?惡意

“火蜥蜴第三連的中士達克爾?！边_克爾回答，發(fā)現(xiàn)自己正面對著中士挪卡爾。猶豫片刻后，他緊握著另一位星際戰(zhàn)士的前臂，以戰(zhàn)士的問候方式點頭示意尊敬。

“火蜥蜴？”挪卡爾似乎是第一次見到他們，“初創(chuàng)團的嗎？我們感到非常榮幸?！睉?zhàn)士挪卡爾鞠躬，然后退后一步取下他的戰(zhàn)斗頭盔，他的戰(zhàn)斗兄弟們注視著。

挪卡爾覺得他們有些奇怪。這些惡意戰(zhàn)士顯得有些緊張。挪卡爾表面的友好，順從，似乎都是假裝的。就好像他們沒有料到會有人造訪，現(xiàn)在有了，卻不悅對方的出現(xiàn)。

解開頸甲扣環(huán)后，挪卡爾取下他的戰(zhàn)斗頭盔，將其抱在一只手臂下。與他的盔甲一樣，頭盔上布滿了碎裂和劃痕。黃色的污漬已經(jīng)磨損掉很多，露出了下面的裸露陶瓷。黑色的警告標志條紋覆蓋著金屬，達克爾猜想這意味著老兵地位。挪卡爾滿臉皺紋，證實了這個猜測。

兩顆白金服務(wù)釘釘在惡意戰(zhàn)士中士的頭骨上。他的皮膚黑暗且堅硬，仿佛幾個世紀的戰(zhàn)場污垢和敵人鮮血已經(jīng)深入其中。疤痕縱橫在他的下巴、頜骨和顴骨上，猶如一幅古老的痛苦和戰(zhàn)爭回憶的地圖。他的頭發(fā)剃得很短，但剃得很粗糙，像是用剪刀剪的，沒有用心，也沒有侍從的幫助。然而最讓人印象深刻的是他的眼睛——冷漠而空洞，仿佛習(xí)慣了殺戮，喪失了同情和關(guān)懷。達克爾覺得燧石都比他的眼神溫暖。

為了不讓對方感到冒犯，達克爾也取下了自己的戰(zhàn)斗頭盔，將其鎖在武器腰帶上。挪卡爾臉上掠過一絲驚訝，然后蔓延到他的同伴，這是他第一次目睹火蜥蜴的容貌。

“你的眼睛和皮膚?！彼_始。片刻之間，達克爾覺得挪卡爾的手似乎悄然伸向了他身邊掛著的爆彈槍。這個動作是本能的。顯然，惡意戰(zhàn)士們從未見過有膚色異常的星際戰(zhàn)士。

“正如我們的原體所創(chuàng)造的，”達克爾平靜地回答，感知到他的戰(zhàn)斗兄弟們在身邊的不安，用熾熱的紅眼直視挪卡爾。

“當然。”挪卡爾臉上掩飾不住的懷疑之色，暗示著這一切都不是安撫。?

蘇甘打破了令人不安的沉默。

“惡意戰(zhàn)士，呵？你覺得惡意在這場戰(zhàn)斗中是個有用的工具嗎，兄弟？”

挪卡爾轉(zhuǎn)向火蜥蜴中士，顯然是在挑釁他。

蘇甘覺得他不喜歡他們新結(jié)識的“盟友”看達克爾的眼神。他們的舉止充滿了厭惡和反感。他并非為了伊格尼恩的利益而插手，蘇甘對他的蔑視比肉體更深，而是因為惡意戰(zhàn)士對伏爾甘之子們的輕蔑，那是他無法容忍的。

“仇恨是最可靠的武器，”挪卡爾認真地回答。他在第一個字上的強調(diào)如此激烈，如果中士有殺人的力量，那么蘇甘早就癱倒在他的動力裝甲上了?！澳闶沁@里的指揮官，火蜥蜴？”

“不，”蘇甘平淡地回答，挑釁已經(jīng)演變成公然的敵對。

“那個榮譽屬于我?！逼だ餇枏幕痱狎嫒巳褐凶吡顺鰜?，他的聲音和舉止從未如此顯露出權(quán)威和自信。

“一個亞空間的探索者！”達克爾聽到其中一個惡意戰(zhàn)士員嘶嘶地說。他手中拿著一把雙聯(lián)式組合爆彈槍，頭戴一副鷹嘴形的戰(zhàn)斗頭盔，看起來像一張鯊魚嘴，兩旁繪有尖牙。

