬販子和各種其他商人。當(dāng)年卡斯帕爾第一次來(lái)到基斯里夫城時(shí)，熱情高漲的人群聚集在一起，圍著一群平原小馬大喊大叫，有時(shí)夾雜著不滿的罵聲，競(jìng)標(biāo)的場(chǎng)面熱烈而富有活力，但現(xiàn)在廣場(chǎng)上卻擠滿了無(wú)數(shù)的露營(yíng)地，成群的帳篷和濺射的火星占據(jù)了每一寸空間。

城市中鋪設(shè)著許多寬闊的林蔭大道，道路兩旁種滿耐寒的常青樹，這是基斯列夫城內(nèi)的一項(xiàng)典型景觀?，F(xiàn)在其中大部分樹木已被砍伐，變成了柴火。

那些笨重的已逝沙皇鐵像冷淡地觀察著如今人民的苦難，他們?cè)谌嗣裥枰臅r(shí)候無(wú)力幫助他們。

冰雪女王的冬宮占據(jù)了廣場(chǎng)的另一側(cè)，白色的塔樓和材質(zhì)如同大理石一般的冰墻在傍晚的陽(yáng)光下像玻璃一樣閃閃發(fā)光。

“冰雪女王之前把大門打開的時(shí)間實(shí)在太長(zhǎng)了，”庫(kù)爾特·不萊梅說(shuō)?！皣鷫?nèi)的人太多了。當(dāng)基斯里夫城被圍困時(shí)，他們中的許多人會(huì)餓死。

“我知道，庫(kù)爾特，但這些都是她的子民，她不能讓他們都死去。如果不這樣的話，她確實(shí)是能拯救她的城市，但會(huì)徹底失去她的人民?！笨ㄋ古粱卮鹫f(shuō)，騎馬沿著廣場(chǎng)的邊緣前往了尤里克神廟和它后面的帝國(guó)大使館。

“除非帝國(guó)有什么更好的消息傳來(lái)，否則她無(wú)論如何都可能會(huì)失去它。隨著沃爾芬堡的失陷，我很懷疑皇帝是否會(huì)在我們自己的土地上仍有敵人時(shí)派遣他的軍隊(duì)北上支援基斯里夫?！?/p>

“他們會(huì)來(lái)的，庫(kù)爾特?！笨ㄋ古料蛩ＷC道。

“我希望你是對(duì)的，大使。”

“你見(jiàn)過(guò)皇帝本人嗎？”卡斯帕問(wèn)道，他調(diào)整馬鞍，轉(zhuǎn)身面向這位騎士。

“不，我還沒(méi)有那種榮幸。”

“我有過(guò)，卡爾-弗朗茨是一個(gè)有勇氣和榮譽(yù)的人，”卡斯帕說(shuō)?！八且晃挥旅偷幕实?，我不止一次與他并肩作戰(zhàn)。去對(duì)抗綠皮獸人、諾斯卡掠奪者和森林中的野獸人。他曾發(fā)誓要幫助基斯里夫，我絕不相信他會(huì)摒棄這個(gè)他發(fā)下的誓言?！?/p>

庫(kù)爾特·不萊梅笑了笑。“那我也相信他不會(huì)的。”

?

?

兩個(gè)捕鼠人都早已習(xí)慣了狗屎的味道，以至于到現(xiàn)在都沒(méi)有在意。數(shù)百噸的人類和動(dòng)物糞便流過(guò)基斯里夫街道下方的下水道，順著橢圓形的下水道穿過(guò)戈拉.格羅耶夫的巖石和泥土，向下游深處進(jìn)入厄爾斯科伊河。

它們是那位由沙皇亞歷克西斯委托的人，天才般的帝國(guó)工程師約瑟夫·巴扎爾杰特設(shè)計(jì)而成，基斯里夫下面的管道是北方最偉大的工程奇跡之一，有效地將霍亂的禍害從基斯里夫的首都消除了。一英里又一英里長(zhǎng)的蜿蜒隧道在街道下方的迷宮中延伸，就像米登海姆的弗斯卡拉格（2）下面的隧道一樣;，雖然這些隧道是由磚和砂漿而不是天然的巖石組成的。

一對(duì)小狗沿著翻涌著泡沫的‘河流’旁突起的高臺(tái)跑來(lái)，在兩個(gè)捕鼠人面前趴了下來(lái)，它們的尾巴直立，耳朵平貼著腦袋。湍急污水發(fā)出的響聲在閃閃發(fā)光的磚墻間回蕩，將兩人談話的聲音壓到幾乎沒(méi)有。

兩個(gè)人都穿著硬化的皮革護(hù)甲，身上沾滿了污穢和歲月的痕跡，他們穿著高高的靴子，戴著薄薄的金屬頭盔，上面墊著蓬松的毛皮，嘴巴和鼻子附近裹著圍巾。

雖然他們已經(jīng)幾乎不再注意的到氣味，他們依舊因?yàn)榱?xí)慣而戴上了保護(hù)自己口鼻的圍巾。每個(gè)人的肩膀上都扛著一根長(zhǎng)桿，上面是一只被尾巴被吊在桿子上的老鼠，它們?cè)趦扇松砩匣蝸?lái)晃去。

