我們與舅舅們走動(dòng)得少，上次雖去了一趟住幾天，因他們家人多，好些人都還沒廝混熟，這回倒是能多些時(shí)侯相處。我怕他們著急回去，早早就求了舅舅舅母?jìng)兌嘧⌒r(shí)候，二舅舅沒說什么，大舅舅卻說家里還有好些事情走不開，我磨了好半天，他才答應(yīng)多住些日子。

此后，我暫時(shí)放下琴、畫、書、女紅等功課，每日里多數(shù)時(shí)候都在舅舅們那邊廝混，就是兄長這些時(shí)候也甚少離府，兄妹相攜同去，舅舅舅母和表兄表姊們也常過相府里來，小叔父小嬸嬸也常過來相陪，還有七七與泓哥兒不時(shí)來湊趣。日子過得飛快，一晃將近一月光景。

父親告了假，領(lǐng)著小叔父小嬸嬸回老家祭祖、酬客，舅舅他們便也?一同離京。

家里暫時(shí)只留下些管事、下人，另一些管事以及眾人身邊慣常服侍的丫鬟、婆子、小廝隨行。

幸而行李與日用的東西早早的打發(fā)人先送去了，就這樣還是車馬浩蕩，首尾不得相顧。出了城行不過半日，就上了船。我們?nèi)硕?，租了艘大船。家里的主子奴才們，有沒出過遠(yuǎn)門的，也有出過門沒坐過船的，因此一時(shí)碼頭上嘰嘰喳喳，笑鬧聲不斷。直到趙氏派了個(gè)嬤嬤說了兩三?回，才安靜下來。兩日后，不須趙氏說，船上已聽不到喧鬧聲，女眷們好些人都暈船，其他的人在船上到底比不得家里，加上一開始的新鮮勁過去了，自然也就安靜下來?了?。

在船上呆了七八日，上了岸再?換?馬車，眾人?已沒了才出門時(shí)的精神頭，只有那些年紀(jì)小的丫鬟小廝還到處瞧著。七七與泓哥兒一路上倒是好精神，見了什么都新奇。先前在船上，見到水鳥都要瞧上半天，見了江邊在京城沒見過的花兒、樹兒要瞧，指著江上與京城不同的漁舟客船要瞧，就是岸上土屋茅舍也要瞧半天，倒叫我想起初次隨兄長與公子出門時(shí)，也是這般模樣。( 文章閱讀網(wǎng)：www.sanwen.net )

如今棄舟登岸，早已離家何止千里。

船上搖晃得人昏昏沉沉，馬車上又顛簸得人像要散架，好在我們也不急著趕路，慢慢行來倒也還能受得。

十來日后，隨著道旁景物的不斷更變，已距老宅不遠(yuǎn)。小叔父與父親不時(shí)指著或遠(yuǎn)或近的山梁房舍，疏林清流，說著曾經(jīng)的事情，與我同乘一車的小嬸嬸掀開車簾一角瞧著二人，輕聲對(duì)我道：“看樣子這就要到了?！庇謫枺骸扮鴥嚎稍鴣磉^老宅？”我搖頭：“爹爹說小時(shí)帶我回來過的，許是當(dāng)時(shí)太小，我都不記得了?！蔽乙娝荒樀拿悦幼樱氲铰犎苏f過，新媳婦頭回見親戚心里都沒底，便道：“小嬸嬸，你別擔(dān)憂，這邊的親戚我們?cè)缫巡淮笞邉?dòng)了，若有為難你的，別理他們就是，況且他們未必就敢為難你?！靶饗?卻撲哧一笑：“瑛兒可真貼心，有瑛兒同你小叔父?在，小嬸嬸不怕。再說還有你爹爹呢，他們誰敢為難我?！闭f罷放下簾子。

老宅并不像我想象的破敗低矮。在周圍一眾灰敗破舊的房舍中，那木石結(jié)構(gòu)的門樓昂然挺立，顯得鶴立雞群，青磚砌就的院墻襯得周圍別家的土房草頂更顯黯然。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就看到門窗上貼的大紅喜字和喜聯(lián)，不用來接的管家指點(diǎn)，就知道定是這里無疑了。

