婚禮，婚之典禮也。乃禮之大禮，古人云：人倫之禮，先講男女有別，然后才能夫婦有義，在夫婦有義的關(guān)系上確立父子有親，直至升華到君臣有禮。故此，婚禮乃人倫之禮。

相傳，中國最早的婚姻關(guān)系和婚禮儀式從伏羲制嫁娶，女媧立媒約開始。集大成于禮樂開國的西周，發(fā)揚于君子禮儀風(fēng)范的春秋戰(zhàn)國時期，穩(wěn)定于華夏諸侯，最終形成漢民族統(tǒng)一的秦漢時期。我們現(xiàn)在所說的婚禮文化，一般指秉承于周代的一套完整的“六禮”“三書”制婚禮模式。

六禮者：納采，問名，納吉，納征，請期，親迎。用今天的話說就是提親，合八字，開話，訂婚，剪年月，接新娘。在封建社會婚姻取決于“父母之名，媒約之言”，因此婚禮前的一切禮節(jié)，幾乎都由家長包辦。而“三書”指的是聘書（訂親之書），禮書（禮物清單），迎書（迎娶新娘之書）。分別在納采，納征，親迎時由男方派人送至女方家。

在先秦，人們的婚禮通常在黃昏舉行，故婚禮也稱為“昏禮”。那時的婚禮沒有賀禮賓客，婚姻注重的是夫婦之義與結(jié)發(fā)之恩?；榉膊皇谴蠹t大紫，而是莊重典雅的玄黑色。據(jù)《儀禮士婚禮》記載，迎親那天黃昏，新郎穿上禮服，帶領(lǐng)墨車（新郎車），彩車（新娘車），從車（隨從車隊）等親自到新娘家迎親。到達新娘家經(jīng)過一番揖禮、拜別后接走新娘。新娘到達夫家后即送入新房?；橄驮O(shè)在新房，只供新娘和新郎簡單享用。整個儀式寧靜安詳卻有一種震撼人心的力量：嫁女之家三日不熄燭火以思念遠去的女兒，婆家也三日不喧鬧以安慰思念雙親的新婦。

自秦漢以后婚禮出現(xiàn)了賀禮賓客，整個親迎儀式變得熱鬧喜慶起來，迎親的花轎代替了馬車，一路上開道的，執(zhí)事的，掌燈的，吹鼓的，奏樂的，吹吹打打，熱鬧非凡，路人爭相觀看。在拜天地父母之后還出現(xiàn)了撒帳、結(jié)發(fā)、聽房等增加喜慶氣氛的婚禮儀式。新娘的禮服也隨時代的發(fā)展不斷變遷：先秦時的玄黑色，盛唐時的紅綠色，到宋代時出現(xiàn)了飾有龍鳳的鳳冠霞帔，并伴有絲穗，蓋頭以遮面。又因為華夏文明是一個多民族共同蘊育的文明，因此婚禮習(xí)俗也是一個的融合了各民族的禮俗：拜堂始于宋代而興于元代，鬧房始于契丹而興于明清，過火盆、跨馬鞍則是滿清的婚俗，喜稱挑蓋頭卻盛行于近代。唯有合巹酒（交杯酒）從周代至現(xiàn)代都在婚禮儀式中占有至關(guān)重要的地位，它代表著夫妻從此同甘共苦，永結(jié)百年，堪稱中華民族婚禮儀式之精髓。

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