挪卡爾在蘇甘發(fā)動承諾的暴力之前插手了進來。

“請原諒弟兄尼米克，”他對皮里爾說，后者沒有任何反應(yīng)?！拔覀儾涣?xí)慣于智庫在高層職位上，”挪卡爾有些勉強地解釋?！皭阂鈶?zhàn)士建立在尼凱亞會議的一些教條上?！?/p>

“一個過時的教條，已有一萬年的歷史，由一個在你們戰(zhàn)團成立之前就組建的理事會制定，”蘇甘反駁道，他的情緒仍然很暴躁。

“與亞空間溝通是危險的，”皮里爾插話?！拔夷芾斫饽銈儜?zhàn)團的謹慎，挪卡爾中士。但我可以向你保證，我已經(jīng)掌握了我的能力，”他宣稱，以化解局勢，暫停互相侮辱，以免演變成威脅和暴力?！耙苍S我們在這里待得太久了？”

“我同意，”挪卡爾回答，向蘇甘投去一道陰沉的目光，然后重新戴上他的戰(zhàn)斗頭盔。他頓了一下，微微低頭，似乎在專注地聆聽某個私人指示?！拔覀儜?yīng)該繼續(xù)在一起前進，”他最后說道，從他所參與的謹慎交談中浮現(xiàn)出來?！斑@艘船的這個區(qū)域的機仆現(xiàn)在處于休眠狀態(tài)，但我們無法知道這會持續(xù)多久以及我們可能面臨的其他防御?！迸部栟D(zhuǎn)身離去，他的戰(zhàn)士們像黃色的海洋一樣分開，讓他通過。

“比黑色圣堂還糟糕，”巴肯對埃梅克嘀咕，埃梅克慶幸他的戰(zhàn)斗頭盔掩蓋了他的笑意。

達克爾并未覺得這有什么可笑的。與惡意戰(zhàn)士的遭遇讓他緊張起來。他們周圍彌漫著一種挫敗的優(yōu)越感，似乎認為自己獨具“星際戰(zhàn)士”的稱號。然而，現(xiàn)在他們面臨著一個前驅(qū)的戰(zhàn)團。這樣的證據(jù)對于即使是最狂熱的人來說也難以反駁。達克爾確信他們有一個議程。如果那與火蜥蜴的任務(wù)相沖突，暴力必將隨之而來。

深入阿基米德·雷克斯的路線基本上是沉默的。在追惡意戰(zhàn)士之前，兄弟埃梅克用他所擁有的簡陋醫(yī)療技能檢查了受傷的火蜥蜴，宣布所有傷者都是輕傷，適合作戰(zhàn)。值得慶幸的是，與鍛造船的守護者沒有進一步的遭遇。

現(xiàn)在，看起來挪卡爾是對的——機仆們已經(jīng)重新進入了沉睡狀態(tài)。

達克爾坐在某個寬敞的儲藏室的鐵質(zhì)隔斷旁。這個房間里裝滿了金屬箱子、棺材和彈藥筒——所有這些都已被洗劫一空。達克爾正坐在一個空箱子上，專心致志地進行武器維護儀式。他不時地看著惡意戰(zhàn)士的技師，在他們繼續(xù)深入鍛造船的過程中，技師正在使用來自他的伺服線束的破拆工具和火焰噴射器打開一個密封的防爆門。這是他們首次發(fā)現(xiàn)無法通過控制臺或操作板打開的類似障礙，暗示著船的核心部分就在它后面。

其他火蜥蜴戰(zhàn)士與這位中士陷入了類似的困境。房間被確保安全后，許多人摘下了戰(zhàn)斗頭盔，只為了幾分鐘的時間擺脫那令人窒息的束縛——至于惡意戰(zhàn)士們，他們對火蜥蜴戰(zhàn)士臉部的任何反應(yīng)都被隱藏了起來。皮里爾默默沉思著，閉目凝神，將心靈能量的儲備引導(dǎo)出來，加固他的精神壁壘，以防止惡魔附身。蘇甘不耐煩地踱步，等待技術(shù)軍士完成任務(wù)。達克爾得知那位星際戰(zhàn)士的名字是哈卡內(nèi)，盡管那是神秘的技術(shù)軍士透露的全部信息。

他們已經(jīng)偏離了埃梅克的路線。挪卡爾中士堅稱他和他的戰(zhàn)斗小隊已經(jīng)嘗試過那條路，但被堵住了。哈卡內(nèi)繪制了另一條路線，他們現(xiàn)在正沿著這條路線前進。蘇甘最不情愿同意。皮里爾的命令使他不得不服從。