“這真是歉收的一天，尼古拉，歉收的一天。”兩個(gè)捕鼠器中較矮的那個(gè)聳聳肩，疲憊地說(shuō)，這使他鐵桿上的老鼠‘跳起舞’來(lái)，舞姿糟的像他的生活一樣。

“是啊，馬爾斯卡，今天能抓到的害蟲很少，”他的學(xué)徒尼古拉同意了這話，尼古拉惱怒地瞥了那兩只狗一眼，說(shuō)：“今晚我們吃什么？”

“我想我們不應(yīng)該把這些小的可憐的獵物交給市政當(dāng)局來(lái)?yè)Q取銅戈比，”馬爾斯卡嘆了口氣?！拔覔?dān)心我們又要吃老鼠了，我的朋友?！?/p>

“也許明天收獲會(huì)更好。我們可以把它們賣一些給難民嗎？”

“是啊，也許我們可以，”尼古拉含糊地地說(shuō)。

因?yàn)槎斓谋浜蛶?kù)爾干部落領(lǐng)袖嗜血的蹂躪，成千上萬(wàn)的人被迫離開草原上的家鄉(xiāng)，許多人現(xiàn)在正蜷縮在首都的北部城墻周圍，受凍且深感恐懼，而且基斯里夫的軍隊(duì)現(xiàn)在甚至正在封鎖這座城市。

的確，涌向城墻外難民營(yíng)的難民幾乎愿意吃任何東西，向他們出售老鼠肉將能得到一筆不少的錢。但那是在寒冷殺死大部分老鼠之前，這些他們?cè)O(shè)法捕獲的少數(shù)瘦弱生物是他們自己在這一段時(shí)間內(nèi)唯一能看到的食物。

兩個(gè)人沉默地行走了一段時(shí)間，直到尼古拉輕輕推了馬爾斯卡一下，他看到兩只狗身體突然繃緊，收起了下巴，將鋒利的牙齒露了出來(lái)。兩只狗都沒(méi)有發(fā)出聲音，它們的聲帶早已被捕鼠人切斷，但它們仿佛弓弦一樣繃緊的姿勢(shì)已經(jīng)告訴了兩個(gè)捕鼠人一件事：他們感覺(jué)到了他們不喜歡的東西。

在前方，馬爾斯卡知道通道將拓寬成一個(gè)高圓頂?shù)姆块g，在前往厄爾斯科伊河之前，許多不同的污水隧道會(huì)匯聚在一起。

馬爾斯卡從腰帶上解開了一把小手弩，松開了弦，當(dāng)機(jī)械在卡住時(shí)發(fā)出咔噠聲，他猶豫了，但是保持武器上膛會(huì)失去弦的彈性并降低螺栓的力量。

這種武器是一種奢侈，因?yàn)榇蠖鄶?shù)捕鼠者只能買得起投石索，但在一個(gè)值得稱贊的夏天，馬斯卡曾發(fā)現(xiàn)了一具漂浮在下水道里的尸體，那人鼓鼓的錢包有不少金幣。

尼古拉把一大塊圓圓的石頭塞進(jìn)他的衣服吊帶里，隨后帶著兩只狗從尸體身邊緩緩走開，他的腳步聲為這個(gè)逝去的大個(gè)子放低了。從那人身上弄到的錢幣他藏了好幾個(gè)月才敢花掉。

在隧道前方，馬爾斯卡可以聽(tīng)到一些聲音，它們低沉而模糊，但他多年來(lái)都在基斯里夫的街道下工作，這使他能夠輕易地辨別出哪些是這里通常不會(huì)出現(xiàn)的聲音。

尼古拉轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，疑惑地指了指隧道前方的一堆堆在地上的巖屑、磚塊和泥土。從墻上掉下來(lái)的瓦礫毫無(wú)異樣，馬爾斯卡真想知道有哪個(gè)思維正常的人會(huì)想進(jìn)入下水道。狗們默默地走著，在它們到達(dá)碎片翻滾時(shí)停下來(lái)，低下頭嗅聞著地上的雜物。

馬爾斯卡小心翼翼地向前走去，他蹲在墻洞里溢出的泥土旁邊。足跡，但卻是沒(méi)有任何意義的足跡。它們污跡斑斑，很深，好像是搬運(yùn)重物的人踩出了它們，但這并不是他注意到的第一件事。這件看起來(lái)很奇怪，他不是很有把握，但這些腳印的主人看起來(lái)好像每只腳只有四個(gè)腳趾，從離每個(gè)腳趾印稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的圓錐形凹陷處看，這些足跡似乎是被爪子弄出來(lái)的......