快到門前，兩位叔叔嬸嬸領(lǐng)著眾家人迎了出來，一陣熱鬧的招呼與問候，馬車才在左鄰右舍的寒暄與招呼聲中進(jìn)了院子，眾人才都下了車。主子們進(jìn)了廳堂說話喝茶，下人們則各自跟著內(nèi)外院的管家去了早已備好的屋院，整理鋪蓋衣飾，以及帶來的各色用具，玩物吃食等禮品，自是一通忙亂。

老宅這邊服侍的人雖不多，然在一般富貴人家里頭也不算少了。兩位叔父比父親小些，許是因平常不怎么保養(yǎng)，看著竟比父親略大些，嬸嬸們瞧著還算年輕，雖不如趙氏，在當(dāng)?shù)馗粦衾镆菜闶请y得了。只是到底沒趙氏見過大場(chǎng)面，說話行事不免差了幾分，就是家中堂姐妹堂兄弟，我冷眼瞧著有的竟還不如我們家一般?的丫鬟小廝，可見不同人家出身的人，首先眼界學(xué)識(shí)就不同，家世底蘊(yùn)又自不同。

長輩們敘話，我們小輩們坐在一旁靜聽，好不容易才散了，我們都隨小叔父去歇息。我們來的人分了兩起，小嬸嬸自然跟小叔父住在小叔父平日?住的院子，也就是米氏原先的住處，我們四個(gè)帶著一眾服侍的人跟父親與趙氏住到祖母原先的院子，與小叔父的院子只隔著一個(gè)通道，有月洞門相通，走過去也就幾步的路。我們家人多，祖母的院子也不大，主仆們肯定是住不下的，因此旁邊相鄰的一個(gè)小院子也收拾了出來，兄長與泓哥兒帶著小廝們住在那邊。

三日?后，就是酬客的正日子。前一日，道遠(yuǎn)的親戚都已經(jīng)到了，宅子里熱鬧起來，外院由小叔父?親自理事，下人們各司其職，忙的腳不沾地。內(nèi)院原是三嬸嬸管事，如今我們回來，三嬸嬸拉著趙氏說要讓賢，趙氏推脫：“三弟妹可別為難我。一來我年紀(jì)小，如何?當(dāng)家理事還?都不怎么懂呢；二來對(duì)家里的事全不知曉，風(fēng)俗人情兒更是不知，就連來個(gè)?人也不認(rèn)得，要是在小叔子的大事上鬧了笑話可就不好了；三來我在這里也待不了多少日子，等辦完了小叔子的事，還要急著趕回京呢，京里家中還有一大堆的事要辦；另外還求弟妹體諒體諒我這沒出過遠(yuǎn)門的，這十幾日在路上可把我折騰壞了，到如今還沒緩過勁來呢，別說理事了，就是叫我坐著陪客怕都不能支持。小叔子的大事還要?jiǎng)跓┑苊枚嗖賱诹?，我雖不濟(jì)，一些跑腿、待客、打雜的事，弟妹只管吩咐我，我雖辦不了大事，給弟妹打個(gè)下手倒還能夠?！币环掚m是推脫之語，三嬸嬸聽了卻是眉眼帶笑，我一面與她的小女兒，家中排行七姐兒的慧敏有一搭沒一搭的小聲說話，一面暗中留心聽她們說話，心中了然：三嬸嬸這是怕趙氏來奪了她的管家權(quán)。真是好笑，我們過來也只是為小叔父成親酬客，完了自然是要回去的，誰閑瘋了愛管她這里的事？

酬客那日很是熱鬧，好些想求父親的人一早得了消息，借著來賀喜的名頭，父親自然是不好不見的，都當(dāng)作一般客人陪著說說話。兩位叔父倒很主動(dòng)結(jié)交這些人，甚至還帶上家中子侄，只是來的都是人精，早打聽了父親與這兩房叔叔的親疏遠(yuǎn)近，對(duì)兩位叔叔也不很熱情，當(dāng)然也不敢太冷淡。倒是眼見得父親那邊不好說話，轉(zhuǎn)而求到小叔父跟前，只是小叔父也不是傻的，一律不得罪，自然也不能應(yīng)承他們什么。外院那邊多數(shù)來客都是醉翁之意不在酒，女客這邊也是一樣，趙氏身旁就圍著不少地方官宦，甚至本地鄉(xiāng)紳富戶的夫人太太，就是我們兄弟姐妹們跟前也都是各家的公子小姐們，作為主家，我們自然是用心待客，一時(shí)倒也算是賓主盡歡。