“我們正遠離指揮橋，”埃梅克對達克爾低聲說道，一雙眼睛緊盯著身著黃色戰(zhàn)衣的戰(zhàn)兄。埃梅克兄弟是唯一沒有忙于維修武器的人，他利用這段時間簡要檢查受傷的戰(zhàn)兄。他在巡視過程中停留在達克爾身邊，以避嫌談話。“不管他們來這里是為了什么，都不是為了查明這艘船發(fā)生了什么事，也不是為了搜尋幸存者。中士，我覺得你應(yīng)該知道這個，”他補充道，然后繼續(xù)前往檢查受傷的人。

戰(zhàn)地手術(shù)是火蜥蜴戰(zhàn)士眾多技能之一，在缺少菲吉斯的情況下非常有用?？粗Ｃ房说墓ぷ?，達克爾想起了藥劑師和他們在前往哈德隆帶執(zhí)行偵察任務(wù)的火龍艦之前的最后一次交談。菲吉斯留在了伏爾甘之怒號上的第三連。盡管他的位置在前線，但他不愿去前線，這讓達克爾感到奇怪。他不禁想知道，當卡達伊伊被殺時，菲吉斯是否不僅失去了他的連長，還失去了他自己的一部分。

哈爾肯兄弟的等離子切割器突然噴射出熾熱的光芒，打斷了達克爾的幻想。技術(shù)軍士稍作調(diào)整，強烈的光束恢復(fù)正常，光線在達克爾身上閃爍，他檢查并重新裝填手槍的最后一個能量電池。盡管火蜥蜴明顯缺乏彈藥，但惡意戰(zhàn)士們卻沒有給他們補充。事實上，他們的槍械已經(jīng)過時，既無法使用鼓形彈匣，也無法使用單發(fā)炮彈，這使得這一問題變得毫無意義。

“他們的武器簡直是古董，”巴肯低聲說。

達克爾掩飾住了自己的突然驚嚇——他甚至沒有聽到那個龐大的星際戰(zhàn)士的靠近。巴肯警惕地看著惡意戰(zhàn)士們，把他的多管熱熔放下，和他的中士坐在一起。惡意戰(zhàn)士們也同樣不信任他們，偷偷交換眼神，透過頭盔鏡片的角落觀察著火蜥蜴。

“舊式鼓形彈匣容易卡殼，”巴肯繼續(xù)說道?！拔液荏@訝這些槍還沒在他們臉上走火?！?/p>

“他們確實不浪費，”達克爾同意道，“但我們的武器在某種程度上不都是古董嗎？”

巴肯是在短暫休息期間摘掉戰(zhàn)斗頭盔的人之一，他的嘴唇因厭惡而翹了起來。

“是啊，但古董和古董是有區(qū)別的，”他含糊其辭地說?！斑@些槍早該拆解成零件，重新分配了。一個戰(zhàn)士的實力取決于他的武器，而這些狗身著拼湊的盔甲，過時的觀念，最多也就是破破爛爛。”他頓了頓，轉(zhuǎn)過頭來直視兄弟中士的眼睛。“我不信任他們，達克爾?！?/p>

達克爾同意，想起了埃梅克的懷疑，但并沒有大聲說出來。無論他們是否喜歡，惡意戰(zhàn)士們現(xiàn)在是他們的盟友——盡管關(guān)系微妙。任何支持巴肯觀點的評論都只會加劇他們之間的不和。

“我在想他們上這艘船的目的是什么。”巴肯在他的中士沉默時總結(jié)了他的思路。再次，他表達了埃梅克未曾說出的想法。

“我想他們也會問我們同樣的問題，”達克爾說。

巴肯正要回答，這時他注意到中士挪卡爾走過來，于是保持沉默。

挪卡爾等著，戰(zhàn)斗頭盔被夾在一只手臂下，等達克爾邀請他坐下。他感激地點點頭，把頭盔放在旁邊的箱子上。

“早先的敵意，”他開始說，“令人遺憾。我們行事帶有懷疑和失去榮譽。這樣的行為對于同袍的阿斯塔特來說是不堪的。請允許我彌補?！边@是一個出人意料的舉動。當然，這不是達克爾所預(yù)見的。

“沒必要，兄弟。只是個誤會而已。”