很明顯，弄出足跡的東西是用兩條腿走路的，但是什么樣的人才會(huì)只有四個(gè)腳趾，還有爪子？也許是變種人，又或許是一只黑暗森林中的野獸從北方來(lái)到這兒了？馬斯卡一想到這些可怕生物的一員在他的下水道里活動(dòng)，就感到一陣恐懼爬上了他的脊椎。

小時(shí)候，當(dāng)一群烏果爾騎兵帶著這些可怕的有角生物的尸體穿過(guò)他的斯坦尼薩（3）時(shí)，他見(jiàn)過(guò)那樣的野獸，馬爾斯卡記得當(dāng)時(shí)他對(duì)那些野獸體型的恐懼。

聲音再次從隧道的彎道中遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)。只有零碎的談話聲回蕩到在捕鼠人這里，但馬爾斯卡知道呆在那的人一定在談?wù)撌裁粗匾氖虑?。畢竟，人們不?huì)來(lái)到下水道里見(jiàn)面，卻在討論最近的收成或天氣。

在作為捕鼠者公會(huì)的成員的同時(shí)，馬爾斯卡也是瓦西里·切卡蒂洛的線人網(wǎng)絡(luò)的一分子，瓦西里·切卡蒂洛是控制基斯里夫城私底下所有非法事物的無(wú)情殺手，一個(gè)走私贓物、毒品和讓人出賣肉體的危險(xiǎn)人物。

他操控這一切的部分力量來(lái)自他能知道他本不會(huì)知道的事情，捕鼠者是讓這件事實(shí)現(xiàn)的重要力量，誰(shuí)會(huì)注意一個(gè)來(lái)清理你家那些長(zhǎng)毛害蟲的骯臟鄉(xiāng)巴佬？

兩個(gè)捕鼠人小心翼翼地控制著自己的腳步，他們躡手躡腳地向前走，終于到達(dá)了那由倒下的磚塊組成的堆砌的旁邊。現(xiàn)在他們離聲音來(lái)源更近了，馬斯卡可以看到那墻上的洞通往一個(gè)黑暗無(wú)光的地方。

為了不引起可能會(huì)警戒的人的注意，馬爾斯卡和尼古拉緩慢移動(dòng)，他們將頭從瓦礫緩緩探出。

圓頂?shù)姆块g與拍打的污水相呼應(yīng)，光被反射的漣漪在拱形的頂部舞動(dòng)。一個(gè)大約六英尺寬的圓形的支架以房間為中心延伸，八根浸入水中的管道將那些污水排入下面的中央水庫(kù)。

在房間的另一側(cè)，站著四個(gè)人，他們旁邊還有一輛快要散架的的手推車，就像尸體收集者用的一樣。這交通工具可真是一個(gè)恰當(dāng)?shù)倪x擇，馬爾斯卡想。他還看到一個(gè)青銅棺材，上面有著許多生銹的掛鎖。兩個(gè)身穿長(zhǎng)袍的身影站在靠近房間墻壁的地方，另外兩個(gè)則站在手推車旁邊。

那兩個(gè)身影比穿長(zhǎng)袍的要矮小，而且彎腰駝背，即使有下水道的氣味的對(duì)抗，從那兩個(gè)家伙中離馬爾斯卡他們最近的那個(gè)身上散發(fā)出來(lái)的惡臭也壓倒了所有氣味。

那家伙穿著沾滿糞便的破布，用滲水的繃帶綁在手臂和胸前，背上綁著一堆厚厚的黃銅邊框書籍，這壓得他幾乎彎曲了兩倍。他腰間的繩帶上掛著一個(gè)破裂的鈴鐺，謝天謝地，它的臉被那打滿補(bǔ)丁的兜帽遮住了。

它的同伴隱藏在陰影中，那家伙的隱藏如此周密，以至于馬斯卡的視線幾乎錯(cuò)過(guò)它。這個(gè)身影從頭到腳都穿著黑色長(zhǎng)袍，手里拿著一把看上去似乎是某種長(zhǎng)管火槍的東西，但上面配上著黃銅做的裝飾，還有長(zhǎng)管和盤管，這些東西的用途不在馬爾斯卡的經(jīng)驗(yàn)范疇內(nèi)。

身穿五彩長(zhǎng)袍的倆人里更高的那個(gè)向前走了一步，他手里拿著一個(gè)大約六英寸見(jiàn)方的金屬盒子。青銅棺材旁那個(gè)污穢的身影抬起頭，仿佛嗅到了什么味道，他腦袋飛快地左右搖晃。馬爾斯卡看著盒子的蓋子被打開，一束柔和的、脈動(dòng)著的翠綠色光芒從里面散發(fā)出來(lái)，讓整個(gè)房間沐浴在一種可怕的、病態(tài)的光芒中。

“給你的報(bào)酬?！蹦弥凶拥娜苏f(shuō)，那人的聲音沙啞而富有魅力。

骯臟的駝背者發(fā)出愉悅的尖叫，一把搶走了盒子，幾乎比馬爾斯轉(zhuǎn)動(dòng)眼睛的速度還要快，那人深深地凝視著發(fā)光的盒子深處，仿佛吸入了里面某些東西的氣味。

