（老生常談了）

全息圖在盧西恩面前緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著。占卜儀發(fā)現(xiàn)了三艘返回的船只，它們甚至現(xiàn)在還在高速向艦隊(duì)駛來。"海神 "號和 "傷悲之刃 "號在30分鐘內(nèi)一直在呼喚這三艘小型偵察船，但它們的遠(yuǎn)程通信系統(tǒng)肯定已經(jīng)癱瘓，因?yàn)樗麄儧]有顯示任何收到回饋信號的跡象。

“他們已經(jīng)進(jìn)入通訊范圍了，我的主人，”卡托納說到，他們還在所有短距離頻道呼叫著

盧西恩點(diǎn)了點(diǎn)頭，他的心怦怦直跳。如果只有三艘偵察船完成任務(wù)返回，那么他們一定遇到了嚴(yán)重的麻煩，因?yàn)樗麄兊挠?xùn)練和裝備都是為了逃避敵人而準(zhǔn)備的，而不是為了消滅敵人。一想到他可能會(huì)失去第二個(gè)孩子，他就覺得心底發(fā)涼，所以盧西恩默默地祈禱，希望科瓦恩能安全回到他身邊。

卡托納說："屏幕上出現(xiàn)了圖像信號?！?/p>

上方的主屏幕開始工作。起初，這信號是靜態(tài)的，但一分鐘后，畫面變得更加清晰。那是領(lǐng)頭的偵察船小而狹窄的艦橋。這艘船一定遭受了嚴(yán)重的破壞，因?yàn)轳{駛艙被煙霧籠罩，而坐在指揮臺前的身影幾乎看不清。

然后，隨著那個(gè)人影揮動(dòng)手臂掃開了煙霧。煙霧散開了，盧西恩知道他是有福的，因?yàn)樗吹搅丝仆叨魍旰脽o損的出現(xiàn)在那兒。

'兒子！' 盧西恩說：'帝皇保佑，到底發(fā)生了什么事？

'父親？科瓦恩回答說，他的聲音很嘶啞，盧西恩認(rèn)為這是煙霧的影響

'父親，是你。

'怎么了，柯文？趕緊靠近我們的船來?！?/p>

'不，父親，等等?！笨仆叨靼咽稚煜蛩目刂婆_，打開了一個(gè)開關(guān)。

'我們在通訊范圍內(nèi)，'卡托納說道。盧西恩知道，科瓦恩將要說的話會(huì)在遠(yuǎn)征艦隊(duì)的每艘船的艦橋上聽到。

'我能明白，'他說，然后停頓下來劇烈地咳嗽起來：'我明白，今天我們在這里贏得了一場偉大的勝利，雖然不是沒有代價(jià)。

'是的，'盧西恩回答。'這次行動(dòng)讓我們付出了沉重的代價(jià)，但tau被打退了。

'不，'科瓦恩回答，再一次咳嗽，'他們沒有被打退。他們已經(jīng)重新集結(jié)了。這個(gè)系統(tǒng)中的第四象區(qū)是他們主要的聚集中心。我們與一支小規(guī)模的巡邏隊(duì)打了一仗，我們跟蹤著幸存者來到了他們的家園，并監(jiān)測了他們的通訊信號。

我們無法破譯任何東西，但我們計(jì)算出了信號和它們的來源。

盧西恩血瞬間冰冷下來：'繼續(xù)吧?！?/p>

'正如我所說，第四象區(qū)是一個(gè)主要的世界，與任何重要的首府世界一樣，人口眾多，防衛(wèi)嚴(yán)密——而且它不是唯一的一個(gè)?！?/p>

根據(jù)我們截獲的通訊信息，他們在整個(gè)地區(qū)都有大量活動(dòng)。父親，這些tau人并不是一些僅限于一兩個(gè)恒星系的渺小種族。他們有數(shù)以百萬計(jì)的人口，分布在整個(gè)星群中。不管你今天在這里面對的是什么，都只是他們力量中的一小部分。而且...... "科瓦恩又開始劇烈地咳嗽起來。

盧西恩站著，抬頭看著主屏幕上他兒子的圖像。艦隊(duì)范圍內(nèi)的頻道爆發(fā)了混亂，無數(shù)問題瞬間充斥著通訊頻道，那些人要求對這些問題提供一個(gè)準(zhǔn)確的答案。盧西恩看到，遠(yuǎn)征軍委員會(huì)在評估tau時(shí)犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤。委員會(huì)曾認(rèn)為，遠(yuǎn)征軍足以征服tau人。盧西恩不得不承認(rèn)，即使是他也相信這些異形會(huì)向他們祈求和平，而不是直面遠(yuǎn)征軍的怒火。不知何故，他說服自己，沒有任何一個(gè)理智的敵人會(huì)直面一只可以將沿途所有世界化為塵埃的艦隊(duì)。

盧西恩發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)征軍可能很快就要繼續(xù)戰(zhàn)斗了，不是為了征服，而是為了活著。然而，他懷疑由主教格尼領(lǐng)導(dǎo)的派別會(huì)不會(huì)以完全相同的方式看待這個(gè)問題。盧西恩明白，遠(yuǎn)征軍將繼續(xù)深入tau的領(lǐng)地，直到力量完全耗盡，最后便被tau的反擊摧毀殆盡。

盧西恩再一次坐下來，繼續(xù)思考。他想，也許從長遠(yuǎn)來看，遠(yuǎn)征軍可能會(huì)從這樣的痛擊中受益。也許這可能會(huì)促進(jìn)權(quán)力的轉(zhuǎn)變。他想，也許，在那個(gè)混蛋牧師的領(lǐng)導(dǎo)下，一場酣暢淋漓的失敗可能會(huì)使議會(huì)拋棄目前的領(lǐng)導(dǎo)人。