“即便如此。我們的血液激昂，說出了一名阿斯塔特不應(yīng)對另一名阿斯塔特說的話?！?/p>

“那么，道歉被接受了?！边_克爾點了點頭?！暗覀兒湍銈円粯佑胸熑??！?/p>

“我感激你的寬宏大量，兄弟?！迸部栂蚯皟A身，微微歪頭，尋找著名字，“達克爾？”

火蜥蜴再次點頭，這次是表示挪卡爾說對了。惡意戰(zhàn)士的中士松了一口氣，營造出一種友誼的氛圍，但這種氛圍是緊張而假的。

“告訴我，兄弟，”他說，語氣引導(dǎo)，現(xiàn)在達克爾知道他終將了解到挪卡爾突然悔過的動機，“在哈德隆帶沒有戰(zhàn)役，是什么帶來了你們？”

挪卡爾很狡猾。達克爾無法確定這位中士的詢問只是為了消磨時間和建立信心還是他言外之意。他想說挪卡爾的時機實在太巧了，但還是把這話憋在了心里。

“報復(fù)，”蘇甘回應(yīng)道，他的聲音如同一把利刃，走向他們。顯然厭倦了踱步，火蜥蜴中士將注意力集中在挪卡爾和達克爾之間的談話上?！拔覀冊趯ふ掖炭?，那些冷血殺害我們連長的叛徒——他們自稱為龍戰(zhàn)士?！?/p>

“這是傳承的問題。我明白。”挪卡爾敲了敲他的胸甲?！斑@塊護板來自我死去的中士的鎧甲。我穿著它來紀念他的犧牲。我的兩個陣亡的兄弟曾經(jīng)穿過這個護臂和肩鎧——”他依次舉起這些部件“——在我的被打碎無法修復(fù)之前。”

蘇甘因為某種看不見的冒犯而變得僵硬，但允許挪卡爾繼續(xù)說下去。

“你還穿著你死去的連長的鎧甲嗎？”他問道。

達克爾代表他的同僚中士回答。“不。它被火化了，按照我們的習(xí)俗化為灰燼?！?/p>

挪卡爾顯得不知所措。“你們銷毀了它？”他的語氣暗示著困惑?！皠恿ρb甲是否完全無法修復(fù)？”

“有些部分本可以被修復(fù)，”達克爾承認。“但它們被獻給了我們家園諾克特恩的火山，以便卡達伊能夠回歸大地?！?/p>

挪卡爾搖了搖頭：“抱歉，兄弟，但我們惡意戰(zhàn)士的人并不習(xí)慣如此奢侈。”

“你是想讓我們糟蹋我們連長的盔甲，就像你們那樣嗎？”蘇甘再也無法忍住了。

“我們只是想向逝去的戰(zhàn)友致敬?！睈阂鈶?zhàn)士嚴厲地瞪著他。

“難道我們沒有嗎？我們向英勇犧牲的英雄，悼念的逝者致敬?！碧K甘聽后如遭針刺，挺直了身子。

巨大的防爆門終于被撬開的聲音，阻止了挪卡爾的尖刻回應(yīng)。他只是站起來，走向了他的技術(shù)軍士。

“挪卡爾中士，你來這里是做什么的？你還沒告訴我們呢?！边_克爾在惡意戰(zhàn)士離去時說。

“我的命令只在團內(nèi)傳達?！彼卮鸬煤芎啙崳魃蠎?zhàn)斗頭盔，重回戰(zhàn)友身邊。

“不僅是規(guī)矩讓他閉嘴。他們肯定是在隱瞞什么?！碧K甘嘟囔著，轉(zhuǎn)身離去，先是沖著挪卡爾投去一瞥，然后又瞪了達克爾一眼。

蘇甘離開后，達克爾低聲說：“睜大眼睛看清楚?！?/p>

巴肯目光緊緊盯著離去的黃色盔甲中士，他點了點頭，松開了手中錘子的握柄。

在低溫冷凍庫的甲板上，一層薄霧緩緩飄過，如同疲倦幽靈的緩慢穿越。氮氣和氦氣結(jié)合，產(chǎn)生了催化低溫冷凍過程的化學(xué)物質(zhì)，它從位于一個大型金屬房間一端的半透明罐子里懶洋洋地滾出。高高的天花板上仍然掛滿了熏香爐，墻壁凹槽里擺放著小型機械神祇的神龕。暴露的軟管、電纜和其他機械設(shè)備也隨處可見。仿佛它們是某個機械巨獸被切除的內(nèi)臟，而這個房間便是它的機械生物學(xué)的一部分。密集的管道和電線從房間邊緣伸出，連接到一排占據(jù)中央弧形平臺的低溫冷凍箱。兩個平臺離甲板約兩米，可以通過兩側(cè)的金屬樓梯到達。一個已經(jīng)關(guān)閉的升降板也清晰可見，被警告標志的長方形所限定。兩個平臺之間自然形成的通道通向冷凍庫唯一的出口，一個由三根堅定不移的鎖桿封閉的巨大防爆門。