“這就是你給我?guī)?lái)的？”被拿走盒子的人問(wèn)道，同時(shí)伸出一只纖細(xì)的手去摸那個(gè)棺材。

一陣模糊的讓人看不清的動(dòng)作，一只爪子伸出，抓住了那只伸向棺材的手。馬爾斯卡大吃一驚，駝子似乎沒(méi)有動(dòng)，是那個(gè)拿著火槍的黑袍身影從陰影中飛奔而出，攔截了伸向棺材的手。沒(méi)有人能移動(dòng)得那么快;這是不正常的。

當(dāng)臟兮兮的背書坨子緩緩搖了搖頭，送盒人才把被抓住的手抽了出來(lái)。

馬爾斯卡轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，用手捂住了尼古拉的耳朵，他低聲說(shuō)：“尼古拉，回到上面。切卡蒂洛會(huì)想聽(tīng)聽(tīng)這里發(fā)生的事情?！?/p>

“那您呢？”尼古拉從牙縫擠出聲音，低聲問(wèn)道。

“我想看看我能不能聽(tīng)到別的聲音，現(xiàn)在走！”

尼古拉點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬爾斯卡看得出來(lái)，他的年輕學(xué)徒很高興能離開。馬爾斯卡沒(méi)有責(zé)怪他，他自己必須留下來(lái)，如果契卡蒂洛發(fā)現(xiàn)—他會(huì)的—他看到了這些事件，卻沒(méi)有得到他所能探查的一切，馬爾斯卡還不如現(xiàn)在就割斷他自己的喉嚨。

尼古拉溜走了，馬爾斯卡及時(shí)將注意力轉(zhuǎn)回眼前正在發(fā)生的事情上，他聽(tīng)到那個(gè)腐爛的、纏著繃帶的人物正回答一個(gè)他聞所未聞的問(wèn)題，那人嘶嘶地說(shuō)了一個(gè)聽(tīng)起來(lái)好像從來(lái)沒(méi)有任何人說(shuō)過(guò)的詞。

“呸...”“坨子說(shuō)著，搖了搖頭，指著那個(gè)黑衣人。當(dāng)他這樣做時(shí)，馬爾斯卡看到某個(gè)看起來(lái)是長(zhǎng)而胖的長(zhǎng)蟲的東西在它后面的空中揮舞。他厭惡地抿了抿嘴唇，然后才意識(shí)到他看的不是一條蛇，他會(huì)那么想是因?yàn)槿藗兘?jīng)常聲稱蛇住在下水道里，這是一條尾巴。一條粉紅色的尾巴，除了幾塊斑駁的毛皮外光溜溜的。

他厭惡地猛吸了一口涼氣，下一刻，他知道自己命運(yùn)已經(jīng)注定了，因?yàn)槟莻€(gè)穿黑袍的身影的腦袋急促地轉(zhuǎn)向了他所在的方向。

“不...”馬爾斯卡嘶吼一聲，站起身來(lái)沖刺而去。

他剛剛站起來(lái)，一陣銀光從空中閃過(guò)，擊中了他的胸膛。他痛苦地悶哼一聲，轉(zhuǎn)身要跑，但雙腿此刻卻無(wú)法服從他的指揮，他四肢都在劇烈痙攣，他的臉倒向了地面。馬爾斯卡滾了一圈，看到三個(gè)鋸齒狀的金屬圓盤，滴落液體的刀片從他的胸口伸了出來(lái)。它們從哪里來(lái)的，馬爾斯卡想知道，因?yàn)樗械剿募∪庹诔榇?，也許他的肺部已經(jīng)充滿了泡沫？

馬爾斯卡試圖移動(dòng)，但渾身無(wú)力，他已經(jīng)是奄奄一息。

他用盡最后一絲力氣大喊：“快跑，尼古拉，快跑！它們來(lái)了！”一個(gè)黑影籠罩著他，看上去甚至比逐漸淹沒(méi)視野的死亡陰影還要黑。

馬斯卡看著兇手的臉，意識(shí)到死神居然也有些幽默。

?

?

盡管時(shí)間已經(jīng)很晚了，但戈羅馬德尼大街仍然很忙碌。無(wú)家可歸的流浪漢在街上徘徊，他們有足夠的理由去擔(dān)心躺在寒冷的雪地睡覺(jué)里會(huì)死。白雪從建筑物的側(cè)面飄落到道路上，城市的中央大道被踩出一片棕色的泥濘。

那幾家酒館里沒(méi)剩下什么商品，他們?nèi)紵吮仨毾牡娜剂蟻?lái)抵御最糟糕的寒冷，但這努力的姿態(tài)對(duì)基斯里夫的刺骨寒冷只是徒勞。

一家人擠在一起分享溫暖，盡管毛毯緊緊地裹著他們，但他們?nèi)匀辉诤浜涂謶种蓄澏丁?/p>

基斯里夫已經(jīng)經(jīng)歷了一段艱難的時(shí)期，但更糟糕的時(shí)代還沒(méi)有到來(lái)。

金屬在石頭上的刮擦暗示著這里正在發(fā)生一些不尋常的事情，但大多數(shù)人都忽略了它，人們實(shí)在太冷太餓了，無(wú)法關(guān)心其他的事情。

