艾草，又稱家艾、冰臺(tái)、醫(yī)草、艾蒿，屬菊科，為多年生草本植物。在我們的家鄉(xiāng)，田野間、農(nóng)家院落里到處都有艾草生長(zhǎng)?！侗静菥V目》記載，艾草“用于灸百病，也可煎服。”其實(shí)艾草用于治病已有2000多年的歷史。孟子曾言：“七年之病，求三年之艾”，可見(jiàn)艾草的藥用價(jià)值。我國(guó)現(xiàn)存第一部方書(shū)，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《五十二病方》中就有關(guān)于艾草的療效與用法，以后在歷代本草中均有記載。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《傷寒論》、《金匱要略》、《靈樞經(jīng)》等古籍中均有用艾的處方。

據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明：艾草莖葉含揮發(fā)性芳香油，味濃烈，有驅(qū)除蚊蠅蟲(chóng)蟻、凈化空氣的作用，還含有鞣質(zhì)、黃酮、醇、多糖、微量元素及其他有機(jī)成分等。在藥理研究方面發(fā)現(xiàn)艾葉有抗菌、抗病毒、平喘、鎮(zhèn)咳、祛痰、抗過(guò)敏、止血和抗凝血、增強(qiáng)免疫功能等作用。在臨床應(yīng)用方面，艾葉廣泛應(yīng)用于治療婦科疾病如崩漏、痛經(jīng)，治療呼吸道疾病如支氣管炎、肺結(jié)核、感冒等。在華北的不少鄉(xiāng)下地區(qū)流傳著“家有三年艾，郎中不用來(lái)”的諺語(yǔ)。前幾年非典流行時(shí)，一夜之間食用醋和消毒液價(jià)格暴漲，很多人用艾草燃燒的煙霧給院子和室內(nèi)空氣消毒。

由于艾草的藥用價(jià)值廣泛，所以不少人都在院子里把艾草作為一種靈異之物供養(yǎng)著。其實(shí)人們把它奉若“神草”，不僅緣于它醫(yī)百病的藥用價(jià)值，還緣于它辟邪免疫的神話傳說(shuō)。相傳古時(shí)候，有個(gè)村里的人犯了天戒，上天決定要懲罰他們。于是就派火神下凡了解情況?；鹕駚?lái)到人間，正好遇到一位老翁背著一捆新砍的艾草回家，火神與老翁交談得知，老翁正是自己要去的村莊的人。老翁說(shuō)，自己是一名郎中，采集艾草是為了熬藥給人治病的?；鹕裼X(jué)得老翁很善良，不忍心加害，有意保護(hù)他和家人。就告訴老翁，五月五日這一天全家人不要出門(mén)，一定要拿幾根艾草用紅繩拴在門(mén)鼻上。老翁欲問(wèn)緣由，火神說(shuō)：“天機(jī)不可泄露，切記！”說(shuō)完不見(jiàn)了蹤影。老翁雖覺(jué)得納悶，但還是照火神的說(shuō)法做了。五月五日夜里全村的房屋都被一場(chǎng)無(wú)名大火燒毀了，獨(dú)剩下自己的房院完好無(wú)損。老翁聯(lián)想到前天的經(jīng)歷，知道自己遇到了神仙，艾草自然就成了消災(zāi)辟難的“神草”。

關(guān)于艾草消災(zāi)辟邪的傳說(shuō)，在很多朝代都有記載。漢晉時(shí)，端午節(jié)家家必插艾以應(yīng)節(jié)景，唐以后更添以菖蒲，民間為“蒲龍艾虎”。京有以艾束為人形者。南朝梁宗懔《荊楚歲時(shí)記》：“五月五日，謂之浴蘭節(jié)。四民并踏百草。今人又有斗百草為戲。采艾以為人，懸門(mén)戶上，以禳毒氣。以菖蒲或縷或屑，以泛酒。”注：“今人以艾為虎形，或剪彩為小虎，粘艾葉以戴之。”宋孟元老《東京夢(mèng)華錄.端午》：“自五月一日及端午前一日，賣(mài)桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾，次日家家鋪陳于門(mén)首，......又釘艾人于門(mén)上，士庶遞相宴賞。”明張岱《夜航船.天文.夏》：“端陽(yáng)日以石榴、葵花、菖蒲、艾葉、黃梔花插瓶中，謂之端五，辟除不祥。”清潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝.五月.端陽(yáng)》：“五朋朔，家家懸硃符，插蒲龍艾虎。”而在我們的家鄉(xiāng)至今還流傳著端午節(jié)用紅繩在門(mén)鼻上拴艾草的習(xí)俗。

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