埃梅克兄弟用他的護手擦拭著一個低溫冷凍艙的厚實有機玻璃，打破了一層霜花。他在片刻后喃喃道：“沒有外部生命跡象，這個也死了。”

液氮流淌在埃梅克戰(zhàn)士的鋼鐵靴子周圍，環(huán)繞著他的護脛。從他站立的平臺邊緣溢出，懸浮在地下室下層甲板幾厘米的地方，如同幽靈般的面紗。

在房間朝船尾的一端，哈卡內(nèi)正忙著打開防爆門，他的等離子切割器發(fā)出低沉的嘶嘶聲，伴隨著靜止罐的機械嗡鳴。他的惡意戰(zhàn)士兄弟們圍繞在他周圍---挪卡爾的戰(zhàn)斗小隊---全神貫注地觀察著技術(shù)軍士的努力，仿佛門后的一切對他們都具有深刻的意義。中士現(xiàn)在幾乎不斷地與他的戰(zhàn)斗頭盔通訊器進行交流。無論他從誰那里接受命令，都在不斷地發(fā)出指示，并要求進度報告。挪卡爾的其他部隊正默默守衛(wèi)著被強行進入的通道，除非達克爾的直覺出了問題，否則他們會注視著他和他的戰(zhàn)斗兄弟。

火蜥蜴?zhèn)兪滓P(guān)心的是幸存者的可能性。惡意戰(zhàn)士們在這方面的漠視并沒有被忽視，但也沒有受到質(zhì)疑。無論其他星際戰(zhàn)士的任務(wù)是什么，火蜥蜴?zhèn)兌紵o法得知，當所有事實尚未明了時，一個戰(zhàn)團也無權(quán)以如此薄弱的理由質(zhì)疑另一個戰(zhàn)團。然而，皮里爾決心不讓這影響他們自己的營救行動。

來自兩個小隊的十名火蜥蜴，在各自的中士的選拔下分成兩個五人小組，負責調(diào)查四十個低溫冷凍艙。埃梅克帶領(lǐng)一個小組；艾咖帶領(lǐng)另一個。兩排共二十個低溫艙占據(jù)了抵御爆炸門對面的墻壁上的空間。里面是人類技師。有些人斷了肢體，接合處留著絕緣電纜和線路；還有些人眼睛凹陷，周圍留著粉紅色的疤痕和微小的刺痕，那是安裝釘刺進去又被抽出的痕跡。船員的機械部件，如仿生眼、手臂、機械觸手簇甚至一個雙腿截肢者的半軌道，被鎖在透明的裝甲-塑料容器里，上面印有機械神教的齒輪標志，固定在他們各自的低溫冷凍艙上。到目前為止，已有十八具尸體。

一位冰封過程發(fā)生故障，使他的身體萎縮，冰晶如傳染病般侵染著他那毫無生氣的皮膚；另一位則在啟動密封艙時溶液未能催化，不幸溺于其中，這位技師的眼睛因恐慌而瞪得溜圓，一只極度絕望地揮舞著拳頭，永遠粘在內(nèi)側(cè)玻璃上。其他人則死于心肌梗塞，可能是在低溫冷凍過程中因震驚引發(fā)，或者在他們的機械肢體和增強裝置分離時引發(fā)，或者是在低溫冷凍過程中，或者其他無法識別的致命因素。

有一點是顯而易見的，為了保護仍然活著的少數(shù)船員，采取的措施是倉促的。

“兄弟-中士達克爾，”埃梅克的聲音在他的戰(zhàn)斗頭盔的通訊器中響起。

“說吧，兄弟，”達克爾回應(yīng)。他站在下層甲板上，與正在試圖通過房間里設(shè)置的艦對艦通訊裝置與伏爾甘之怒取得聯(lián)系的兄弟阿皮安并排。到目前為止，他還沒有成功，顯然這艘突擊巡洋艦仍在范圍之外。