一個(gè)生銹的鐵井蓋在雪地上滑行，隨后在鵝卵石上磨擦，一條血跡斑斑的手臂從下水道內(nèi)伸了出來(lái)。一個(gè)渾身泥濘，正驚恐尖叫的男人從下水道里爬出來(lái)，像隨后像是斷線的木偶一樣在泥濘中打滾。

有什么東西從他沾滿污穢的衣服上掉了下來(lái)，那是一把彎刀的短刃匕首，那刀刃卡住了他皮帽的褶皺，劃破了他的皮膚。

那人邊爬邊用拳頭捶打著地面，拼命地想讓自己和下水道入口之間保持盡可能大的距離。他的背部在抽搐時(shí)弓起，他痛苦的尖叫聲甚至能讓最堅(jiān)硬的心也感到憐憫。

見(jiàn)好奇的圍觀者小心翼翼地走近他，那人尖叫道：“老鼠！老鼠！他們來(lái)了，他們是來(lái)殺我們的！

人們疲憊地?fù)u了搖頭，他們看到這個(gè)男人的捕鼠人制服，不由猜測(cè)他只是在地下呆了太久，因此成為了瘋狂的犧牲品。遺憾啊，但它發(fā)生了，圍觀者們對(duì)此無(wú)能為力。他們還有有自己的麻煩沒(méi)有解決。

隨著圍觀者的散去，沒(méi)有人注意到從下面的黑暗中向外探視的陰毒黃眼，也沒(méi)有注意到那只伸上去將井蓋滑回原位的手爪。

?

?

雖然說(shuō)卡斯帕從州外騎馬而來(lái)時(shí)看到基斯里夫城的尖頂時(shí)已經(jīng)相當(dāng)寬心，但那與他回到帝國(guó)大使館時(shí)的寬慰相比算不了什么。

雪緊貼著墻壁落下，長(zhǎng)長(zhǎng)的冰凌從高高的屋檐上垂下，但溫暖而富有家的感覺(jué)的光芒從百葉窗灑入夜色，煙霧懶洋洋地在煙囪上盤旋?？ㄋ古梁退尿T士們騎馬來(lái)到尖頂大鐵門前，穿著紅藍(lán)制服的衛(wèi)兵們急切地打開大門，歡迎他們的同袍和上司回來(lái)。

一個(gè)蹄鐵匠接過(guò)卡斯帕的韁繩，他趕快下了馬，因?yàn)檫@堅(jiān)硬的馬鞍在上兩周就一直拉扯著他已經(jīng)衰老的肌肉。

庫(kù)爾干人那支偵察隊(duì)的領(lǐng)袖造成的傷口拉得很緊，瓦爾德哈斯用堅(jiān)硬的縫線刺穿了他的肉，然后裹上了干凈的繃帶。

大使館的門打開了，卡斯帕微笑著看著索菲亞·瓦倫西克向他走來(lái)，她英氣十足的臉上露出了由衷的寬慰微笑。這位卡斯帕的醫(yī)生的赤褐色長(zhǎng)發(fā)扎成緊緊的馬尾辮，她穿著一件綠色連衣裙，肩膀上纏著紅色的羊毛羊絨。

“卡斯帕，”她說(shuō)，走過(guò)來(lái)抱著他，“還能見(jiàn)到您真好?！?/p>

“你也是，索菲亞?！笨ㄋ古粱卮鹫f(shuō)，把她抱得緊緊的。他很高興索菲亞又站起來(lái)了。

他最后一次見(jiàn)到她時(shí)，她還只能待在床上，正在恢復(fù)薩沙·卡杰坦的殘酷綁架中造成的傷害。她的左手仍然纏著繃帶，他切斷了她的拇指。

想到被俘的劍客，卡斯帕開口說(shuō)道。

“索菲亞——”他開口了，但她已經(jīng)看到之前抓住她的人被一個(gè)獵豹騎士從馬鞍上扯下來(lái)?？ㄋ古粮械剿纳眢w在他懷里繃緊了。

“我們抓住了他，索菲亞，如你所愿，”卡斯帕輕聲說(shuō)?！拔乙呀?jīng)給帕申克送了信，我們明天會(huì)把他帶到契卡那，然后——”

但索菲亞似乎沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去，她掙脫了卡斯帕的懷抱，動(dòng)作有些僵硬地走向薩沙。卡斯帕想跟著她，但庫(kù)爾特·不萊梅抓住了他的胳膊，慢慢地?fù)u了搖頭。

索菲亞緊緊地將雙臂抱在胸前，當(dāng)她靠近卡杰坦，劍士瘦弱的身軀被兩名騎士控制著?？ㄋ古量梢钥闯鏊鎸?duì)施虐者時(shí)需要多大的勇氣，他覺(jué)得自己對(duì)索菲亞的欽佩再次加深了。