一天下來，個(gè)個(gè)都累的不想動(dòng)彈，好在是酬客，也就忙這一天，次日只瞧著家下人等收拾東西，倒也能好好歇一日。

沒了外客叨擾，卻也不得靜心。叔叔家的女眷們，見我與七七的穿戴，不免眼紅，哼哼唧唧，話里話外的透著這些意思，先是在我這里碰了幾個(gè)軟釘子，知道不好圖謀，轉(zhuǎn)而纏上了七七。七七倒不好意思的，送了些衣裳首飾出去，我心中不忿，東西倒是其次，只是心中到底難平。來時(shí)我們已送了眾人禮，有好些吃食玩物、衣料首飾，還這樣不知足，那嘴臉真叫人瞧不上。我怕七七抹不開臉，把東西再給哄騙了去，又不好多說她，就把她貼身服侍的一個(gè)奶娘，一個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，同幾個(gè)大丫鬟敲打一番，又把江婆子與小彤撥給她暫用，后面倒是沒再出這樣的事。

后面的日子，父親或去看望原先的老友，或在家接待來訪的客友，小叔父也是如此，也有帶上小嬸嬸同去，也有獨(dú)自出門，也有與父親同去的，就是父親，有時(shí)也單帶了兄長去，有時(shí)還加上泓哥兒。不過半月功夫，便都閑了下來，不再出門，只還不時(shí)有客來訪。再之后便打點(diǎn)東西回京了。

回到京城不多時(shí)候，就到了六公主的婚期?；噬弦彩翘蹛蹆号娜?，再說如今太平盛世，象史書上記載的和親公主，本朝倒是沒有，因此先前這駙馬的人選，皇上可是費(fèi)了好一番心思，既要人品才學(xué)，又要家世清白，家中清凈的，還要公主愿意，諸般要求之后，能入選者也就沒幾家了。因此那駙馬也是京中有名的青年才俊，樣貌不俗，家世非凡。

公主下嫁那日，我在駙馬府上見著了太師家那位小姐。原本以為只是個(gè)給家中父兄嬌寵壞了的千金大小姐，如今才知道也是位妙人。樣貌不俗，儀態(tài)大方，聲音嬌脆，未語先笑，性情直爽中微微帶些潑辣，說話簡(jiǎn)潔詼諧，有時(shí)爽利，有時(shí)又帶著嬌憨，就是問起兄長，也是大大方方的，不見一般閨閣女子的扭捏，倒是位有意思的姑娘，頗得我心。

我們幾個(gè)要好的小姐們，一時(shí)離了大人，單尋了清凈之地說起話來，我也拉上她，就是吃席，幾人也都同坐一桌。到晚上分別時(shí)說好以后閑了常來往。

我的年紀(jì)一年大似一年，不好再呆在公子的別院，拜別眾人后便回了家。公子說我跟他學(xué)了這些年，若回府后斷了豈不可惜，因此每隔幾日就來我們府里，查看我的功課，再教授新課。我自小由父親親自啟蒙，后來也跟兄長讀書識(shí)字，再后來去了公子那，便跟公子習(xí)字，因此我的字如今可說是博這三人之長，時(shí)常得父親與公子稱贊，特別是公子，說我的字比他的都不差，諸藝之中字是最出彩的，畫、樂、射次之，之后是禮、御、舞、花木、香料，要說差些火候的，也就是女紅了。只是我這樣的家世出身，女紅針黹自然不要我親自動(dòng)手，只要能做幾個(gè)荷包、小衣之類的小東西?也就是了，況且我有畫的底子，繡的花樣比旁人的靈活生動(dòng)。他這也是拿我同繡工極好的比罷了，我的針線在京城貴女中也算是上等的了。

