英國是人類史上控制領(lǐng)土最大的殖民帝國，其殖民地在鼎盛時期幾乎遍布世界所有的時區(qū)，因此被稱為“日不落帝國”。然而現(xiàn)在的英國早已經(jīng)沒了“日不落帝國”的輝煌，甚至連歐洲的本土都快保不住了。

如今的國際歷史學(xué)界的主流觀點，英國的衰落是從與南非布爾國家進(jìn)行的第二次布爾戰(zhàn)爭開始的，“日不落帝國”的太陽從此日薄西山。那么“日不落帝國（英國）”的衰落為什么是從與南非的戰(zhàn)爭開始的呢？

1899年10月11日，為了搶奪貴重資源、貿(mào)易航路等利益，英國與南非的布爾人國家德蘭士瓦和奧蘭治開戰(zhàn)，史稱“第二次布爾戰(zhàn)爭”。1902年5月31日，雙方議和，德蘭士瓦和奧蘭治加入所謂的“英聯(lián)邦”。

這場戰(zhàn)爭看起來以英國的勝利宣告結(jié)束，但英國實際上付出了慘重的代價。首先，英國為第二次布爾戰(zhàn)爭花費(fèi)了約五億英鎊，是中國清朝所有對外賠款的兩倍。如此巨額的花費(fèi)當(dāng)然讓英國的經(jīng)濟(jì)走向衰退。

其次，德蘭士瓦和奧蘭治雖然加入了“英聯(lián)邦”，但卻擁有極大的自治權(quán)，英國甚至不能從德蘭士瓦和奧蘭治征稅。英國非常看重的黃金等資源依然由布爾人控制，英國表面上獲得勝利，但里子是重大失敗。

第三，由于英國在第二次布爾戰(zhàn)爭的糟糕表現(xiàn)和完全得不償失的戰(zhàn)果，英國的其他殖民地的獨(dú)立傾向也開始快速發(fā)展。澳大利亞和新西蘭在布爾戰(zhàn)爭后升為自治領(lǐng)，甘地的印度獨(dú)立思想也是在南非成形的。

最后，因為第二次布爾戰(zhàn)爭而國力嚴(yán)重受損，所以英國此后不得不將對外戰(zhàn)略從殖民擴(kuò)張轉(zhuǎn)變?yōu)橹攸c防御、壓制德國等對手。這種對外戰(zhàn)略間接導(dǎo)致了第一次世界大戰(zhàn)，而英國則在一戰(zhàn)后失去了世界霸權(quán)。

綜合來講，英國在第二次布爾戰(zhàn)爭中付出了巨大代價，還沒有得到真正的利益補(bǔ)償。這導(dǎo)致英國落后第二次工業(yè)革命的隱患全面暴露，間接導(dǎo)致英國此后的內(nèi)外戰(zhàn)略頻頻出錯，最終看見了太陽下山。