聽(tīng)到她的腳步聲，卡杰坦轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卡斯帕看到劍士顫抖著走了進(jìn)來(lái)......那是什么感覺(jué)？是恐懼、內(nèi)疚、憐憫嗎？

卡杰坦與這位女性的眼睛對(duì)視了很久，然后才低下頭，再也忍受不了她指責(zé)目光中夾雜的冰冷和熾熱。

“薩沙，”她輕聲說(shuō)，“看著我?！?/p>

“我不能..”卡杰坦低聲說(shuō)道?！霸谖覍?duì)您做了那些后不能?！?/p>

“看著我。”索菲亞又說(shuō)了一遍，這一次她的聲音里帶著鋼鐵般堅(jiān)硬的決意。

慢慢地，薩沙抬起頭，直到他們的目光再次相遇。淚水順著卡杰坦的臉頰流了下來(lái)，他紫羅蘭色的眼睛里充滿了悲傷。

“對(duì)不起?！彼煅手f(shuō)。

“我知道你是這么想的?！彼鞣苼嘃c(diǎn)點(diǎn)頭。狠狠地扇了他一耳光。

卡杰坦沒(méi)有退縮，她的手留下的的紅色印記在他灰白色的臉的反襯下顯得鮮明。他點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“謝謝。”

索菲亞什么也沒(méi)說(shuō)，再次雙手抱胸，騎士們把卡杰坦帶到了大使館下面的牢房?？ㄋ古琳驹谒鞣苼喩砗?，獵豹騎士團(tuán)的成員照顧著他們的坐騎，使館衛(wèi)兵再次關(guān)閉了大門。

“您為什么把他帶到這里來(lái)？”索菲亞沒(méi)有轉(zhuǎn)身就問(wèn)道。

“我還不能把薩沙交給帕申克，在得到承諾，他不會(huì)在我轉(zhuǎn)身的那一刻吊死他前，我不會(huì)把薩沙交出?！笨ㄋ古两忉尩?。

索菲亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，再次轉(zhuǎn)身面對(duì)他。“我很高興您平安回家了，卡斯帕，真的，我很高興您設(shè)法把薩沙活著帶回來(lái)。即使剛剛看到他就這樣站在那，我感到很驚恐?！?/p>

“我明白，對(duì)不起，我應(yīng)該提前寫信給你?！?/p>

“這把一切發(fā)生事情的記憶都帶回來(lái)了，他對(duì)我做了可怕的事情。我差點(diǎn)就死了，但是......”

“但是？”當(dāng)索菲亞的話結(jié)束時(shí)，卡斯帕問(wèn)道。

“但當(dāng)我看到他已經(jīng)變成什么樣子時(shí)，我知道我不能讓他的所作所為打敗我。我比這更強(qiáng)大，我必須向他展示這一點(diǎn)，即使這只是為了我自己的尊嚴(yán)?！?/p>

“你比你看上去要更堅(jiān)定，索菲亞，”卡斯帕說(shuō)。

索菲亞對(duì)這稱贊笑了笑，把自己的胳膊和卡斯帕的胳膊挽在一起，轉(zhuǎn)過(guò)身，和他一起走回大使館。

“來(lái)吧，讓我們幫您洗個(gè)熱水澡吧，寒氣一定已經(jīng)滲透進(jìn)您的體內(nèi)了，”索菲亞俏皮地說(shuō)，“我都不知道，像您這么大年紀(jì)的一個(gè)人能在隆冬的時(shí)候還在外面狂奔，就像您是某種年輕的雄鹿?！?/p>

“你說(shuō)話聽(tīng)起來(lái)開始像帕維爾了，”卡斯帕笑著說(shuō)，當(dāng)他看到索菲亞的臉色在提到他的老戰(zhàn)友時(shí)變得暗淡時(shí)，他的笑容也消失了。

“怎么了？”

索菲亞搖了搖頭，他們走進(jìn)大使館，關(guān)上了身后的門?？ㄋ古亮⒖谈械浇ㄖ锏臏嘏鼑?，一名大使館的警衛(wèi)用干凈磨砂的斗篷和靴子幫他擺脫了泥濘。

“這不是我該談?wù)摰氖虑??！彼鞣苼喣﹃艘幌码p手，說(shuō)。

“但我看得出來(lái)，你還是要說(shuō)的?！?/p>

“您的朋友是個(gè)內(nèi)庫(kù)爾圖尼（4），”她說(shuō)?！八阉械臅r(shí)間都花在喝廉價(jià)的格瓦斯上，陷入了最黑暗的情緒。自從你離開去追薩沙后，他就沒(méi)有從酒精里清醒過(guò)。

“他有那么糟糕嗎？”

“我不知道他以前是什么樣子，但他現(xiàn)在似乎打算盡快把自己喝進(jìn)莫爾神殿。”

“該死的，”卡斯帕咒罵道，“我在離開之前就知道有哪里出了什么問(wèn)題。”

“我不知道它是什么，”索菲亞承認(rèn)，“但不管是什么，他的事情都需要盡快解決。我不想為他縫制裹尸布?！?/p>

“別擔(dān)心，”卡斯帕低聲但憤怒地說(shuō)道?！拔視?huì)追根究底的，絕對(duì)?！?/p>

?