“我需要你來看看這個，長官，”埃梅克回答。

達克爾指示阿皮恩繼續(xù)。他瞥了一眼蘇甘，發(fā)現(xiàn)他的兄弟中士正專注地看著挪卡爾和他的戰(zhàn)士們在防爆門前。對火蜥蜴其他部隊的粗略檢查顯示，皮里爾同樣全神貫注，盡管達克爾懷疑智庫的意識遠遠超出了他的中士的范圍。那些沒有檢查低溫冷凍密封艙的戰(zhàn)斗兄弟們正在站崗?；痱狎媾c惡意戰(zhàn)士直接混在一起，兩者之間的緊張氣氛幾乎是實實在在的。尤其是巴肯，他站在一個幾乎與他在體積上不相上下的星際戰(zhàn)士旁邊。那名惡意戰(zhàn)士戴著一頂骷髏臉戰(zhàn)斗頭盔，喙狀鼻子被削去并密封以增加頭骨的仿真度。與牧師們精心鑄造的骨頭相似，戰(zhàn)斗頭盔上的裝飾是涂在上面的。他還背著一把等離子槍，持槍的姿態(tài)顯示出他是個天生的戰(zhàn)士。這兩名龐大的宇航員非常相像，但卻堅決拒絕互相承認。達克爾希望，在他到達樓梯頂部和低溫冷凍密封艙的時候，情況還能保持這樣。

埃梅克正在分析一個由四個子分組組成的分組，他已經(jīng)完成了三分之一的工作，這時他看到自己的中士走了過來。顯然，進展緩慢。

與冷凍棺相關(guān)的大部分儀器都遭到了破壞，因此無法判斷停滯睡眠持續(xù)了多久。這也阻礙了生命跡象的評估，但執(zhí)行此任務(wù)的火蜥蜴?zhèn)冞€是極盡細致、有條不紊地進行。位于棺材下方的大多數(shù)生物監(jiān)測器也已停止運作，或者由于結(jié)冰而無法讀取。從頭盔鏡片的角落，達克爾注意到艾咖正在用他的探測器確定某些情況下的生命跡象。這位戰(zhàn)斗兄弟從平臺之間的狹小鴻溝的另一側(cè)向他致意，達克爾下意識地警惕起來。

“長官，”埃梅克在中士到達時微微點頭。

“給我看看，兄弟?！?/p>

埃梅克退后一步，讓達克爾上前更仔細地觀察?！坝H自看看，中士?！?/p>

埃梅克抹去了遮住棺材有機玻璃正面視線的冰晶。達克爾透過霜凍中的參差不齊的縫隙，看到了棺材里的那位技師的遺體。起初很難看清：氮氦溶液被鮮血染紅，血液量極其龐大。槽中還漂浮著其他東西，被靜止的液體牢牢固定。

“肉，”埃梅克在他身后說道。“還有骨頭碎片，如果我沒猜錯的話?！?/p>

“伏爾甘的憐憫！”達克爾嘟囔道。他的聲音透過戰(zhàn)斗頭盔顯得更加空洞。

“自殘，長官?！苯忉尣⒎潜匾?。那位技師的軀干、手臂和腿上有深深的劃痕，仿佛是用指甲挖出來的四爪痕跡。技師雙手的明顯證據(jù)證實了這一理論——它們被鮮血染紅。三個指甲被撕掉，露出了柔軟的紅色薄膜；其余的則被剝離的皮膚碎片堵住。

“這個人有眼部植入物嗎？”達克爾問道。

“沒有，長官?！?/p>

那么，眼睛是被挖掉的。血跡從深紅色的破碎眼眶中流出，看上去令人作嘔。達克爾嚴厲地審視著這個畸形怪物。

“評估？”

埃梅克頓了頓，權(quán)衡著用詞，直到他的中士轉(zhuǎn)身要求一個答案?！拔艺J為飛船自相殘殺，盡管我不知道原因和方法，”他說。

達克爾回憶起通過火龍的視窗望見阿基米德·雷克斯的景象；回想起來，那些武器造成的損傷頗為詭異。也許是那艘飛船自己造成了癱瘓。這可能也解釋了他們?yōu)楹沃挥龅搅艘粋€單獨的賢者——他是最后的站立者，殺死了其他人。低溫倉庫被封閉，不是為了防止外來侵入者，而是為了讓飛船內(nèi)其他居民無法進入。

“機仆怎么樣？”達克爾出聲表達了自己的推測。

“他們沒有像賢者和其他學(xué)者那樣具有自覺性?；蛟S他們沒有受到同樣的影響。”