葉落秋盡，冬日來臨，就到了安國公老夫人的生辰。因今年老夫人做八旬大壽，我與兄長早備了賀禮，生辰當(dāng)日一早就隨小叔父小嬸嬸去拜壽。

安國公府門前車馬不絕，府內(nèi)或奢華或簡(jiǎn)易的各色馬車停得滿滿當(dāng)當(dāng)，比往年還要熱鬧五分。吉時(shí)一到，一波又一波的人，按著男先女后，家世?尊卑?先后給老夫人拜壽。

拜完了壽，已不見了兄長，問了才知叫幾個(gè)相熟人家的公子拉去說話了，就連小嬸嬸也給國公府的夫人小姐們拉了去。

那些來拜壽的夫人小姐們大多心里想著?一套，嘴上說的?又是一套，我也懶得與她們多說話。國公府的壽宴辦的熱鬧，好幾臺(tái)戲，還有說書唱曲的，到處都鬧哄哄的。我嫌吵，欲尋個(gè)無人之處歇息去，正想去別院瞧瞧，有個(gè)丫鬟走了過來，說他們家公子請(qǐng)我說話。我心中疑惑，并不認(rèn)得她，更不知她家?公子是誰?，且一個(gè)公子單尋我說話也與禮不符，便問她家?家主?是?哪位大人?，那丫鬟也不說，只說見了就知曉?。我狐疑的帶上江婆子與錦兒跟她過去。穿過兩座院子，轉(zhuǎn)過幾重花蔭樹障，卻見公子在湖邊一處背風(fēng)臨水的平臺(tái)上煮茶，那丫鬟早丟下我跑了過去：“九公子，陶姑娘來了。”公子已轉(zhuǎn)頭望了過來，對(duì)我微微一笑：“快過來，嘗嘗我新制的楓露茶如何。”

我向他福了福，口中道了聲“公子”，便在他對(duì)面鋪了石青坐褥的竹墩上坐了：“公子也是，既叫人尋我來，又不明說，我還疑惑并不認(rèn)得誰家年輕俊俏的小公子呢。”

公子停了手上煮茶的動(dòng)作，瞧了我半晌，忽而撲哧笑了：“那你還跟了來。”

我也不說話，只拿眼瞪他。他呵呵一笑，不再瞧我，拿過扣在海棠式青瓷茶盤上的粉彩茶盅，給我斟上一盞，含笑遞與我。

我接過，輕抿一口，只覺細(xì)膩輕浮，綿香不絕，不由贊了聲“好茶”。再細(xì)細(xì)嘗了一口，問他：“這是什么水，與往常喝的似乎又不同?！惫有σ馍钌睿骸肮贿€是夭夭的舌頭靈，你哥哥就沒嘗出來?！蔽液呛堑匦Γ珠L才不管是什么水，喝著香就好。

“這是人送我的，說是五年前從高山上半開的梅蕊間采得，在那梅根下封存了這幾年，他自個(gè)兒沒舍得喝，這回來京都帶了來，前兒都送了我。昨兒在別院，我們幾個(gè)好朋友已嘗了一半，知道你今兒來，這才特地煮了邀你來嘗嘗。”我心中歡喜，笑著謝過，二人一時(shí)無言，只靜靜品茶。

忽聞一陣淺淡的幽香浮過，四處瞧時(shí)，不遠(yuǎn)處一個(gè)小亭子旁，栽?著些許早已枯了的楓樹，楓樹后面的高處有兩顆老梅樹，那樹干看上去不比我的腰身細(xì)，枝上點(diǎn)點(diǎn)突出的花苞并無梅色，只有頂上不多的數(shù)朵迫不及待的綻放枝頭，隨風(fēng)送出絲絲縷縷的香氣。若非我眼力?好，又處于下風(fēng)處，恐怕就要錯(cuò)過了。

“那邊的梅花這時(shí)候竟開了呢。”我向公子道：“我爹爹院里的連花苞都還未見。”

公子隨我瞧向那邊，輕聲道：“那邊地勢(shì)高，風(fēng)又大，旁邊臨著水，比別處冷些，自然開得早?！蔽尹c(diǎn)頭不語。

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