?

瓦西里·契卡蒂洛把一把細(xì)細(xì)的干柴扔到噼里啪啦的壁爐里，從半空的瓶子里喝了一口格瓦斯，享受著妓院后面那充滿房間的溫暖。今晚他的妓院很忙——自從難民開始涌入以來(lái)的幾個(gè)月里一直如此——幾個(gè)沒(méi)穿衣服的妓女躺在躺椅上，正處于致幻藥品帶來(lái)的迷?？鞓?lè)，等待被召回主廳。

他們中的大多數(shù)人曾經(jīng)很漂亮。契卡蒂洛一向只雇用漂亮的女人，但她們現(xiàn)在只是以前模樣的縮影，他們職業(yè)的艱苦和吸食的怪根（5）很快就剝奪了他們可能擁有的任何美麗。曾經(jīng)，他以為在他的房間里有這樣的裸體女性會(huì)給他一種充滿情調(diào)的氣氛，但現(xiàn)在她們只會(huì)讓他沮喪。

盡管他從帝國(guó)前任大使安德烈亞斯·托根海姆那里勒索了許多裝飾和家具，但他的房間仍然以農(nóng)民的品味裝飾布置而成。他的地下集團(tuán)為他贏得了巨大的財(cái)富和許多美好的事物，但他無(wú)法改變自己卑微的出身。

“宮殿里的一塊狗屎仍然是一坨屎，”他自嘲地笑著說(shuō)，看著一對(duì)黑毛老鼠在房間的角落里啃食一些無(wú)法辨認(rèn)的東西。

“有什么好笑的嗎？”雷賈克問(wèn)道，他沒(méi)有敲門就進(jìn)入了房間，因?yàn)樗瞧蹩ǖ俾迨窒碌拇炭秃捅ｇS。

“不?！逼蹩ǖ俾逭f(shuō)，轉(zhuǎn)身又喝了幾杯格瓦斯來(lái)掩飾他的煩惱。他把瓶子遞給雷賈克，但這名刺客搖了搖頭，隨后在房間里轉(zhuǎn)了一圈，毫不羞恥地打量著房間里散落的裸體女人。

當(dāng)他到達(dá)房間的角落時(shí)，他的劍從鞘中跳出，在劍光一閃中向下刺去。一聲尖叫告訴契卡蒂洛，那兩只吃宴的老鼠已經(jīng)死了。他一向相信雷賈克會(huì)找到要?dú)⒌臇|西。

“您看到那些生物的大小了嗎？”雷賈克問(wèn)?！拔野l(fā)誓，這些該死的東西每天都在變大?！?/p>

“戰(zhàn)爭(zhēng)總是對(duì)害蟲有好處?！鼻锌ǖ俾逭f(shuō)。

“是的，”雷賈克同意了?！皩?duì)捕鼠人也有好處，嗯，他們今天從戈羅馬德尼大街下面拉來(lái)的那個(gè)可憐的家伙除外?！?/p>

“你在說(shuō)什么？”

“哦，只是今晚早些時(shí)候發(fā)生的事情。其中一個(gè)有時(shí)會(huì)向我提供信息的公會(huì)捕鼠人被拖到盧布揚(yáng)科那里，還尖叫著老鼠要來(lái)殺了我們所有人。他們說(shuō)他從下水道爬出來(lái)，就像世界上所有的混沌惡魔都在追趕他一樣，然后開始表現(xiàn)得像個(gè)瘋子。我想他在警衛(wèi)來(lái)到并把他拖走之前打了一些人，?！?/p>

契卡蒂洛點(diǎn)了點(diǎn)頭，記下了這條消息，雷賈克用一塊黑布擦了擦劍，然后收起劍鞘，癱坐在火堆前的椅子上。契卡蒂洛坐在刺客對(duì)面，凝視著壁爐，享受著看著火焰跳舞的質(zhì)樸動(dòng)作，聽(tīng)著它們吞噬爐排中的新木頭。他啜飲著格瓦斯，等待雷賈克繼續(xù)說(shuō)話。

“該死的，外面真的很冷。”雷賈克說(shuō)，調(diào)整了一下他的固定劍身的綁帶，把手伸向了火堆取暖。

契卡蒂洛問(wèn)道：“北方有什么消息嗎？人們現(xiàn)在在說(shuō)什么？”

雷賈克聳了聳肩?！昂退麄儙讉€(gè)星期以來(lái)一直在說(shuō)的一樣。”

“你是說(shuō)？”契卡蒂洛陰沉地說(shuō)。

終于抓住了主人的注意力，雷賈克說(shuō)：“每天都有更多的人來(lái)南方。他們說(shuō)，庫(kù)爾干首領(lǐng)的軍隊(duì)每周都在擴(kuò)大，他擊敗的每一個(gè)北方部落都向他的旗幟發(fā)誓效忠。而且他的戰(zhàn)士們沒(méi)有留下其他任何活著的東西?！?/p>