達克爾最后看了一眼水箱中被折磨的學(xué)者。救贖來得太晚了。被封在低溫箱中的他，沒有攻擊目標，顯然是自相殘殺。

“繼續(xù)尋找幸存者?！彼f著，轉(zhuǎn)身，慶幸地將目光從這恐怖的景象上移開。

當他走回下行樓梯時，達克爾的通訊器突然嘟嘟響起。這是一個只有他和蘇甘能收到的封閉頻道。

“兄弟中士?！?/p>

聽到皮里爾的聲音，達克爾看了過去。智庫仍然警惕地守護著他們的疑似盟友。他的話語背后的原因顯而易見。惡意戰(zhàn)士打開了爆炸門。當他走到智庫跟前時，達克爾看到了其他阿斯塔特兄弟們?nèi)绱岁P(guān)注的房間。那是一個巨大的儲藏室，類似于他們之前發(fā)現(xiàn)的那個，只是要大得多。同樣地，這個比小型軍火庫里，這里有龐大的制式武器和裝備：MK VII戰(zhàn)斗盔甲懸掛在頭頂?shù)臉?gòu)架上；槍枝整齊地擺放在架子上，閃閃發(fā)光、尚未使用過；裝滿爆彈彈藥的箱子堆放在托盤上，每箱上千發(fā)子彈。物資在這個類似于機庫的房間里堆積如山，一眼望不到頭。

惡意戰(zhàn)士已經(jīng)開始清理這個儲藏室，在房間外的一個看不見的區(qū)域擺放槍支、彈藥和動力裝甲。

此時，達克爾恍然大悟，挪卡爾和他的戰(zhàn)斗兄弟們在阿基米德·雷克斯上的目的。這些初出茅廬的武器正是他們打起戰(zhàn)爭需要的完美替代品。惡意戰(zhàn)士正在補給；他們將熔爐船上的物資儲備據(jù)為己有。

其中一位黃甲戰(zhàn)士，鯊魚頭盔的尼米克兄弟，曾與他的中士短暫交流過，并從一個大腰包里取出了一樣?xùn)|西。這是一個龐大的設(shè)備，通過一個粗大的手柄放置在小型武器庫的中心，由一個狹窄的頸部管子和一個橢圓形尖端組成，其中裝有一個信標，外加一些小型活塞驅(qū)動一個帶肋的壓縮缸。

盡管原始而過時，達克爾立刻認出了它。這是一個傳送定位器。在前往阿基米德·雷克斯的途中，火蜥蜴士兵們既沒有看到也沒有探測到其他船只。達克爾只能認為火龍的傳感器陣列缺乏發(fā)現(xiàn)它的范圍，因為他現(xiàn)在確信惡意戰(zhàn)士們附近有一艘巡洋艦，它的傳送室已準備好運送被盜的機械師戰(zhàn)利品。

蘇甘向正站在傳送區(qū)前面的黃色裝甲星際戰(zhàn)士們沖去。

“你們到底在干什么，兄弟們！”他咆哮著，無視其他人，直接質(zhì)問挪卡爾。

這名中士正在指揮兩名戰(zhàn)斗兄弟將設(shè)備從儲藏室搬出來，回答時并沒有看著蘇甘。

“看起來是什么，火蜥蜴？我正在為我的戰(zhàn)團補給?！?/p>

“你們竊取了不屬于你們的東西，”他反駁道，緊握雙拳?！拔覜]想到惡意戰(zhàn)士會變成無恥的海盜?！?/p>

挪卡爾現(xiàn)在轉(zhuǎn)過身，他之前的漫不經(jīng)心瞬間破碎。

“我們是皇帝的忠實仆人。我們的正直無可非議。我們只尋求執(zhí)行祂的戰(zhàn)爭所需的手段?！?/p>

“那就尊重祂與機械師之間的協(xié)議。我們星際戰(zhàn)士無權(quán)劫掠并洗劫火星失事飛船。你們和啄食尸體的禿鷹沒有什么兩樣?！?/p>

“反正這與你們何干？”挪卡爾反駁道，他的頭微微歪了一下，似乎在看火蜥蜴士兵身后的什么東西。“別管?！?/p>

蘇甘感覺到肩鎧上輕微的壓力，迅速轉(zhuǎn)身，抓住試圖偷襲他的太空戰(zhàn)士的手腕，扭曲到骨頭斷裂，迫使他的攻擊者跪下。

“敢再站起來，我就打碎你的膝蓋！”蘇甘承諾，與那個拿著等離子槍的惡意戰(zhàn)士對著干?！北M管疼痛不堪，黃色裝甲的星際戰(zhàn)士在屈服前看了一眼他的中士。