契卡蒂洛點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔乙灿行?dān)憂的。”

“什么？”雷賈克說(shuō)。“是因?yàn)閹?kù)爾干人要南下了？他們以前也做過(guò)，他們只是會(huì)再做一次。一些農(nóng)民會(huì)被殺死，一旦戰(zhàn)斗的季節(jié)結(jié)束，部落將帶著肥肚子、奴隸和一些掠奪戰(zhàn)利品返回北方?！?/p>

“這次不一樣，雷賈克，”契卡蒂洛說(shuō)?！拔夷軓墓亲永锔杏X(jué)到，我已經(jīng)活了這么久，絕不信任那些掠奪者。這一次事態(tài)發(fā)展會(huì)有所不同?！?/p>

“您為什么這么說(shuō)？”

“你感覺(jué)不到嗎？”切卡蒂洛問(wèn)?！拔铱梢詮膩?lái)到這里的每一張絕望的臉上看到這一點(diǎn)。他們也知道這一點(diǎn)。不，雷賈克。混沌領(lǐng)主和他的戰(zhàn)士不是為了掠奪或強(qiáng)奸而來(lái)的，他們是為了毀滅而來(lái)的。他們的目標(biāo)是把我們從世界上抹去。”

“這聽(tīng)起來(lái)像我在陰溝里的小店里聽(tīng)到的那種談話，”雷賈克說(shuō)，“那些老人告訴任何愿意聽(tīng)的人，這是末日在到來(lái)，這個(gè)世界已經(jīng)比他們年輕時(shí)更邪惡，而且這里已經(jīng)沒(méi)有力量對(duì)抗了。”

“也許他們是對(duì)的，雷賈克，你有沒(méi)有想過(guò)？”

“沒(méi)有。”雷賈克回答，他把手放在劍的鞘上?！拔疑砩线€有力量，像我這樣的混蛋，沒(méi)有一個(gè)會(huì)不經(jīng)歷戰(zhàn)斗就被殺掉?！?/p>

契卡蒂洛笑道?！鞍?，年輕人的傲慢。好吧，也許你是對(duì)的，我是錯(cuò)的。無(wú)論如何，現(xiàn)在這還是有一個(gè)有爭(zhēng)議的問(wèn)題?！?/p>

“您還是打算離開基斯里夫？”

“是的?！逼蹩ǖ俾妩c(diǎn)點(diǎn)頭，環(huán)顧他鋪設(shè)的房間，他的眼睛緊緊盯著另一只在角落里吃已死老鼠尸體的老鼠。雷賈克的看法是對(duì)的，這些該死的動(dòng)物越來(lái)越大。

他把老鼠從自己腦海中抹去，說(shuō)：“這個(gè)地方很快就會(huì)不復(fù)存在了，我敢肯定，我不想在對(duì)庫(kù)爾干人的刀鋒的唾棄中結(jié)束我的人生。此外，基斯里夫現(xiàn)在讓我感到厭煩，我覺(jué)得有必要換個(gè)環(huán)境。

“你有沒(méi)有選好的想法？”

“我認(rèn)為瑪麗恩堡將是我這樣才華橫溢的人的合適的目的地?！?/p>

“漫長(zhǎng)的旅程，”雷賈克指出?！斑€很危險(xiǎn)。一個(gè)帶著大筆財(cái)富旅行的人會(huì)發(fā)現(xiàn)，如果沒(méi)有保鏢，他很難完好無(wú)損地到達(dá)目的地?！?/p>

“是的，”契卡蒂洛同意了雷賈克的話，“要一百名士兵或更多?！?/p>

“那您打算從哪里弄來(lái)一百個(gè)士兵？沙皇可不會(huì)會(huì)讓你擁有一支哥薩隊(duì)伍或她珍貴的獅鷲軍團(tuán)?！?/p>

“我想我可以問(wèn)問(wèn)馮·維爾滕大使?！?/p>

雷賈克笑道?！澳X(jué)得他會(huì)幫您？他恨您?！?/p>

契卡蒂洛笑了笑，但笑容沒(méi)有一絲溫暖?！叭绻肋@對(duì)他會(huì)有好處，他會(huì)的。多虧了帕維爾·科羅維奇，大使欠了我一個(gè)人情，而我可不是一個(gè)允許債務(wù)得不到償還的人?！?/p>

?

?

（1）：“Gora Geroyev”，基斯里夫語(yǔ)，意為英雄之山。

（2）：“Fauschlag”，古條頓語(yǔ)，意為拳擊，即白狼之城所在的山峰。

（3）：“Stanista”，基斯里夫語(yǔ)，意為較大的的聚居地。

（4）：“nekulturny”，基斯里夫語(yǔ)，形容一個(gè)人沒(méi)有文化且行為不檢點(diǎn)。

（5）：“weirdroot”，常見(jiàn)的街頭藥物，被咀嚼后可以給人帶來(lái)極度興奮感和愉快的幻覺(jué)，有人認(rèn)為這可能與魔法之風(fēng)有關(guān)。