巴肯從哨兵崗位振作起來，其他在守望位置上的火蜥蜴戰(zhàn)士也是如此，還有那些操作冷凍箱的人。

“留在原地?！逼だ餇柕暮喍堂钪浦沽巳魏芜M一步的升級。

巴肯似乎還想繼續(xù)說下去，但在達克爾的警告目光下，他放棄了，只是靜靜地看著。在惡意戰(zhàn)士中，只有兄弟雷納德打破了隊伍，無疑是對他的中士早先指示的回應(yīng)。

挪卡爾雙拳緊握，考慮著接下來該怎么做。就像時間凝固了一樣。房間里的緊張氣氛已經(jīng)到了極限；再多一點壓力，就會引發(fā)血腥的暴力。達克爾注意到哈爾肯已經(jīng)把槍械平臺從休眠狀態(tài)切換到活動狀態(tài)，紅色的瞄準矩陣在冷凍氣體中緩緩閃現(xiàn)。

他考慮要癱瘓技術(shù)軍士。他的等離子手槍里還有足夠的能量進行一次致傷射擊。達克爾用不到一秒鐘就決定放棄這個主意。因為局勢如此微妙，任何意想不到的舉動都可能是災(zāi)難性的。目前領(lǐng)導(dǎo)權(quán)在蘇甘手中，他只能滿足于這個局面。不過，一定程度的保險措施是明智的，正是出于這個想法，達克爾向通訊飼料頻道發(fā)出了一條亞聲波命令。

“你真的想這么做嗎？”蘇甘還背對著挪卡爾，緊盯著受到操控的惡毒海洋戰(zhàn)士。

挪卡爾緩緩地吸氣，放松了手中緊握的拳頭。他不情愿地命令道：“兄弟雷納德，站下。” 帶著骷髏面具的阿斯塔特斯放松了。蘇甘放開了他，再次面對挪卡爾，一場尷尬的對峙即將開始。

“這些武器要么在這片廢墟上積滿灰塵，要么被用來消滅人類的敵人。我們不會放棄它們?！?/p>

皮里爾的聲音打破了僵局?！澳沐e了。它們將被送回機械神教進行適當分配。”他說，“你們被優(yōu)勢力量包圍了。我們都不想在這里發(fā)生沖突。立即放手，否則面臨后果?！?/p>

哈爾肯轉(zhuǎn)過身，正要做些他以后會后悔的事，當他突然有些愣住，似乎被重擊發(fā)了暈。

在你扣動扳機之前，我會讓你的意識崩潰！

達克爾聽到那條僅針對哈爾肯的心靈啟示，不禁感到一陣寒意。

挪卡爾，未曾洞悉心靈的威脅，堅定不移地繼續(xù)前行，肯定地點頭。"武器和盔甲將離開這艘船。"他在中途停頓，再次微微低頭，因為指令通過通訊器回傳給他。

"讓我們都聽聽你的命令，惡毒者。"蘇甘輕蔑地咆哮道。"還是說那通訊器另一端的聲音太懦弱了？"

雷納德已站起身來，支撐著他折斷的手腕，這時發(fā)言道："你不敬一名星際戰(zhàn)士的連長！"

蘇甘接著對他發(fā)難。

"給我瞧瞧這個連長。"他要求道。"我只聽到一個懦弱的低語者藏身于他的中士肩章之后。"

巴肯突然在好戰(zhàn)的雷納德身后隱現(xiàn)，肩負傷痛輕微彎腰，足智多謀地不再做出任何動作，僅僅在他的恐怖戰(zhàn)斗頭盔后面憤怒地咆哮。

達克爾向魁梧的火蜥蜴點頭致意，后者回應(yīng)了這個姿態(tài)。

"那么呢？"蘇甘催促，注視著惡意戰(zhàn)士。"他在哪里？"

挪卡爾大步前行，盔甲的圍圈向兩旁散開，讓他穿過，他從腰帶上摘下一個物品，與蘇甘面對面。當挪卡爾低聲說時，達克爾立刻走到他的戰(zhàn)友僚機身邊，注意到皮利爾也在做同樣的舉動：

"如你所愿。"

做好準備！